万物凋零的季节, 青菜都少见，更何况是新鲜采摘回来的水果。
有那两个月的噱头在，店铺一开业, 不出意外地吸引到了不少目光。
来往客人不绝, 还都是有些身份的人，进店后多少都会带点草莓回去。
第一天的十五盒草莓, 没到晚饭时间就已经全部卖光。
莱伊第二天带了二十盒草莓过去, 依然很快销售一空。
冬季本就无趣, 只有储存已久的苹果和柑橘可以吃，谁又能拒绝酸酸甜甜的草莓呢？
王城各家的少爷小姐们成为了水果店的大主顾。
见草莓生意如此火热, 不少商家打起了同样主意。
不过莱伊的草莓种子都来自于精灵国, 属特殊品种，自然不是普通种子可以比的。
再加上两个暖棚中都有聚集魔法元素的魔法阵在，草莓里蕴含的木元素更高, 味道更是比寻常品种要好。
就算他们买莱伊这边的草莓回去取种, 也无法完全复刻这种味道。
且莱伊已经先人一步进行了大批量种植。
不过已经有商家在市场上批量投入草莓了。
为了达到目的, 他们雇佣了很多木系魔法师，加急使用魔法催化草莓生长。
不过莱伊面对这种情况并没有产生什么不好的情绪。
相比他们的这些投入, 他的成本要更低一些。
莱伊已经抢占了先机, 更何况他还有“秘密武器”握在手中。
经历过一小波冲击后，水果店的生意渐渐稳定了下来。每天都能卖出三十盒草莓, 固定收入三枚金币。
事实上, 店里能够卖出比这更多, 只是莱伊一直是限制着数量。
他们五个大人每天早上都要全员出动进行采摘，采摘完成还需要装盒包装。
为了保证售出草莓的质量，也为了不让大家太累，只能对草莓数量进行控制了。
切尔他们有些遗憾, 自己不能帮莱伊挣到更多的金币。
莱伊只能适时地劝慰几句，告诉他们忙的时候还在后面，不用着急。
现在每天卖草莓的收入对莱伊来说不过是毛毛雨，他更期待的是来自大型舞会的订单，那里才是整个赚钱计划的大头。
只可惜，草莓虽然很受年轻人的喜欢，但他们却没有实际的决定权。
一场大型的舞会，会持续两到三个周，由当家的女主人全权操办。
举办宴会不但能够彰显这个家族的财富、地位、人脉等等实力，有的时候还是上门社会的入场券。
年轻人在舞会上相看合适的另一半，而大人们则通过这种社交方式维护自家与其他家族的感情，以及达成明年的合作。
扯得远了，总之，水果店刚上新不久的红草莓，目前还没有入得各位大人的眼。
只有一些小贵族的晚宴，在莱伊这里预订了一些草莓。
他需要一些更加强有力的宣传。
“莱伊大人，东西已经给爱德蒙男爵那边送过去了，他让我带给您一箱朗姆酒。”
邓肯赶着马车回到庄园，和切尔两个人将一整箱瓶装的朗姆酒搬进了客厅。
“是卓尔城今年开窖的新酒。”
切尔从木箱里面拿出一瓶给莱伊看，瓶口有鲜红色的蜡封。
“您要尝一下吗？”
“不了切尔，直接放到酒窖里吧。”
“是。”
切尔和卡玛合力将一箱酒抬进了负一楼。
水果店生意逐渐步入正轨。
戴安娜和卡玛轮流去店里看店，旁边有文森特在，再加上那边治安极好，倒也不怕有人去店里闹事。
切尔和莱伊就暂时不怎么去水果店那边了。
爱德蒙一直以来都帮了很多的忙，正好暖棚里草莓已经成熟，莱伊自然不会落下他们一家。
他在王城认识的人不多，除了尼尔的亲舅舅爱德蒙，就只有赏金猎人安德森。
不管怎样，必要的人情往来，该走动还是需要走动的。
“少爷，确定我们明天只带五盒‘粉雪’去店里吗？”
“粉雪”是莱伊给粉色草莓取的名字。
除了白草莓，莱伊还种了一些粉色的草莓。
莱伊手里的笔一顿，看向切尔老管家。
“你觉得呢？”
“按照店里目前的情况，十盒也未尝不可。戴安娜讲这几天有四波人过来打听我们的草莓数量还有多少，够不够供应百人的舞会。”
“他们是从哪里听说我们可以提供大批量草莓的？”
切尔摇了摇头。
“对方没说。”
“草莓肯定是够的，不过我们也不能过于相信他们会从我们这边拿，除非他们预先支付足够的定金。
五盒粉雪应该就够了，先看看情况，第二天再决定要不要加到十盒。我们的目的不是售卖，而是展示给那些大人们看。”
“是！”
草莓的需求量每天都在提高，为了保证供应，莱伊在戒指空间里提前屯了一天的量，以备不时之需。
粉雪按照计划如期上架，摆在了橱窗最显眼的位置，行人一走一过就能看到。
不出所料，第一天店里就来了很多询问的客人。
当他们得知这种叫粉雪的草莓并不是没有成熟，而是就是这种品种后，不禁开始连连称奇。
莱伊毫不吝啬地让戴安娜分给每个询问的客人试吃，他们品尝过后，才开始真正相信它们确实已经成熟。
当即就有人想要将五盒全部买下来。
但在场的其他客人听说只有五盒后立马就不同意了。戴安娜及时搬出限购一盒的规定，悄无声息地解决了一场可能的冲突。
莱伊站在二楼的楼梯口，将这一幕尽收眼底。
第二天早晨，店里刚挂出营业招牌，门口就传来了铜铃的声音。
对方衣着考究，一副绅士做派，后面还跟着一个年轻的男仆。
早有准备的切尔管家自然也没落人下风，他也是主持过很多大场面的人。
“我是尤金大公府上的管家，想与贵店老板谈一些事情，不知道他今日在不在。”
“稍等，容我禀告一下。”
“您请。”
两人目送切尔上楼，转而观察起店里的情况。
“可以给我尝一下‘粉雪’吗？”
“可以。”
戴安娜也没露怯，这段时间以来她已经接触了很多有地位的夫人小姐。
莱伊也曾提醒过，也许会有地位更高的人来店里，让她保持平时的样子就好。
戴安娜的态度令来人有些刮目相看，对店里的好印象又提高了一些。不禁对幕后的老板更加好奇起来。
“您请。”
戴安娜用木夹夹了两枚粉色草莓放在小银盘，用手拖着，分别递给了两个人。
部分客人对入口食物的卫生有一定的要求。
莱伊没有忽视他们这方面的需求，而是尽量做到尽善尽美，不让客人挑出问题来。
为首那人用随身带的小银刀削去草莓蒂，他吃得很慢，像是一边品尝一边对粉雪进行评估。
戴安娜观察到银刀的刀鞘和来人的拐杖上面都用宝石做了装饰，心里有了些猜测。
“您请。”
切尔下楼后，带着尤金公爵的管家来到二楼。
二楼同样不大的空间，被装修成一个小会客厅，莱伊好整以暇地坐在那里。
“听切尔管家说，你找我。”
两人到底在楼上讲了什么，切尔和戴安娜不得而知。
但当天下午，店里就收到了一笔来自尤金大公府邸的大订单，和三十枚金币的定金。
五天后，莱伊将订单上的所有草莓都送往了王城中心地带的一座宏伟建筑。
第二天，尤金大公宴会上出现的神奇草莓引爆了上层社会的社交圈。
已经品尝过的夫人小姐们，向没吃到的同伴夸赞道。
“那些白色草莓，即有着草莓的香甜，又有着淡淡的奶香。”
几乎所有有地位的女士都在向尤金公爵夫人打听，他们是从哪里找到的如此神奇的水果。
对这场宴会的赞美声不绝于耳。
众人的恭维和吹捧最终打动了公爵夫人，或者说，公爵夫人的内心获得了极大的满足。
她终于讲了一些有关白色草莓的事情。
“这种草莓的种植条件十分苛刻，”
冬天种植草莓的确非常麻烦。
“每天都需要用珍贵的营养液进行浇灌，”
普通的井水就可以。有侏儒制造的小道具，甚至不用人工浇水，只需要把暖棚里的两口大缸挑满，然后把道具打开，放进水里。
“每一颗里面都拥有非常浓郁的魔法能量，可以让人精神百倍，”
魔法阵确实提高了一定范围内草莓和蔬菜的魔法元素。
“它们的数量并不多。”
种了几千株，如果您需要，且金币到位，庄园可以无限供应。
这些消息两天中不断发酵，在热度开始下降的时候，莱伊又小小的推波助澜了一把。
白色草莓可以增强人的体质，包括且不限于美白，改善睡眠，以及对魔法有所助益。
人族能觉醒魔法的比例本来就少，任何能够促成觉醒的手段和有所助益事物，对于部分人来说，都值得一试。
时局动荡，大陆尚武，人们对力量推崇比以往更盛。
大家都知道，什么对魔法有帮助极大可能只是个噱头。
但宁可信其有，不可信其无，谁都不想落后于人。
莱伊的水果店彻底出了名，每天都有人询问有关白色草莓的消息。
冬季专门售卖草莓的店铺，且除了红色草莓，每天还有限量的粉色草莓供应。
由粉色草莓再联想到颜色更浅的白色草莓，指向性如此明显，大家不注意到店铺都难。
莱伊虽然没有将白色草莓光明正大的摆出来，但架不住大家的联想。
就算买不到白色草莓，但每天只有十盒的粉雪也是一开门就销售一空。
看到莱伊店内生意如此火爆，其他果商怎么可能不眼红。
为了狠狠打脸白草莓的神奇功效，他们高价搞到了几颗，将它们送到了法师协会进行评估。
也有理智一些的人，同样将白色草莓送到了白塔和教廷。
“对魔法有所帮助”，这样的噱头实在太大了，一旦判定这是个假消息。莱伊不但生意没法做，甚至在王城都难以立足。
所有人的目光都盯着白塔和教廷，这两个在大陆可以称得上最权威的地方。
有里安背书，莱伊对自家草莓什么情况心中有数。
关注店铺的目光实在太多了，就连忙于公务的爱德蒙都挤出时间来亲自问候。
“白草莓真的是你种出来的吗？”
莱伊带着爱德蒙去看了第二个暖棚。
“你真是令我刮目相看！”
大家不再每天蹲守各个水果商，而是等待最终结果。这种感觉，就像暴风雨前的平静。
一连几天，教廷都没有什么动静传出来。倒是白塔那边传出了一条小道消息。
“可以为魔法师补充极少量魔法，不过几乎可以忽略不计。”
消息传出，市场被彻底引爆。
大陆上，魔兽肉和魔植里面蕴含的能量只有少部分能够为人体吸收，价格昂贵，且需要特殊手法烹饪，味道大多一般。
属特殊食材，为大家所追捧。
也因此，开始有人专门狩猎小型魔兽卖给肉贩子，就像小山村居民当时做的那样。
魔植有毒，多用于魔药制作。经过无毒化处理的魔植，根本难以下咽。
所以才有了魔植与普通蔬菜杂交的品种诞生。
白塔那边对白色草莓这句不痛不痒的评价，没有任何夸赞及推荐的成分在。
但这一通发言，却并没有打消掉大家对白色草莓的热情。
反而令草莓多了一层“白塔大魔导师”认证过的标签。
毕竟，可直接食用，味道不错，且能增加魔法能量的食物，真的太少了。
“没有激发潜力的能力，真的没有。”
戴安娜和切尔每天都要解释数十遍，但依然有盲信的人们过来打听，询问到底什么时候开始售卖。
莱伊的目的达到了，草莓在城里掀起了一阵“白色”热浪。
每天都有好几场宴会送来的订单。
就算搞不到白色草莓，粉色草莓能够出现在他们的宴会上也是很有面子的。
那些经济相对一般的小贵族，成了粉雪的主要消费群体。
目前只有尤金大公购买到了白色草莓，莱伊店里的态度是不否认也不承认，大家无法确定草莓的具体来源。
甚至已经有人开始猜测，水果店只是蹭一蹭白色草莓的热度，实际上根本拿不出来。
但还是有几家消息灵通的贵族，从尤金公爵和公爵夫人口中得知，草莓就是从水果店买到的。
距事情发酵共过去了七天，店里终于收到了来自阿尔卡尼斯家族的订单。
莱伊给的报价很高，他们最终分别以十枚银币一颗的价格订购了十盒白色草莓，以及一枚银币一颗的价格订购了十盒粉雪，还有二十盒普通草莓。
双方签订契约后，交付定金，约定二十天后交货，那边将举行一场声势浩大的宴会。
阿尔卡尼斯与托兰德，掳走尼尔的家族。
莱伊一直等待的机会终于到来了。
能够顺利拿到这份订单，仔细说来还要感谢白塔。
莱伊分别准备了五箱白色草莓和五箱粉雪，以水果店的名义送到了教廷和白塔。
为了不引起太多人的关注，这些都是悄悄进行的。
两方都没有拒绝水果店的礼物，这令莱伊松了口气。
第二天上午，水果店和维克多庄园就分别收到了来自教廷和白塔的信笺。
教廷的那封信是送往水果店的，里面很官方的表示了对莱伊的感谢。
而白塔送往庄园的，除了感谢信之外，还有一封手写的邀请函。
莱伊正有去白塔拜访的意思，倒是凑巧。
虽然修顿的事情已经解决了，但他心中还是有很多的疑惑，也许在那，他能得到自己想要的答案......
作者有话说：
兽族——世界上最强壮的种族。
八大种族之一。
身体健壮，破坏力强，可部分兽化，完全兽化。
部落式游牧生活，多以同一种群为单位组建部落，聚居生活。城邦较少，生活方式粗糙。
部分部落间有较为明显的依附关系，奴隶买卖制度未被废止。对外族不太友善。
信仰兽神，偏远地区血祭等野蛮祭祀方式依旧大行其道。
编者评：天生的战士。
——选自《瓦古拉谈种族轶事》