最初霍知章还眼巴巴, 已在幻想拿到望远镜后，端着它来看远处的山，看林里的小鸟雀, 还要拿它来搜寻敌方斥候之踪迹。
想法很多。
但随着营帐内逐渐安静, 霍知章终于察觉到了些不对劲, 再看父亲的脸, 方才他还有笑容的，如今竟不知何时沉了脸。
霍知章心里咯噔了下, 暗道不好。
“领个军还跟你爹我讨价还价, 霍知章, 你出息了。怎的, 以后每回领军是否都要先行讨个赏？不谈妥就不去了？”霍霆山冷笑。
周围一众武将眼观鼻、鼻观心，不敢在这时冒头。
大将军得了望远镜，这事无人不知晓, 更无人不馋。望远镜, 千里眼啊, 有了此物和有了鹰眼无甚区别！
大家都没看过, 谁不好奇, 谁不眼馋？更别说大将军时不时将此物拿出来。
不是没有人腆着脸向霍霆山借望远镜，但大方的主子一改往日脾性，全部都拒了。
拒绝得还有理有据，此物乃他们主母之礼, 她费尽心血亲手做的, 他为人夫，自然得珍之重之, 哪能借给他们这些大大咧咧的武将。
武将们被一棍子打回去。
谋士这方也蠢蠢欲动，先生们自认心思细腻, 远非粗手粗脚的武将可比，主公会拒武将，没理由拒绝他们。
事实上还是有理由的，霍霆山的理由相当直白——
武将想借望远镜，那是行军打仗所需，先生们不必上战场，用不着它。
公孙良等人：“……”无话可说。
不过霍霆山深谙一棍大棒一棍甜枣的道理，他后面给众人画大饼：望远镜如今仅此一架，但等你们主母将玻璃造出来，望远镜人人有份。
于是武将和谋士都消停了，甚至透过表层还窥探到了点真相。
但也不是没有漏网之鱼。
被骂了一顿的漏网鱼拉耸着脑袋不敢说话，静静听着父亲调兵遣将。
计划定下，迅速执行。如霍知章之前的提议，行军放慢，甚至到最后彻底停止。
军令如山，凡不听约束者斩无赦。
因此当霍霆山下了几道堪称诡异的军令后，士卒们也仅仅在心里疑惑，但迅速执行。
住扎在外围的军营很快咳嗽连片，“疫情”四起。
士卒碰面彼此间往往从今日的伙食，或询问对方出巡否，逐渐转移到：你今日完成军中任务否？
没有？
那赶紧咳两声，莫要耽误了。
咳嗽四起的第三日，幽州军建起了“病疫营”，将军中一部分“病卒”从大部队中剥离，特地安置到距离大军两里地外的位置，同时发散人手到周围寻草药，将草药熬煮炖水以抑疫病。
幽州军此番动静不小，隐藏在暗处的斥候皆看在眼里。
又是两日后，又一批“病卒”脱离大部队，同样去了病疫营，原本两百人的病疫营迅速扩张到八百人。
同日，病疫营不远有士兵开始挖土，同时也有士卒点起火堆，火堆一连烧了数个时辰，看着像是在焚尸。
*
沉猿道关内。
“报！”荆州士卒匆忙入内。
厅里正在饮酒的中年男人抬头，但见他面如獬豸，端是一副威严气派的长相，他是丛六奇派驻沉猿道的武将方冈，方冈此人孔武有力，号称有百夫之勇。
匆忙入内的士卒打断了堂中的饮酒寻乐。
“何事禀报？”方冈震声道。
士卒拱手，“方假节，方才斥候来报，沉猿道外、那批已先行脱离大军的幽州兵卒集体挖土坑，并以木柴点火，状似焚尸。”
话落，堂中不少人哈哈大笑。
“看来幽州军中已然一片兵荒马乱。”
“疫病如虎，却又无色无形，就算那霍霆山乃神将转世，又兼有拔山之力，也休想凭一支哀兵残将多不胜数的军队获胜。”
“说起来，还是多亏周毒周先生才思敏捷，方有此等惊天妙计。”
“那是。北公孙、南周毒，你当真以为此话是旁人随口一说，不过尔尔？”
“嘿，这不是以前只闻周先生名声，未真正见识到其厉害之处嘛？如今周先生露的这一手，着实令我拜服。”
“再静待些时日吧，现在幽州军尚有精力焚尸，等他们通通病得起不来之际，就是我们行动之时。”
堂中众人议论纷纷，皆道胜券在握。上首的方冈心情大好，让斥候再探后，命人去取美酒，“拿五坛裴氏佳酿来，今日不醉无归！”
听闻是裴氏佳酿，在场不少酒痴精神一振。
尝过裴氏佳酿的，着实很难再对旁的美酒钟情，但和裴氏佳酿滋味一般美妙的，还有它的价格。
一坛二十两，且只在长安售卖，其他州一概不售。
有精明的商贾从长安进货，运到其他地方高价倒卖，这番操作下来，一坛裴氏佳酿的售价可远不止二十两。
如今饮得起裴氏佳酿的，赫然是身份地位的象征。
美酒很快端来了，五坛佳酿方冈自留了一坛，其余四坛皆派给下首的众位。他亲手揭开酒坛封布，浓郁醇厚的酒气霎时飘了出来，方冈深吸了一口气，迷醉不已。
沉猿道是个天险，加之如今幽州军都成瘟鸡了，更无什可担心的。
继续饮酒。
酒过三巡后，忽然有人道：“我听闻裴氏佳酿的创造者裴夫人艳绝天下，不仅容貌出尘，更是德才兼备，香皂、佳酿，乃至长安盛京阁内大批量售卖的冰，皆是此人一手运作。”
有人笑着捻了捻自己的小羊胡子，“传闻霍幽州对这位裴夫人极为爱重，连之前去北地都得带着她，这回南下讨伐咱们荆州一定也不例外。”
“等击败了霍霆山，那位裴夫人或者可以请到我们军中来。”
方冈眯了眯眼睛，“倘若她能在疫病中活下来，以后我保她继续锦衣玉食。”
至于如何保，在场的男人相视一笑，心知肚明。
*
幽州军营。
霍霆山看着面前的支支吾吾的小儿子，不耐烦道：“霍二，让你汇报个情报，你闪烁其词半日。这是长了舌头就只会尝个味道，旁的都不会了？若是这般，切了也罢。”
霍知章心里发苦，再次将秦洋骂了一顿。
斥候这一块原先是秦洋负责的，但方才他碰到对方，秦洋主动提起他之前欠下的人情，说是有一事相求。
当时他尚不知人心险恶，想着欠了人情总归要还的，遂也没问是何事，先行一口应下。
对方的请求适度，只不过让他代之转述一件斥候探得之事罢了。他那时觉得小事一桩，用于还人情还有点占了对方便宜。
然而等他听完具体事况，他只想反悔再骂人。怪不得方才他答应后，秦洋瞬间如释重负，那家伙是轻松了，可这包袱如今压在他背上啊！
“父亲，我和您说个事，您莫要生气。”霍知章低声道。
霍霆山没说话，只是瞥了儿子一眼。
霍知章咽了口吐沫，声音又小了一个度，“父亲，方才斥候来报，沉猿关内正在兴土木，据说是将一处旧的阁楼重新翻新，并将之命名为‘赤鸾苑’。”
霍霆山眉梢微扬，“这阁楼建于何处？”
既能令斥候来报，这赤鸾苑定然不简单，莫不是建于高处，方便瞭望？
霍知章：“……假节府中。”
霍霆山皱起长眉，没明白这所谓的赤鸾苑在府中，还有什好汇报的：“你吞吞吐吐大半日，就想说这？”
霍知章硬着头皮继续道：“方冈扬言，等大胜幽州军，摘了父亲您的首级后，便将母亲请入赤鸾苑中。”
他越说越小声，哪怕故意模糊了用词，将“囚”换成“请”，后面一些难听的也未说，依旧能感觉到厚重的威压和寒意扑面而来。
寒冬忽至，冰冷刺骨，林中打盹的斑斓猛虎睁开了嗜血的兽瞳。
霍知章后背出了一层毛汗。
他不敢抬头，也不敢说话，心里再次将秦洋那老狐狸骂一顿。秦洋这家伙比他年长十多岁，亏得他还做这种坑害后辈之事，真是不要脸。
男音低沉，无波无澜，“阎王未喊他，方冈这厮倒是急着去报到。”
霍知章缩了缩脖子。
*
傍晚用夕食时，裴莺敏锐的察觉气氛好似有些不对，她旁侧的男人虽未冷着脸，但并不似平日那般松散随意。
裴莺疑惑问，“霍霆山，军中事务出岔子了？”
男人敛眸，语气平静地说，“并无，病疫营一切妥当，日日‘焚尸’挖土，绝无令人怀疑之可能。”
疫病看不见摸不着，对方斥候也不敢靠得太近，他们没有望远镜这等神器，自然不会看见焚的和埋的根本不是尸体。
听闻病疫营无碍，裴莺想了想，又问司州，“后方的司州如何？”
霍霆山：“还在等候，想着捡漏呢。”
司州的半数主力在后面已非一日两日了，而随着幽州军这方疫情加重，司州军往后一退再退，如今与他们间隔百里有余。
裴莺疑惑。
不是病疫营，也不是司州，这人作甚绷着脸，一副想屠城的模样？
对上裴莺澄清的杏眸，霍霆山稍顿，他缓缓呼出一口浊气，仿佛吐出了暴戾和其他的什么。
男人恢复了以往的慵懒，“荆州名山秀水不少，再过几日等我拿下了沉猿道，我带夫人去踏春。”
裴莺见他已与平日无异，怀疑是否方才自己多心了，不过听霍霆山说起踏春，倒令她想到了旁的。
“要麻痹他们起码还需一段时日，少则十天，多则一个月。等你拿下沉猿道，都入夏了。说起来春日已过，种下的棉花也该出苗了，而去年秋种下的甘蔗，如今差不多也成熟了。”裴莺说。
甘蔗和棉花的成熟周期都是七个月，但棉花寻回来的时间稍晚，当时已是冬季了，无法播种，只能等来年春天。
霍霆山勾起嘴角，“再过些时日，我让明霁送些白糖来。”
白糖是个稀罕东西，除了裴莺以外，其余无人不嗜甜，故而当初先行熬制的白糖吃干净了。
裴莺思绪飘散，想到了长安的盛京阁。再过些时日，盛京阁该上新白砂糖了。
*
日子一天天的过，转眼二十日过去了。
“大将军，据斥候来报，司州那小撮军队开始整军了，看来司州方要坐不住了。”秦洋汇报道。
拔营整军的意图无非两种，其一后撤和大部队汇合，其二是进军。
至于进军何处，依然是幽州方。
霍霆山转了转手中扳指，“坐不住挺好，代表着荆州也要等不及了。如今他们已结盟，多半会前后夹击。”
在他们司、荆二州看来，收割时机已至。同样的，这个时机亦属于他们幽州。