的模样……
东宫，定风阁中。
霍云霄看对面坐着安然喝茶的太子跟太子妃，有些着急，“师兄，阿离姐姐，你们说句话啊？”
太子妃给他倒了杯茶，“伯远，你急有什么用，得等胡大人的消息，凭你空口白牙，我们就能拿下右相吗？”
太子转着手上的扳指，淡淡道：“这事儿确实还不清楚，再说了，当年张炳之在肃州，的确做的不错，不然，那石二狗这么多年还念念不忘？”
霍云霄抿唇，恨恨道：“我有预感，一定跟张炳之有关，我看过了，他在肃州没两年，捐监就开始了，肯定是憋着坏心思呢，还有各种灾情特别多，哪有那么巧的事儿？到时候师兄可别心慈手软。”
太子嗤笑一声，“你怕是忘了，我揪着这老狐狸多少日子。”
他忽然想起来，“五十两金一壶的瑶光酒，石二狗喜欢吗？要是喜欢，我再给你钱，多买些。”
霍云霄摇摇头，颓然道：“他不喜欢，说淡得跟水一样，他想喝的是他儿子酿的羊奶酒。”
太子闻言，沉默不语。
只是在霍云霄还要说话的时候，他打断了他的话，“如今你领了骁骑尉，那就该领责，何时去都督府领职？你还当以前一样呢？西越蠢蠢欲动，北戎也是虎视眈眈，你不想上战场了？”
霍云霄面色一凛，“当然不是，但石二狗跟肃州的事儿，也很重要啊，石二狗还是我亲手抓回来的，我得等这事儿完了再去。”
他撇嘴道：“再说了，皇上都答应我了呢，师兄倒是比我还急，就这么见不得我呆在玉京啊？”
“能比那么多大梁百姓还重要？”太子斥责道：“总之石二狗的事儿，你不许再管，你救不了他。”
霍云霄低着头，嘟囔道：“我知道，他必死无疑，我就是想让他走得舒坦点。”
太子愣了一会儿，看着他的眉眼渐渐和软，抬手轻轻拍他的肩，没有出声安慰，但嘴角却勾了抹欣慰的笑。
霍云霄出了东宫后，正巧碰到大头过来找。
“侯爷，那石二狗一直问您怎么不去？”大头满脸苦恼，“他说您答应过的。”
霍云霄听得心里烦躁，一甩手走了。
一连半月，入了十月，天儿也越来越冷，霍云霄心里不得劲，都没再去牢里看石二狗，每次都是大头代劳。
好在这天，肃州那边终于传来消息，密信快马加鞭的送到了玉京，不过盏茶的时间，这封密信就送到了皇帝的御案上。
太子是最先得到消息的，但他也不知信里的内容，是以早早就在勤政殿外等着，生怕错过任何细节。
他望着坐在上首的父皇，那一张脸犹如变戏法般，从平静到愠怒，又到愤怒，终至暴怒。
这庞大的数字，几乎就是在窃取他的江山社稷，皇帝终于撕开了往日的温和仁善，暴怒的砸了好些东西。
“好啊，好啊，捐监本是为了补贴肃州多艰，结果成了他们揽财的手段，看来那些灾祸之言，全系捏造……”
捐监，便是允许有钱有粮的人通过钱粮来换取监生资格，此资格同样能应试入官，肃州地瘠民贫，用此等办法，一开始确实是为了赈济灾民。
太子眸光微闪，连忙上前，“父皇，那些人徇私枉法，贪如饕餮，视我大梁百姓如刍狗，必要狠狠审查到底……”
他经由霍云霄提醒，便刻意又去查了张炳之的过往，才发现，当年张炳之居然就是主持捐监一事的主官，在任职期间，一共收得粮食近百万石，父皇还夸他办事认真。
可惜胡大人的信里也写的很明白，捐监所得的粮食，不见一粒，粮仓空空荡荡，整个肃州的官员，个个都是分赃的贼。
他倒要看看，这次，张炳之要怎么脱罪？
此事干系甚大，加上皇帝震怒，根本隐瞒不住，整个朝廷都受到剧烈震荡。
皇帝亲自督办此事，由太子协助，又让三皇子陪着三位巡抚一同前往肃州，帮助胡大人查清肃州贪腐一事。
太子对此有异议，但被皇帝摁下了。
天儿转凉，园子里眼看着又荒凉了下来。
正院里，丫头们忙着呢，趁着好不容易晴朗的天，把屋里夏日的东西全都抱出来洗洗刷刷，该收捡的收捡，厚的被褥衣裳，也得提前收拾出来。
赵五跟大文也在正院里忙碌着呢，两人现在干劲十足，正院里的花草更是格外爱护，看人踩一脚都心疼半天。
“夫人，您看，这柿子树，终于结果了呢。”
温竹君看着树上挂着的或红或青的柿子，不由笑了，“可算结果了，都熟的差不多，今年能看到红红火火的小灯笼了。”
东宫的柿子树一年就结果，她这棵树，愣是个有脾气的。
霍云霄正好进屋，闻言笑道：“也不一定呢，等肃州的案子查清，我们就得去丰州，可能就看不到了。”
“嗯？”温竹君诧异道：“丰州？为何？”
霍云霄笑道：“你忘了，我升任骁骑尉，隶属五军都督府的右军，领了职，自然得上任啊，再说了，我还能分得府邸，咱们夫妻可不得在一处？”
他满脸兴奋，眸光都带着激动，“阿竹，你知道吗？我现在能自己掌兵了，若是北戎来犯，我定要杀得他们有去无回……”
温竹君听明白了，他要上任，并且还要她陪着，这都不是通知了，是命令，若不是今日碰巧提起，恐怕要到出发，她才知道这件事。
这理所当然的模样，让人厌恶。
她抿着唇，没有说话，面色也不算好，霍云霄依旧喋喋不休，一点都没发现异常。
随着三皇子到肃州后，查案的速度也加快不少。
密信一封接着一封的往玉京送，查出来的东西，也一件比一件震惊。
仅仅五年，肃州一干大大小小的官员，就贪污了一千多万两白银，相当于大梁一年二分之一的税收，这里面，有七十万两，是从朝廷讨要的赈灾款，还有各种名目的拨款。
可见贪得有多狠，肃州百姓的日子，确实是过不下去了。
这还只是查了五年，再往前查，恐怕真相更加触目惊心，不止是肃州官场震动，连玉京的官场也一样受到波及。
玉京派去的巡抚，前前后后，加上已经致仕、病故的，一共七位，不用想，都是同流合污。
皇帝怒不可遏，在勤政殿内怒火频发，上了朝堂后，看着一个个战栗的后脑勺，气得心口发疼，也只能闭眼忍怒。
作为守成的仁君，这次的事，就是往他脸上抹泥巴。
“上下勾连，贪得无厌，我大梁建国至今都未有过如此奇贪异事，案内各犯，俱应查明，其后再判。”
不少人都在瑟瑟发抖，朝堂上，第一次人人都有气无力，毫无生气。
太子心内冷笑不止，大梁积弊
已久，官场早该整肃，肃州还只是开始呢，盛世之下的那些脓疮，再不挤挤，怕是祸患无穷。
他心内一动，忽然望向张炳之，此人如今年逾花甲，但依旧朴素低调，连官服都洗得发白，此刻面色镇定无比，真一点看不出来是大贪大恶之人。
这次的事儿，必定能将张炳之攀咬的毫无还手之力，肃州有今日之祸事，焉知不是当年张炳之埋祸所致。
回了东宫，看到霍云霄也在，难得朝他露了笑脸，迫不及待的分享事情的进展。
“这次幸好让你去了，不然我还真的不知道该怎么破局，你也不必心急，还要慢慢查呢，张炳之跑不掉的，作为首位负责捐监之人，我不信他能干干净净。”
霍云霄连连摆手，“是阿竹提醒我的，要是让我自己想，怎么都注意不到小小的雨上。”
他笑完后，犹豫着道：“那除了石二狗，擒获的叛军小喽啰，是不是可以放了？如今又快到冬日，总要让他们回家吧？再说了，一直关着，也是消耗朝廷的钱粮。”
太子叹了口气，“若不是白纸黑字的证据，我也不敢信，那些人居然如此大胆，盘剥无度，官逼民反，确实可以酌情放一些人了。”
他笑道：“你放心，我稍后便和父皇请旨。”
霍云霄闻言，高兴极了，“如此，我总算是能理直气壮的去看看石二狗了。”
他心里也是日日盼着，就等着张炳之死了，他好去丰州上任。
牢里越发的阴冷了，一进去除了臭味，还有阴暗的湿冷，直冲肺腑。
“小将军？”石二狗扒在牢门上，很是激动，“大头兄弟说你忙着呢，我想你肯定是为了我那点小事耽搁了。”
霍云霄本来是理直气壮的，但又莫名亏心起来，吞吞吐吐道：“先吃饭，告诉你一个好消息，肃州的官员，全都被查了。”
石二狗敏锐察觉到不同，“小将军，我是不是快要死了？”
“很奇怪吗？”霍云霄抬头，“你杀那狗官的时候，其实就已经知道自己的结局吧？”
石二狗没有拿筷子吃菜，只是惆怅地又灌了一口酒，“你没找到那个姓张的官儿，是吗？”
霍云霄心头一跳，无奈的点头，“是，不过，其他人快要放出去了，应该能赶上过年。”
石二狗嗤笑，满不在乎，“那些人放不放，跟我有什么关系，我要死了，我儿子也活不过来，还管他们干什么。”
霍云霄沉默不言。
石二狗又絮絮叨叨地说了些反叛路上的事儿，其实他就是第一个举刀，然后被推着走的傀儡罢了，那些杀人放火，趁着乱子抢钱抢人的匪徒，才是打仗的主力。
“……你们这些当官的呀，整日只知享受，个个眼盲心瞎，好人留不住，坏人抓不着，现在可倒好，那些匪徒也要放逐归家了，他们抢的金银珠宝，等回了家拿出来，又能继续欺压老百姓了……”
霍云霄心头一震，他从未想过竟然会是这样。
“那些人也不能放，我回去就跟太子殿下说。”
石二狗吃饱喝足，抹干净嘴巴，郑重跟霍云霄道了声谢。
“之前骂你，并不是真的骂你，你别介怀，我只是恨透了这世道，迁怒了你，小将军，你是好人。”
霍云霄摇摇头，又递过去一壶未开封的羊奶酒。
石二狗拒绝了，低着头喃喃道：“你们玉京的羊奶酒，也难喝得紧。”
霍云霄出去的时候，只觉被里面的味道熏得头疼。
等他匆匆回了东宫，和太子说了后，却不料，太子已经跟皇帝请旨，三日后便要陆续放了那些人。
霍云霄急得跳脚，“师兄，你平时办事慢吞吞，这次怎么这么积极？”
太子闻言一拍桌子，“混账东西，你怎么说话呢？”
他摇了摇头，“还有三天呢，我让你去审，也不是个个都能活着走出牢门的。”
霍云霄一拍大腿，又匆匆跑了，肃州百姓已经够可怜，他可不会让坏人再出去。
三天时间，也足够了。
不过在第二天，石二狗被判处斩刑，五日后执行，由张炳之监刑，旨意已经下发。
霍云霄都懵了，怎么能是张炳之呢？是谁都不能是他。
虽然证据还不能指向他，可他就是这场祸事的起始啊，皇上难道看不到吗？
太子面色清冷，“这是父皇决定的，再说了，都过去这么多年，他也未必认得出来，监斩而已，不要节外生枝，让张炳之察觉出什么来。”
太子妃对他也很是不解，“即便他再可怜，但由他而起的祸事，牵连极广，你实在不必这么关心一个叛贼。”
霍云霄当然知道，但他忍不住，要怪就怪亲手抓了石二狗。
他敬佩有胆气不惧生死的人，若不是石二狗捅破了天，肃州的百姓，还要过多少年的苦日子？
不过，皇帝金口玉言，已无更改的可能，他只能寻了刑场的人，塞了不少银钱，等行刑那日，用黑布条将石二狗的眼睛蒙住。
随着北风忽至，玉京一下子就仿似入了冬，薄袄子都不能防寒。
周尧又上门请示，依旧穿着一身薄袄的他，冻得直哆嗦。
“绿橘说最近气温又降，不少女工家中贫寒，买不起棉服，不过她们想求东家再多做一批棉服出来，那样便宜，她们也能买得起。”
做棉服这事儿，确实是福利了，惠及大家，温竹君没理由拒绝。
“行，那就做吧，另外再定做一批厚些的鞋袜，一样按照成本价卖，不多收他们钱。”
周尧禀了事儿，都走到门口，又回头了。
温竹君笑着看他，“周先生，怎么了？可是有事儿？”
周尧面色有些犹豫，“东家也知道，我家中有两个妹妹，她俩一直在市井做工，我本想着应该避着些，可竹记无论怎么说，都比外头的工好多了，我想……”
温竹君笑了，“你尽可叫你妹妹去就行，只是一份工，没有避亲的说法。”
周尧十分感激的退下了。
入夜后，霍云霄迎着寒风归家，不似前几日那样高兴。
温竹君坐在梳妆台前，没有理会他。
霍云霄也没在意，忽然道：“明日石二狗就要问斩了，张炳之监斩。”
温竹君了然，“这也没什么奇怪的，张炳之受皇上宠信，监斩一个叛贼，又不是费力气的事儿。”
“道理我都明白，”霍云霄摇了摇头，“我都不敢告诉石二狗，那人就是张炳之，可能在他眼里，大梁就是地狱吧。”
温竹君看着镜中的他，相处日久，也知道他嫉恶如仇，厌恶宵小，可他实在太较真了，这件事放在普通人身上，早就结束了。
她换了个话题，“你打算什么时候去丰州？”