马蹄踏过，烟尘四起。
萧篡一马当先，率领两列亲卫，抵达北凉山下。
大梁将整片北凉山脉圈起来，作为猎场。
山上建有行宫，但是萧篡从来不去，每每都下令在山下安营扎寨。
他们到的时候，营帐已经搭好，高台已经筑成。
营帐错落分布，排列之间，自成阵型。
帝王营帐位于正中，也是最高大、最奢华、最显眼的那个。
帐篷顶上镶嵌着明珠，明珠折射日光，晃了一下燕枝的眼睛。
萧篡从来不怕引人注目，更不怕敌人刺杀，就算是在战场上，他也是这般做派。
战马飞驰，萧篡用力一拽缰绳，马匹嘶鸣一声，两条前腿抬起，又把燕枝往他怀里送了送。
萧篡勾了勾唇角，抱紧燕枝，抽动缰绳，准备绕着营地跑一圈。
“驾！”
燕枝小脸煞白，软软地靠在陛下怀里。
这一路颠簸下来，他实在是没力气了。
手上没力气，抓不住缰绳。
脚上没力气，踩不住马镫。
身上更是没力气，坐也坐不稳。
他累极了，偏偏陛下还龙精虎猛，搂着他在营地里闲逛，随手一挥马鞭，指点军士扎营。
“此处加两道拒马。”
“高处增设两座瞭望台。”
“河里立块木头，记录水位。”
“是！”负责扎营的军士领命下去，随即开始行动。
萧篡垂眼，看向燕枝，反手将马鞭对折，戳了戳他的脸。
燕枝还是没缓过来，正小口小口地喘着气。
他连喘气都压低了声音，不敢打扰陛下。
“乖小狗。”
趁着军士转身，亲卫又在身后，萧篡用马鞭抬起燕枝的脸，在树荫遮掩下，低头亲了他一口。
燕枝愣了一下，全然忘了挣扎。只有一双眼睛睁得圆圆的，像两颗小铃铛。
紧跟着，陛下像野兽舔舐猎物一般，用唇舌拨开他的唇瓣。
一颗小小的、圆圆的糖，被送进他嘴里。
糖球在温温热热的唇齿相接之间，已经有些融化了。
浓郁的牛乳香气盈满燕枝的口腔和鼻腔，香甜的牛乳味道一直从舌尖甜到舌根。
好好吃的糖，燕枝眨巴眨巴眼睛，越发呆住了。
萧篡端详着他的脸，见他原本苍白的小脸上，慢慢有了血色，这才满意。
他骑着马，横穿营地。
萧篡回到原地的时候，身后的文武百官，才紧赶慢赶地追了上来。
“陛下身强力壮，臣等望尘莫及。”
萧篡轻笑一声，不曾理会他们的吹捧，只是调转马头，立在队伍最前面。
照着大梁从前的规矩，现在文武百官应当恭请帝王下马，登上高台。
随后会有士兵抬来几笼野鸡、野鸭，放在距离不远的地方。
笼子一打开，这些鸡啊鸭啊，就扑腾着翅膀往外面跑。
帝王在高台之上，引弓射箭，只要射中一只，就算是陛下英明神武。
装模作样，装腔作势。
萧篡当然不喜欢这种规矩，更不需要这种规矩。
他握住缰绳，望着广阔无边的北凉山，正色道：“文武百官都有——”
众臣赶忙应道：“臣在！”
萧篡摸摸燕枝的脑袋，低声道：“还有朕的乖小狗。”
燕枝低下头，也小小地应了一声：“奴……奴在。”
——“随朕入山狩猎！”
*
山林茂密，树木阴翳。
一行人甫一进山，前面草丛里就传来窸窸窣窣的动静，一小点儿灰色的皮毛若隐若现。
燕枝乖巧地取下挂在自己身上的弓箭，递给萧篡。
萧篡却只看了一眼，又把弓箭挂回去：“兔子，太小了，不要。”
“是。”燕枝点点头。
他不动手，身后跃跃欲试的众臣也不敢轻举妄动，默默地收回了手。
再往林子深处走，偶尔见到几只猎物，萧篡统统抬手放过。
有朝臣试探着问：“陛下是在等……”
萧篡淡淡道：“貂、狐狸，猛虎最好，棕熊也可。”
“啊……”
朝臣们都愣了一下，燕枝也呆住了。
待回过神来，朝臣又忙道：“陛下果真勇武。”
萧篡轻笑一声，捏捏燕枝的脸，玩味道：“架不住有人缠着朕，哭哭啼啼地说冬日太冷，熬不过去，软磨硬泡地管朕要貂裘，要狐裘，还要在虎皮上睡觉。”
他最后道：“小狗要在虎皮上睡觉，也是胆大包天。”
众臣低眉垂首，不敢接话。
燕枝呆呆的，只觉得害怕。
狐狸、老虎、棕熊，陛下现在要去找这些猎物吗？
那多可怕啊。
万一他来不及跑怎么办？万一他跑的时候从马背上掉下来怎么办？
他会被老虎一爪拍扁，然后吃掉的。
他可以不去吗？到底是哪只小狗要……
燕枝后知后觉地反应过来，抬头看向陛下。
察觉到他的目光，萧篡转回头，也看向他：“做什么？”
燕枝小声道：“奴没有缠着陛下要虎皮。”
“朕没说你。”萧篡理直气壮，“朕说的是小狗，爱争宠的小狗。”
燕枝顿了一下，抬头看向四周。
其实在场所有人，都知道帝王说的是他。
陛下与贴身侍从玩笑，朝臣不敢多言。
陛下对侍从上心，有意入宫之人暗自警惕。
见燕枝看过来，他们为了避嫌，纷纷避开目光。
可是……
燕枝低下头，揪着自己的衣袖。
他穿自己的衣裳就很舒服啊。
他从来都没有肖想过虎皮。
*
秋狩第一日。
狩猎队伍并没有往山里走太远，也就没有遇到所谓的猛虎棕熊。
再翻过两座小山，山丘上有狐影闪过。
这回萧篡没有再犹豫，摘下挂在燕枝身上的弓箭，引弓射箭。
嗖嗖两声——
两只雪白的狐狸应声倒地。
在朝臣们的恭贺声中，萧篡拍拍燕枝的腰背，让他过去捡。
燕枝乖乖应了一声，抓着马鞍，从马背上滑下来。
山路崎岖，他小跑着去捡狐狸，结果脚下绊了一下，整个人往前扑去。
他忙不迭用手撑地，才没有摔得太难看。
恍惚之间，他听见陛下笑了一声，语气无奈：“笨手笨脚的，做小猎狗也不够格。”
狐狸还没死透，僵着身子，一抽一抽的。
燕枝壮起胆子，伸出手，抓住它们的后腿，一手拎着一只，回到陛下面前。
可陛下看着他，面上笑意越盛：“噢，这下做小猎狗合格了。”
帝王终于射下猎物，跟随朝臣们也不再拘束，纷纷拿起弓箭。
正午时分，他们也没有下山，而是在林子里找了片空地，稍事休整，马上又追着猎物跑。
一直到了傍晚，太阳下山的时候，一行人才意犹未尽地离开。
随行大臣个个儿满载而归，面上都喜气洋洋。
“王将军老当益壮啊。”
“哪里哪里？都是托陛下洪福。”
“将军打的这只野鸡，连羽毛都是七彩的！”
听见这话，燕枝不由地扭过头去，想看看七彩鸡毛。
可没等他看清，萧篡就按住了他的脑袋：“别乱动，你也是朕的猎物。”
“奴……”
“他们的马背上都挂着猎物，你也在朕的马背上。你也是朕打来的猎物。”
燕枝想了想，难得开口反驳：“陛下方才还说奴是小猎狗。”
萧篡皱眉：“再顶嘴，把你也挂在马屁股上。”
*
回到营地，把猎物交给随行宫人处理，估摸着不到半个时辰，便能吃上了。
帝王营帐里，燕枝帮陛下卸了甲，自己也换了衣裳，简单梳洗一下，洗去一天的尘土。
萧篡穿着玄色单衣，抱着手，靠坐在小榻上，闭目养神。
燕枝把两个人换下来的衣裳叠好，装进木盆里，准备把衣裳拿出去。
他刚要走，就听见陛下道：“跑着去跑着回，回来给朕捶腿。”
“是。”
燕枝应了一声，迈开脚跑了出去。
就这么一会儿功夫，日头已经全落山了，天色也暗了下来。
营地里点起火把，士兵侍从，人来人往，都忙得很。
燕枝抱着木盆，快步朝洗衣房走去。
可就在这时，他隐约听见两声轻响，低低的、小小的——
“小公子……小公子……”
燕枝脚步一顿，环视四周。
只见一顶帐篷后面，有两只手在挥动。
事出古怪，燕枝刚准备喊士兵过来查看，可下一刻，两个十五六岁的小姑娘，从帐篷后面探出脑袋。
“小公子，别……别喊人……”
燕枝惊讶。
此次秋狩，陛下特许选秀男女跟随同行。
营地搭建之时，一定是分了男女两边的。
女子怎么会出现在这里？
燕枝看看四周，打消了声张的念头，小跑上前。
两个女子向他行礼：“小公子有礼，家父是威武将军王兴。”
“王将军。”
燕枝认识王将军，抄写选秀名册的时候，也有抄到他有一个女儿。
“这是我的丫鬟小翠，我与丫鬟在帐中待着无趣，本欲四处走走，不想一时迷路，竟走到了陛下营帐附近。”
“正巧陛下又率人游猎归来，我二人下意识躲避，结果被堵在了这里……叫天不应，进退不能……”
“看小公子面善，这才斗胆相求，还请小公子不要声张。”
两个小姑娘在这儿站了半天，眼看天都要黑了，急得脸色惨白，强自端起架子，但说话也是语无伦次的。
燕枝明白过来，点了点头：“我送你们回去。”
“多谢，多谢。”
燕枝踮起脚，望了望四周地形。
所幸白日里，陛下骑着马，带着他在营地里转了一圈，他隐约还记得营帐布局。
燕枝抱着木盆，带着她们，避开旁人，从火光照不见的营帐后边穿过去。
“这里走。”
“好。”
燕枝走在前面，两个小姑娘相互搀扶着，跟在后面。
忽然，有人大喊一声：“谁在那儿？”
燕枝直起身子，刚要说话，却发现那人问的不是他。
一路上有惊无险，燕枝带着两个小姑娘，将她们送到女子营帐外。
“到了，你们快进去吧。”燕枝贴心叮嘱，“别说去了陛下营帐附近，也别说遇见了我。”
“为何？”
“无端人等，出现在陛下营帐附近，会被当成刺客盘查。”
“那你呢？”
终于脱险，小姑娘眨了眨眼睛，显露出天真的一面。
“你是哪家的小公子？我回去告诉我爹，让他找你爹道谢。”
“我并不是朝中大人府中的公子……”
“那你就是侍卫了？还是士兵？”
“我……”燕枝顿了顿，“我什么也不是。你们就当我是一只小鸟儿吧，把你们送到，我就该飞走了。”
燕枝最后朝她们点了一下脑袋，抱着木盆，大步离开。
两个小姑娘望着他匆匆离开的背影，刚想说这人真古怪，结果一扭头，就撞上了从家里跟来的嬷嬷。
“诶哟，女郎跑到哪里去了？真是叫嬷嬷好找！”
燕枝回头瞧了一眼，见有人出来接她们了，才放下心来，加快脚步，朝洗衣房跑去。
把衣裳交给宫人，燕枝又马不停蹄地朝帝王营帐跑去。
出来的时候，陛下让他跑着去跑着回，要是回去迟了，陛下肯定又恼怒。
陛下一恼怒，就欺负他。
燕枝回到帐前，用衣袖抹了把脸上的汗珠，整理了一下仪容。
最后掀开帐子——
还好。
燕枝看清帐中情形，暗自松了口气。
陛下仍旧维持着方才的姿态，抱着手，闭着眼，靠坐在榻上。
燕枝放下帐子，轻手轻脚地走进去。
可下一瞬，萧篡淡淡地开了口——
“小狗出去招蜂引蝶回来了？”
燕枝一惊，呆在原地。
萧篡睁开眼睛，坐直起来。
帐中烛火轻晃，更衬得他面色阴沉，目光阴鸷。
“就出去一趟的功夫，你也能招惹上旁人？”
“朕白日里才说，选秀就不该选男子，省得你不安分。”
“结果才一会儿没看住，你又跑去招惹女子。”
燕枝忙道：“奴没有，只是在路上遇见了……”
萧篡懒得听他解释，只道：“过来。”
燕枝心里害怕，不由地后退半步。
他怕，怕陛下又咬他，怕陛下又掐他，怕陛下又把他弄得下不来床。
可就是这半步，让萧篡更加恼怒。
“朕让你过来！”
燕枝努力克制住扭头逃跑的冲动，但也只是站在原地，不靠近也不后退。
下一刻，萧篡如同猛虎一般，忽然暴起，大步上前，抱住燕枝的腰，直接把他扛了起来。
如同扛起猎物一般，将他重重地丢在榻上。