几人坐进了咖啡馆。
“艾蕾娜怎么样了？”李维将托布拴在咖啡馆门口，点了杯拿铁，问贺明达，“我记得医生说她伤得不严重。”
“不严重，只是古怪。”贺明达说，“她到现在也说不清楚当初为什么要跳楼，心理医生说是抑郁症，可是她自己不觉得……好在只是摔断了一条腿。米尔顿陪她做了几个月的康复训练，但她的右脚仍然有点跛，所以没法再从事田径运动了。”
李维略带伤感地沉默了一会。
贺明达继续说：“当时正赶上毕业，每个人的状态都不好，你不在芝城，我忙着投简历，艾蕾娜和米尔顿吵了好几次架，差点分手，最严重的一次——”
“米尔顿把我们的聊天群给解散了，FB之类的社交媒体账号也注销了。”李维叹了口气，“我后来才发现。”
“是的。”贺明达苦笑，“我想不通他为什么能那么绝情，一气之下也不再联系你们，直到前两年，我才听我的同事说，一个叫米尔顿·哈耶克的高级软件工程师从西海岸那边的YMX公司离职，回到了芝城大学当助教——感谢领英——但我还没遇见过他，也不知道他教的是什么学科。”
“我先把我的联系方式给你。”李维掏出手机，“你下午有空吗？我们找人打听打听米尔顿在哪？”
贺明达扭了下身体，犹豫道：“他可能不想见到我们。”
“只要能确认他活着就够了。”李维冷静地说，“毕竟现在的地球越来越危险。”
“说的也是。”贺明达被说服了，“我们去找计算机科学系的行政办公室问问。”
结果他们到了地方，一提米尔顿·哈耶克的名字，得到的答案是“没这个人”。
“你确定他教的是我们系的课程吗？”办公室里的人边查看电脑屏幕边问，“不同院系的助教是独立管理的，他们不是正规教师，不会出现在全校级的公共职工名单中，我们的数据库里没有‘米尔顿·哈耶克’这个人……不然你们去中央行政办公室问问吧？”
话音刚落，一个西装男走了进来，见到围在咨询台前的李维和贺明达，问道：“你们是来干什么的？”
“这两位先生向我们打听米尔顿·哈耶克。”办事员问，“您认识他吗？”
“认识——但他不是社会学系疯子中的一员么？你们为什么要跑计算机系打听他？”
贺明达惊讶道：“社会学？在我的印象里，他是个程序员。”
西装男说：“每个行业的人都梦想着变成码农，但偶尔也有码农自甘堕落、转去别的行业。这位哈耶克先生去研究当今社会学的热点话题了。”
“什么热点？AI？种族歧视？性别？”
“是里世界，先生们，不要在这浪费时间了，去你们该去的地方吧。出门左转五百米，有一栋大楼……”
李维回想了一下，插言道：“‘奥古斯特俱乐部’？”
贺明达补充：“我们是这的毕业生。”
“哦！”西装男诧异地看看他们，“原来如此，就是奥古斯特俱乐部，那栋建筑里的几间空教室被他们租下来当活动室了，你们在那边应该能找到想找的人。”
……
走出计算机系的行政办公室后，贺明达犹然不可思议地说：“米尔顿那小子竟然去研究社会学了！”
“他要是真爱计算机，也不会和我比赛背诵法条。”李维吐槽说，“我看他纯粹是为了挣钱才选的这门专业，一旦挣够了钱，立马就跑去干别的了。”
“合理。”同样是为了挣钱成为码农的贺明达瞬间理解了，“不愧是精英级别的大厂员工，年不到30实现财富自由。”
始终默默跟在李维身后的德莱顿听完全程对话，问道：“米尔顿·哈耶克先生对里世界产生兴趣，会不会和你们刚才提到的艾蕾娜女士有关？”
这是职业DNA一动，又要开始被动加班了。
李维闻言摸着下巴陷入了思考。一旁的贺明达有点怵德莱顿，德莱顿不开口还好，他能假装对方不存在，德莱顿一说话，他顿时像听到老板提问一样抢着不让话掉到地上：“你是说…呃，艾蕾娜跳楼的事？其实我们都觉得她当时压力太大了。”
德莱顿问：“你们有没有遇到过某些不太寻常的现象，现在回想起来感觉不合常理？”
“嘶……”
贺明达在与生活搭边的事情上反应迟钝，精力和智商都放在工作研究上面了，平时连家里丢了东西都发现不了。听到德莱顿的问题后，他煞有介事地抽了口气，然后装成冥思苦想的样子，频频给李维使眼色：
兄弟，救！咱们遇见过灵异事件吗？没有吧？
“没有吧……”李维竟然也不确定，“那时候每个人的精神状态都不太好。同学写毕业论文写到发疯，在学校里大喊大叫，声称要开枪自杀算吗？”
德莱顿：“……”
“哦，我记得有人说在图书馆里撞鬼了，”贺明达说，“但我觉得比起里世界，更像是喝多的遇上了嗑大的。”
“计划在上台面对校长领毕业证的时候羅奔呢？这个的确不合常理。”
“还有两天写完七千字的草稿，对我们来说也是一种不太寻常的现象……”
李维和贺明达你一言我一语，说到最后，德莱顿的表情在李维狡黠的注视下，从认真倾听变成了“=_=”：
“多么超乎想象又丰富多彩的校园生活。你还对我说你‘做过的最有集体精神的事是住宿舍’，李维先生。”
李维：“因为我们几人作为一个团体中的个体，半点都不具备集体精神，所以时常陷入极端个人主义的无序竞争，甚至偶尔演变为一种近乎分裂主义的内部冲突。”
“意思是我们经常吵架。”贺明达憋笑，“除了我之外，他们几个脾气都不好。”
李维摇头：“别听他的，我上大学时脾气可好了。”
“得了吧，你就在不熟悉的人面前装成特别温和的样子，搞得那些学弟学妹天天跟在你屁股后面找你问问题……你朝我摆手干嘛？”
试图阻止贺明达将正常的同学互动描述成‘风流韵事’的李维无可奈何地放下手，得到了德莱顿好笑的一瞥。
“哥们，我要告诉你一件事。”李维按住贺明达的肩膀，把他往旁边拉出一段距离，换成贺明达的母语问，“你感觉我和威廉是什么关系？”
“同事兼朋友……？”贺明达一头雾水，“话说回来，我还不知道你现在做什么工作呢？”
“这点以后再说。”李维说，“那是我男朋友。”
“……”
几秒钟后，贺明达的脸绿了，磕磕绊绊道：“我是不是…你们…你不早说…我的意思是……”
“好在他不像米尔顿、是个行走的醋坛子。”李维拍拍贺明达，“但咱们还是谨言慎行，我请你吃饭。”
“不用了，不用了。”
贺明达疯狂挠头，再切换回联邦语时，对德莱顿说：“李维上大学时可腼腆了，平均每天和别人说话不超过一句。”
德莱顿：“……”
**
三人一狗走进奥古斯特俱乐部。
有个女孩站在建筑物门口发传单：“有人想要加入BSI边界研究项目吗？我们会定时举办和里世界相关的讲座、研讨会、以及实验讨论，有时也会放映某些与主题相关的电影或纪录片……”
“你好。”李维上前问，“你们这里有没有一个名叫米尔顿·哈耶克的人？”
“哈耶克教授？”女孩抬起头，热情地说，“他在！今天刚好有他的讲座，你们想听吗？”
李维和贺明达对视一眼：“讲座什么时候开始？”
“已经开始了，你们感兴趣的话，可以前往前面的106号房间。”
事到临头，贺明达又有点犹豫了，拽拽李维的衣服说：“要不算了，李维，他一直没联系我们，就说明不想见我们。”
“但你不亲眼见到他，又怎么能确定他还活着呢？”
贺明达张口结舌：“可是，他在做讲座啊？”
“也许有人冒名顶替，这种事我见得多了。”李维推了他一把，“走吧，我们过去看一眼。”
贺明达在前面踉跄行走，心中充满了恐惧和好奇：该说不愧是学法的人吗？李维去做了什么工作，能经常见到冒充他人的现象？
他没注意到，落在后面的李维压低声音对德莱顿说：“待会就能确定米尔顿和里世界有没有关系了。我希望没有，否则我们就得连着加两次班，却拿不到一分加班费。”
“不要紧，如果情况不紧急，我们可以先回N市，再以公务的名义飞回来。”德莱顿停顿了一下，又说，“我更奇怪你是怎么做到‘平均每天和别人说话不超过一句’的？”
李维语塞：“……贺明达数学不好。”
“他不是学理工科的亚洲人吗？”
“对，但是数学不好。”
“……”
米尔顿·哈耶克是个棕发棕眼的白人，相貌英俊，气场很强，容易给人留下固执、自信、不好沟通的第一印象。
意料之外的是，他是个很受欢迎的学者，讲座进行到一半时，教室里坐满了人，座椅后面和走廊中也站着密密麻麻的听众，本次讲座是有关里世界的，但演讲的内容却和李维所熟悉知识的截然不同，甚至可以说，他讲的东西李维一点都没听说过。
“……里世界，这个词最早由某些神话学家和都市传说研究者使用，指代一个隐匿在我们现实之下，但遵循不同规则的世界。但在学术语境下，我们或许可以给它一个更严谨的定义——在现行社会认知框架之外，但可能通过特定条件进入或感知的现实维度。
“从社会学的视角上看，现实的稳定依赖于人类的集体共识，法律、身份、货币等事物，都只不过是建立在认同基础上的虚拟现实，而如果出现足够极端的情况，例如国家崩溃、身份彻底消失、群体认知瓦解等等，个体便可能进入一个与主流现实完全不兼容的边界，这是否意味着，有人已经身处里世界，只是我们无法察觉？”
德莱顿没听懂，问李维：“他是什么意思？”
在李维回答“我也不知道”之前，前面的一个听众回过头，不满地说：“你们来听讲座都不提前做功课吗？这可是由米尔顿·哈耶克教授提出的21世纪最伟大的理论，我们人类能否战胜里世界，全看该理论是否能够得到联邦政府的重视！”
贺明达的评价姗姗来迟：“怎么听着这么像民科呢？”