“这是联邦的一项新技术，通过将加密的数据片段储存在人类大脑中、以达成最高级别的保密和防止篡改的效果。”
米娅向其他慌乱又不明所以的人介绍，“一般来说，使用者会选择特定的意识模式和生理密码，来唤醒与导出神经纳米仓中的信息，唤醒过程通常是不可逆的，一旦被激活，神经纳米仓释放的电冲击将破坏神经区域，烧毁附近的大脑组织，所以……”
她扭头望向端端正正坐在椅子上的巴特·兰多特。
其他人也一齐看了过来。
巴特·兰多特点点头，说道：“她说的对。”
“可是为什么？？”
签名哥跟上了谈话节奏，这会震惊难言地问，“对不起，道理我都懂，但你的最终目的是保住协议，直到合适的人、合适的时机出现，对吧？那为什么不能直接公开协议，反而要防止它被人发现？”
“因为联邦总统并未通过议会和军部授权，而是以个人身份秘密接洽、谈判并签署的协议。”
另一侧的“艾伯特·D”低声说，“如果不能在情势成熟的情况下由足够有话语权的势力公布，就可能会被联邦政坛扣上‘越权伪造’和‘私人妄议国是’的帽子。”
“不是可能，是一定。”米娅说，“你们知道协议一旦泄露，会去哪吗？军事安全部，再来是议会安全委员会，然后它就会被篡改、或者彻底消失了，像总统本人的死亡一样，没有告别，没有记录，没有真相，有人能靠战争获利，不希望和平降临。”
安娜莉丝冷哼一声，接道：“协议暴露以后，他们就有借口清洗总统路线，强行军管，发动大规模反间运动，就好像谁不熟悉这一套似的。”
签名哥：“……”
不好意思，我不熟悉。
“艾伯特”总结说：“这份协议太重要了，不能被任何错误的人、在任何错误的时间、用任何错误的方式揭露，否则它不如不存在。”
“……换句话说，神经纳米仓是唯一的办法？”
“那倒也不是。”巴特·兰多特说，“没有哪条路是绝对正确、且一定要走的。”
时局中的人站在布满迷雾的十字路口，只能且行且看，直至听见上帝的脚步声穿越重重事件，然后一跃而起，去抓住祂的衣角。
是非功过，皆要留待后人评说。
巴特·兰多特流出的鼻血渐渐止住了。他倚在靠背上，抓握着扶手，主要是对李维说：“我还有一点时间，你有什么问题都可以问。”
李维没有马上回应。他感觉自己浸没到了一段混乱的碎片化记忆里，人类的大脑是台极其精妙的机器，海马体位于内侧颞叶，起到了存储记忆的作用，眼下它被神经纳米仓释放的电信号激活，向李维展示了一幅幅或许连巴特·兰多特本人都不记得的画面：
【“总统阁下，您找我有什么事？”
年迈的女人坐在镶着金边的红色软垫靠背椅上，身旁是联邦情报局的高级指挥官，她的身影被窗外星港的光影勾勒出轮廓，布满皱纹的面颊上是一种混合着鼓励和期待的神情。
“艾伯特·道尔顿先生，你的老师向我推荐了你，他说你在学校读书时成绩优秀，分析复杂局势的能力远超同龄人，而且即使在压力下也能保持冷静与克制。”女人温和地说道，“请你慎重考虑我的问题，你愿意为了联邦的未来，为了尚存的和平希望，献出你的一切——包括你的自由意志，你完整的记忆，以及必要时……你的生命吗？”
年轻人猝不及防之下一脸懵懂地回答：“我愿意。但是，为什么？”
“我即将秘密前往α星域完成一项工作，需要一名陪同我到前线的外交官……”】
【“总统阁下！总统阁下！”
飞船在猛烈震颤，女人倒在地上，满头是血，颤抖着抓住巴特·兰多特的手：“离开这……不要管我，我注定会死，也早就做好了准备。将这份协议带出去才是最重要的……请牢记你的使命，道尔顿先生，你的生命不只属于你自己……”
年轻人深深地凝望了她一眼，紧接着仓皇转身跑出房间。】
【“我选错了人。”
边境一颗小行星上的地下避难舱里，巴特·兰多特抖着手在日记本上写道，“绍尔大公不可信，他是个骗子，战争要开始了，我必须尽快想出弥补的方法来……该死，我没有任何办法！他们当初就不该把这个任务交给我！如果老师推荐了别人就好了，我现在也不用待在这鬼地方，而是会在联邦首都享受平静祥和生活……
“米娅·库珀是位卓越的情报官，她向我透露了一些寄生者的特点，或许我应该抽空研究一下……”】
然后是另一天的日记：
【“到处都是无人机。今日再度更换藏身地，这是本月的第五次。舱壁外时有低频炮声震荡，但我已学会不再被打断思绪。”
“东南方的帝国避难所遭到了联邦的空袭，死了不少平民和采矿工人，空袭发生时没有警报，只有一闪即逝的光线，随后大地开裂，泥土、火焰与人体残骸混在一起，落下时无声无息。我趴在一道坍塌的壕沟里，看着外面的帝国士兵被大气压反复碾碎，他们的盔甲熔化在白色的泥土中，面孔模糊不清。”
“他们是敌人。也曾经是学生、孩子、兄弟姐妹。他们连协议的存在都不知道。”
“我无法记录他们的姓名，只能记下这一瞬间的荒谬。战争将每个人变成可以接受的牺牲品，而我们只是在这些牺牲之上堆砌胜利感——假如这还能被称作胜利的话。”】
【“这是我的责任。这是我的罪孽。”】
【“我找到办法了！谢谢你，米娅！对不起，米娅。”】
日记本转眼间消融在火海中，画面如同书本，在逆流的时间长河中向前翻动。
【巴特·兰多特在一张小床上睁开眼睛。
这是他告别总统后的第二个星期。他走进卫生间，用清水打湿面庞，看着镜子里的自己，觉得似乎有哪里不对劲。
对了！协议！
他花了半小时重新复查纳米存储节点的状态——它仍然沉默、稳定，没有任何异常响应。
只是多了一些冗杂的部分。
“艾伯特·道尔顿，我是未来的你，接下来你要做的事有以下几点，第一，尝试接触帝国的二皇子鲁道夫·阿尔布雷希特……”】
【巴特·兰多特在一张小床上睁开眼睛。
“艾伯特·道尔顿，我是未来经历过这段循环的你，请相信我，吸取我的教训，不要在其他地方浪费时间，接下来你要做的事有以下几点……”】
【巴特·兰多特在一张小床上睁开眼睛。
“艾伯特·道尔顿，我是未来经历过无数次循环和无数次失败的你，不论你相信与否，你都只有一条路可走。”】
【巴特·兰多特在一张小床上睁开眼睛。
……
李维在一张小床上睁开眼睛。
他去见了安娜莉丝，随口讲出联邦的机密，然后凭借娴熟的技巧从查理手中拿到虫族的孢子。
他将孢子注射给蟑螂，和虫母面谈，而后回到贝拉的卧室，径直走进卫生间，用口红写了几个硕大的字母：
“你，是，谁？”
“……”
巴特·兰多特愣愣地与镜子里的“自己”对视。
“回答我，艾伯特·道尔顿。”
“……”
“——这一切是不是因为你？”
他听着陌生存在的诘问，不管如何在大脑中挖掘翻找，都只有一片空白的记忆和若干可在法庭上作为罪状的自我陈述。于是他开口说道：
“我们总结出了域外寄生者的两种特征。”
就将一切交给天意吧。
以及他不是故意的：
“你的到来就是个意外，我不想被寄生，风险太大了……”
“真的假的？”寄生者半信半疑。
“当然是真的！”他既是辩解，也是庆幸地说，“你收集信息速度非常快，这次还做到了我一直没做到的事。”
“我有个想法。”寄生者不紧不慢，“有句老话叫‘团结就是力量’，我们来做谈判的担保人，怎么样？”
“……”
“兰多特？”
“兰多特？别慌，放松，把身体交给我。”
“兰多特，你在我到来之前，是不是采用了某些方法，将不同做法导致的不同发展告知了过去的你？”
“兰多特……”
“艾伯特·道尔顿，我是未来经历过无数次循环和无数次失败的你。
“不论你相信与否，你都只有一条路可走。
“请配合你身上的寄生者，在正确的时刻杀死你自己。”
“兰多特，他们想看一眼协议。你是不是可以把那玩意拿出来了？”
嘀嗒一声。
巴特·兰多特低下头。
看到鲜血落在了自己的大腿上。】
【帝国历956年9月14日
今天是战争正式爆发的两周年。
我躲在流亡者的医疗点里，一个大约七岁左右的小女孩被抬出来时，身上还盖着本破旧的星际语入门书。我忍不住看了一眼，封面写着：“第一课：如何介绍自己。”
我蹲下来，帮她把那本书合上，放在她胸前。起身时，我发觉自己无比想念学校长廊外柠檬树落叶的声音，想念清晨食堂里过熟的咖啡和刚烤好的面包。
我想念语言、名字、和说出“我是谁”的权利。
我想回家。】
记忆戛然而止。
巴特·兰多特对李维说：“我的工作完成了，你们可以回家了。”
作者有话说：
“政治家自己无法创造任何事物。他必须等待，直至听到上帝的脚步穿过重重事件，然后一跃而起，抓住上帝的衣角。”是俾斯麦说的。