剑为短兵，当以灵动锋利为主。
飞光剑却很长，很重，寻常剑客使着并不趁手。但若是身高力雄之人来施展，便能博取短兵与长兵的优点，攻防兼备。
交锋几十招，狄花荡的虎口已被震麻，双刀的其中一把也出现了裂痕。她咬牙拼着刀碎，也要将另一把刀镶入对手的骨肉之间。
然而她的对手实在是强得可怕，总能在关键时刻做出最准确的判断，以微小的损伤换取每一招优势。像个步步为营的大将，在一次次运筹中累积着胜利。
狄花荡越打越惊心，也越发意识到对方此战，意不在截杀，而在生擒。她提腿仰身，劈斩而下：“为何不下死手！拿我首级，一样能领赏！”
秦深回剑格开刀刃，语气沉静：“你的首级对我无用，我要的是人证和口供。”
人证和口供……是要用来对付谁？
狄花荡眼神暗凛。两把刀柄一并拢，前后刀刃拼合成长兵，她施展出“迎风滚闭”连环刀法，旋身向秦深不断进攻。
秦深后退避其锋芒，耐心捕捉着这轮旋刀中的空隙，而后倏然出手，剑尖刺在她左手刀的裂纹上。
裂纹再次扩大，使得刀身发生了颤抖。
破绽已现，秦深的重剑接连轰击，最终将狄花荡的左手刀拍得四分五裂。
劲力反震之际，狄花荡的右手刀从腰后撩出，在秦深的肋侧划开一道血线。她嘶声道：“那你得问我的尸首要了。”
秦深对伤口视若无睹一般，反问：“你不先了解内情，就决定要宁死不屈，看来你知道我想问什么。难道这件事比你的命还重要？”
狄花荡不答，陡然抽身，蹿入道旁密林。秦深当即追上。
密密层层的枝叶如逆流阻拦着他们，狄花荡一边挥刀开路，一边仗着熟悉地形，不断调整方向。
秦深紧追不舍，直至追到断崖边，却见她反手握刃往自己后背一划。
紧裹身躯的黄麻布条开了口，被她迅速抽成一卷长绳索，挽在臂膀上。
此时她的背影毫无遮挡，原本藏于布条下方的巨大黑色刺青暴露出来，铺满了整个后背。
古剑、城楼、圆环，与叶阳辞在纸上绘出的图案毫无二致。
秦深笃定地说：“你是墨侠首领。我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。”
狄花荡面朝悬崖背对他，闻言侧过脸，斜飞的丹凤眼尾似一道蛮狠的刀光。但秦深从中看出了刀身裂纹般的一丝无奈。
她沉声道：“天下皆白，唯我独黑。”
秦深转念道：“我却听过一句箴言——‘世人怎会仅黑白，黑白之外别有道’。狄大首领，我们可以谈一谈其他的道。”
狄花荡略作沉默，突然纵身跳下断崖。
秦深两三步冲上前，没来得及拉住。俯身却见她的身影挂在十几丈深的崖边树丛，晃悠几下，安全落在突出的岩石上，原来是拆掉的布条派上了用场。
看来这次功亏一篑，让狄花荡跑了，下次再捉住也不知是何时，得再重新规划。
秦深失手了也不恼。他已习惯在长年的隐忍中，一点点谋划，不断调整手法，直至目的达成。
狄花荡的身影消失在崖底。秦深转身穿越密林，回到林中道，见战斗已近尾声。
被围困的响马贼已尽数歼灭，而自己带来的枭骑状态不错，除少数受伤外，没有重大伤亡。
秦深吹了声响亮的口哨，王府侍卫们聚拢过来。
姜阔抱拳：“卑职幸不辱命。王爷……王爷你受伤了？”
肋下刀口渗血，但因玄衣吸血掩色，直到此刻才湿漉漉地显现出来，沿着腰带边缘滴在鞋面上。
姜阔当即掏出金疮药，上前为秦深包扎。
秦深脱下半边襟袖，低头瞟了眼伤口，约有半尺长，因腰肌过于紧实，毫无赘脂，割开的皮肉外翻如卷瓣，血色暗红。
他说：“不深，没事。”
“不深也是伤啊！”姜阔一边上药包扎，一边语带怨气，“都说狄花荡是悍匪巨擘，没想是个恶婆娘。济南官府也是眼瞎，海捕文书上连性别都确定不了，就写个‘阴阳不明’。”
“你在阴阳什么？”秦深轻嗤一声，“失手让她跑了就跑了，之后再想办法就是。谋事如棋局，要输得起，才能赢到最后。”
姜阔挨了训反笑：“王爷看似冷酷，实则心胸豁达。不像卑职看着豁达，实则是个有仇必报的，下次这道伤可要翻倍讨回来。”
眼下无瑕更衣，秦深整理好襟袖，说：“狄花荡跳崖逃脱，想必会与幸存的响马贼汇合，接下来应该会离开此地，暂避锋芒。”
“有个问题，卑职不解。”姜阔疑惑道，“狄花荡行踪不定，鲁王府如何能及时联系上她？”
秦深颔首：“我猜测他们有固定的传信方式，若能截获双方的通信，也是个重要物证。”
姜阔猜测：“固定的传信方式……会不会是信鸽？”
秦深转头望了望山顶：“胜局已定，通判崔廷负伤，济南营的人马很快会撤走。回头府衙还会派役夫来收敛尸体，打扫战场。我们趁间隙进去，看能不能寻到什么线索。”
于是他们耐心等了半个时辰，等到官兵们撤离战场，方才绕过留守现场的少量营兵，潜入匪寨，从一间烧塌半边的房舍中，发现了锁于笼内被烟熏死的游隼尸体。
姜阔敲散笼子，掏出两只隼尸检查，发现足上都套有铁环，估计是用来绑信筒的。
“原来是用游隼定点传信，看来不止养了一处。每一处的传信隼，应是都能飞至鲁王府。”他说。
而所传之信早已不见，搜遍狄花荡所住的主楼也没有找到。
猞猁嗅到气味溜进来，发出垂涎的呜噜声，用脑袋蹭秦深的裤腿。
秦深弯腰揉了揉它的脑门：“於菟饿了？去吃。奖励你的，今日表现不错。”
於菟欢快而急促地尖叫一声，扑向姜阔手中的隼尸。姜阔松手后退，把进食位置让给它。
“游隼速度太快，难以追踪。不过无妨。”秦深看着於菟大快朵颐，嘴角带了点笑，“历龙山匪寨被剿灭，就算部分响马贼与匪首逃脱，知府程再安也算赚个大功绩。他尝到了甜头，不会放弃继续追缉狄花荡，我们借力打力，只需在关键时候，给他一点指引就好。”
突围成功的响马贼陆续在一处偏僻的山坳汇合，先到的二首领应淮山大致清点人数，只余八百多人。
负责殿后的三首领余魂脸色难看，一碰面就质问：“老大呢？你不是跟她一起的？”
应淮山粗犷的脸庞露出愧疚之色：“她的马比我快，先进了林子。岬角山石被炸塌，堵死了前路，我们才察觉到有人伏击，已经来不及了。”
“有人设计截杀老大，你就眼睁睁看着？应老二你是没脑子还是没卵子？我看不是路被炸塌，是你个蠢怂货的脊梁骨被炸塌了！”余魂勃然大怒，一鞭抽断了身旁枝干。
她生得娇小玲珑，发怒时却如爆裂的掌心雷，骂起人来口吐芬芳，连应淮山也不愿直撄其锋。
“余老三，你讲点道理，要是你在现场也一样没辙。这会儿人齐了，我们绕过林子去接应。”
此时，山坡上放哨的惊喜叫道：“——大首领回来了！”
余魂咽下了即将出口的脏话，抓着鞭子迎上去。
狄花荡徒步而行，没穿外袍，裸露的臂膀上都是擦伤痕迹，缠身的布条绑得乱七八糟，背后的双刀也少了一把。余魂见她如此狼狈，气得眼泪要掉下来。
“老大！”余魂急切地问，“你没事吧？”
应淮山也上前说：“我们正要去接应。”
狄花荡走到他们面前，安抚地拍了拍余魂的肩头：“没事，碰到个扎手的硬点子。要不是他存心活捉，我这条命怕是要交代在林子里。”
“济南官府有这么厉害的角色？”余魂半信半疑，“老大知道他是什么来头？下次我去会一会。”
“我看他不像济南官府的。而且他手下骑兵穿戴着精铁锁子甲，兵器更是精良，不是营兵或卫所能配备的品质。”狄花荡边思忖，边道，“他想拿我做人证，对决间只有战意，没有敌意，甚至在我跳崖时，还伸手想拽一把……”
应淮山听得云里雾里：“不是官府的？人证？他这么煞费力气抓你，到底想做什么？”
——你是墨侠首领。我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。
——世人怎会仅黑白，黑白之外别有道。狄大首领，我们可以谈一谈其他的道。
前言绕耳，狄花荡皱眉：“我感觉他是个大麻烦。就像炸塌的山石要堵死我的路，再把我往他的路上拉。可我讨厌变数。这世道已经够坏了，没有哪条路能走得舒坦。既然选了其中一条，就闭眼走到底得了！”
余魂拿了件外袍给她披上：“回头找到针线，我给你缝好布条，重新绑。”
应淮山叹口气：“接下来路怎么走，我们都听你的。”
狄花荡拢了拢衣襟：“游隼传信，命我们转战高唐州。但我们刚折损人马，目前紧要的是补充力量，而非一再消耗。”
余魂眼珠一转：“什么传信？没收到。寨子被烧毁，刚飞来的游隼也被济南府官兵烧死了。”
“你这小机灵。”狄花荡失笑。
“是小爆雷，”应淮山说，“嘴还臭。”余魂扬鞭，作势要抽他。
狄花荡下了决定：“我们往东走。济南府要是待不了，就往青州、莱州，甚至登州去。鲁东有不少矿区，抢了那些官营矿场的存银，足够我们沿途招兵买马。”
余魂点头：“对，先拖他一两个月。说起来，高唐州是真的穷，要是去抢那三个县，我都嫌赔本，也不知钜子在想什么。哎老大，你见过钜子么？他什么样？”
狄花荡微微皱眉。
“钜子就是钜子，跟什么人、什么样没关系。”她说，“走吧，收拢济南府各寨的所有人马，先往东去。”
秦深率队在济南府郊外驻扎，暗中留意着各方动向。
历龙山一战的数日后，姜阔来禀：“王爷，卑职打探到消息，‘血铃铛’离开济南府，往青州方向去了。”
“消息哪来的？”秦深问。
“济南卫。在临淄县附近差点打了遭遇仗，结果被他们滑走了，没捞着。”
秦深思索：“就算离开济南府，按说也该往西去东昌府，找主家复命。可她却是往东……看来我二哥手中的这杆枪，也没那么听话好使。”
姜阔说：“可能小鲁王也得知了矿政将变，担心位于登州招远的金矿出事，所以派狄花荡过去？”
秦深反问：“派过去做什么？朝廷要收回采矿权，难道区区响马贼就能阻拦？你看吧，矿区马上要生乱，狄花荡这是想浑水摸鱼，趁机扩充势力。”
“那我们呢，要追过去吗？”
“不必大海捞针，我们转去大清河银矿。估计最迟半个月，新政策就会传至各州府，我们要先把存银都搜罗干净，安顿好矿工，结清所有工钱，以免朝廷的银官局接手后引发骚乱。”
姜阔点头：“这些矿工可不好管哪！矿洞危险，敢以采矿为业的，一个个都是把脑袋别在裤腰带上的亡命徒，据说去投边军卫所，人家都不要，嫌弃他们凶狠桀骜，不服管教。”
秦深望了望密云不雨的天空。
天色阴暗，压低的云层间隐约有电策流窜，饱含湿气的风吹过城郭与旷野，从上到下都酝酿着一场冲刷天地的暴雨。