叶阳辞一开口，声音清澈如冰。他稍微捏了点嗓子，使之介于男女声之间，听者只觉剔透悦耳，何须分辨雌雄。
乌榷果然又陷入呆滞，心道这般美人，何止透骨生香，简直要生仙气，可惜已为人妇，否则我拼上身家性命也要争一争！
不过，为不为人妇有什么打紧？丈夫若是肯割爱，或者干脆没了丈夫，她还不是得另寻依靠？
看她丈夫这般饿虎护食的模样，别人多瞧一眼都像剜肉，割爱想必难度极大，稍微透个意思都怕打草惊蛇，走避千里。
不如强取。
再怎么富可敌国，也不过一介商贾，随行的护卫顶天了几十上百人，费点力气就能拿下。
唯独就是渤海的商贸名声，很可能因此事一败涂地，导致今后诸国商贾不愿再走这条路线……这个罪名可大了，他一个人扛不起，得拉个能撑天的挡在前面，哪怕万人唾骂，唾沫星子也不会先飞到他身上。
——大戚掠。
得说服勃堇来做这笔无本买卖，强抢了这五艘商船。对外的理由可以是……岳国派兵士乔装成商贾随从，藏身商船潜入渤海，意图刺探军情、引发内乱。
大戚掠性情暴躁，一旦相信此事，不仅会吞下这笔货，还会大开杀戒。而他等到她丈夫罹难，再施以援手英雄救美，就算不能立时打动芳心，圈在身边和风细雨地滋润着，将来总有雪化冰消的一日。
这一刻乌榷承认自己骨子里是个小人。
但那又如何呢，只要能与这般绝代风华朝夕相对，他可以在她面前装一辈子的真君子。
拿定主意后，乌榷彻底回了神，拿起桌面的采购单又看了一遍，面露为难之色：“叶夫人，不是我没有诚意，而是这个单子足以清空辽阳各个贵族世家的大半库存，部分货品还要从其他城调拨，需要一些时间。”
叶阳辞道：“可我不想久留。况且来时入海口与河道已结薄冰，商船破冰行驶不易，若是耽搁久了冰层变厚，恐怕船队要到开春才能离开。”
乌榷巴不得船队再也走不了，于是转念又说：“若是动用国库物资，倒是省时省力，但须得大戚掠勃堇点头。且你这单子即使送到勃堇面前，他也会觉得贵于市场价格，需要再议。”
秦深转身回来，在乌榷面前站定，居高临下看他：“确实不算便宜。但如今是冬季，辽北又不太平，哪家商队如我胆子大，敢冒海冻与战火的风险？乌大人，我不是非得赚这个刀头舐血的钱，说实话我更想与其他三国做生意，至少安全些。但我夫人喜欢渤海货，只要他喜欢，天上的星星月亮我都要想办法去摘。”
“夫君。”叶阳辞似有些赧然，轻唤一声，“闺中戏语，不足为外人道也。”
秦深含笑看他：“害羞什么，我们是夫妻，我宠你爱你天经地义。别人见了只会赞一声伉俪情深。”
叶阳辞侧过脸去，眼角有些浮红，沿着脸颊蔓延至耳根，如霞染停云、血沁白玉，越发艳色逼人。
乌榷被这抹红晕冲击得几乎站不稳脚跟，灼伤似的移开眼。他望向秦深，满心妒恨交加，如钝刀磨石霍霍有声。
他干笑一声：“贵伉俪真是恩爱，叫我这个单身汉羡慕不已。既然叶老板坦诚，我也明人不说暗话，你再降价三成，我亲自出面与勃堇说项，促成这笔大交易。”
秦深一副商人口吻：“乌大人一开口就是降价三成，真当我这几船货不要本钱的，还是觉得我这一路行来，市舶司、港口、关税……不需要逐一花钱打点？最多让利一成，算与渤海结个善缘，将来做回头客生意。”
乌榷不耽于美色时，倒也精明：“你这叫价本身就大有水分，让利一成仍是暴利，我很难说服勃堇。”
秦深略作权衡，抛出了杀手锏：“我这货单是明面上的，为了能在大岳港口顺利过关。实际上夹舱里还带了几千斤的五火熟铁和十炼钢。这些钢铁放在哪个国家，都是极紧要的军备物资，甚至能左右一场国战的输赢。我只答应让利一成，能成则成，不能成我立刻就走。”
几千斤炼熟的钢铁！乌榷凛然之下，更是连人带货势在必得。
他说道：“我这便去求见勃堇。二位在我府上厢房稍事歇息，需要什么，尽管吩咐下人。”
即将出门前，叶阳辞在他身后唤道：“乌大人。”
乌榷当即停步，转身回望叶阳辞。叶阳辞神色浅淡，与面对自家丈夫时全然不是一个情态，叫他恨不得把冰雪揣怀里捂热。
叶阳辞说：“乌大人与大戚掠勃堇商议，若勃堇亦有意这笔买卖，可否引荐我夫君结识？”似是觉得这个要求有些唐突，他朝乌榷微微一笑，“我也听说了，渤海未必待见岳国。但我们经商之人不重国籍，五湖四海皆兄弟，多个朋友就多条路子。”
乌榷在这丝细微笑意中，从后脑勺酥麻到脚跟。再一想，让叶云去见大戚掠，这不是送上门的羊入虎口？于是张口应下：“待我向勃堇禀明后，便派人来带叶老板入宫觐见。”
乌榷走后，秦深与叶阳辞被下人领着进入厢房。之前被拦在大厅外的於菟，这下终于找到机会紧跟上去。
把门一关，检查屋内四壁没有藏人与密道后，叶阳辞道：“我看这个乌榷佛口蛇心，就算带你去见大戚掠，也是布好了鸿门宴。”
秦深说：“何止是鸿门宴，我看他恨不得将我骗上案板剁成肉泥，好方便打你的主意。”
叶阳辞失笑：“谁为刀俎，谁为鱼肉，走着瞧吧。可惜你有伤在身，不能动武，否则何须我这边打配合，你只需接近大戚掠五百步之内，就能把他的脑袋射下来。”
秦深说：“就算带伤，一箭之力还是有的。”
叶阳辞敛笑，正色道：“若你为了个上不了台面的野狸子，不顾惜自己的身体，我可要生气了。”
秦深抬手轻抚他淡扫胭脂的微凉脸颊，指尖又移到鼻梁与唇上，故意逗弄：“好，我顾惜自己，都听夫人的。还请夫人部署作战计划，为夫奉命行事。”
叶阳辞作势去咬他的手指，秦深眼疾手快地撇开，调笑道：“咬不着，嘿。”
忽觉小腿上微痛，低头看，发现於菟也有样学样地咬他，隔着靴子没咬穿，但也留了几个牙印。他骂道：“逆子，敢咬你爹！”
叶阳辞弯腰揉了一把猞猁的皮毛，手感极好：“乖宝，替你爷出气了。”
秦深纠正：“我是它爹，你是它娘。”
叶阳辞戏谑：“你是它爹，我是它大爷。”
秦深暗中磨牙，扯出一丝坏笑，指着於菟骂：“我操你大爷。过去操，眼下不急着操，往后天天操。”
叶阳辞颇感意外：“行伍数月，混迹军营，成这般粗汉子了？”
秦深：“不止粗汉，还是硬汉，好容易见面了又受伤，憋着一肚子野火呢，等着瞧。”又在於菟脑门弹了个暴栗，“还有你这个见娘忘爹的小崽子，也给我等着瞧。”
莫名其妙挨骂又挨弹的於菟：“嗷……嗷嗷？嗷呜？”
叶阳辞一把将於菟搂过来：“可怜的宝。来，给你肉干，边上吃去。”
於菟叼住大块鹿肉干，跳到窗前的坐榻上吃。
叶阳辞将沾了猞猁毛的手用帕子擦干净，见浮起的轻微红疹在可忍受范围内，方才说道：“此行我只带了七十名护卫，若是随你入宫，恐被禁军拦防于门外，得借乌榷之手，把大戚掠引出来。另外，老赵见信后，应是会调整战术，袭击笔架山港口的渤海运粮船，好把乌桓的水师舰队引过去。我们要抓住这个空隙，一举拿下大戚掠。”
秦深颔首：“那就拿我身上的伤做文章。如乌榷所言，我是个贵客，若是他的府上意外受伤，入不得宫了，大戚掠无论是想做成这笔买卖，还是想趁我病要我命，都会忍不住前来一探究竟。”
叶阳辞推开窗户，望向京牧府外的墙角处，高高耸立的望火楼。
於菟吃完肉干意犹未尽，竖起的耳朵动了动，似乎听见了附近的鼠类动静，趁着窗户打开，跳上窗台一溜烟跑走了。
叶阳辞没阻拦，由着它撒欢。
於菟追着一只窜逃的鼢鼠穿过庭院，刚咬住猎物，就见个黑黝黝的大家伙，身着渤海人常穿的猪皮衣裤，混进了正把货物搬上马车的队伍里。
它认得这人，是叶阳辞身边的家仆罗摩。
奇怪的是，这个黑家伙明明与宅子中的仆役看起来不一样，可其他人却像司空见惯，并不惊讶他的长相。
怀着好奇之心，它在树后一边撕吃鼢鼠，一边看罗摩跟着仆役们搬完货物，然后他悄悄藏进车厢的货箱后面。
车队即将从京牧府的后门出发，管事的催促车夫：“快点，快点！都是水师营急用的物资，务必要妥妥帖帖地送到乌大统领手上。顺道把咱老爷的这封家书一并捎过去。”
押车的仆役应了声，将乌榷给乌桓的书信收进怀中。
然而这些话，於菟并听不懂。它瞧完热闹，低下头继续享用美味小零食。
大戚掠正在享用酥皮流油的烤全羊，见乌榷入内，顺手撕了一片肋排给他。
乌榷道了谢，接过来，吃又没空吃，放又不敢放，只好扇子般抓在手里，任羊油流了一袖。
“勃堇，今日有支岳国的商船队入港，五艘大船，全是好东西。”他空出一只手，从怀中掏出货单，放在桌面，“除了这些货品，还随船走私了几千斤熟铁与钢，连冶炼都省了，可以直接打造兵甲。”
大戚掠捏着割肉银刀，把头歪过去看，“嚯”了声：“三年不开张，开张吃三年。”
“勃堇是度月如年。”乌榷悄悄地用袖口兜油，以免流进手肘去，“岳国与北壁这场仗，从三月打到十一月，之前北壁骑兵势如破竹，长驱南下，主战场在北直隶还好。这两三个月眼见岳国又占了上风，北壁东西路军节节败退，战场转移到辽北，我们渤海航线就萧条了。”
大戚掠把烤羊肉塞进嘴里，边嚼边烦躁地皱眉：“岳国大将师万旋虽然还算有本事，但安逸多年锐气大失，不足为虑。反倒是秦榴的儿子，先前一点声息也无，怎么突然就冒出头了？才一个照面，就把白山铃木废了，真是邪门。我研究过他的打法，像是得了他老子的真传，但比他老子更敏锐狡猾，也更会调教人，麾下一群悍将，个个不是省油的灯。”
乌榷知道这话大戚掠自己能说，他不能说，有畏敌之嫌。他只能长我方威风：“秦深毕竟年轻，不如师万旋经验丰富，否则就不会弃易行难，走来、锦一线，被我们三万人马配合着安车骨的骑兵，卡在松山进退两难。”
大戚掠的眉头舒展了些。
乌榷又道：“不过，那个安车骨速骆也绝非善辈，昨日还来信催促我们继续增兵。勃堇，我们的兵派出去，打出的都算北壁战果；这笔货吃进来，才是我们自己的收益啊！”
大戚掠把银刀往桌面一砸，铿然锐响：“我何尝不知八部里怀着什么心思！驱狼吞虎罢了！但我们目前也只能投靠他们，才能在中原、北壁与高句丽的三方夹缝中求生。不然呢？倒向岳国那个背信弃义的老皇帝？别忘了南疆三苗是什么下场！”
乌榷心道：南疆三苗当年也想北上立国来着。哪个边域想独立，中原王朝就出手揍哪个，几千年来也算一视同仁。
但这话打死也不能当着大戚掠的面说，他附和道：“勃堇看得深远哪！岳国绝非善主，如今我们既投北壁，也就没必要给岳国商队好脸色。那么这笔货……”
“我知道你在打什么主意，乌榷。”大戚掠冲他狼一样龇牙，满嘴油光的冷笑显得粗野，但看在心腹份上，他并未被真正触怒，“你想怂恿我劫掠这批货，与岳国彻底撕破脸，怎么，是拿了安车骨速骆的好处？”
羊排掉在地上。乌榷跪地请罪：“绝无此事，勃堇尽可以查，若是查出我事主不忠，便将我五马分尸！”
大戚掠起身，将油汪汪的手在他肩膀上揩干净：“吓唬你的。我当然知道你不会蠢到与八部里私下勾结。但有句话你说对了，松山一战，我们投入了兵力，就已经与岳国为敌。你知道我为何要答应安车骨，派兵袭击岳军？”
“为何？”乌榷仰头问。他第一次发现大戚掠虽暴躁易怒，却从来不在他掌握之内。
大戚掠拍了拍他的头顶：“因为岳军的将领是秦榴的儿子秦深。看到他的名字，看他的行军路线，我就知道他的目标是刀牙。二十四年前的债，终要有人来讨还。而今锋刃已亮出，不是他死，就是我亡！”
乌榷才三十五岁，对多年前的刀牙之战只是耳闻，这会儿听大戚掠言下之意，是有什么隐情在其中。他不敢多问，只是俯首听命。
大戚掠抓起桌布，抹一把油嘴，吐了口浊气：“那个商队船主叫什么？”
“叶云。”
“召他入宫，我亲眼瞧瞧是什么角色。再决定这笔货是买，还是抢。”
“是，我这便去把人带过来。”
虽然七拐八弯险些脱轨，但好歹是达成了原本目的。对乌榷而言，只要能把叶夫人争到手，其他损失都能忍受。
他出了宫门，刚要上马车，却见家中一名仆人策马狂奔而来，气喘吁吁地禀道：“大人，咱们府外墙角的望火楼塌了！”
乌榷吃惊地问：“怎么突然塌了？”
仆人答：“也不太清楚。楼塌后窜出了好几窝地排子，想来是常年在地基挖洞，把承重木给咬断了。”
乌榷府上鼢鼠为患，一直找不到窝，原来是躲在望火楼下。他无奈叹气，问：“砸成什么样了？”
仆人答：“假山鱼池毁了，围墙砸塌一截，墙外摊贩砸死两个……对了，大人吩咐招待的贵客当时刚好走到园子边上，也被砸伤了。管事当即召大夫来验看，说肋骨断了两三根，现下躺着动弹不得。”
乌榷一惊之下，忙不迭问：“伤的是男客，还是女客？”
“是男客。女客只是受了点惊吓，并无大碍。”
乌榷大松了口气，转惊为喜：“那就好。哈哈哈，好得很。”
他调头入宫，对大戚掠禀明此事，说：“要不，我叫人用担架把他抬进宫？”
“磨磨唧唧什么！”大戚掠不耐烦地振衣而起，朝殿外大步走去，“既然在你府上，我直接过去就是了。左右猛贲卫，跟上！”