临潢府附近，安车骨速骆刚击退了师万旋的追兵，小胜一场，正整军休息。大戚掠的密信在此时送到了他的手里。
随信送来的还有一把作为信物的小金刀，上刻“渤海大王”四字，的确是大戚掠的随身之物。
安车骨速骆把玩了一下，用金刀裁开信封。
笔迹也很眼熟，盖着勃堇的印玺。大戚掠在信中写道：“松山地形虽险要，但渊岳军气势汹汹，渤海与黑水劫联手，也未必能歼灭他们，眼下越发困杀不住，恐被破关走脱。渊岳军的下一个目标，必然是刀牙，不如伏而袭之。统领收到信时，我已亲率渤海之精锐人马赶至刀牙，等候北壁东路军在此会师，以逸待劳，一举歼灭渊岳军！”
大戚掠亲自率兵前来？安车骨速骆思忖片刻，讽笑一声，是想斩草除根吧。毕竟秦榴当年就是死在刀牙，如今其子秦深再领渊岳军，大戚掠闻讯后怕是要睡不好觉了。
不过，就算大戚掠不出兵，他安车骨部与秦榴的仇也是不死不休。父债子偿，秦深必须死！
安车骨速骆收好信封与金刀，下令全军休息完毕后拔营，往东前往刀牙。
大辽河西岸二十里，古称“断刃原”，又名“刀牙”。
冬季积雪覆盖着冻土。两道南北走向、高达数丈的断崖，把开阔冰原切割成三层台地。好似三层宽阔的阶梯，其边缘直削如刀、冰棱交错如牙，“刀牙”之称由此而来。
在中层台地的边缘，盘踞着一座古城，便是刀牙城了。
古城历经风雨，垣楼破损。寒冬冰封期，牧民、渔民往南迁移，城内人口几乎没有。
秦深与叶阳辞在城内找到了一处较为完好的衙门遗址，就当作中军大帐了。
两日后，赵夜庭所率渊岳军日夜兼程赶来，命令兵士们在城内安营扎寨。
大堂之内光线昏暗，亲卫点燃了渤海产的鲸油蜡烛，将一张刀牙舆图铺展在拼起来的木桌上。
秦深正捂着肋下，俯身看舆图，麾下一众将领推开厅门，鱼贯而入。
赵夜庭、郭四象、狄花荡、姜阔、白蒙。
自从秦深在松山海岸落崖，众将忧心如焚，这下终于见上面了，难免有些激动，纷纷唤道：“主帅！”
秦深走上前，逐个打量他们，欣慰地道：“我不在的时候，你们把渊岳军带得很好。”
狄花荡一拨肩上发辫，柳叶小刀叮叮当当响。她说：“因为料想你不会死啊，万一没带好队伍，你回来还不得军法伺候。”
“说得好像你只忌惮军法似的，明明暗中紧张得要死。”姜阔一条脱臼的胳膊还吊着，毫不客气地揭她老底，“主帅脱困的消息还未传回来之前，你那眉头皱得能夹死苍蝇。”
狄花荡用细长的丹凤眼蔑视他：“冬季没有苍蝇！比不过你紧张，缒个崖都能伤到胳膊，没用的男人。”
哟呵，半路收编的野和尚，不，野姑子，还敢对嫡系出言不逊。姜阔始终记得狄花荡伤过秦深，这下更是一股邪火直冲天灵盖，要同她掰扯掰扯，被白蒙拦住。白蒙一脸尴尬地对秦深道：“主帅不在时，他们都急，有时互相吆喝两句，闹着玩儿的。”
“你们最好真是闹着玩儿。”秦深脸色微沉，“将领不合，是军中大忌，需要我再给你俩把规矩过一遍脑子吗？”
姜阔跟随他多年，见这神色就知是要动真火，连忙道：“不用不用，我与狄——花姐没矛盾。对吧花姐？”
狄花荡今年二十八岁，比现场除了白蒙之外的众人年龄都大。这声“花姐”叫得倒是实至名归，就是有点油滑，她嫌弃地瞥了姜阔一眼：“不准这么叫，你个水老鸦。”
水老鸦就是鸬鹚。姜阔早年做水匪时，乔装成摆渡人或渔民引人上钩，船尾就会蹲两只鸬鹚点缀一下。这是明晃晃的嘲讽，但秦深的气势镇在这儿，姜阔只好腹诽着好男不跟女斗，扭头装作没听见。
赵夜庭不介意他们斗嘴，且看到秦深安然无恙，放心之余，牵挂起了没看见的那个。
“小……叶阳大人呢，没与主帅在一起吗？”他直视秦深。
郭四象打一进门就在心里念叨着叶阳大人，叶阳大人，只不好意思率先提起。这下见赵夜庭开了口，他心中暗喜，抻着脖子朝大厅后方的屏门张望，顺道将手臂搭在赵夜庭肩上，以示他二人不仅相处和谐，关注点还很一致。
秦深刚说了句“他有点累，在内间歇着”，叶阳辞就披着件暗色的滚边大氅，从屏门后方走了进来。
赵夜庭半年没见他，觉得他比夏季时又白了，脸颊与袖口下露出的手腕都是霜雪捏就的，乌眉黑眼因此显得格外深邃，嘴唇在这严冬红润得有些过分，但又不像上火。
……被咬的？赵夜庭不自觉地闪念，这大氅的颜色与长度像是秦深的。有点累，是哪种累法？
靠你黏儿！不能再想下去了，嫁出去的儿娃子泼出去的水。赵夜庭一面放下了，一面意难平；一面意难平，一面又觉得只要他满意高兴就好。喝进去的喜酒不能再吐出来，但可以五味杂陈地在心底酿着，偶尔溅出一朵遗憾的小水花，虽然自己也不知道遗憾个啥。
赵夜庭觉得左肩沉重，转头一看，郭四象还傻乎乎地搭着他，朝叶阳辞傻笑。
“叶阳大人！”郭四象率先打了个招呼。
其他人纷纷行抱拳礼：“叶阳大人。”
赵夜庭唤道：“小云。”
唯独狄花荡，行的仍是肃拜礼。她对其他营将给三分薄面，对赵夜庭能给到六七分，只有对秦深与叶阳辞给到了十分。但叶阳辞的那十分与秦深又有些不同，还得另加两分对文人士子的怜惜。尽管她知道，叶阳辞的身手其实比她强得多，奈何那张脸太有迷惑性了。
叶阳辞朝一众旧识拱手致意，神情温和：“诸位随主帅出征，辛苦了。涧川坠海时负伤，不能有大动作，接下来这场仗只能居高指挥，无法身先士卒，还请诸位多担待。”
姜阔当即变了脸色：“王爷受伤了？伤在哪儿，严重吗？”
秦深朝他摇摇头：“不必担心。断了两根肋骨而已，过阵子自己就长上了。”
姜阔这才面色稍缓，说：“那也得小心，别戳到内脏。王爷只管稳坐中军帐，焚霄卫自会护主帅周全。”
原来不是那种累法。赵夜庭再次驱逐闪念，暗中无奈地笑笑，对秦深道：“渊岳军全军五万两千人，都已集结在此，请主帅下令。”
秦深招呼大家围过来，一同看铺展在桌面的刀牙舆图。
“刀牙地形特殊，西高东低，冰原被两道断崖切割成三层台地，从西往东层层递降，犹如阶梯。
“上层台地位于山麓，林石密布。
“中层台地正是刀牙城所在的这一层。你们也都看到了，古城墙低矮，几乎没有防御力，唯独的优势就是依托高地，可俯瞰下层。上、中两层之间的这条断崖较高，当地人叫青石砬子。
“下层台地就是河滩，由河道延伸出的冰滩与乱石组成，通向大辽河。中、下两层之间的这条断崖较矮，当地人叫黑石崖。”
“这两道断崖，上崖有狭窄隘口，下崖有天然坡道，是连接各层台地的唯一要道。”
“我与截云俘虏了大戚掠，借他之手把北壁东路军诈过来会师。安车骨速骆若是上钩，从临潢府方向过来，驿道正通往上层台地。大军只能从青石砬子的隘口进入，才能抵达刀牙城所在的中层台地。
“近日严寒，西北风劲急，目视之远取决于风雪多大。
“天时与地利便是如此了。
“另据探子来报，北壁东路军号称二十万人马，其实作战队伍只有七八万。但即使七八万，我们也是以寡敌众。这些靺羯人身怀弓马天赋，骑射战术娴熟，又有陨铁打造的甲胄护身。这一仗该怎么打，诸位与我一同参详。”
众将围观舆图，一副棘手模样。
姜阔道：“我们所在的这座古城，就跟纸糊的一样，别说北壁骑兵冲锋，风刮大点儿恐怕城墙的砖都要飞走。不能打寻常的守城战！”
郭四象点头：“不错，最好将交锋面推移至下层台地，利用好冰河与河滩，我的陌刀步兵才能摆开阵型。可位于中层的城池若是直接被攻破，主战场也到不了下层。”
姜阔皱眉：“那就需要加强城墙防御，但短时恐怕来不及筑墙。”
这确实是个极大的难题，刀牙城的城墙形同虚设，面对几万铁骑，怕是直接被摧枯拉朽踏平。
连赵夜庭也愁眉紧锁。
叶阳辞在此刻开口，说：“我建议，把城防交给‘撕’与‘杀’。”
“什么？”众将抬眼看他。
叶阳辞一手拿烛台，照亮舆图上的刀牙城，一手取炭笔，在对着上层隘口的城墙处，圈了个长椭圆形：“墨家守城利器‘杀’，如小型火炮安装在城头，能持续喷射飞沙走石，甚至铁质暗器。配合上层断崖的滚木礌石、中层台地的两翼伏兵，就能将敌军压制在刀牙城外，往下层河滩驱赶。”
紧接着，他又在另一侧，正对着下层陡坡的城墙处圈了个圈：“墨家移动要塞‘撕’，堵住此处关隘，被赶下河滩的敌军因此无法爬回中层台地，回攻城池。
“如此一来，交锋面就压在下层河滩处了，到那时——”叶阳辞最后在河滩处画了个大圈，“此处便是骑兵地狱、陌刀屠场！”
郭四象不禁喝了声：“好！”
白蒙晕乎乎地问了句：“那么，叶阳大人口中的‘撕’和‘杀’何在？来得及从王府的工房运来吗？”
叶阳辞笑了笑，烛焰照亮他的半张脸，如彤云映雪，光彩夺目：“当然是早就在蓬莱港装船，随海船商队一并运来辽北了。我的商船上，可不会只装载精美的丝绸与瓷器啊，白统领。”
赵夜庭露出意料之中的神色，怕了拍白蒙的肩膀：“走一步，看十步。我少年时与小云战棋对弈，从来没赢过。”
狄花荡盯着舆图上的大辽河道，伸指一戳：“河道冰层，大有文章可作。我先派一队死士去探冰层深浅，将浅冰处标示出来。”
赵夜庭补充：“战备方面，除了滚木、礌石，还要准备大量的火油罐、硫磺包。渊岳军曾在冀东河畔伏击白山黑水，火烧枯河，主帅因此一战成名，被冠以‘锋火焚霄’的名号。既如此，我们就将火攻进行到底。”
叶阳辞笑道：“巧了，我船上也带着。为防明火引爆，我在商船上可是一日看三回，谨慎得很。”
赵夜庭说：“小云，你行行好，天下十斗之才，你不要独占九斗九，给我们多留点儿。”
众人大笑。
随着讨论，这场刀牙之战的全部战术与过程，在秦深心中快速成型。
他从叶阳辞手中接过烛台，压在了舆图的正中央：“开始部署作战计划，众将听令——”