庆元七年五月廿一, 因天都王战骑被掠、战力锐减，夏帝李元褚为鼓舞军心，亲临前线披甲上阵。
夏帝李元褚天性懦弱, 乃是被他的母妃以及舅父野利良祺强行扶持继位的傀儡皇帝, 就连此番御驾亲征亦是不得已而为之。
闻及李元褚挂了帅，赵弘这厢也与主帅梁誉同赴疆场，对阵夏帝。
楚常欢晨起梳洗后，正欲用早膳，忽闻毡房外有人开口道：“王妃，今日辎重送达兰州，城门大开，属下奉王爷之命护送您回城。”
军营里耳目众多, 这人胆敢如此称呼，想必四周没有小皇帝的人, 楚常欢心下稍安，应道：“等我收拾片刻便出发。”
梁誉的营房内布置极简, 并无东西可收拾，他在屋内转悠了一遭，而后提笔，留下几句叮嘱之言, 望梁誉与顾明鹤齐心御敌, 平息兰州的战火。
离开军营后, 马车迅速朝兰州城奔去，最终赶在辎重入城前返回了驻军府。
得知王妃归来, 姜芜立刻抱着小世子赶往前院，甫一相见，她便止不住落泪, 一面施礼一面哽咽道：“外面兵荒马乱，王妃多日未归，奴婢以为……”
楚常欢接过晚晚，温声道：“我这些天一直待在军营里，有王爷在，不会有事的，让你担心了。”
姜芜瞧见他双手裹着纱布，担忧道：“王妃受伤了？要不要紧？”
楚常欢道：“破了点皮，没什么大碍。”
姜芜还想再开口，忽闻晚晚唤了一声“爹爹”，肉乎乎的小手亲昵地贴在楚常欢的面颊上，令人心软成泥。
一别数日，楚常欢难免思念幼子，此刻得以重逢，自是欢喜。
少顷，姜芜又道：“老爷已被梁安接入府里，这会子正在西厢歇息。”
楚常欢愣了愣，问道：“何时接来的？”
姜芜道：“比王妃先到一步。”
楚常欢当即抱着晚晚前往西苑厢房，父子二人便在此叙阔，互道近来之事，及至吃过午膳方散去。
邺军辎重进城后，知州康谦便解除了封锁令，可让百姓自由出入。
夜里，姜芜伺候王妃洗完澡便退至耳房了，楚常欢独自将孩子哄睡，鹅而又披了件衣裳，一径行至院里，望月发呆。
少顷，梁安穿过垂花石门朝他走来，拱手揖礼：“属下见过王妃。”
楚常欢知道他定是带了什么消息，便开口相问：“可有军中来信？”
梁安点了点头，旋即从襟内取出一封信笺毕恭毕敬地呈给他：“方才王爷派人送回一封信，属下本以为您已歇息，便想着明日再交给您，没想到这么晚了，王妃还未入睡。”
楚常欢并未多言，接过信笺折回屋内，于灯下刮掉蜡封，展开信纸一观。
纸上字迹遒劲潇洒，尚余几分墨香，信上所言，皆是对今日战状况的简略概述。
李元褚和赵弘对阵军前，两军士气大涨，战况异常激烈。夏军除李元褚外，天都王之子野利玄亦披甲上阵，短短半日便斩杀了数名邺军士兵。
乍然看见“野利玄”这个名字，楚常欢脑海里登时浮出一张稚气未散的脸。
那个十六七岁的少年，如今竟也随父出征了。
楚常欢愣怔片刻，而后将信纸架于油灯上点燃焚尽。
*
五月廿四，久旱多日的河西迎来了今夏的第一场雨。这个时节的瓜农陆续摘了些甜瓜和西瓜入市售卖，每每天不亮便已售罄。
天将露白时，姜芜赶去市集买了几斤新鲜的甜瓜，回府后立刻削一只熟透的甜瓜捣成果泥，待稠粥熬熟，便拌入甘甜如蜜的果泥。
她盛着热粥行至北院寝室，伺候小世子用膳，无意间发现楚常欢从匣中取出了几块玉坠和一堆珠宝首饰，正疑惑时，楚常欢已走了过来，将这些财帛用巾帕包裹妥善，放在她身侧的桌案上：“待会儿将这些珠玉拿去典当了，换些银票回来。”
姜芜不解道：“这都是王爷送您的，为何要典当？”
楚常欢道：“如今前线战火纷飞，每日不知有多少将士受伤流血，军中药材定然吃紧，这些东西我也用不上，何不换了钱买药，救人性命？”
姜芜笑道：“王妃心善，王爷能娶到您，是王爷的福气。”
楚常欢没有接她的话，转而提笔蘸墨，又在宣纸上写了几味药材交给姜芜：“军营里最常用的乃止血和镇痛之药，你按照我所写的购置便是，记得多带些人手。”
姜芜点头：“奴婢知道了。”
他虽将此事交由姜芜置办，但所需药材数量太过庞大，到底放心不下，于是楚常欢思虑再三，把孩子交由父亲照料，而后更换衣衫，戴上帷帽，与姜芜一道前往城中各大药铺购买药材。
自古商人重利，乱世中尤甚，伺机抬价者比比皆是，但楚常欢今日乃是以梁王妃的身份采购药材，各大药铺的掌柜便不敢肆意涨价，更不敢以次充好、随意糊弄。
雨淅淅沥沥地下，将兰州城笼罩在一片朦胧烟雾之中。
楚常欢带着人马奔波了三个时辰，几乎将全城的药铺都走了一遭，刚过酉时，天色愈发昏暗，他疲倦地坐进马车，吃了半块酱牛肉果腹，正欲合眼小憩片刻，冷不丁听见身后传来一道厉喝声，仔细辩听了一番方知是州府衙署的差役。
姜芜被这动静唬了一跳，透过车窗往外瞧了瞧，不等她开口，那群差役便追了上来，将马车团团围住。
姜芜蹙眉，掀开帘幔对前方的差役道：“不知几位差爷因何拦路？”
为首那人识得她是两王妃身边的人，遂抱拳道：“两刻前衙署逃走了一名朝廷钦犯，我等奉知州大人之令搜查全城，若有冲撞之处，还请姑娘见谅。”
姜芜道：“马车内载的是王妃，没有差爷要找的逃犯。”
衙役们不便搜寻王妃的马车，便将目光凝在后方那几辆马车上，姜芜不悦，拧眉道：“这些可是王妃拿体几钱购置的草药，全数运往前线军营，你们连梁王妃也敢怀疑？”
为首的差役立刻拱手道：“姑娘误会了，在下纵有天大的胆子也不敢对王妃不敬，只是……”
见他犹豫，楚常欢挑开另一侧的帘幔，比划了两句手语，姜芜将他所言转述给衙署的差役：“王妃问你，是何人逃脱了？”
那差役犹豫了片刻，应道：“兹事体大，卑职不便透露，还请王妃见谅。”说罢，向楚常欢拱了拱手，旋即调转马头扬长而去。
既是州府衙门的事，楚常欢也没再过问，回府后将采购得来的几百斤草药誊装入袋，并令梁安连夜送往了军营。
忙活了一整日，楚常欢早已精疲力竭，他拖着倦乏的身子陪孩子玩了盏茶功夫，待孩子入睡后适才回房梳洗。
他手上的伤还未痊愈，仍不能沾水，姜芜伺候他洗完澡，又备了几味清淡小食送入房中，道：“王妃傍晚没有吃饭，这会儿定然饿了，奴婢为您备了几道甜点，您吃完再歇息罢。”
楚常欢微笑着点了点头：“好。”
姜芜退至耳房，屋内顿时变得沉寂，他吃了几块糕饼果腹，渐渐觉得困乏，一面咀嚼，一面昏昏打盹儿。
“来人啊！快来人……”
遽然，一个女人的惊呼声划破了夜空，令楚常欢清醒过来。
这是……乳娘的声音？！
楚常欢心下骇然，穿着单薄的寢衣冲出房门，直奔乳娘的寝室，府里的护卫也蜂拥而至，只见乳娘捂着鲜血喷涌的脖子在地上艰难爬行，气若游丝地道：“世子……世子殿下……”
“叫大夫！快去叫大夫！”楚常欢将乳娘搂在怀里，拿手去摁她颈侧那条足有一指见长的豁口，温热的鲜血自他指缝里喷涌溢出，水柱也似。
乳娘虚弱地抬手，指向东面那堵围墙：“世子……被人……劫走了，奴婢罪……”
楚常欢蓦然怔住，心口犹如被一柄巨锤狠凿了几下，震得他耳晕目眩。
梁安带着大批人马运送药材未归，如今府上守卫亏空，竟教贼人趁虚而入，劫走了晚晚！
楚常欢心急如焚，却也很快冷静下来，他猜测此事十有八.九与天都王脱不了干系，河西之战夏军颓势渐显，野利良祺阴险狡诈，走投无路之际竟打起了一个孩子的主意。
同样的招数，他已经用过两次了。
既是做筹码，晚晚暂时便不会有危险，楚常欢遂将乳娘交由侍婢照看，而后唤来一众侍卫追了出去。
临行前，他特意折回屋内取了一柄长弓，以备不时之需。
寂夜冷肃，即便是初夏时节仍有些清寒，马蹄踩着蒙蒙细雨疾驰在行人稀疏的街道上，溅起一片片脏污的水渍。
楚常欢等人刚行出不远，就与州府的衙役碰了面，他此番走得匆忙，竟忘了佩戴面帘，好在衙役们并不认识他，观他身后那群侍卫的装束便知是驻军府的人，于是拱手道：“列位可是在搜寻杜怀仁那奸贼的下落？”
“杜怀仁？”楚常欢蹙眉，思忖瞬息，恍然道，“莫非你们白日里追捕的逃犯便是他？”
衙役应道：“正是。没想到这个奸贼还有党羽蛰伏在兰州城！”
“差爷可知其行踪？”
“方才我手下兄弟瞧见几名黑衣人正往北逃去，估摸着就是他们了。”
杜怀仁和梁誉素有恩怨，倘若晚晚落入他手里……
楚常欢面色煞白，四肢冰凉，他不敢细想下去，当即勒紧缰绳，挥鞭驭马向北城门奔去。
那群人既然劫走了梁王世子，又遭州府衙役追捕，势必不敢在城内久留，而驻军府位于兰州城西北方位，唯有从北门离开更为快捷。
楚常欢赶到北城门，竟见守城的兵吏俱已负伤，他立刻驱策烈马疾驰出城，直到追出十里之外，方发现杜怀仁等人的踪迹。
雨夜漆黑，他并不能及时看清黑衣人的身影，可空旷的原野上却有孩子的哭声漾开，楚常欢心口一紧，厉声喝道：“站住！”
那群人听见追兵的动静，当即加快了行进的速度，楚常欢毫不犹豫地挽弓拉弦，朝着模糊晃动的黑影射出一支冷箭。
大抵是射中了马臀，前方骤然传出了马儿的嘶鸣声。
得见烈马受惊，随行的侍卫们立刻加快马速，不多时便将劫持世子的贼人包抄围住。
待靠得近了，楚常欢才看清眼前的景象，晚晚被一个身材微微发福的男人抱在怀里啼哭不止，那人蒙着面，只露出了一双阴翳的眸子。
不等楚常欢出声，对方便开了口，尖细的嗓音随冷风灌入耳内：“楚常欢，果然是你！你没死！”
“我没死，倒是令你失望了。”楚常欢冷冷地道，“杜怀仁，把世子还给我。”
杜怀仁道：“这个孩子长得可真像你，莫非是你生的？”见楚常欢不语，他又哂笑了一声，“你这个不男不女的怪物，竟引得梁誉和顾明鹤为你出生入死，若赵弘知道你还活着，绝不会轻易放过你！”
“此事不劳你费心了，还是尽快把孩子还给我罢。”楚常欢的面容甚是平静，可握住缰绳的手却在剧烈颤抖，掌心渗出的冷汗几乎将绳索洇透了。
杜怀仁冷笑：“痴人说梦！”
孩子的哭声透过蒙蒙细雨传入耳内，几欲将楚常欢的理智击垮，他强忍酸涩，镇定地道：“莫非你想拿我的孩子向野利良祺投诚？”
杜怀仁眯了眯眼，没有回应。
楚常欢续道，“杜大人在牢里关了这么些日子，恐怕不清楚河西当下的局势，你即便去了天都王麾下，也难得安宁。”
杜怀仁抹掉脸上的雨渍，狞笑了一声：“我才不管什么局势不局势！当年我拼死救了赵宏一命，如今他却想置我于死地！哈哈哈，最是无情帝王家……”
楚常欢道：“你作恶多端，丧尽天良，纵然有十条命也难以肃清罪孽。”
杜怀仁淬道：“呸！我有罪与否，轮不到你这个废物来评判！你若识相，就速速放我离去，否则——我现在就要了这孽种的性命！”
话甫落，他竟从靴筒里拔出一把匕首，刃尖直指晚晚的太阳穴。
“不要！”见稚子性命堪忧，楚常欢声嘶力竭地道，“杜怀仁，你敢伤我儿一根毫毛，我定将你碎尸万段！”
杜怀仁冷笑道：“王妃，眼下可不是威胁我的时候，您还是下令放我离去罢，倘若我不小心伤了世子殿下，那可就罪过了。”
孩子的哭声愈来愈烈，宛如针尖扎在楚常欢的心口，令他进退维谷。
就在此时，州府的人闻讯赶来，通判刘守桁道：“此人为排除异己无恶不作，掌权多年滥杀了数条性命，断不能放他离开！”
楚常欢焦急不已：“可世子还在他手里！”
刘守桁并不清楚他就是梁王殿下捧在手里的王妃，淡声道：“王爷心系天下，定知取舍。”
楚常欢被这句话刺激得两眼一黑，杜怀仁伺机嘲讽道：“堂堂梁王妃，竟然连一州通判都奈何不了。”
刘守桁道：“这里哪有什么梁王妃？杜怀仁，你还不束手就擒！”
杜怀仁道：“刘大人，你当真不顾世子殿下的死活吗？”
刘守桁冷漠地下令：“给我拿下这个乱臣贼子！”
州府的差役闻声一拥而上，楚常欢心乱如麻，立刻拦在众人马前：“我就是梁王妃，今日谁敢越我一步，立斩不饶！”
众人下意识顿步，纷纷望向通判大人。
刘守桁扫了他一眼，哂道：“一个男子，也敢冒充王妃。”
楚常欢怒道：“刘守桁，你放肆！”
“放肆的人是你！”刘守桁道，“杜怀仁乃陛下关押在州府衙门的要犯，你胆敢为了一个孩子放走他，便是蔑视天威、欺君罔上！”
杜怀仁恶狠狠地盯着他们，忽然握紧了刀柄，欲将匕首刺进晚晚的脑袋。
楚常欢见状，当即厉声制止，眼角不自禁地滚落了几滴泪：“不要伤害我的孩子，杜怀仁，我放你走！”
杜怀仁笑道：“可人家不相信你是梁王妃。”
楚常欢道：“是与不是，用不着他来评判。”
刘守桁还想再说什么，楚常欢已先他一步开口道：“今夜之事，倘若陛下问责，皆由我楚常欢一人承担——放他走！”
驻军府的人自是听命于他，闻及此言，纷纷退至一旁，让出一条路来。
杜怀仁一手箍着孩子，一手紧握匕首，双腿轻夹马腹，一步步退至豁口处。
“王妃，咱们后会有期。”说罢，一扬马鞭疾驰而去。
刘守桁神色复杂地瞥了楚常欢一眼，转而又看向杜怀仁离去的身影，鹰隼般的眼睛里迸出几许凶光。
倏然，一支冷箭划破夜空，“嗖”地一声飞射出去。
瞬息间，策马而去的杜怀仁砰然倒地，怀中的孩子亦滚落下来了。
那一箭直中杜怀仁的要害，直到死，他都未能合上双眼。
刘守桁愣在当下，他蓦地侧首，竟见楚常欢仍保持着拉弓的姿态，本该盈满眼泪的眸子，此刻却决绝如斯。
一旁的侍卫早在杜怀仁落马的瞬间将世子抱了回来，并裹上了干净的包被。
刘守桁愕然道：“你……”
楚常欢又从箭囊里拔出一支羽箭，毫无征兆地对准了他：“通判大人方才的激将法的确有用，差一点就让我放走了这位朝廷钦犯。”