庆元帝在兰州驻军府待了一宿, 翌日天不亮便启程回京了。
与此同时，夏军退兵至卓啰和南军司，持续数月的河西之战总算以邺军的全胜告捷而结束。
这日晌午, 楚常欢嘴馋, 便去西市的香禾斋买了两份松黄饼。自店铺出来时，适逢梁王和嘉义侯领兵归来，梁誉在他身前勒马，伸手道：“上来。”
楚常欢看向一旁的顾明鹤，旋即垂眸，将手递给了梁誉，对方微一用力便把他捞至马背上，而后搂住他的腰行往驻军府。
油纸袋里的松黄饼仍冒着热气, 鲜甜香气扑鼻而来。楚常欢紧捏着袋口，觉察出有一道锐利的目光凝在自己脸上, 他下意识侧首看去，果见顾明鹤正幽幽地盯着他和梁誉。
“几日不见, 怎的瘦了这么多？”梁誉摸了摸他的腰，关切问道。
楚常欢从顾明鹤身上挪开视线，低语道：“兴许王爷记错了，我每日饮食正常, 并未消瘦。”
梁誉又在他腰间捏了一把, 道：“是么？”
楚常欢被他摸得奇痒无比, 想笑却不能笑，于是扭着身子拂开他的手, 细声说道：“街市上人多眼杂，王爷莫要轻浮。”
梁誉应了声“好”，果真不再作弄, 双眼瞥向旁侧时，意料之中地撞上了一道阴翳妒恨的眼神。
闻得邺军得胜归来，康知州早在府上设宴张席款待一众将帅，梁誉和顾明鹤等人卸甲后便前往康大人的府邸赴宴了，直到暮色四合方回到家中。
姜芜给世子洗完澡，正在用芳香油为他按摩身子，听见房门被人推开，以为是楚常欢进到屋内，便没抬头，直到一具高大的身影来到床前，她才放下手中活计，立刻起身施礼：“奴婢见过王爷！”
梁誉环顾四周，问道：“王妃呢？”
姜芜道：“王妃去了老爷屋里。”
梁誉点点头，旋即在榻沿坐定，拍了拍晚晚光溜溜的小身子：“又长胖了，你爹爹身上的肉可是被你吃了？”
晚晚年幼，不知他在揶揄什么，但听见“爹爹”二字便极为欢喜，一面嘬吮手指一面咯咯地笑。
梁誉也禁不住笑了一声，很快他又道：“世子被人掳走之后可有受到惊吓？”
这话是对姜芜说的，姜芜回答道：“幸而王妃及时救回了世子，世子免于受惊，安然无恙。”
梁誉不再接话，轻轻捏住孩子的手，冷锐的眸子里难得显出几许温柔。
姜芜不便在此久留，当即擦净世子身上的芳香油，并替他穿好衣物，而后躬身退至耳房。
约莫过了盏茶时刻，楚常欢返回北院寝室，晚晚已被梁誉哄睡，正四仰八叉地躺在床内叠好的被褥上。
楚常欢缓步走近，对他道：“王爷为何还不歇息？”
梁誉刚洗完澡，身上还残余着一抹皂香，他将楚常欢拉到身旁坐定：“等你。”
楚常欢看向熟睡的孩子，沉吟半晌后问道：“河西之乱已平定，王爷可还记得此前的承诺？”
分别多日，本以为两人重逢后会有一番温存叙旧，岂料他一开口提的就是那件事。
梁誉绷紧了下颌线，不答反问：“我若说我反悔了，你会留下来吗？”
楚常欢镇定道：“王爷一言九鼎，断不会失信于人。”
梁誉淡然道：“我可不是什么正人君子。”
楚常欢有些生气，可他又不想吵醒孩子，便压低嗓音道：“梁誉，我要走，你是留不住的。”
梁誉自嘲般笑了笑，问道：“什么时候离开？”
楚常欢道：“就这两日罢。”
梁誉斟酌了片刻，试探道：“若我以后想见晚晚，又该去何处寻你们？”
楚常欢深知他醉翁之意不在酒，淡声道：“王爷还能娶妻生子，何必执着于晚晚。”
梁誉磨了磨槽牙，终究没再多说什么。
两日后的清晨，梁安提着几包行囊放进马车，转身瞧见楚锦然抱着世子走来，遂搬来杌凳，搀扶着他坐进马车，关切道：“老爷仔细脚下。”
晚晚扯了扯楚锦然的胡髯，指向车外道：“爹爹，爹爹~”
楚锦然含笑道：“乖，爹爹马上就来。”
未几，楚常欢和梁誉一道行出府门，姜芜红着眼眶紧跟其后，迈下石阶时，她哽咽道：“王妃，您当真不带奴婢一起走吗？”
梁誉接过话道：“她照顾了你多日，对你和晚晚的饮食起居颇为了解，有她在，你可少受些苦。”
姜芜是梁誉的人，若把她带在身边，梁誉定会轻易寻来。楚常欢道：“你留下来照顾王爷即可，不必担心我和晚晚。”
姜芜还想再说些什么，楚常欢已转身走进了马车内。
梁誉怔怔地望着他的背影，直到马车悠悠走远，他才愕然回神，对梁安道：“备马！”
梁安迅速牵来一匹宝马，梁誉翻身而上，扬鞭追了出去。
商旅离开兰州前往中原大多要行经西门，楚常欢等人也不例外。自驻军府到西门约莫有三刻之久，梁誉很快便追上了他们，但他并未拦人，而是勒马缓缓跟随其后。
大抵是察觉到了什么，楚常欢掀开窗口的帘幔，透过缝隙瞧了一眼，原本平静的心绪竟在此刻起了涟漪。
楚锦然发现他的手在微微颤抖，于是问道：“阿欢，从此后便不再与王爷相见了，你当真放得下吗？”
楚常欢松开帘幔，眨了眨眼：“我早就放下他了。”
楚锦然道：“这话你骗骗爹就好，莫把自己也骗了。”
楚常欢想要辩驳，可张开嘴后，竟不知该如何言语。
楚锦然又道，“你今日离开，有没有告诉顾明鹤？”
“明鹤自回城赴宴之后便歇在了驿馆，我们没再见过。”静默须臾，复又道，“他的脾气远比王爷执拗，若我告诉了他，恐怕今日就走不掉了。”
楚锦然欲提一提巫药之事，但既然楚常欢下定决定要离开，想必已做足了准备，他说再多也是枉然，末了只得闭嘴，安心逗着晚晚。
巳时五刻，马车抵达西门，竟不想顾明鹤早已在此等候多时了。
楚常欢愣了愣，撩开帘幔，疑惑道：“你……你怎会在此？”
顾明鹤驭马朝他走来：“我今日回京述职，得知你要离开，便想着护你一程。”
楚常欢静默须臾，道了声“好”，旋即放下帘幔坐回车厢内，示意车夫驶出城门。
顾明鹤看向面色沉凝的梁誉，两道目光交错，仿佛所有的锋芒都在这一刻锐减。
几息后，顾明鹤勒紧缰绳，调转马头往城外行去。
“爹爹，爹爹~”
晚晚欢喜地朝楚常欢扑了去，小手揪住他的衣襟，在他肩头蹭了蹭。
楚常欢搂紧孩子，正待开口，忽闻一阵马蹄声急踏而来，驭马之人正是河西驻军的一名先锋：“报——急报！”
这一声急喝听得人心惶惶，楚常欢立刻掀开窗口的帘幔，但见那人手持一面赤色令旗，疾风也似的奔向城内。
梁誉还未离开，闻讯色变，肃然道：“何事如此惊慌？”
那名先锋迅速下马，对他拱手道：“天都王帅兵自西包抄迂回，眼下正率兵强渡黄河，八艘火船来势汹汹，护城军难以抵御，伤亡惨重！”
此言一出，进出城门的百姓面露骇色，纷纷折回城内——
“夏军不是早已战败而逃吗，怎的又打回来了？”
“八艘火船，这可如何抵挡？！”
“还没过上两天太平日子，眨眼又战火纷飞，苦啊！”
……
楚常欢叫停车夫下了马车，梁誉见状，迅速朝赶了过来：“西面有强敌，我另派人马护送你们离开。”
楚常欢道：“即便王爷派人相送恐怕我也走不了，若是不慎落入野利良祺手里，他定要拿我们父子威胁你，届时将遗患无穷。”
梁誉深深地看了他一眼，继而又望向顾明鹤，后者有伤在身，凭他一己之力绝无可能对抗千军万马。
思忖片刻，梁誉道：“那就从北面离开，虽绕了些，但胜在安全。”
楚常欢摇头道：“眼下不是离开兰州的好时机，我过几日再走便是，你先想法子破掉野利良祺的火船攻击，保住兰州城。”
此时离开，只会令梁誉分神，无法全力以赴。
一旦兰州失守，则中原危矣。
他不想成为这场战役的累赘。
顾明鹤似乎也心生动摇，打消了回京的念头，对梁誉道：“你还不下令将千角滩的兵调回来守城？”
梁誉冷声道：“不用你来教。”
河西数万驻军皆在十里之外的千角滩，将若无令，兵不敢妄动。而黄河离兰州城仅有两三里之遥，此刻调兵恐怕也是远水难解近渴。
但目下情况危急，梁誉不得不赶往千角洲调兵遣将。
因夏军突袭，祖孙三人被迫留在了兰州城，四座城门重新落钥封锁，百姓及商旅暂不得出入。
梁誉调回六万兵马迎敌，岂料夏军竟以桐油和硫磺做引子，持续火攻，不出一日便将邺军逼得节节败退，只得回城防守。
眼见送回城内的伤兵愈来愈多，谣言也如火势般迅速蔓开——
譬如天都王运了满满一船的硫磺和桐油过河，势要将兰州城焚烧殆尽；
譬如梁王曾于阵前斩杀了天都王之子，此番野利良祺举兵来犯，是为报杀子之仇；
又譬如引入城内的活水早被夏军投了毒，饮者九病一死，以至于百姓们惶恐不安，无人敢食用缸中之水。
这天傍晚，楚常欢来到厨房，舀了一瓢清水倒入几只碗里，用煮沸、投放米粒及草木灰等法子测验了活水，均未查出异样。
他随后便将此事告知于康谦，康谦闻言，即刻命令衙署的差役前往城中各家各户取水测验，毫无疑问，引入城内的活水并无毒性，皆可食用。
乱世之中最忌谣言，倘若百姓自先恐慌，则民心溃散，于作战极为不利。
是故康谦火急火燎地颁布了告示，旨在详叙饮水无毒，用以安抚民心。
从府衙回来天已黑尽，楚常欢形色憔悴，身心俱疲，途经东苑时瞧见客房内灯火通明，他愣怔了片刻，疾步走将过去，推门时不禁唤道：“明鹤，你回……”
话犹未落，见是一名侍婢在除尘扫洒，便止了声，退至屋外。
回到寝室梳洗后，楚常欢便陪着晚晚一同熟睡了，四更时为梦魇所困，惊醒了耳房里的姜芜，姜芜掌灯而来，担忧道：“王妃，您又做噩梦了？”
楚常欢冷汗如瀑，喘息不止，视线凝向窗外，问道：“几时了？”
“四更的梆子刚敲响，还早着呢。”姜芜替他揩掉汗水，道，“奴婢去烧水，给您洗一洗。”
“不必了。”楚常欢叫住她，又问道，“外头情况如何了？”
姜芜知道他问的什么，如实回答道：“王爷今天依然没有回府。听梁安说，入夜时夏军企图在火箭的攻势下攀梯登城，幸有王爷坚守，方令敌人撤退，然而将士们却死伤惨重……”
楚常欢道：“他们到底还有多少火油和硫磺？”
“攻了这些天，奴婢估摸着远不止一船的量。李大人也尝试过摧毁夏军的硫磺和火油，可夏军早有防备，未能得手。”姜芜咬牙道，“梁安还说，王爷派了好几波先锋自北、东、南三门出发请援，但都被夏军射杀了。”
无法送出援书，兰州城里的邺军便与困兽无异，长久下去，后果不堪设想。
见楚常欢面色煞白，姜芜不禁嘟哝：“王妃那日就不该回来……”
楚常欢喃喃道：“红尘纵有千般味，一入红尘半世哀。”
姜芜皱紧眉头，颇为不解：“这是何意？”
楚常欢轻笑了一声：“天意。”