催收秋粮是户曹的职责，会持续好几个月。上半年衙门发放给村民的种子钱，也在公粮里抵扣回来。
天气日渐凉爽，衙门自上而下包括地方村官，甚至经常跑腿干活的杂役，年底都有一笔辛苦费，村官们干劲十足。
到金秋八月时，虞妙书收到了虞父的书信，说他们已经进入淄州境内，走水路至多半个月就能到达奉县。
张兰高兴不已，因为很快就能见到一双儿女。她识字不全，但还是捧着信函一遍又一遍的念。
温热濡湿眼眶，落到信纸上，晕染出水迹，其中的心酸无以言表。
从忽然接到丈夫噩耗，到狠下心肠弃了儿女，再到风尘仆仆来到奉县，种种心路历程可想而知。
曾经她只是一个安于后宅的小妇人，而今开始靠自己努力，去给一双儿女撑家。
压下对亡夫的思念，压下对儿女的记挂，冒着杀头的风险去挣前程。
她捧着信函痛哭一场，此刻她只是一位思念儿女的母亲，真的好想好想他们啊。
晚上虞妙书说起对侄儿侄女的安顿，他们该上私塾还是请夫子，张兰道：“去上私塾罢，请夫子免不了时常出入内衙，有外人进出，总归不大稳妥。”
虞妙书：“娘子说得有道理。”
张兰：“送去私塾好，内衙最好别让外人出入，都是自己人我也放心些。”又道，“让刘二负责接送，私塾知晓他们是县令的儿女，也不敢欺负。”
虞妙书心中还是犹豫，“孩子小，就怕童言无忌。”
张兰：“想来一路上爹娘都记在心上的，多半也教过他们，等到了这儿，我再教教。”
虞妙书“嗯”了一声，这事还得一家子商量商量。
第二日上午，忽听杂役前来通报，说隔壁吉安县派了人来，这会儿在官驿落脚。
虞妙书还以为是育种的官吏，哪晓得居然是对方的县丞来了，叫柯从江。
柯从江五十多岁的模样，身材魁梧，长得一表人才，很有文人的儒雅气韵。
虞妙书亲自接待。
柯从江说起从赵岳之口中了解到的草市修建，虞妙书“噢”了一声，诧异道：“难不成柯县丞是为地皮买卖而来？”
柯从江颇不好意思，直言道：“实不相瞒，我们明府为着育种砸下不少钱银，衙门上下都穷，实在是入不敷出。偶然听到赵掌柜说起奉县的草市修建，便差下官过来探听一二。”
虞妙书笑道：“原是为着这茬儿，咱们奉县衙门也穷，欠下一屁股债，为了修建水渠引通水河灌溉农田，迫不得已把脑筋动到了草市上，确实能解燃眉之急。
“不过此举也有弊端，因为会征用当地村民的田地房屋，需得赔款安抚，若是安抚不当，恐引发民乱，这是需要慎重考虑的。”
柯从江严肃问：“还有其他弊端吗？”
虞妙书：“地皮只能买卖一次，也算是当地不可再生的资源，用掉了就没有第二次，若是衙门的收支不是那么紧张，可做筹备，以防日后急需它解燃眉之急。”
她耐心讲解草市地皮买卖的利弊关系，柯从江皆认真听着，显然是真心来取经的。
鉴于之前奉县派过去考察种粮的官吏得到那边的裴县令亲自接待，柯从江的待遇也挺不错。
晚上衙门做东，请他去春来居用饭，同行的还有宋珩和付九绪。
之前虞妙书对春来居赞不绝口，叫宋珩纳闷了许久，尝到这里的菜品，无不感到诧异。
铁锅爆炒其实并不是秘密，在贵族家中早已出现，但奉县这个小地方能尝到这样的手艺，实在让人惊艳。
柯从江赞不绝口，没想小县城居然也藏龙卧虎。
不等虞妙书推荐曲氏西奉酒，付九绪已经拍上马屁。
哪晓得柯从江道：“我们吉安县也有，是丰源粮行带过来的，说是这边的特色，送了好些给衙门尝鲜。”
虞妙书诧异，心想赵岳之当真会做人，一下子就把两边都讨好了。
柯从江毫不吝啬夸赞一番，说衙门里都尝过西奉酒，口感醇厚，特别有滋味。
虞妙书接茬儿道：“现在我们这边正在大力扶持小商户，追求农商并重，西奉酒到了吉安县，你们可得多多支持。”
柯从江是个会说话的，道：“我们自是盼着有商户来开档口，能收商税，也是一笔进账。”
虞妙书：“看来柯县丞是个明白人，就是这个道理。”
那柯从江极其圆融，说话也好听，这场接待相处得还算愉快。
见虞妙书已经能很好应对官场上的你来我往了，宋珩甚感欣慰。
她在极速成长，待人处事愈发圆滑，这是必经之路。但凡在官场上浸染久了，都会染上一身官方的圆滑做派，她也不会例外。
秋日不比夏季，白日黑得早些，因着有宵禁，怕回去晚了坊门关闭，人们打道回府。
付九绪离开梨花巷后，就与他们分头而行，他的家不在衙门那边。
柯从江回官驿，虞妙书差杂役护送。她回内衙要路过宋珩租赁的院子，便一道送了他一程。
二人坐在车里，宋珩道：“明府比往日愈发熟练了。”
虞妙书没反应过来，问：“什么熟练？”
宋珩：“官场周旋的本事。”
虞妙书无语了一会儿，才道：“怎么可能？”又道，“我于柯从江来说是上级，我就算胡言乱语，他都会附和。你若在黄郎中跟前，保管夹着尾巴做孙子。”
宋珩：“……”
虞妙书发牢骚，“亏得魏老儿做人，愿意带我一把，若是让我跟黄郎中周旋，那才叫要命呢。
“你是不知道，黄郎中来第一天，我在如意楼设宴请他。人家是五品官，卖的不是我这个芝麻官的面子，看我一眼都算是抬举了。
“我也说不清楚那种滋味，反正怪别扭的，也不是狗眼看人低，就是不屑。
“当时我就在想，你宋珩生什么病，若是在场，好歹我也不会那么尴尬不自在。
“后来魏老儿跟他见了一面，不知两个老头都说了些什么，黄郎中看我的眼神也算是平和了些。
“那日在春来居，魏老儿教我待客之道。他们这帮老油条玩的花样太多了，讲究什么意境情趣和放松惬意，这样才能拉近关系。
“我哪学得会啊，因为得花钱，我穷。”
她一个劲发牢骚，可委屈坏了，毕竟是个小小的县令，平时也接触不到什么高层，忽然来个京官，是有些不惯。
在人情世故方面，她确实需要多练，根源就是现代没有出生在达官显贵的家庭，能兼容向下，但向上就得磨练了，因为这里的官儿个个都是人精。
宋珩知她不易，说道：“日后你应酬，我便做跟班。”又道，“付县丞太过喜欢拍马屁，有时候不免世故了些。”
虞妙书：“他确实世故，过头了就叫人轻看，这样的人只能放在下头，若是接待上面的人，多半会被当成笑话。”
不一会儿宋珩住的院子到了，黑灯瞎火的，他下车道别，虞妙书忍不住问：“你看得到吗？”
宋珩应道：“我夜视很好。”
他挥了挥手，刘二驾车离去。
虞妙书鬼使神差撩起帘子往后看，那人独自站在黑夜里，孤零零的，好似无根的浮萍。
在某一瞬间，她不禁想着，他全家都死光了，不孤独吗？
应该是孤独的吧。
可是选择了这样的一条路，便注定要终身孤独。
虞妙书放下帘子，纵使最初是宋珩怂恿她替兄上任，但以目前的情形来看，她是满意现状的。
如果没有来奉县，或许现在家里头已经让她相亲谈婚论嫁了。
她对婚姻没有任何期许，就算在现代，婚姻也是女性付出得多，更别提在封建背景时代，她要面临的恶意简直不敢想象。
女帝当政又怎么样呢，在现代女性解放已经够厉害了，仍旧存在许多歧视。
那个讲求人人平等的时代都不能很好保护女性，妄想在这里依靠婚姻维系后半生，简直是天方夜谭。
她觉得做男人挺好的，或许是做官挺好的。
她享受受人抬举的体面，享受以权谋私的快感，享受在这个小地方做土皇帝的快乐，能让她体验到作为一个现代人的优越感。
正是因为她踩在历史这个巨人的肩膀上回望曾经，从而让她具有前瞻性，而那份前瞻性能让她于困境中立足，甚至站得更高。
这种价值的体现，怎不叫人着迷？
回到内衙，沐浴梳洗后，虞妙书坐在床沿，冷不防道：“宋郎君也该娶妻了。”
梳妆台前的张兰愣了愣，诧异道：“郎君何出此言？”
虞妙书：“方才我回来时，顺道把他送回租赁的院子，周边黑灯瞎火的，我见他一人站在那儿道别，心中不是滋味。
“你说一个全家都死光的人，他回到院子，黑漆漆的，夜深人静时，身边连个说话的人都没有，不孤独吗？”
张兰沉默了阵儿，才理智道：“这条路是他自己选择的，没有回头的余地了。”
虞妙书：“我倒不怨他，挺喜欢这儿的。”
张兰其实有些心疼她的处境，“郎君当真喜欢这儿？”
虞妙书点头，“真心喜欢，觉得活得像个人。”顿了顿，“娘子懂我的意思吧？”
张兰不懂，在她的传统意识里，嫁人才是女郎的归宿。尽管女郎也能读书做官，但案例太少太少了，没有身家背景，想都别想。
总而言之，大环境女郎还是依附的存在，甚少能真正独立，经济和人格上的独立。
“郎君怎么忽然多愁善感起来了，是不是宋郎君说过什么？”
“没有，我就是有感而发。”又道，“这对他而言，其实也影响不了什么。”
“郎君浅显了，影响的事可多着了，有许多无奈，不是三言两语就说得清的。”
虞妙书闭嘴。
张兰：“早些睡罢，明日还得上值呢。”
虞妙书“嗯”了一声，终止了这个话题。其实宋珩是可以抽身的，也有机会抽身，她虽然狡猾算计，却也有慈悲。
这条路不仅仅是宋珩替她选的，若是回望来时路，她自己也会选择，他倒无需有包袱压在心头。
翌日虞妙书下了一趟乡，领着柯从江去往大寨乡草市进行实地考察。
大寨乡码头有官道直通县城，乘坐马车过去也要快捷些。
恰逢今日赶集，他们过去时已经散去不少。因着修建商铺，故而集市买卖暂且聚在码头靠近河边上。
一行人步入街道，现场已经有城镇轮廓了，就跟县城里的商铺住宅那般，像模像样。
施工的负责人见到他们，过来行礼打招呼。柯从江心中憋着许多疑问，人们一一解答。
虞妙书指着干杂活的村民，说道：“这里打杂的人员都是附近的村民，干一天十文钱，虽然价贱，但在家门口，多少也能补贴些家用。”
柯从江诧异道：“不是征役么？”
虞妙书摆手，“不是，官府只卖地皮，让当地有威望的士绅牵头，召集商贾们集资修建。
“建成之后的买卖是自由交易，官府只抽取交易的契税，那笔契税是买方和卖方共同承担。
“比如说这家商铺住宅要卖四十贯，那契税就有四百文，由买卖双方共同承担上交给官府，至于价贱价贵，官府不会干涉，全由市场决定。
“像有些乡的草市人气没这么旺，商铺自然要便宜些，若是贵了，老百姓也不傻，修建房屋的商贾只能捂手里，钱银回不来定会亏损。
“这些风险官府不担责，盈亏自负，讲求的是你情我愿。”
柯从江点头，又问起征地赔付，虞妙书皆耐心解答。
通常情况下，为了卖地顺利，官府都会尽量照顾被征地的户主，避免闹出民乱。并且在规划的时候也会尽量避开占地的情况，因为需要支付赔付费用，能避免就避免。
但不能强征，因为一旦捅出篓子，州府问责下来，地方官府肯定问罪，到时保不住乌纱帽就得不偿失。
这些道理柯从江都懂，他比较纠结的是前来做工的村民竟然不是征役，若是征役，就会又省下一笔开支。
对此虞妙书是这样回答的，“修建草市，官府买卖地皮得利，商贾出资修建后售卖交易得利，当地村民能就近卖劳力补贴家用得利。
“大家都得利不好吗，非得损一方利益去促成草市规划，激起民怨，于衙门来说有何益处？”
一番解释下来，柯从江拱手道：“柯某受教了。”
虞妙书：“秋收后四个乡的村民还得动工修水渠，那才是征役，因为是公益性水利营造。
“若有当地村民不服，衙门镇压有理有据，但因修草市征役造成的抵抗，说法就多了。
“话又说回来，卖地皮本就是为了解燃眉之急，明明可以两全，何必要激起民怨闹出动静来呢？”
柯从江点头，“确也如此，和气生财，大家都好。”
一行人又进铺子看里头的内部结构，有好几种户型可供选择，夯土青瓦看起来颇有排面，也能防火。
干杂活的村民说十多间商铺都被人买走了，因为这边的草市比其他乡的人气旺，离城也方便，有官道直通，条件不比城里的差。
柯从江也认可，草市卖的就是人气。
只要有人气聚集，买卖就容易做，钱银商货就容易流通，活钱流动起来，就会刺激生产和消费。
接下来的几天柯从江都往各乡草市跑，看商铺修建情况。有时候也会问当地村民对草市修建的看法，大部分都觉得不错，便民。
整体反应是好的。
花了近半月时间考察，柯从江才满意离开奉县。
这阵子虞妙书忙着接待他，都忘了虞父他们怎么还没抵达。
原本以为中秋节一家子能团圆，结果 过了好几天都没见着人影。
刘二天天往返码头，盼星星盼月亮，等到了月底，老两口才平安抵达大寨乡码头。
前来的主仆共有七人，老两口，孙儿孙女，还有三位家奴。
久别重逢，人们欢喜不已。
刘二扶住虞正宏，眼眶濡湿，喉头哽咽，颤声问：“郎主一路可还顺遂？”
虞正宏满面风霜，情绪也激动，回道：“顺遂，顺遂。”顿了顿，“你们呢，来到这儿，可还顺遂？”
听着久违的禹州话，刘二抹泪道：“一切安好，咱们郎君很有出息，衙门上上下下，无不恭敬有加，乡里村民，无不交口称赞。”
虞正宏看着他，眼眶也湿了，小心翼翼道：“你可莫要诓我。”
刘二忙道：“老奴没说假话，咱们郎君就是这般厉害。”
虞正宏笑，憔悴的脸上起了不少褶子。他们一路过来奔波了好几个月，虽然走的是水路相较平稳，但也吃不消数月在路上。
如今听到闺女似乎还混得不错，虞正宏又是心酸又是心疼。其实当初狠下心肠把她押到这里来，他多少还是有些后悔。
打小养在后宅的女儿，娇身惯养的放任她天真烂漫，反正有一位兄长给撑着，对她没有什么期望。
就算是去学堂，夫子教的那些她不会，也不会严厉逼她上进，因为家里头能兜底。
可是虞妙允忽然死了，曾经被娇身惯养的人儿被迫撑起虞家前程来，这对她何其残忍。
在来时的路上他一直忐忑，不知道该以什么态度去面对虞妙书。而今刘二告诉他，她忒有本事，把衙门上下治理得服服帖帖，心中的那点子愧疚也消散许多。
黄翠英听到虞妙书在衙门里贼威风，也感到不可思议。
她自己生养的闺女，哪能不晓得她的脾性呢，想来中间吃了不少苦头，当即抹了把热泪，脑补女儿吃苦的模样。
当时老两口都觉得虞妙书肯定吃了许多苦，方才有如今的出息。
刘二哭笑不得，也不知道怎么跟他们解释，因为他真没见虞妙书吃多大的苦，估计就是来奉县的路上是辛苦的。
除此之外，也许就是束胸了，特别是夏天，不能穿轻薄衣料。
码头有牛车，刘二赶骡马车在前，家奴们则坐牛车进城。
车上虞正宏感慨万千，同黄翠英道：“衙门开销大，俸禄要一年才发放一次，我儿多半穷坏了。”
黄翠英：“做官不贪哪来钱银，方才刘二说大郎在当地口碑甚好，自个儿估计都是勒紧裤腰带过日子呢。”
老两口一致认为两姑嫂肯定穷得揭不开锅，他们送接济来了！
作者有话说：虞正宏：儿啊，别担心，我们送钱来了！！
黄翠英：给你们改善一下伙食！！
虞妙书：？？？
张兰：？？？