大年三十，有钱的人家会放鞭炮驱赶年兽。听着外头噼里啪啦的鞭炮声，虞妙书站在院子门口张望。
张兰不知她的心思，说道：“方才刘二跟着去的，宋郎君应该很快就能回来，郎君进屋去吧，外头风大，恐着了凉。”
虞妙书没有回应，只闷着头回屋檐下。她知道古闻荆对宋珩的猜疑，特地要求宋珩送他回去，可见老儿有什么话要说。
虞妙书有点担心，毕竟宋珩那张嘴没有她会鬼扯。
抱手在廊下来回踱步，她时不时张望。也不知等了多久，才见一盏灯光若隐若现，她忙走了过去。
宋珩归来。
虞妙书看到他的身影，当即上前拽过他的胳膊，往厢房里拉。
张兰见到她的举动，欲言又止，刘二亦是摸不着头脑。
待二人进厢房后，张兰小声问刘二，“方才送古刺史回去，可有什么异常？”
刘二摇头，“老奴没发现什么。”顿了顿，“当时老奴和古刺史的家奴在后头的，他们走在前头，低头说了几句，说些什么听不清。”
张兰“哦”了一声，道了声晓得了。
厢房里的油灯被点亮，虞妙书神色凝重道：“古刺史可曾为难你？”
宋珩摇头，“不曾。”
虞妙书半信半疑，“当真没有为难你？”
宋珩神色如常，“没有。”顿了顿，“你若不信，可以问刘二。”
虞妙书压根就不信他的话，阴阳怪气道：“那他何故要让你去送？”
宋珩淡淡道：“我也不清楚，他吃了酒，脚下不稳，我就扶了他一段路。”
“你俩没说过什么？”
“我跟他有什么好说的？”
虞妙书没有吭声，只盯着他审视。宋珩也未回避她的视线，与她对视。
油灯下的二人相互打量对方，最后宋珩垂眸，“你莫要这样看我，看得我怪不好意思。”
他故意岔话，谁知她不上道，反而板脸道：“如果古刺史在朔州死了，宋珩，我第一个饶不了你。”
此话一出，宋珩不由得愣住，随即便笑了，眼神有些幽深，“虞长史何出此言？”
虞妙书冷脸道：“我知道你在想些什么，如果我没有猜错，他应该猜到你的身份了，对吗？”
宋珩还是笑，“虞长史未免太高看宋某了。”停顿片刻，忽然道，“我若真杀了人，你会不会替我挖坑埋人？”
虞妙书皱眉，指了指他道：“你休要在我眼皮子底下干混账事。”
宋珩还是继续方才的问话，“我若杀人，你可愿埋尸。”
虞妙书回道：“我会告发你。”
宋珩“啧”了一声，“枉宋某这般为虞长史卖命，跟着你的这些年，没有功劳也有苦劳，虞长史这般薄情寡义，良心不会痛？”
虞妙书啐道：“我呸，你若有良心，我会来这儿？”
宋珩：“……”
虞妙书：“你休要道德绑架我，什么事该做，什么事不该做，我心里头清楚得很，无需旁人来教唆。
“今日我把话撂这儿，古刺史若是在朔州死了，你宋珩肯定有嫌疑。”
宋珩无视她的警告，只坐到凳子上，淡淡道：“一个六十多岁的老头儿，难免会有病痛，且又为着公务操劳，他若是病倒了，你能赖到我的头上？”
这话令虞妙书急了，上前道：“你莫要胡来。”
宋珩：“你能怎地？”
虞妙书懊恼道：“那我现在就掐死你。”
宋珩作死把脖子伸过去让她掐，看她的眼神带着挑衅。
虞妙书当即就要动手，被他敏捷捉住。
两人僵持了许久，虞妙书才道：“你在试探我的底线对不对？”
宋珩摇头，淡淡道：“宋某从来不认为虞长史做人有底线。”
虞妙书：“……”
宋珩笑了笑，“或许说，你可以哄哄我，不想让我涉险。”
虞妙书想抽回手，他死死抓握，纹丝不动，她不高兴道：“我没空捞人。”
宋珩轻轻摩挲她的手腕，冷不防道：“如果，我是说如果，给你机会进京，你怕不怕？”
话语一落，虞妙书便道：“你有病。”
宋珩笑了起来，眼睛亮晶晶的，“我是有病。”
虞妙书觉得他今天晚上有点邪门，另一只手戳他的额头，“你是不是吃醉酒了？”
“没醉。”
“还是那古闻荆说了什么话刺激到你了？”
“没有。”
“那我好端端的，为什么想进京？”
宋珩没有回答。
虞妙书又戳他的额头，“我才二十几岁，想多活几年不行？”
宋珩还是没有回答。
虞妙书觉得古闻荆肯定说了什么把他给刺激到了，安抚道：“待明日酒醒，头脑便清晰了。”
“我没醉。”
“我知道，你若醉了，断然不敢让你去送古刺史。”
“文君，今天晚上的酒很苦。”
他冷不防说出这话来，令虞妙书沉默。
对于一个全家都死绝的人来说，团年饭的酒确实很苦。
亦或许是人生太苦。
她觉得她已经算倒霉的了，从现代那么好的生活条件一下子回到农耕时代，但好歹身边有人照料，也有父辈疼爱。
但宋珩，似乎活得有些艰难。
那种艰难是精神上的桎梏，心理上的折磨。
回想头回见到他的情形，一脸菜色，从来都是内敛克制的，行事处处有分寸，如果没有经历过磋磨，何至于时刻收敛性子？
“今日团年，虞长史能不能说两句好话哄哄我？”
“你想听什么？”
宋珩摇头。
虞妙书：“那我把后背给你靠一会儿？”顿了顿，大言不惭道，“以后我虞大爷就是你的靠山。”
那时看她天真的样子，宋珩想笑。
尽管入了官场好几年，那家伙还是纯粹得很，她的精神劲真的很好。
有些人的心气儿是不可再生之物，但她似乎不知道什么叫心气儿，亦或许是根本就没有那东西。
宋珩觉得心里头有些暖意，“你方才还说要告发我，靠得住？”
虞妙书严肃道：“那是两码事。”又道，“我虽不清楚古闻荆到底是怎么被贬下来的，但他来朔州干的事算得上有良心，只要心里头有大义，能把百姓放到心上，甭管他品性如何，便算得上是一个人。”
宋珩沉默。
虞妙书：“我知道你今日心情不好，明儿给你挂一串红封，如何？”
宋珩：“两串。”
虞妙书：“两串就两串。”
她用哄小孩的语气哄他，就像哄十五岁家破人亡的谢七郎那样。
宋珩想伸手摸摸她，却又怕失礼，只道：“如果古刺史起了杀心呢？”
虞妙书皱眉。
宋珩：“你又当如何？”
虞妙书迟疑了许久，才道：“这般严重？”
宋珩点头，“我不清楚他的底细，能不能容我。”
虞妙书没有任何犹豫，“那他确实年纪大了，年纪大了，有点小毛病很正常。”
宋珩唇角微勾。
看吧，他就知道她是个没有什么底线的人，方才还正气凛然，一旦触碰到自己的利益，比谁都心狠。
“待开工上值后，我找时机试探一番，若他有什么心思，再议后面的事，如何？”
宋珩点头。
虞妙书：“出去吧，等会还要放鞭炮守岁。”
今年是他们来朔州过的第三个春节，已经习惯了这里的生活，甚至觉得比奉县要习惯。
人们坐在屋里唠家常，两个孩子叽叽喳喳，跟闹山麻雀似的，活泼得很。
虞妙书并未见过兄长，只能从原主的记忆里扒拉。
也幸亏她是他们的姑姑，样貌再怎么变化，姑侄也有相似之处。
虞芙抱着虞妙书的脖子撒娇，小姑娘明年就十一岁了，牙还没换全。
虞晨也是缺牙，且还处在变声期，正是最尴尬的年纪。
姐弟俩经常打架，张兰每天断不完的官司。虞妙书则捏着鼻子受着，有时候觉得俩娃可爱得很，有时候又无比嫌弃。
外头时不时传来鞭炮声，宋珩一直都很沉默，似乎有些疲惫。
待到子夜时分，城里的鞭炮声响个不停，他们也凑热闹放了许多，期待来年兴旺太平。
宋珩站在屋檐下观望，看着人们欢声笑语，心情也好了许多。
先前古闻荆的试探到底扎伤了他，他问他对谢家的感想如何，简直恶毒至极。
让他怎么去评价谢氏一族呢，亦或许，让他怎么去评价曾经的谢七郎呢。
那个才十二岁就出类拔萃，意气风发的少年郎。那个不知天高地厚，甚得杨菁欣赏的少年天才。
从崛起，到陨落，不过三四年。
庆幸的是，他在这里捡到了一颗星星，曾经惨痛的经历告诉他，得一步步往前，不能飞得太高，因为会摔得粉身碎骨。
春节休沐虞妙书带着俩孩子到城外转了转，这期间无事发生，不作多叙。
年后开工的第一天官吏们都有一份开门红的红封，用红线串起来的铜板，是当地的习俗，讨个吉利。
有了前两年的努力，相信今年的日子会更加红火。
虞妙书惦记着过年那天古闻荆的举动，试探了一番。
古闻荆并没有什么反应，只坐在桌案前，捋胡子道：“虞长史有什么话只管说来，你我之间，不必拘礼。”
他这般坦然，反倒让虞妙书不知道该怎么开口。她斟酌片刻，方道：“使君觉得宋珩这人如何？”
古闻荆：“？？？”
虞妙书发牢骚，“下官有时候觉得，此人行事实在太过中规中矩，时常与我发生分歧。”
古闻荆用看白痴的眼神看她，“虞长史是嫌宋珩用起来不顺手？”
虞妙书：“户曹的张书吏倒是不错，瞧着机灵，下官想调用。”
古闻荆语重心长，“老夫觉得宋珩甚好，你若不想用，便换到老夫手里。”
于是宋珩被换了职。
像他这种幕僚性质的书吏根本就上不了台面，没有编制，属于地方府衙雇佣。之前一直都是虞妙书差使，如今说换就换，还是把他给气笑了。
对此虞妙书是这么解释的，她觉得古闻荆应该不会要他性命，似乎还挺抬举。既然对方已经猜疑，索性走近些打探，更能弄清楚对方的虚实。
如果真容不了他，马脚很快就会露出来，也好先下手为强。
对于她的反向思维，宋珩彻底无语。但也确实管用，如果古闻荆忌讳，肯定不会答应交换，既然答应了，多半没有恶意。
这不，宋珩换过去的头一天，古闻荆就道：“虞长史是山猪吃不了细糠。”
宋珩：“……”
他一点都不想当细糠。
古闻荆上下打量他，问：“当初种竹蔗制糖，让老夫想办法联络京中的人脉，把朔州沙糖带往京畿行销，可是你宋书吏出的主意？”
宋珩忙道：“使君抬举了，宋某哪有这般远见。”
古闻荆冷哼一声，直言道：“虞长史从官才多少年，哪里知道京城的弯弯绕绕，他定然是受了你的指点，才让老夫想法子的。”
宋珩没有吭声，只眼观鼻鼻观心。
古闻荆阴阳怪气道：“如今的朔州，你可满意？”
宋珩知道避不过，索性道：“使君从京城而来，想必圣人收到朔州的贡赋，定会多记挂你几分。”
这话古闻荆不爱听，“不用你操心。”
宋珩闭嘴。
他知道老头儿脾性怪，或许虞妙书说得不错，想来对他没有恶意，就是难伺候了点。
开春各家作坊都忙碌，甚至连过年都没有停工。
去年第一批收割竹蔗后空闲下来的土地迎来了第二批种植，经过几个月的给肥休养，竹蔗苗陆续种上。
目前地里还有许多竹蔗没有砍完，人们一边种竹蔗幼苗，一边砍成熟的竹蔗，把土地循环利用，以保作坊能供应得上京畿。
开春后气温日渐回暖，去年虞妙书给孙家的西奉酒出得还挺快。因着那边有事耽搁了，年后孙文走了一趟州府，说孙家尝试带一带西奉酒。
虞妙书甚为欢喜，当即书信到奉县，让那边发酒过来，散酒和罐子酒都要，等这边行销出去再结账。
算是正式试水，看能不能打开齐州的销路。
宋珩说若要把胆子搞大点，也可以在发送沙糖到京城的时候顺便捎带些过去，算是给罗向德他们的礼。
不过京城那边的人们跟南方不一样，偏向烈性些的酒，有可能西奉酒走过去水土不服。
虞妙书暂时没想这么多，当礼送倒也可行，主要还是看齐州那边好不好销。
待到二月下旬的时候，去年发过去的第一批沙糖顺利抵达京畿，朔州沙糖的垄断血战正式拉开了序幕。
汇中商会的巨贾们联手打压京中的沙糖商铺，一出手就把一两二十八文的价格打压到二十文。
几乎一夜之间，朔州异军突起，忽然凭空而现降临，打得许多商户措手不及。
这种狂轰滥炸的手段简单粗暴，却有奇效。
京中有名的天香楼果断弃了往日的供货商，选择朔州沙糖节省成本。
像这类大型酒楼，迎来送往的皆是有钱人，每月沙糖用量巨大，他们甚至跟罗向德等人再次压价，压到了十八文。
因从朔州进价低廉，只要刨除人工货运成本，就算不赚分文，手里的沙糖都能砸出去，目的只为抢占京畿市场。
天香楼的供货商任震业专门以山货倒卖为生，一下子痛失天香楼这个客户，头发都愁白了。
他跑了好几趟，试图挽回局面，天香楼的管事贾在引颇觉无奈，私下里同他道：
“任掌柜还是罢了，这年头的钱可不容易挣，你别看咱们天香楼表面风光，实则举步维艰呐。”
任震业焦灼道：“还请贾管事关照关照，眼下老弟的手里还握有二十石沙糖，你们若是不接手，实在发愁销路啊。”
贾在引沉吟片刻，方道：“一两十五文，任掌柜可愿脱手？”
此话一出，任震业整个人都懵了，瞪大眼睛道：“贾管事莫不是在开玩笑？”
贾在引抱手道：“你看我像是在开玩笑吗？”
任震业沉默。
贾在引：“不妨跟任老弟你交个底儿，现在天香楼用的是朔州的沙糖，不比你送来的差，甚至品质还要上乘，且价廉许多，你若是天香楼，又该如何取舍？”
任震业抽了抽嘴角，碰了壁只有灰溜溜走了。
他到底不服气，当即便去找朔州沙糖来一探究竟。有许多铺子还未铺货，好不容易寻到一家，取了一块糖砖回来检验。
那糖砖上的“朔州”尤其扎眼，他心中恨恨地想着，对方到底是什么来路，竟然敢明目张胆在沙糖上打着朔州的旗号？
观其色，是常见的红褐色；闻其味，浓郁的焦糖香甜腻腻的，引人口舌生津。
兑水品尝口感，不见丝毫杂质，甜味板正，甚至比一般沙糖的口感更醇厚。
任震业不信邪，又尝了尝刮下来的沙糖渣，入口即化，口腔里充满了竹蔗经历十个月日照后的齁甜。
难怪那铺子的小二说朔州沙糖是皇室贡赋，此物确实当得起贡赋资格。
但他始终想不明白，是什么商贾这般财大气粗，竟然能打着朔州的名号空降到京中，把价格打砸得稀烂。
简直匪夷所思。
任震业直勾勾望着桌上的糖砖，想到自己手里还握着二十石沙糖，脑壳都焦麻了。
再一想天香楼开价的一两十五文，更是气得火冒三丈。
他断然不甘在这会儿脱手，胸中琢磨着沙糖素来金贵，就不信那朔州沙糖能打砸到几时。大不了捂到手里，等着他们熄火时再出手，反正只要保存得当，多放几年也无碍。
当时任震业是这么想的，他有家底，可以生扛着，等待时机钻空子。
但一些没有家底的商贩就吃不消了，面对朔州突如其来的打砸，只能抱着满头包哀嚎。
一些商贩反应敏捷，意识到这是一个坑，选择了迅速出手，以更低的价格亏本售卖，只为尽快上岸。
一时间，京中糖业打得头破血流，甚至连饴糖都受到了波及。
作者有话说：宋珩：撸起袖子，伸到作者脑袋里捞捞
虞妙书：你捞到了啥？
宋珩：空空