淮阴， 千奇楼顶层。
夕阳的余晖透过玻璃窗棱，为室内镀上一层温暖的金色。林若放下手中的朱笔，揉了揉有些酸涩的眼角。案头，一份来自长安的最新密报刚刚送达， 墨迹犹新。
她拿起那份情报， 快速浏览着。上面详细记录了西秦长安近期因“恩牒”发行、洛阳工坊暂停以及朝堂上关于“朝廷放贷”的危险提议所引发的种种风波。
看着看着， 林若不禁勾起一抹笑意， 她轻轻摇了摇头， 将密报递给一旁侍立的兰引素：“妙仪这次，还是稍显急躁了些。”
兰引素接过情报， 仔细看了一遍， 将其收纳，疑惑地问道：“主公， 苻坚连续两次强行‘借钱’，已引得朝野怨声载道。这对我们而言， 不是好事么， 您一直在给西秦添些麻烦，为何还说陆真人急躁了？”
林若端起手边的清茶，吹了吹热气，语气从容：“当然是好事。但饭要一口一口吃， 前两次的‘恩牒’， 虽然手段酷烈，后患无穷，但客观上确实解了苻坚的燃眉之急， 暂时稳住了西秦摇摇欲坠的财政。即便他接下来想要推行更激进的敛财之策，以目前朝堂的局势，也必然需要时间酝酿、博弈。至少要观望一两个月， 看看夏税收成和秋后兑付‘恩牒’的压力究竟有多大。不会立刻就行此险招。”
“‘洛河封冻’的天时限制，给了苻坚一个体面的台阶下。但后续关于西秦内部财政困境行事，稍显急切，容易让朝廷过早地感受到不对，反而会更谨慎地考虑这策略。”
她顿了顿，继续解释道：“我们现在，我们刚刚吞并了青州、彭城等地，消化需要时间。新的基层官吏、技术人员还未培养充足。此时若西秦骤然崩溃，北方必将陷入更大的混乱，鲜卑、羌、氐、匈奴各部蜂起，战火连绵，反而会严重阻碍我们的发展和商路安全。我们需要一个相对‘稳定’但‘虚弱’的西秦，所以，在某些时候，我们甚至需要‘及时支持’一下苻坚，让他能勉强维持住局面，不至于过早崩盘。”
兰引素若有所思：“原来如此……但属下还是担心，西秦毕竟国力雄厚，若苻坚缓过气来，觉得北伐代国无望，转而南下攻打我们，也是极大的麻烦。”
林若笑道：“西秦是‘以小族凌大国’，氐族本族人口有限，根基非常薄弱。王猛在世时，虽极力推行汉化，任用贤能，辅佐苻坚施恩布德，但时间太短，人心并未真正归附。各族势力盘根错节，表面臣服，实则各怀鬼胎。苻坚一路顺风顺水时，尚能凭借威望和实力压服各方；一旦遭遇像北伐代国这样的重大挫折，露出虚弱之态，内部潜藏的矛盾必然爆发，引发剧烈动荡。”
说到这，她轻叹一声，有些惋惜：“王景略死得太早了。他在时，与苻坚一个唱白脸，执法严苛，震慑宵小；一个唱红脸，宽仁大度，收揽人心。恩威并施，刚柔相济，配合得恰到好处，这才维持了西秦的强势崛起。但失去了‘威’的这一极，西秦便难以为继了。很多时候，‘威’比‘恩’更重要。畏威而不怀德，本是人之常情。”
“苻坚并非不懂这个道理，”林若目光落回桌案，“我猜测，他或许是在诛杀其兄苻法一事上心存愧疚，留下了阴影，加上先前成功夺位就是因为暴君苻生大诛宗室重臣，所以矫枉过正，才会对诛戮之事如此抗拒。以至于王猛死后，他对‘立威’失去了分寸和决断力，总觉得小惩大诫便已足够，甚至有些过于心慈手软了。但……这又有什么关系呢？”
林若的语气重新变得冷静甚至淡漠：“苻坚是个英雄，一个胸怀广阔、仁德宽厚的英雄。但这完全不妨碍他最终会走向失败。”
“主公，您，在为他可惜？”兰引素敏锐地问，平时，主公不会有这么多感慨的。
“当然，毕竟我所行之事，也是在利用一位仁君，”林若微微抿唇，“我曾经也有想过去投奔他，但……他实现不了我的愿望，罢了，往事不提。”
兰引素有些好奇地看向她，但林若却只是笑笑，没有再回答了。
她是女子，必须是绝对的顶层，才能施行自己的理想法度，这种事上，她不可能去指望任何其它帝王，那就必然，王不见王。
惋惜苻坚，是因为历史的车轮，不会因个人的品德而改变方向。
是觉得一个好人，不应该是那样的下场。
这时，兰引素似乎想起了另一件事，从袖中取出一份精美的绢帛文书，呈给林若：“主公，南朝建康朝廷方面，关于再次对您加封的提议，使者已经来了第三回 了，陆韫和小皇帝似乎极为坚持，您真的不打算予以回应么？”
按理说，徐州目前名义上仍奉南朝正朔，算是南朝治下的一个高度自治的方镇。
以前，陆韫为了离间林若与谢氏的关系，故意任命谢家的老族长谢棠为徐州刺史。但没什么用，谢棠几乎是立刻上演了一出“禅让”，将族长之位正式传给了更年轻、与林若合作无间的谢淮，并且这些年来，谢家依然唯林若马首是瞻，使得陆韫的算计完全落空。
而最近，林若实际控制的疆域已经急剧扩张，北至济水，南抵长江，东到大海，西达涡水，面积比最初扩大了三倍不止。
南朝朝廷既惊且惧，一方面连连来信安抚，极力笼络；另一方面也开始试探性地提出加封：表示如果林若愿意，可以授予她“都督兖、徐、青三州诸军事、北讨前锋诸军事、兖州刺史，持节、镇守淮阴”这一连串极具实权的头衔。当然，文书末尾还小心翼翼地补充道，如果林使君不满意，还可以再加“司空、录尚书事、骠骑大将军、太傅”等这些位极人臣的头衔。
主打一个“你要我就给，千万别客气，只要名义上还认咱这朝廷就行”的卑微姿态。
其实，按照惯例，南朝朝廷完全可以不问林若的意见，直接下诏加封，造成既成事实。但陆韫深知林若的脾气——这女人强势无比，从不按常理出牌，更不会给别人台阶下。万一她当场拒绝，甚至把诏书和使者一起扔出来，那朝廷的脸面可就丢尽了，连最后一点名义上的体面都难以维持。
林若接过那绢帛，随意扫了一眼，便轻嗤一声，将其丢回案上：“陆韫是想试探我想不想自立，这行为了有点逾越了。”
装什么瞎啊。她想不想自立这件事，还用得着试探么？
她站起身，走到窗边，望着窗外淮河上穿梭如织的舟船，那是她治下的徐州。
“告诉他们，”林若的声音平静却带着不容置疑的决断，“淮阴事务繁忙，无暇他顾。朝廷的‘美意’，我心领了。至于这些官职，等我哪天有空去了建康，再当面谢恩也不迟。”
兰引素闻言，心中了然。主公这是根本不屑于回应，既不完全拒绝，留下转圜余地；也绝不接受，保持超然独立的姿态。这种听调不听宣的局面，对大家都好。
洛阳人才招揽之事暂且搁置，兰引素恭敬地应下，将此事从待办事项中划去，转而翻开行程表的下一页，继续禀报：“主公，六月已至，今年书院及各州县的入学报名、考核事宜即将全面开启。新纳入的彭城、青州、淮北诸县学、州学的筹备皆已就绪，并无大碍。只是……”
她略微迟疑了一下：“关于录取名额的分配，各州郡刺史、世家皆有来信，希望能多争取一些名额，此事还需主公最终定夺。”
每年的州考，是徐州体系内最重要的大事，也是各地势力向徐州核心靠拢、展示忠诚与价值的关键机会。录取名额的分配，从来都不是简单的唯成绩论。
因为教育资源本就分布不均，若不对新纳入的疆域给予适当的名额倾斜，使其在未来的官僚体系和决策层中拥有一定的“声量”和话语权，长此以往，必然会导致这些地区离心离德，难以真正融入徐州体系。
“将名额分配草案呈上来，我稍后批阅。”林若吩咐道。
“是。”兰引素记下，随即又道：“主公，还有一事。荆州崔氏家主崔宏派人送来急信，言辞恳切，希望主公能出面，将他那两位在淮阴书院的女儿送回荆州。”
林若挑眉。
这点小事用得着来烦她？
兰引素轻咳一声，语气略显无奈：“主公，那两位崔姑娘，近日似乎被器械院看中，院判亲自出面，希望招募她们入院担任‘匠师’或学徒。但崔家坚决不许女儿从事此等‘匠作贱业’，双方发生了争执。冲突中，据说那位崔家大姑娘情急之下，以金簪自卫，不慎伤了她堂兄，事情便闹得更僵了。如今两位姑娘躲到了……躲到了晏彦主官的府邸寻求庇护。崔家的人不敢在晏主官府上造次，故而才求到主公这里。”
“阿晏那里最不缺的就是能工巧匠，”林若手指轻轻敲击桌面，“崔家这两个女儿，有什么特别之处？”
兰引素道：“只听器械院说，似乎与一种……一种古塔‘胶’有关？属下对匠作之事知之甚少，实在不懂其中关窍。”
“算了，”林若站起身，理了理衣袖，“看来不是小事。我亲自去晏彦那里走一趟。”
先前她找过杜仲胶，那东西提取难度太大，不是古代技术可以搞定的，这位是发现了什么胶？