接下来的局势发展， 就很意料之中了。
慕容缺在长安城外的大营点齐兵马粮草，誓师出征的日期已然确定；与此同时，远在徐州的谢淮也率领精锐部队，悄然开拔， 沿着预定的路线向洛阳方向挺进。
一场围绕洛阳争夺战就此拉开序幕。
当然， 北方草原的代国知道这消息的有点晚， 但拓跋涉珪半点不愿错过， 也已经拿着地图， 对着西秦北方边境的城池开始点兵点将，准备点到哪座就去哪里做客。
然而， 就在慕容缺大军即将开拔的前夕， 长安城内，一场突如其来的消息， 打乱了苻坚的节奏。
一条流言在长安的街头巷尾、茶楼酒肆间迅速传播开来。
一开始，流言的核心内容只是说慕容缺与徐州林若私交甚密， 林若对慕容缺有救妻之恩。
然后， 流言还开始发展，说慕容缺和林若双方不仅在生意上有巨额往来，慕容缺麾下部队的给养装备，甚至都很大程度上依赖徐州提供的资金支持！再然后更有鼻子有眼地说， 慕容缺早已将部分子侄秘密送往徐州， 名为求学，实为“质子”，以示诚意。
然后流言便开始疯狂起来， 说什么慕容缺心慕许久对林若爱而不得，他的儿子对林若也有好感还被谢淮打过……
这流言来得太过蹊跷，但细节实足， 九分真一分假。一时间，长安舆论哗然。原本就对苻坚重用慕容缺这等“降臣”心怀不满的朝臣和世家大族，纷纷上书苻坚，言辞激烈：“王上！慕容缺乃鲜卑降将，其心难测！如今流言汹汹，岂是空穴来风？值此收复洛阳的关键时刻，岂能将数万大军交由此等与敌酋勾结之人统帅？”
“是啊王上！我大秦猛将如云，张蚝将军勇冠三军，吕光将军沉稳善战，皆是大秦栋梁，为何不用自家人，反要倚重外族降将？万一有失，悔之晚矣！”
“请王上三思，临阵换将，以防不测！”
奏疏如雪片般飞入宫中，朝堂之上也为此争论不休。
慕容缺本人得知这恶毒流言后，反应却出人意料地平静而果决。他没有试图辩解或追查源头，而是孤身一人入宫求见苻坚。
在气氛凝重的宫殿内，慕容缺跪倒在苻坚面前，神色坦然：“王上，市井流言，臣已听闻。传言大多属实，臣与林若，确因旧日之恩有些交往。臣之部曲，为求生存，也确曾与徐州商队有些许贸易往来，换取些紧缺物资。此皆臣之过，未能避嫌，以致授人以柄。”
他话锋一转，语气恳切而决绝：“然，两军交战，各为其主，臣既已归秦，便唯有秦臣之心！只是流言可畏，众口铄金。为大军士气计，为王上声誉计，臣恳请王上收回成命！可另派张蚝、吕光等大将前往收复洛阳，如此，既可平息物议，亦可安将士之心。臣愿解甲归田，以证清白！”
“爱卿何出此言！”苻坚站起身，走到慕容缺面前，亲手将他扶起，目光灼灼地看着他，“孤岂是那等听信谗言、反复无常之君？用人不疑，疑人不用，慕容将军之才，孤深知之，其忠心，孤亦信之！区区离间之计，意在乱我军心，阻我王师，孤若中计，岂非正中其下怀，让天下人笑话孤无识人之明？”
他用力拍了拍慕容缺的肩膀：“将军不必多言，收复洛阳之重任，非你莫属！孤意已决，仍以卿为帅！望卿勿负孤望，旗开得胜，扬我大秦国威！”
数日后，在长安城东的霸水之滨，苻坚亲自为慕容缺大军践行。旌旗招展，甲胄鲜明，场面盛大。苻坚手持金杯，亲自为慕容缺斟酒，言辞恳切，勉励有加，全然不受流言影响，展现出一代雄主的气度与信任。
慕容缺感激涕零，拜谢君恩，誓死效忠。在万众瞩目下，大军开拔，浩浩荡荡向东进发。
……
洛阳这边，也早开始了防守。
然而，主持洛阳大局的荼墨，毕竟是跟随林若从微末中一路走来的老班底，见惯了风浪，深知此刻安定人心乃是守城的第一要务。
他的行为，也瞬间让洛阳百姓摸不着头脑。
夺城第三天，城中秩序稍微恢复，荼墨便下令，大开洛阳四面城门，并派人在城门口高声宣告：接下来两日，凡心中恐惧、不愿卷入战火者，无论是百姓还是富户，均可携带细软家当自由离去，守军绝不阻拦、不予刁难。
但同时也严正警告：若三日之后，有谁在守城期间，敢于在城内煽动滋事、里通外敌，一经发现，格杀勿论，届时可别怪刀剑无情。
第一天，很多人害怕这是引蛇出洞，纷纷观望，只有一些小户咬牙跑了，但发现守君真的不阻拦后，效果便立竿见影。一些家底丰厚、消息灵通的大户人家，以及部分胆小的市民，眼见大战将至，终究是性命和家产要紧，纷纷收拾金银细软、地契文书，乘坐马车牛车，仓皇涌出城门，向他们认为安全的乡间或邻近城池逃去。城门口一时间车马辚辚，颇显混乱，但也带走了城内最大的不稳定因素。
然而，更多的人却选择了留下。
毕竟，对于绝大多数普通百姓而言，离乡背井是比战争更可怕的事情。乱世之中，离开城墙的庇护，流落荒野，盗匪、乱兵、饥寒、疾病……任何一样都可能让他们无声无息地消失。再说了，贫贱不能移，他们那点微薄的积蓄，出门在外，又能支撑多久？“人离乡贱”，若没有可靠的投奔之处，出去了，恐怕连自由身都难保，沦为流民或奴仆是大概率的下场。
稳住了基本盘后，荼墨紧接着推出了第二项举措，动员守城。他的学生们此刻纷纷升官，不仅是学子，更是临时的军中头目，一些人开始深入闾巷，挨家挨户进行宣传动员。
他们不讲虚无缥缈的“忠君爱国”——毕竟对洛阳百姓来说，君王是长安的苻坚，而国是西秦，这些概念太过遥远。他们只讲最实在，凡自愿加入守城队伍，参与巡逻、修缮、运输等任务者，立即发放一百斤粟米作为安家费。
另外，立下战功者，不论出身，现场提拔，授予相应职司和待遇。
同时，万一（学生们很坦率地用了“万一”这个词）城守不住，所有参与守城者及其直系亲属，都可以优先跟随他们的船队，撤退到徐州境内，由徐州官府统一安置，给予新的田地和户籍。
同时他们还补充，别担心粮食问题，先前西秦为南征囤积在洛阳的官仓粮食，足够全城人吃上三年五载！
当有百姓听到学生们坦然提及“败了”、“万一守不住”这样的字眼时，不禁面露惶恐：“这、这仗还没打，你怎么就说败呢？多不吉利！”
负责动员的学生却一脸坦然，甚至带着一种自信从容，笑道：“嗨，胜败乃兵家常事嘛！先把最坏的情况想到，把退路给大家留好，这样才能让大伙儿放心地跟着我们干啊！你们都知道的，咱们徐州办事，最讲信誉，从不拖欠工钱粮饷！”
这话立刻引起了众多平民的共鸣。洛阳营建工坊这两年，徐州来的管事和工匠给他们最深的印象就是说一不二，工钱日结，绝不拖欠！这种建立在实实在在交易之上的信誉，比任何空洞的承诺都更有说服力。
但还是有人不放心，追问道：“那……要是你们赢了呢？我们这些帮忙守城的，还能有徐州户籍吗？”
学生们闻言都忍不住笑了，语气肯定：“当然有！ 不过那时候，就不是‘给’你们户籍了，而是你们自然而然就成了徐州治下、洛阳城的正式居民了，还可以减税少赋呢！”
此言一出，报名参加守城队伍的人数瞬间激增。尤其是那些城郭贫民，他们平日就靠给大户做短工、手艺活计勉强糊口，毫无积蓄，真正是“手停口停”。那一百斤实实在在的粟米，对于他们来说，是救命的粮食，哪怕自己不幸战死城头，家里的妻儿老小至少能有两个月的口粮，两个月，洛阳的战事怎么也该平了，她们也能自寻出路。
用一条本就卑微的性命，为家人搏一个温饱的未来，这笔账，他们觉得划算！
于是，洛阳城内，洛阳那些没走的大户们惊讶地发现，那些阳平公苻融都要以礼相待的学子们，与泥腿子出身的工匠、贫民一起，扛着木石加固城墙，检查军械；妇孺老弱则被组织起来，负责烧水做饭、缝制营帐。
军营里有人练兵时，还有人唱歌，街道依然有人打扫，商队虽被严查，但依旧可以进出。
巡逻的兵马维护秩序时，还顺手把洛阳欺压底层百姓的帮派给一锅端了，来了个公开审判，让许多被欺负过的百姓忍不住拍手叫好。
悄然间，一种诡异的安心，悄然取代了最初的恐慌。许多人甚至在心底里默默期盼，希望徐州能赢。让这些说话算数、待人甚好的学子们来管理这座城市，怎么看，都比那些要他们捐钱的西秦贵族要强得多。
而在洛阳易手徐州第七天的时候，谢淮带着他的一万兵马，抢先来到了洛阳城。
在这个时代，一万整甲的骑兵，相当逆天，引来无数围观。
荼墨亲自来迎接，双方目光里都包含深情，那是属于生死兄弟情谊的光芒。
谢淮与他握手拥抱，荼墨的第一句话便是：“老谢你终于来了，分我点军官，我这边太缺人了。”
谢淮眼中的光熄灭了，推开他的手：“你在说什么胡话，明明是槐木野那边的更好挖。”