秋日的一个午后， 阳光透过东宫书房的窗棂，在地面上投下温暖的光影。
刘昭的腹部微微有些隆起，行动有些迟缓，但精神尚好， 平日里会做一些锻炼。
她正倚在软榻上， 翻阅着关于边郡屯田的奏报， 青禾在一旁为她按揉着小腿。
周緤走了进来， 手中捧着一只不起眼的， 略显风尘的扁木匣， 以及一卷用蜜蜡仔细封好的羊皮纸。
“殿下， 北边来的， 随何密使送到，言是随先生亲笔。”周緤将东西呈上，声音压得很低。
刘昭眼睛一亮，坐直了些许。
随何！去年他随着和亲的安宁公主刘婧的车队一同北上， 明面上是送亲使团的一员，实则肩负着更为隐秘的使命。
匈奴卖大汉的马是战马没错，但是是阉了的， 根本没有生育能力，很是狡诈。
卖得还死贵死贵的。
简直把大汉当日本人坑。
偏偏他们还得买， 谁让自个没有呢。
随何一年音讯全无，刘昭心中不是没有担忧。
如今终于有了回音！
她示意青禾暂停， 接过羊皮纸， 小心地剥开蜜蜡。
纸张粗糙，字迹是用一种特制的墨水写成，略显潦草。
“臣随何顿首，遥拜太子殿下：
臣奉殿下密令， 随公主銮驾北行，已于去岁秋抵达单于庭。公主殿下一路舟车劳顿，然凤体康健，气度沉静，已渐适应草原风物。单于冒顿对其以阏氏礼相待，表面尚算周全。公主聪慧，深谙殿下嘱托，已开始留心王庭内外情势，并与臣等保持隐秘联系，一切安好，请殿下宽心。
臣抵草原后，借护送、贸易之名，多方活动。幸赖殿下洪福，天佑大汉，臣不负所托，颇有斩获。
经多方斡旋，以丝绸、瓷器、精盐为饵，已从几个与王庭不甚和睦、且急需过冬物资的中小部落，秘密换得公母良驹各十匹，皆筋骨强健，神骏非凡，远胜寻常边市所易之马。现已分批伪装，由绝对可靠之商队护送，取道云中郡秘密南返。预计开春前后，首批即可抵达蓟城军马苑，交付刘将军。另有数匹极品幼驹，正在设法，若成，后续再报。
殿下交代的种子，此乃臣此行最大之意外收获！臣于草原西南部，接近西域之地，遇一游牧部落，其地与更西之国有零星贸易。臣见其部落民越冬时，衣物中絮有前所未见之白色柔绒，轻暖异常，远胜皮毛麻絮。细问之下，方知此物名为白叠的树所产。其籽可种，其花絮可纺线织布、填充衣被，御寒之效，惊为天物！
臣不惜重金，购得其种子三囊，并详细记录了其种植时节、土壤要求及初步纺织之法。另，臣沿途留心，亦收集到数种西域传入之奇花异草种子，有曰胡瓜、胡荽、安石榴等，其果实滋味或可丰富膳饮，或具药用之效，一并附上。
匈奴王庭内部，并非铁板一块。
冒顿虽雄才，然去岁之败与左贤王部之损，使其威望受挫。右贤王部与东方部族对其多有微词，嫌其近年用兵过频，损耗过大。其子年幼，诸弟各怀心思。草原今岁春夏干旱，牧草不丰，冬日恐难过。此皆我可利用之机。详细情报，另附密札。
所获种子及部分西域风物图样、简要笔录，皆封于木匣之中，由臣心腹混于商队货物内带回。此信亦由彼等密呈。
臣在草原，一切小心，将继续借贸易之名，向西探索，尝试接触西域诸国，并协助公主殿下。
请殿下珍重凤体，勿以北疆为念。待臣取得汗血宝马之讯，或打通西域商路，再向殿下报喜。
随何再拜顿首。
汉高帝十年秋。”
信很长，刘昭却看得极快，目光灼灼，脸上抑制不住地泛起兴奋的红晕。尤其是读到棉种与那些新奇的西域作物种子时，她的心跳都加快了数拍！
棉花！在这个麻葛皮毛为主，丝帛昂贵的时代，棉花意味着什么？意味着更廉价、更普及、更保暖的御寒物资！
冬季不止可以用鸡鸭鹅的绒毛，对于苦寒的北疆边民，对于需要长途行军的将士，这简直是战略级的资源！
若能成功引种并推广，其意义不亚于获得千匹良马！
还有那些黄瓜、香菜、石榴……虽然看似微小，却是丰富物产，改善民生的好东西。
“好！好一个随何！果然不负孤望！”刘昭放下信纸，难掩激动，对周緤道，“快，将木匣打开！”
周緤依言，用匕首小心撬开木匣的封盖。
里面用油布和干燥的草木灰仔细包裹着几个布袋，以及几卷画着简易图案和文字的羊皮。刘昭小心翼翼地取出布袋，解开系绳，里面是许多黑色、细小、带着短绒的种子——棉籽！
她捏起几粒，放在掌心仔细端详，仿佛看到了未来雪白温暖的棉田。
其他袋子里，分别是胡瓜、胡荽、安石榴等种子，虽然数量不多，却代表着无限的可能。
那些羊皮上，则粗略画着棉株、瓜藤的模样，以及随何打听来的种植要点。
刘昭让人去请许负来。
“许负，你来看看这些。”刘昭将种子和记录递给许负。许负不仅精通医卜，对农事药材也颇有研究。
许负仔细辨认，又嗅了嗅一些种子的气味，眼中也露出惊奇之色：“殿下，此白叠之物，臣于古籍隐闻中似有瞥见，然从未得见实物。若其果真如随先生所言，轻暖胜絮，实乃天赐祥瑞！这些西域菜种，亦多有益生健体之效。若能在我大汉土地上生根结果，必是万民之福。”
“正是！”刘昭抚掌，心中的阴霾被这突如其来的好消息驱散了大半，“立即让农家最可靠的，精通农事之人，在长安附近寻温暖向阳、水土适宜之处，开辟几处秘圃，精心试种这些种子！尤其是这棉花，务必摸清其习性。所需人手、钱粮，从孤的私库和少府拨付，一切保密。”
她又看向那装着种子的木匣，如同看着最珍贵的宝藏。“随何立下大功！传令给刘峯刘沅，让他们在蓟城务必接应好随何送回的马匹，妥善安置于军马苑，专人精心饲养配种。至于随何本人，告诉他在外一切以安全为上，不必急于求成，徐徐图之即可。还有，让他设法给安宁公主带话，孤已知她安好，甚慰，望她保重，静待时机。”
周緤一一记下。
刘昭重新靠回软榻，手轻轻覆上腹部，感受着里面小生命有力的胎动，脸上露出了许久未见的真切明亮的笑。
北疆的战马，西域的种子，草原的情报，还有腹中茁壮成长的孩子……希望，正在从各个方向，如同涓涓细流，汇聚到她身边。
虽然前路依旧有荆棘，虽然长安刚刚经历过一场血腥的清洗，但此刻，她心中充满了力量与期待。
这个多事之秋，终于有了一个实实在在的好消息。
而这些来自遥远北方的种子，将在不远的将来，在这片土地上，孕育出改变时代的，全新的希望。
汉高帝十年深秋，天高云淡，未央宫外，一座恢宏壮丽的建筑已然拔地而起，静静矗立在长安。
这正是耗时三载、倾注了无数财力、物力与心血的天禄阁。
墨家巨子亲自来到东宫，向正在养胎的太子刘昭禀报工程竣工。刘昭闻此喜讯，难掩激动，不顾周緤等人的劝阻，执意要亲自前往验收。
她在东宫都快待腻了，这清洗过后，谁还敢搞事，她身边的护卫都比老头多了。
车驾在众多护卫的簇拥下，前往天禄阁，刘昭透过车帘，远远望见天禄阁的轮廓时，心中便是一震。
并非一味追求高大巍峨的宫殿式样，反而透着一种古朴厚重的气息。周围有殿宇，中间的藏书阁分三层，飞檐斗拱简洁有力，墙体以巨大的青灰色条石垒砌，缝隙严丝合扣，仿佛天然生成。
阁顶覆盖着特制的深色陶瓦，在秋日阳光下很是厚重。
车驾在阁前广场停下。墨家巨子率领一众墨家弟子与参与工程的匠作官，早已在此恭候。
他们大多衣衫简朴，面带风霜，但眼神明亮，望着眼前这座凝聚了他们无数心血的建筑，充满了自豪。
刘昭在宫娥的搀扶下，小心翼翼地走下马车。她今日穿着宽松的常服，外罩厚实的披风，气度雍容。
“臣等，拜见太子殿下！”众人齐声行礼。
“诸位辛苦，平身。”刘昭虚扶一下，目光已迫不及待地投向了天禄阁的正门。那门楣之上，天禄阁三个古朴的篆字，乃是由刘邦亲笔所题，以金粉勾勒，在石质门楣上熠熠生辉。
唯一的败笔就是字。
就像乾隆的收藏，唯一的败笔就是他的印。
“殿下，请。”巨子侧身引路。
步入阁内，光线并不昏暗。
巨大的窗户设计巧妙，采光极佳，且窗格上覆有特制的，几近透明的鱼胶薄片，既能透光，又能防风防尘。地面铺着打磨光滑的方砖，纤尘不染。
第一层最为开阔，按照刘昭最初的设想，设置了大量的固定书架与可移动的轨车式书架。书架皆以上好楠木制成，涂有防虫防潮的秘制漆料，散了一年多的漆味，如今只剩淡淡的木质清香。
此刻，书架上已经按照经、史、子、集、百家、农工、医卜等大类，分门别类地摆放着无数卷册。
这些书籍，有部分是朝廷原有的藏书，刘昭救下来的那些，更多的是去年以来，由刘昭推动的捐书赠爵，从天下各处汇集而来的。
其中不乏珍本、孤本，更有无数寒门学子，民间学者亲手抄录的副本。
空气中弥漫着纸张、墨香与木头混合的独特气息，那是知识沉淀的味道。
“通风与防潮都已弄好，”巨子在一旁介绍，语气很是笃定，“阁内四角与墙壁夹层中设有通风管道，可随季节调节，保持空气流通干燥。地下亦有排水暗渠，绝不返潮。书架本身亦做了特殊处理，寻常蠹虫无法近身。”