等少年的哭声平息下来，宁哲哑声开口，“所以，你去圣彼兹，是觉得这样就能惩罚自己？”
谷泰伏在地上，无声地流着泪，默认了宁哲的猜测。
“……”
“靠！畜生！刚才就不该把那些人放走！”小炎一把攥住那留下来的当地人的领子，对谷泰道，“他有没有欺负你妹妹？！”
那当地人是同伙中胆子最小的一个，闻言急忙跪下，连连磕头求饶，发誓自己没有，队友忙拉着小炎，小炎这才丢开那人作罢。
张运抹了把脸，眼下有水光，他有老婆孩子，实在看不得这种事，对宁哲道：“我们不能让这孩子去送死，把他带回寺里吧！”
宁哲凝神看着谷泰，片刻后，摇了摇头。张运皱起眉。
最终，他们带着谷泰一起上路了。
宁哲没换衣服，他的相貌气质再怎么抹灰都不像是常年劳作的当地人，又不如罗瑛会演，便跟谷泰一起坐在牛车上，充作被俘虏的异能者“贡品”。
他拿了块压缩饼干给谷泰，谷泰愣了愣，忙双手接过，低头道谢，却是将饼干小心地用布包起来放进衣兜里，舍不得吃。
宁哲道：“你都打算死了，还不对自己好一点？留着也没法给你的阿妈和妹妹吃。”
谷泰眼神一闪，将手覆在鼓鼓的衣兜外。
张运走在牛车旁，用复杂的目光注视着谷泰，宁哲看向他，张运又转过头去，往前快步走了一段。
宁哲心头一沉，轻叹口气，跟罗瑛对视一瞬。
罗瑛便让那着赶牛车的当地人放慢速度，对宁哲道：“去聊吧。”
重大行动之前，最忌团队内部意见不合。
宁哲便跃下牛车，追上张运。
“运叔，我明白你心里不好受。”宁哲跟张运并肩走着，放缓语调，“但现在的情况，我们能把谷泰送哪去呢？这孩子认定是自己害死了妹妹，就算我们强行把他带走，他的情况会比现在好吗？”
张运道：“那也不能把他推进火坑啊，他小小年纪，懂个什么？”
“我陪着他呢。”宁哲拍了拍自己这身刻意在黄沙里滚过几轮的衣服，沙粒扑簌簌地掉，同为“贡品”，他有机会看顾谷泰，“进去了，我会一直看着他。等任务结束，如果他愿意跟我们走，我一定带上他。”
张运被宁哲这么放软语气一说，意识到自己钻牛角尖了，他们是带着任务来的，哪有那么多精力去照料一个毫不相关的孩子？
“……是我想得不够周到。”他叹气点头，“抱歉啊，小哲。我只是想不通……多善良的孩子，凭什么就被害得这么可怜！”他经历过人情世故，也猜到宁哲来找自己聊天的原因，略带歉意地笑了一下，“运叔让你捏了把汗，是吧？”
“说开了就好。”宁哲道，“运叔是想家了，我知道的。”
张运一静，快速地眨眼，让泪意蒸发，大掌用力拍了拍宁哲的肩。
一小时之后，他们停在一处高地，前方是面积广阔的绿洲盆地，一面湖泊点缀其中，湖水清澈见底。
湖岸上，一座巍峨瑰丽的巴洛克式城堡跃入眼帘，砖瓦崭新，难以想象如此庞大精美的建筑从初建到完成不过几个月，从高处望去，隐约能看见宫殿中耸立的炮塔堡垒。
宫殿外，来往的牛车、马车以及汽车多了起来，都是从各个村落或基地赶来的进贡队伍。
“宫殿是围绕陕原武器库建起来的。”罗瑛指着道圣彼兹堡的方向道。
宁哲往脸上抹了点沙，又拿出根绳子递给罗瑛，让他帮自己捆上，作出贡品该有的样子。
罗瑛举着绳子在宁哲身上饶了几圈，宁哲皮肤薄，稍微擦一下就红了，罗瑛牵着绳子，皱着眉避开宁哲皮肤露出的位置，却被宁哲嫌慢。
“不会绑？”宁哲撩起眼皮，“不行就让小炎来。”
小炎闻声，乐呵呵地凑过来，罗瑛瞥过去，小炎便嘻嘻一笑止步，迅速跑开了。
罗瑛掐准力道打上结，退开一步，又给宁哲正了正衣领，叮嘱他：“小心点，安全第一。”
罗瑛穿着当地白底的黑红纹绣花服饰，身板笔直，肩宽腿长，那张无可挑剔的冷峻面庞因这身打扮有了几分异域风情，好似生来便是雪山脚下骑马放鹰的意气儿郎。
宁哲瞟他一眼，过一会儿又瞟一眼。
罗瑛站得挺直，纵目远眺，像是没察觉宁哲的视线。
宁哲低头，谷泰哭累了，蜷成一团已经睡着，听不见他们说话，宁哲沉默了片刻，忽然问了罗瑛一个问题——
“你觉得，谷泰的寨子为了自保，将异能者推出来，这做法合理吗？”
罗瑛一愣，下意识道：“简直荒谬。”
“为什么？”
罗瑛对上他的视线，微蹙眉，像是在疑惑他为什么明知故问，但还是耐心回答道：“任何人都没有资格要求别人为自己牺牲。”
宁哲声音放轻，又问：“如果只需要牺牲一个，能活下来的不止寨子的人，而是全人类呢？”
“……”罗瑛毫不犹豫，“不行。”
“为什么？”
“……为什么突然做这种假设？”
宁哲眨眼道：“就是想到了，你快说。”
罗瑛深深地注视着他的眼睛，试图找出这个问题背后的原因，但他失败了，宁哲眼神坦荡执着，似乎只是单纯地想知道他的回答。
罗瑛略一垂头，快速而肯定地说：“没有经过本人的同意，任何人，这里的‘任何’意思是不论身份地位，不论数量寡众，都不具备要求他人牺牲的资格。”
“那么，”宁哲凑近，紧跟道，“倘若那个要求被牺牲的，是一个罪无可恕的杀人凶手呢？
“如果牺牲一个杀人凶手，便能换来全人类的和平安康呢？”
“……”
罗瑛皱起眉。
宁哲仔细地凝视着他，就在罗瑛犹豫的间隙，便仿佛预见了他的选择，跃身坐回牛车上，情绪不明地笑了一下。
“我问问而已，”宁哲说，“你别紧张。”
牛车继续出发，罗瑛紧紧盯着宁哲的背影，张运见都走一段了，罗瑛还站在原地，便回头催促，罗瑛应了一声，快步跟上，却没能追到宁哲跟前，补给他一个令他满意的答复。
临近宫殿大门时，宁哲叫醒了谷泰。
城门外只有几名守卫，身着军装，负着枪支武器，有R国人，也有华国人，无一例外，都是毫无异能的普通人，但他们盯着一个人时，眼中的冷漠与狠厉就像是荒漠中寻找腐食的秃鹫，令人不寒而栗。宫墙上每隔一段距离便设有瞭望塔，窗口处架着机枪，毫无疑问，一旦有人被认定行迹可疑，一秒之内就会被射成筛子。
即便异能强大如罗瑛，面对铺天盖地的枪弹火炮也无法全身而退。
宁哲不着痕迹地观察着那几名守卫，从站姿看出他们并不是真正的军人，起码不是华国的军人，他瞥了眼罗瑛，罗瑛不动声色地走近，靠近宁哲耳边，脸色发沉道：“是本地驻军的制服。”他们不约而同地忽略了之前谈话时的不愉快。
宁哲心底悚然，陕原周边地区邻近R国，为了维护边境，当地有不少驻军，但如今属于驻军的制服却穿在了这些人身上，那么那些守卫边境的战士……
“全军覆没。”罗瑛寒声吐出这几个字。
宁哲沉重地闭了闭眼。
受罗瑛的影响，他对保家卫国的军人有着天然的崇敬与尊重，得知这个消息，再加上一路来的见闻，那位所谓的“伊格尔大帝”尚未露面，便彻底激起了他的杀意。
但宫殿中危机重重，参加行动的不止他一个人，宁哲必须铭记这次的任务仅仅是抢走足够的武器。不能轻举妄动。
在那名当地人的沟通下，宁哲一行人顺利进入宫殿。
领路的是个R国人，得知谷泰与宁哲都是用来上贡的异能者后，便甩着鞭子呵斥他们从牛车上下来，一边带着众人朝库房走，一边清点着牛车上贡品的数目。
路上时不时便能遇见一列列大踏步巡逻的士兵，守卫比之宫殿门口森严数倍，小炎不过多看了两眼，领路人的鞭子立刻抽了过来，粗声粗气地骂了一句外语。
他们正好经过一道高墙，有沙土从上方落下。
众人抬头看去，只见一条纹着纹身的手臂一闪而过，与此同时四边八方噼里啪啦地传来枪声，众人连忙抱头躲避，一道痛叫从墙后响起，火药伴随着血腥味，紧跟着是快速而杂乱的脚步声。
硝烟过后，墙头上只剩下密密麻麻的弹孔。
众人顿时噤若寒蝉。
小炎忍着后背火辣辣的痛，拳头紧了紧，把喉咙里呼之欲出的骂声憋了回去——他们现在是从邦国来进贡的“使臣”，必须隐藏好异能者身份。
先前那些当地人交代，贡品登记完后，伊格尔会在正殿之中举办午宴，留下使臣用餐，一边观赏新来的异能者进行的表演。
据罗瑛推算，伊格尔的寝宫里有一条通往皇陵的密道，只有进入皇陵，才可能找到那扇“门”的位置。
伊格尔“接见使臣”的午宴就是他们最好的行动时机，届时罗瑛将带队潜入寝宫密道，而宁哲的任务则是在宴会上尽可能拖住伊格尔，阻止他返回寝宫，为罗瑛等人争取时间。
罗瑛又朝那墙头上定定地看了眼，眼眸微眯，借着那领路的跟迎面而来的巡逻队打招呼时，悄无声息地靠近宁哲，在他背后写了几个字。
宁哲明白他的意思后一愣，点了下头。
库房外更是重兵把守，但这只是明面上的，经过刚才一事，众人都知道了这周围不知还藏着多少暗哨。
几名脸颊瘦削的人来回负责搬运物品，他们身上有异能波动，却十分细微，稍微停留一刻，一旁的守卫便会朝他们的脚后跟射击，逼迫他们加快速度。
宁哲看得清楚，库房由曾经的堡垒改建，外面的房间存放着食物、布匹，而更深处的房间里，则是满满当当的武器和弹药。
一座库房的军火数量便如此惊人，而宫殿内类似的堡垒库房足有上百座，无一例外地戒备森严。
宁哲想从这里劫走一批武器后全身而退，唯有智取。
领路人点清牛车上的贡品，让人搬进库房里，又看向宁哲二人，他眼睛里像是有一杆秤，从头到脚地评估他们的价格。
谷泰下意识低头，领路人的目光很快从他身上略过，落在宁哲脸上，忽然眯了眯墨绿色的眼睛。