“哎呀，你这老婶子，怎么还以貌取人？长得白好看就不顶事了？我们宁指挥还就是颜值与才华并存、内外兼修！”
蒙大勇这些天跟李泊敖学了不少东西，说话都显得有文化，扒着门不肯走，“何况我们都说了，加入基地后，我们能为你们提供保护，减少丧尸对村子的伤害，避免战争波及，相互协作而已，又不需要你们冲锋陷阵，怎么就忽悠你了？”
叫作晶晶的妇人坐回椅子上，哼了一声，“我们可不需要保护。”
不止他们的村子，整个驻军地辖区的村庄寨子几乎都接受过罗瑛手下草环军的特训，男女老少既通拳脚，又懂得制造简易枪支武器，并在反抗杨烨强征物资和劳力的过程中激起了一身血性，他们不怕丧尸，也不怕战乱波及，只要火别烧到他们身上，他们有实力在末世中明哲保身。
正因此，他们不似蒙大勇等人与应龙基地之间存在刻骨深仇，为了维持相对平静的生活，他们甚至愿意为驻军按期提供一定量的物资，是驻军重要的后勤来源之一。
这也是李泊敖提出尽快拉拢他们的原因，大战时，必须切断杨烨的后勤支持。
宁哲来之前便预料到对方不好说话，但白晶村强硬抗拒的态度依然超出他的想象。不过经历了这么多事，这种场合已经吓不倒他。
宁哲展了展肩膀，站出来，眉眼压低，肃正道：“所以村长您认为，白晶村只需要向占领这片土地的势力缴纳物资便能平安无事？不论对方是应龙基地，还是我们，又或是那些R国人？”
“R国人自然不行，那就是群没人性的野兽！”晶晶眼皮微耷，打量宁哲，“至于你们，你真觉得凭你们能打赢应龙基地？说大话也不怕闪了舌头。”
对于她的质疑，宁哲并不回应，而是扯回到自己的问题上：“所以，您觉得等应龙基地彻底拿下陕原后，你们只需上交些物资，依然能独善其身。”
晶晶一顿，“你什么意思？”
“您没听说吗？罗瑛指挥长已经被停职，如今应龙基地在陕原的驻军总指挥长，是杨烨。”
晶晶眼皮一跳，站起身，“什么时候的事？！”
“就在不久前。”宁哲道，“杨烨是什么人，您想必也清楚，应龙基地做出这个决策，您觉得代表什么呢？——他们的野心真的只需要一些物资便能满足吗？”
老妇人后退重重地坐回椅子上，神情凝重，陷入沉思。
塔塔村村长开口劝道：“晶晶，末世之后，被那群R国人闹的，我们陕原各个地区分崩离析，如今好不容易宁指挥来了，人家有心让我们重新凝聚在一起，我们这些本地人拧成一股绳一致对外不好吗？为什么要任由外人欺负？”
晶晶手里的烟斗一下下叩着椅子的木质扶手，发出沉重的声音，道：“小钰她爸，如果今天跟我说这些的只有你，我二话不说就答应。但是他们，”她指了指宁哲和李泊敖，“他们就不是外人吗？一群外来者闯进我们陕原，你怎么就能肯定他们的目的和应龙基地，和其他那些基地有什么不同？
“即便我相信你老爷子的眼光，相信他们的人品，但最重要的是，”她看向宁哲，“你有什么实力，让我放心把我的村民交给你，凭什么相信你能护我们周全？”
宁哲尚未出口，蒙大勇抢话道：“他罗瑛都被我们宁指挥按着打，怎么没有实力？”
“呵！我可知道，黄龙寨能被你们占领，是多亏了罗指挥长的谋划！”晶晶咄咄逼人，目光凌厉，“况且能打就是实力了？如果你宁指挥真有本事，怎么会连自己父母都护不住？”
宁哲心中一沉，一时竟不知如何作答。
蒙大勇还要帮宁哲说话，却被李泊敖拦下，这种问题需要宁哲自己解决。
886在系统空间中抖动一瞬，父母的事一直是扎在宁哲和系统之间的一根刺，其实那时的宁哲已经尽自己所能地在保护父母，是888为了胁迫宁哲签约，将本不该由严清知晓的消息透露出去，宁哲防不胜防。
886之前只觉得888做得不错，这是激发宁哲奋起反抗的转折点，但自从与宁哲关系改善后，每每在宁哲面前提起他的父母，它都有些惴惴。
“谁都有弱小的时候。”
但宁哲并没有指责系统，而是平静道：“正是因为曾经犯过这样的错误，在那之后，我时刻不曾懈怠地在提升自己，以避免类似的事情发生。”
886莫名感触，“宁哲……”
宁哲对上晶晶挑剔的目光，“您看到的这些站在我身后的同伴，他们愿意跟随我，就是我实力的证明。”
蒙大勇几人挺起胸膛，鼓了鼓手臂上的肌肉。
晶晶眼中闪过什么，转瞬即逝，又提高声音道：“那我就更不理解了，你不懈怠地提升到今天，还救不出你的父母吗？为什么不先想办法把父母救出来，反而舍近求远，要去推翻整个基地？难道救你父母会比这更难？”
宁哲又是一顿。
李泊敖眯了眯眼，这老妇人好生辛辣。
宁哲摸了摸口袋，罗瑛曾托林霄将一封父母的信交给他，他一直贴身存放着，从没有一刻忘记过父母。
为什么不专注于想办法将父母救出来，而是去筹谋推翻应龙基地呢？
最初，宁哲产生这个念头，纯粹是出于愤怒。
第一次闯入研究中心营救父母失败后，宁哲意识到要用父母来胁迫他的是系统，严清与应龙基地都是系统所策划的恶行的执行者。即便他不顾风险从应龙基地救出了父母，系统也会用别的方式再一次将他们夺走，因此唯有强大起来，唯有将无形中成了系统帮凶的应龙基地彻底推翻，他才能让父母真正平安归来。
但如今，886分明已经承诺，只要他与罗瑛的感情线任务进度达到80%，父母就能回到他的身边，他为什么仍然坚持与应龙基地为敌？
是决定顺着系统规划的道路成为所谓的“主角”吗？
不。
是因为普济寺的经历让宁哲想起了上一世见证过的灾难时代，想起应龙基地在袁帅与严清的先后掌控下，成为了末世中比丧尸更为可怕的灾厄。也是在普济寺，宁哲的身后第一次站满了支持者，每当他想起佛骨花燃烧的时刻，想起他身后一张张充满信任的鲜活面孔，他便无比坚信，应龙基地不能不除，这是他的责任。
“因为我不再是一个人。”宁哲一字一句地回答道，“我的任何决定都关乎我身后每一个人的命运，我不能不考虑他们妄自行动，现在的策略才能最大限度保证所有人的安全。”
李泊敖暗自点头，蒙大勇的嘴唇抿成了一道弯，感动得眼冒泪光，宋清铭默默离蒙大勇远了一点。
“也就是说，你没有办法保证在救出你父母的同时，保护好你身后的人。”晶晶却无动于衷，她点燃烟斗，深深吸了一口，吐出烟雾，“那么，倘若应龙基地用你的父母来威胁你，让你放下同伴的仇恨，解散基地，你怎么做选择？”
这个假设令众人俱是一惊，面面相觑，不由自主地将视线集中在宁哲身上。
李泊敖皱起眉，猝然抬头，“这问题没有道理……”
“别插嘴。你们身后有人，我老婆子身后就没有人需要负责吗？”晶晶直视宁哲，“你能百分百保证这种情况决不会发生吗？”
宁哲的眼睛微微睁大，喉结微动，双手握紧——他被问住了。
这问题看似是假设了一个极端情况逼宁哲做出选择，实际却是晶晶女士借此试探宁哲的决心与目标。
对你而言什么是最重要的？
守护父母是情，是为自己的小家；帮助同伴复仇是义，是为基地这个大家；击败应龙基地则是为权——或者换个说法，是为了用自己的力量去改变末世格局与秩序。
当这三者发生冲突时，你该如何做出选择？
宁哲直觉这是个陷阱，但他却不由自主地顺着思考下去，眼神闪烁道：“这些并不冲突，我可以都……”
“看来你搞不清楚自己究竟想做什么。”
晶晶女士打断，眼角的皱纹浮动着，犀利而睿智，质问众人：“请问——你们让我怎么放心带着我身后的人，去投靠一个连目标与信念都缺乏的领袖？”
满堂寂静。
宁哲的心脏沉重地跳动了两下，眨了眨眼，有些难堪。
“今天的事我就当从来没听过，各位，请回吧。”
晶晶甩袖离开，略过宁哲。
一时间，众人神色各异，蒙大勇不知是否该拦住晶晶女士，李泊敖还要张口争取，宋清铭面露思索。
就在这时，白晶村的村民突然来报——
“村长！罗瑛长官的草环军又来征收物资了！”
“草环军？”晶晶回头看了宁哲一眼，“罗指挥长都停职了，哪来的草环军？”
她示意宁哲等人躲藏起来，但来人几乎是下一刻便带兵闯入大堂。
宁哲几人在匆忙间只能躲进大堂侧面的储物室，里面堆满了过冬用的柴火和粮食，隔着门帘，他们能听清外面的谈话声。
“我们上个月就已经将冬天的物资缴纳完毕，这是罗指挥长亲自确认过的，长官，您确定没搞错？”晶晶不卑不亢道。
“上个月是上个月，前两天下雪，罗指挥长发现不够了，特意派我来再收一回。”
来人声音沙哑，正是王治川，如今包达功回到应龙基地，罗瑛又遭停职，他便是杨烨之下军衔最大的军队指挥官。杨烨命令他在月底前向附近村庄缴纳之前五倍数目的物资，还叮嘱他，扮作草环军的模样，这些村民才会乖乖听话。
王治川摘下手套，捏在手里轻拍着，没有对上晶晶的视线，手指比了个数目，“最少需要这些，赶在月底之前吧，你们抓紧时间。”
晶晶抽了口冷气，“这冰天雪地，我们上哪找那么多物资？”
“陕原不是还有其他村子吗？”王治川照本宣科地念着杨烨的吩咐，“你们凑不齐，就去找他们，罗指挥长不是教了你们怎么打仗吗？”
“混账！”晶晶的烟斗直指王治川，枯槁的手指颤抖不止，“你，你们……根本不是草环军！你们是他杨烨的走狗！”
王治川倏地攥紧手套，用力往地上一摔，随后抽出腰间枪支，往房梁上“砰砰”开了几枪！
白晶村村民面色一变，立即就要各回各家拿武器，但王治川却将枪口抵在了晶晶的额头上。
“不肯上交是吧？”他垂着眼，对大堂外的士兵下令，“那就抢！”
村民们愣怔间，士兵得到指令就抄起枪支便闯入家家户户，有人上前阻拦，士兵二话不说便动起手。白晶村村民也不是好惹的，见状转头就从稻草堆里、水晶旁、石堆下各个角落翻出柴刀、自制鸟枪、炸药等武器，训练有素地集结成队，双方眨眼间便打得不可开交。
“拿出狠劲儿去打，别管我！”
晶晶被枪支抵着额头，丝毫不惧，咬牙切齿地大喝，“把这帮冒充草环军的狗腿子狗东西赶出村子！”
“找死吗，老太婆！”王治川见两方人不过片刻便见了血，面色紧绷，他掐住晶晶干瘦的脖子，枪口将她额上的皱纹扯得变形，“快叫他们停手！”
晶晶往他脸上啐了一口，“有本事就打死我啊！想来白晶村烧杀抢掠，那就做好同归于尽的准备！”
王治川抹干净唾沫，深呼吸，双目赤红，倏地将手枪上膛，食指扣住扳机，“你以为我拿你们没办法吗！我他妈——谁！”
一道疾风猛地袭中王治川的手背，剧痛令他下意识甩开了手枪。
他惊惧转头，只见一支手指长短、粗糙削尖的木柴擦伤他的手背后直直钉在厚重的土墙上，半截没入。
“谁在里面？！”
王治川盯住那间储物室，几秒后突然推开晶晶，大步向前，撩起那块门帘。