杨烨的部下们安静下来，纷纷松了口气，连忙给小炎让出道路，观察着杨烨的神色，自以为懂了什么般，面上浮现看好戏的兴奋。
杨烨的脸色越发难看，手臂力道收紧，抵着小炎后脖子的刀刃陷进皮肤，瞬间划开一道口子涌出鲜血。
他粗声催促：“还不快去！”
小炎缩着肩膀站立在原地，双拳紧握。几秒种过去，他迟疑地向前踏出了一步。
“……”
杨烨嘴角微微扯起，迈出脚步跟上小炎。
储物柜后，宁哲眉眼一紧，无意识抬起一臂护在罗瑛身前，另一手食指落在了弓弩发射的机关扣上。
“……你想都别想！”
变故发生在瞬息之间。
就在杨烨的匕首再次贴上小炎的那一秒，一只手猛地握住了刀刃，紧跟着小炎旋身挥拳，拳风猝然袭向杨烨面门！
“别想靠近我老大——！”
沉重的撞击声响起。
杨烨以手格挡，右臂化作钢铁，拦截住小炎的拳头，伴随着一声轻微脆响，小炎面色一变，挥出去的左臂骨骼竟然断裂！
杨烨眼神阴鸷，发出声吼，紧跟着“砰”地一拳击在小炎腹部。
小炎倒飞出去，直接砸落在蒋栾的尸体上方，后背重重地撞上“罗瑛”所在的床沿，“哇”地吐出一口鲜血。
“不让我靠近？”
杨烨脖子上青筋鼓跳，酒精上头，他被小炎彻底激怒，大步走向床边，一脚踹开小炎，伸手去拽被褥，“我倒非要看看这里面藏着什么！”
宁哲心脏猛缩，控制不住地朝外倾身，腰身却被一只手臂拦住，罗瑛将他紧紧箍在身前。
“再等等。”罗瑛用气声道。
“我说——不许碰我老大！”
一道歇斯底里的怒吼传来，小炎嘴里流着鲜血，眼睛充满血丝，双手死死地握住杨烨的胳膊，几乎被半吊而起，挡在床上静躺着的“罗瑛”身前。
“哈！”
杨烨见状，龇牙笑起来，面上一狠，一把甩开小炎，而后抬起匕首，猝然朝“罗瑛”扎下！
“噗”的一声闷响，匕首没入血肉之中，宁哲眼睛睁大。
在场所有人都愣住了。
只见小炎上身伏趴在床上的隆起处，双手用尽力气压着被褥一角，他的肩膀喷洒出鲜血，赫然插着杨烨那柄匕首！
小炎恶狠狠地瞪着杨烨，“嗬嗬”喘着粗气，他痛得牙齿打颤，咬字不清，仍是那一句——
“不许、碰我老大……！”
宁哲震住了，弓弩收回了空间，一时想不出如何应对。
罗瑛的目光则沉沉地落在小炎双手紧攥的那个位置，他清楚地知道，那处被褥下方，木偶人的手掌已经齐根断裂。
“你他妈——”
“嗡——”营帐外突然传来汽车引擎的轰鸣声。
“住手！”
帘帐再一次被掀开，陆山禾与江横风尘仆仆地挤开杨烨的手下冲了进来。
他们在路上收到了罗瑛的信号，知道大事不妙，急忙赶回，此刻心脏提到了嗓子眼，惴惴地在屋里扫视一圈，却没能看到期望中的身影，不知该失落还是紧张。
忽然之间，他们两人的目光定格在了小炎的身上。
小炎的后背已经被鲜血浸透，染湿了床褥。
听见同伴的声音，小炎转过那张完全失去了血色的年轻面庞，嘶声喃喃道：“拉好帘子，别让、老大吹风……”
江横眼睛通红，心里被愧疚和怒火填满，大叫一声，不管不顾地要冲上前跟杨烨动手。
陆山禾则伸出胳膊死死拦下他，一边从怀里取出一沓文件，脸色涨红，额角青筋鼓起，嘶哑地拔高声音道：“杨指挥长，你猜这是什么！”
那些正是罗瑛让人截获下来的，关于杨烨私通圣彼兹堡的密文证据，到万不得已时才能拿出来。
杨烨醉意消退些许，定定地盯着那沓文件。
“你以为你做的那些事都天衣无缝吗？”陆山禾极力压抑着愤怒，却仍旧忍不住低吼出声，“你敢这么对罗瑛上校，我们就算是死，也要将这些东西交给袁司令！”
杨烨视线下移，对上他的眼睛，不说话。
陆山禾喘了口气，继续道：“若是你就此收手，这些东西，我们就当作从来没见过……”他扫了小炎一眼，迅速收回眼神，咬着牙，“只求你，让我们老大，安心休养！”
“呵。”
杨烨忽然咧嘴一笑，抬了抬手，营帐内外数十名部下顿时齐齐举起武器，将陆山禾几人包围。
“你去啊，我倒要看看，你们有多大的本事能活着带那些东西跑出这间屋子？”
杨烨解下腰间配枪，“咔哒”上膛，对准床上的隆起，“到底是你们的动作快，还是我的子弹快？”
江横惊怒，“你想杀我们老大？你就不怕袁司令问责！”
杨烨瞥了床铺一眼，上面的人除了微弱的呼吸再没有别的动静，这真的会是罗瑛吗？
他道：“只要你们死了，谁知道人是病死的，还是我杀的？”
“……”
宁哲扭头与罗瑛对了个眼神，显然想到了一起。
【替身人偶】在受到致命攻击时会模拟出死亡状态，若是杨烨真冲动开枪打死了“罗瑛”，反倒是个不错的结果。
只要陆山禾等人脑子转得够快，配合得当，掩护好木偶人手腕处的破绽，别被杨烨看出端倪，便既能将罗瑛装病的事实隐瞒到底，又能让杨烨无话可说、打消怀疑——
罗瑛已经被他亲手杀死，不会再做出任何反应，他还能怎么验证真假呢？
但就在这时，帘帐又一次被掀动，受命在外看守的一名部下跑进来，面色紧张地对杨烨道：“指挥长，外、外面……”
“慌什么慌！”
杨烨正在气头上，他的枪口仍旧对准床上，腕部紧绷，食指扣在扳机上，既不敢按下，又不甘心罢手，冲部下出气，“还能是袁司令他老人家亲自来了不成！”
部下连连摆手，“不是……”
他不好形容外面的情况，干脆让人将门口的帘账彻底拉开，固定在两侧。
寒风扑入，冲散了屋里的臭气，也将营帐外、雪地上那令人屏息的一幕呈现在众人眼底——
冬景萧瑟，白雪茫茫。
几千名将士悄无声息地聚集在罗瑛的营帐数米外，穿着或新或旧的灰色军服，列队整齐地扎在雪地里，静默而立。
半年多以前，罗瑛从应龙基地带走将士近万人，几个月的征战，折损不过百人，将士们在一场场战役中唤醒了昂扬斗志，一往无前。然而在杨烨接手后，不过一个月，士兵人数锐减数千。
剩下的几千人中，一半正由王治川率领上了前线，生死未卜，另一半则留在了驻军根据地，也就是面前这些人。
这些人里，有身体残缺的，是刚从前线上捡了条命退下来的幸运儿，绷带下还血流不止，鲜红一片；四肢健全的，则随时准备听从指挥赶往前线，好补上杨烨计划中一批批因战败、战死而漏出的空缺士兵人数。
——这是一群将死将伤、结局注定的残兵败将。
储物柜后，宁哲看着这一幕，脑海中无端浮现出这个判断。
这些将士中的大多数，正是处在最富朝气与生机年纪的蓬勃青年，但宁哲却从他们瘦削的脸颊与灰败麻木的目光中，看到了弥漫不散的死气，比失去心跳、游荡在世间的丧尸更加腐朽、陈旧。
宁哲转头看罗瑛，罗瑛也正望着士兵的方向，唇线抿直。
没了帘帐的遮挡，杨烨猝不及防，直晃晃地对上一双双黑洞洞的眼睛，这些将士注视着他，注视着他手中紧握的、正瞄准“罗瑛”的枪支，寂静无声。
“……你们站在这里做什么？想造反吗！”
杨烨在这阵静谧中无由来地感到寒意，大声喝道：“我告诉你们，现在我是指挥长，我要谁死谁就得死，这是军令！我有权把你们所有人处死！”
他说着便抬起手，枪口转向了士兵。
部下们也齐齐效仿，警惕地防备着这些人。
在枪炮的包围中，将士们的目光如一片死水，他们看了看杨烨，又深深地看了看病床上动静微弱的“罗瑛”，迟缓地动作起来。他们低下头，解开防弹衣，摘下了身上仅有的武器：匕首、枪支、手榴弹……轻轻地放在了雪地上。
站在最前列的一名军官声音不大也不小，字字清晰道：“请求杨指挥长，让罗瑛上校安心休养！”
其余将士保持沉默，幽深的视线令人难以忽视。
“……”
宁哲突然咬住了自己的食指指节，眼睛发烫。
军令如山，这些将士归属于应龙基地，他们没有立场与资格去阻止身为驻军总指挥长的杨烨，碍于袁帅收留他们、培养他们的恩情，他们更做不到抗命造反。
这种情况下，他们只能站在这儿，卸下对他们而言形同生命的武器装备，用沉默的目光进行无声的抵抗，为他们衷心爱戴的罗瑛长官争取一处安宁的休养之所。
在这样数千道目光的凝视下，杨烨被震撼了，没有人不被震撼。
“你们，你们……”
他瞪着这些人，“你们”了半天，却说不出后话，最后恨恨地收起武器，带人离开，背影流露出仓促狼狈——罗瑛的事只能到此为止，再逼下去，将会两败俱伤。
而他的一个个部下跟在他身后，没有谁敢抬头对上任何一名士兵的眼睛。
杨烨等人离开后，陆山禾立刻上前查看小炎的情况，江横谢过那些将士，待他们散去了，才匆忙回到营帐中。
小炎依旧趴伏在床边，两只手死死地攥着被褥。
“没事了，炎仔。”陆山禾试图扒开他的手，嗓子发堵，“我们去找卫生员……你听话，松手啊！”
江横见小炎怎么都不肯松手，突然大步靠近，一把将棉被掀开，露出里面的假人，他指着那假人的头颅，压着声音，痛心地对小炎道：“看清楚了吗，这根本不是老大，不值得你用命来换！”
“……原来你们真的早就知道啊。”小炎埋着头，声音沙哑，“又是只有我，什么都不知道。”
江横与陆山禾一静。
宁哲的眼瞳也是一颤，他忽然意识到，小炎或许早就发现了那木偶人的破绽，他知道那里躺着的并不是他的老大，更知道自己又一次被排除在罗瑛的信任名单之外。
可即便如此，他还是义无反顾地护在了那个假罗瑛身前，冒着生命危险去捍卫老大的计划。
“炎仔……”
“没关系。”
小炎牙齿发着抖，继续说：“老大这么安排，肯定是有他的道理，不让我知道，也有他的道理，我只需要服从命令……”他忽地抽噎了一下，“这次的意外，是不是也因为我没有听他的话，跟林霄他们一起撤离，才把杨烨他们招过来呜……！”
小炎闷声痛哭。
宁哲按了按眼睛，转过头，无声地用嘴型问罗瑛：你要出去吗？
罗瑛没有回答。
陆山禾与江横想安慰，又不知从何下手，只能先强行把他搬开，简单处理了伤势。曹医生已经被遣往前线，现在驻军地只剩下零星几个卫生员，但好在小炎的伤势只是看着骇人，对于异能者而言并不算致命。
宁哲留了点灵泉水和一张字条，便匆匆赶去玫瑰工厂。罗瑛紧紧跟着他，宁哲没赶他走。
途中他们找回了罗瑛的马，为了省力，两个人同乘一匹，从宁哲往常走的偏僻路径回去，一路无话。
马蹄穿过一片枯木林，两人骑在马上，透过上空的枝丫缝隙，便能看到前方不远处的工厂。
宁哲对罗瑛道：“就送到这儿吧，再往前容易暴露。你不用担心，有项链在，我说什么他都会信。”
他一边说着，一边跳下马。
身前的温度骤然撤开，罗瑛不自觉收紧缰绳，他垂着眼皮，“那，你平时会跟他说什么呢？”
宁哲眸光一闪，仰头看着他，道：“是你不会想听的。”
“哦。”
罗瑛不自然地眨了下眼，不再追问。
“事发突然，新来的那批势力该怎么对付，我们再找时机碰一碰，”宁哲叮嘱，“你接下来的安排……也想清楚了再告诉我。”
罗瑛嗯了一声，听话地调转马头。
走了几步他又回头，说：“我还是就在附近吧，如果你应付不过来，我好随时去找你。”
宁哲不置可否，凝视着他远去的背影，心里鼓噪着一股冲动，他忽然上前两步，抬高声音，道：
“你看到了吗……上一世那些背叛你的人，这辈子却因你而重拾信仰！所以不要再用‘无能’来形容自己，罗瑛，这个词跟你没有任何关联！”
罗瑛停下马，却没有回头，背部宽阔而挺拔。
宁哲眨了眨眼，消去眼中的热意，又说：“我真的很庆幸，自己能够重活一世。因为这一次，我是真正为自己而活，我改变了一些人的命运，也挽回了上一世许多遗憾……
“罗瑛，上一世发生的一切，已经不重要了。”
宁哲抹了把脸上的水迹，吸气道：“重来一次，我希望你也为自己而活！”
“……”
马蹄声再次响起，罗瑛继续策马前行，仿佛毫无动摇。
宁哲低下头，缓慢地舒出口气，缓解自己酸麻的心脏，正要转身离去，可就在这时，前方的马蹄声猝然靠近，宁哲抬头，来不及反应，腰上便是一紧，他被迫踮起脚，紧跟着唇上落下了重重的一吻——
罗瑛一手紧拽着缰绳，上身探下，另一条胳膊捞住宁哲腰肢将他向上提起，用力地吻了下去。
分开时有水渍弹回宁哲的唇上。
罗瑛抵着宁哲的额头，声音很闷，很沉，呼着热气，跟宁哲说对不起。
宁哲的上半身被他抢入怀中，紧密地贴着他滚烫的胸膛，脚尖近乎悬空，但他没有挣脱，而是用这个过于贴近的角度，看着罗瑛的眼睛道：“……我不想再听到道歉，更不想成为你逃避责任的借口。”
他已然明白了罗瑛的选择，心里有种“果然如此”的踏实感，突然一掌用力地拍在罗瑛胳膊上，发出“啪”的脆响，大喝道：
“别犹犹豫豫的！拿出你的魄力来，罗瑛上校！”
“……”
罗瑛的眼睛泛起水光，颤动着，紧紧注视着宁哲的脸庞，逐渐变得异常坚毅明亮。
他松开了宁哲，帮他理了理粘在脸颊上的头发，而后直起身，重新驱动马蹄，调转方向离去。
他一步三回头，身下的马儿朝着另一个方向渐行渐远。
此时正值黄昏，雪停过后天气转晴，落日余晖映在雪面上，山林小径的尽头，橘黄色的夕阳辉煌浩大，距离罗瑛与宁哲重逢，也才刚过去半天。
宁哲知道，罗瑛又要出发了，他要为目前的困局寻找一个完美的解法，前路不明，归期不定。
宁哲目送着罗瑛策马的身影驶向夕阳，影子越来越远，越来越小，小到几乎快看不见时，那马儿又停下了。
宁哲心头一跳。
只见罗瑛突然松开了缰绳，跳下马来，再度往回狂奔。
宁哲站在原地，微微眯起眼凝神细看，首先映入眼帘的却是罗瑛淌满了泪水的面庞，让他脑袋一空，像是看见了幻觉，下一秒，他便撞进一个用尽全力、紧得难以呼吸的拥抱，令他不受控制地后仰。
他听见了近在咫尺的、清晰的，罗瑛的哭声。
“我……想你！”
罗瑛的脑袋深深地扎在宁哲的肩上，全身紧绷颤抖，那仿佛被碾过千百回的滚烫心声再也无法压抑，从紧咬的齿间逃窜出来，沉重哽咽。
“我真的好想你……”
宁哲紧闭上眼，鼻子发酸，他感受到伴随着罗瑛剧烈心跳传来的，潮水般汹涌的留恋与不安，一时忘却了呼吸。
许久，他吐出口气，抬起双手，轻轻拥住罗瑛的脑袋，微凉的指腹碰了碰他发烫的耳尖，一触即离。
“别怕。”
宁哲说，像是穿越了时空。
“我就在这里，等你回来。”
“……”
【“热恋之吻”收集进度：50/100！】