事态紧急，敌人不但是杨烨及其部下，还要再加上联盟军，在人数上远胜于春泥基地，宁哲他们只有按照李泊敖的计划，出其不意，在杨烨与严清之前占领圣彼兹堡，才有逆风翻盘的可能。
积雪深厚，马匹在行进速度上比车辆更占优势，宁哲庆幸他们早有准备，练出了一支由异能者组成的骑兵队，现在，他必须率领着这支骑兵先锋队即刻出发，剩余两千多人则交给李泊敖指挥，落后一步向圣彼兹堡进发。
宁哲骑上白马，握紧缰绳，蒙大勇等骑兵队成员在他身后整齐排开，战意凛然。
这段时间，自从接收了“打赏奖励”、知晓了杨烨与严清前世今生的所作所为起，宁哲心中的怒火就没有一刻平息，既是对杨烨，也是对严清。他忍着恶心压抑自己，等的就是这一刻，恨不得将他们二人碎尸万段、挫骨扬灰，让他们死上一千次一万次！
可即便如此，也难消他心头之恨。
而按照系统的尿性，严清出现在陕原，极有可能又是要跟他争夺【陕原之主】的任务。
宁哲以前对系统类似的恶趣味嗤之以鼻，但这一次，他迫切地需要一场战斗与胜利来抚平心中沸腾的戾气——他一定要赢！
“出发！”
但就在这时，西边某处蓦地传来一阵低沉的轰隆声，宛如闷雷，大地隐约在震动，马儿发出不安的嘶鸣。
宁哲心头一凛，勒住白马，回身朝众人大喊：“重心放低，护住头部！”
众人毫不犹豫地照做，宁哲挥手展开空间，罩住所有人。
最初，他们以为这是地震，但震动很快停止了，人们纷纷抬起头朝声源处一看，竟是几公里外的一处峡谷崖壁崩塌而下，远远的，仿佛被侵蚀融化，山石与积雪像洪水般滚落。
紧跟着，一道比夜幕更加漆黑的雾气冲天而起，上抵云霄，遮天蔽月，黑雾如有生命，形成了一个庞大的漩涡包裹住峡谷，吞噬了一切光亮。
几只不知名的冬眠大鸟被惊动，穿过黑雾自峡谷中飞出，不过片刻，身上的羽毛便沾着血肉簌簌而落，没飞多远就鲜血淋漓地跌落地面——那雾气中竟还藏着腐蚀血肉的毒素！
“那里是……”宁哲睁大眼。
“鹰渐谷！”有当地人反应过来道。
话音刚落，李泊敖眉头微蹙，催促宁哲，“快出发吧，迟了等杨烨和严清那边反应过来，情况更加不妙。”
886也道：“是啊宿主，任务要紧！”
宁哲没应声，马儿感受到主人内心的动荡，不安地踏步。
两千多人，在那带有剧毒的黑雾中能坚持超过两个小时吗？更不用说鹰渐谷本就地势复杂，多悬崖峭壁，再加上黑雾遮挡视线，行进中但凡一个不慎，便要坠落山崖、粉身碎骨……照目前的情形，罗瑛已经无法及时赶回来，所以王治川一行人注定只能被围困至死。
宁哲望着远处，低声道：“原来鹰渐谷离这里不远……”
“宁指挥！”
李泊敖忽然加大声量，“请您记住我们来到陕原的目的，这两个多月的辛劳筹备又是为了什么？圣彼兹堡的重要性不用我说，您心里清楚，拿下它，整个陕原就由我们说了算，那座武器库，和那地底下的东西，足以让我们比肩三大基地！再也找不到一个比这更好、更能快速壮大实力的机会了！”
宁哲：“我记得，我清楚，我只是……”
“倘若被其他势力占去，我们想再夺，同样是难上加难、难如登天！”李泊敖抢话道，“这么多人虎视眈眈，我可以毫不客气地说，今晚就是我们唯一的机会！”
他斩钉截铁，“再不会有这么好的机会！”
“……”
宁哲抿唇，呼吸急促。
就在这时，系统空间中响起“滴”的一声提示音，886收到了072的讯息——
“主管，严清已经跟杨烨杀红眼了，连圣彼兹堡的边都还没摸到，我还要把‘门’的密码给他吗？”
“……你认为呢？”886被这个问题问得有点无语，无名火直冒，“你给他设置的任务不过是攻破圣彼兹堡的城门，这么简单的事都完成不了，凭什么跟我们宁哲享有同样的信息？”
“可是以宁哲父母的脚程推算，他们沿着地道前来陕原，应该即将抵达了，按照您之前的安排，严清现在必须要拿到‘门’的密码，开始进行强制任务，去捉拿宁哲父母……”
“这还用你说？你只会提出问题不懂解决的吗？这么多世界了就不会自己长进点？”886气得想勒死072，“事已至此，除了更换获得密码的任务内容外，还能怎么办？严清废物，你更废物！废物废物！”
886虽然弄这么大一出暴露了宁哲的计划，但心里没想让严清占到一点便宜，它早就算好了，等严清完成072编撰的随机任务，拿到‘门’的密码，就立刻强制他丢下手头上攻打圣彼兹堡的事务，转而进入地道去捉捕宁父宁母。
这样既能抓住宁父宁母作为日后继续钳制宁哲的把柄，又给宁哲占领圣彼兹堡制造了机会。
系统公司在每个世界只能给宿主颁发三次强制任务，886做出这个决定，也是下了血本。
072讷讷道：“那么主管……我要把任务内容修改成什么呢？”
“你自己动动脑！他不是在跟杨烨打吗，你让他把杨烨另一条好胳膊炸了也行！那不知天高地厚的家伙，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己！”
072默了默，“收到。”
片刻后，它又回来了，“主管，严清拿到密码了，我已经强制他带队进入‘门’，只要罗瑛不在，宁哲父母躲不掉的。
“另外杨烨受了重伤，他和严清剩余的部下达成了暂时休战协议，两方人在圣彼兹堡附近躲着，随时可能再次动手。”
886舒出一口气，“这还差不多。”
它心道，趁这个时机，得让宁哲赶紧动手。
“宿主……”
“我知道了，老师。”沉默过后，宁哲回答李泊敖道，他同意了李泊敖的说法。
队伍再度出发。
宁哲的心跳得很乱，这一回，一股沉重的情绪翻涌而起，与他最初的战意来回拉锯，寒风扑打在脸上，他却觉得燥热非常，余光瞥见宋清铭也在骑兵队中，并且离自己不远，便开口问起了他先前未说完的话，来压下自己不够理智的念头。
“我之前跟您提起过一个军人前辈，我说他跟您很像，您还记得吗！”
宋清铭吃着风，大声道，“末世之前我在巴哈县政|府工作的时候，那位前辈给了我很多帮助！他是华国驻陕原边境的军队将领……死在伊格尔占领陕原初期。”
“……”
这话唤醒了宁哲半年多以前关于圣彼兹堡的记忆。
他想起当初他为了得到足够的军械武器，和罗瑛等人来到陕原，一行人到达圣彼兹堡时，却见城堡门口所有的R国守卫都穿着华国士兵的军装。
那时罗瑛便猜测，华国驻守陕原的军队已经全军覆没。
宁哲在圣彼兹堡认识宋清铭，一听对方曾经在巴哈县政|府工作，宁哲对他便摆不出好脸色。只因当地政|府与驻军合作密切，然而驻军阵亡后，身为政|府工作者的宋清铭却投诚了R国人，而异能者在圣彼兹堡中备受歧视，只宋清铭混得如鱼得水，想来心机十分深重。
但后来迫于形势，两个人在杀死伊格尔一事上达成了合作。
宁哲看出了宋清铭对伊格尔的仇恨，他赌宋清铭是假意投诚，真实目的是为了给驻军、给他口中那位前辈复仇。
宁哲赌对了。
圣彼兹堡大战那晚，严清操纵着轰炸机四处投放炸弹，如此危急的时刻，所有人都只顾逃命，宋清铭竟独自一人跑去大殿，背走了一名无辜牧民的尸体，在震耳欲聋的爆炸声中，始终没有放下。
正是因为这件事，宁哲才在李泊敖多次戒备宋清铭的情况下，最终坚持相信他。
“丧尸病毒爆发时，R国的情况比我们严重许多，几万驻军严守边境，用血肉筑起城墙，才换来陕原免遭丧尸泛滥之灾。
“但就在我们的将士抵御丧尸时，以伊格尔为首的一群R国人闯进陕原，占领了武器库，随后杀死大批驻军，彻底攻占陕原，建立圣彼兹帝国。军队溃散后，我跟着前辈四处逃亡，伊格尔在陕原大肆搜捕异能者，采取连坐措施，鼓励当地人之间相互举报，一人隐瞒，整个村庄都难逃幸免。
“前辈和我都是异能者，我们不愿连累无辜人，所以躲在一个远离村庄的废弃农场里，小心谨慎，却还是被一个来寻找食物的村民发现了。前辈看那人饿得皮包骨，就把自己最后的粮食给了他，作为交换，那个人需要帮我们保守秘密。
“可当天夜晚，伊格尔便驾驶着他的轰炸机攻来了。”
事情已经过去很久了，可那晚的记忆对宋清铭而言依旧历历在目，只是在心里回忆了太多遍，再深的仇怨与苦痛都麻木了，化作平淡的叙述。
“前辈原本可以逃走的，但伊格尔那人，指挥你也知道。他喊话，如果我们不自己走出来，他便夷平附近几座村庄。”
“那晚真的很热闹，”宋清铭说，“R国人攻进陕原后，我还是第一次看到那么多人聚集在一起。我在巴哈县工作几年，对附近村民都脸熟了。可那天晚上，一张张熟悉的脸围在农场，每张脸上一张嘴，张张合合的，陌生又可怕。
“他们说自己是普通人，受不起连累，让我们饶他们性命……可威胁他们性命的，难道是我们吗？我抓着前辈的胳膊，千万次恳求他别出去，他却只让我留下。
“他说，用他一个人的命，换来人类的火种，值。”
事情到这儿还没完，宋清铭躲在草垛中，亲眼看着那名对他而言亦师亦友的前辈被一名眼熟的村民射杀，是的，是一名村民，一个在这晚之前从来没摸过枪的普通农民，站在前辈身前几米的距离，抖着手一连开了十几枪，弹匣空了还在继续扣动扳机，怕杀不死。
旁边站着一百多人，睁大眼睛看着这一幕，无人制止。
只因为伊格尔突然玩性大发，下令道，如果村子里没有一个人站出来杀死前辈，他便整个村庄不留活口。
……
从那时起，宋清铭对于普通人便心怀偏见，甚至很长一段时间，极端地认为弱小的普通人不配活在这世上。
直到他遇见宁哲，后来又意想不到地加入了春泥基地。
“我使了些手段，才让蒙大勇他们冒险进圣彼兹堡救我出来，带我同行。”宋清铭道。
宁哲了然，他说的大概是宣扬自己是杀死伊格尔的英雄，而只字不提宁哲。
宋清铭果然提到这一点，他向宁哲道歉，说正因为这个原因，再见宁哲时，他只感到心虚，完全没想到宁哲会邀请他加入春泥基地。
“我以为我应该在您的驱逐名单里。”宋清铭讪笑道。
那就是宋清铭转变的开始。
因为宁哲，因为加入了春泥基地，他看到了那些在他眼中是拖累、不配存活于世的普通人的另一面，看到了他们即便弱小，也在努力而正直地活下去，憧憬着遥不可及的希望，充满干劲地奋斗着。
这一刻，他才隐约明白了前辈口中“火种”的含义，他在宁哲的身上看到了前辈的影子。
这让他动容又恐慌，他意识到，宁哲与前辈拥有相似的灵魂。
“所以我想保护您，我不希望您重蹈覆辙，我害怕您也为了所谓‘火种’而牺牲自己……从晶晶婆婆问你那几个问题开始，我就知道，我担忧的还是来了。因此，那时杨烨向我抛来‘橄榄枝’，我没拒绝——我不能扼制您的善心，只能通过别的手段来保护您。
“一开始杨烨并没有多看重我，他从我嘴里套不出什么，便只将我当作控制黄龙寨的傀儡。”
直到王治川等人突然被派往前线，宁哲为了这件事大动肝火，虽然事后他向宋清铭道歉，告诫他自己的性命最重要，但宋清铭依然感到内疚，他真切地觉得自己应该将卧底工作完成得更加彻底，才能帮到宁哲。
于是在当天，也就是宁哲与罗瑛再度告别的同一天，杨烨联系了宋清铭，让他为自己做一件事，宋清铭答应了。
“变故来得太快，我甚至来不及告知您，杨烨那贱人竟敢把您关起来！”宋清铭声音突然变粗，克制不住怒意，“我只能把戏演到底，将计就计。”
杨烨想利用丧尸突袭黄龙寨，如此重要的事不会只交给宋清铭来做，除他之外，还有负责监视进度的人，以及将丧尸驱赶上山的人。宋清铭所负责的工作是最简单的，也是最关键的，同时替代性也是最强的，不是他也可以是别人，他应下这份任务，相当于是把定时炸弹握在自己手中。
李泊敖的怀疑与指责，基地中同伴们的愤恨，这些都在宋清铭的意料之中，但还是第一次，他为自己这么不讨人喜欢、不招人信任而感到自豪。
“我知道在大家眼里，我爱耍小聪明，惯会曲意迎合、溜须拍马、见风使舵……我知道出事的时候，我会是第一个被怀疑的对象。”
宋清铭笑着说，哽咽隐藏在了风中，“但只有这样，我才能获取我想要的情报，去完成我真正的目标——那些惹人厌、惹人怀疑的特质，反而是我的强项！”
宁哲一直沉默地听着他的话，手中的缰绳逐渐被汗水濡湿，等宋清铭说完，才问了一句，“那么你现在，认可那位前辈的做法了吗？”
宋清铭一顿，说：“我不认可，我依然不认可。”
他看着宁哲，“他把人类的希望寄托在那些人身上，不惜牺牲性命，这么做真的值得吗？那些被他救活的人，到头来还是死在了伊格尔的压迫与丧尸肆虐之下，他用生命换来的火种就这么消失了！这能算作值得吗？”
“所以，”宁哲说，“你也不希望我去救王治川他们，不希望我为了他们放弃原本的计划。”
“是！”宋清铭直言不讳，“这不值得！”
“宋清铭。”
宁哲忽然用严肃的语气，侧头回视宋清铭，声音在马蹄声的掩映下依然清晰肯定，“那位前辈换来的火种没有消失。”
“什么？”
“他真正留下的火种，”宁哲吸了口气，“是你啊。”
“……”
宋清铭眼瞳一缩，呆住了。
下一秒，却见宁哲突然勒马，一声喝令，领着骑兵队往回调转方向。