“是，我应该告诉你。”
罗瑛最后含着宁哲细腻的肩颈肉轻轻磨了磨，鼻息长舒，捧着宁哲的脸，又亲亲他额头，“我们之前就约好了是不是？我该在除夕夜把一切都告诉你……你昨晚等了很久吗？”
宁哲额头贴着罗瑛的，感受着他皮肤的温度，本来事情已经过去了，找到罗瑛就是万幸，可这时罗瑛用这样温和的语气问起他昨晚的事，宁哲又委屈起来了，有点粘人地“嗯”了一声。
想了想又轻打他一下，抱怨地低声道：“我昨晚本来打扮得很好看的，小颖阿姨还给我梳了头发。”
“啊……”罗瑛细细打量着他白皙红润的脸蛋，指尖穿过他乌黑的浓发，珍惜地摩挲，“我本来应该看到的。”
又补充说：“我很想看。真的很想。”
“那就赶紧把该解释的事情全部说清楚，”宁哲声音几不可闻，快速地道，“……回去再给你看。”
罗瑛勾了勾唇，心头因那些未出口的话而郁积的沉闷在宁哲这一句承诺下瞬间消散大半。
他垂下眼，“该从哪里说起呢……小哲，你先答应我，不论我接下来说了什么，你都不许不理我，可以吗？”
宁哲眼皮一跳，预感不太妙，半猜半疑地点头。
罗瑛便开始了他的讲述，将上一世宁哲不曾知晓的一面娓娓道来。
其实早在宁哲受杨烨所骗，从应龙基地不告而别时，罗瑛便察觉了系统的存在——
自从他将宁哲带回应龙基地后，就有大事小事无数麻烦纠缠而来，短短几天忙得脚不沾地，而袁帅知晓他带了个人回基地后，更是借题发挥，罗瑛想将宁哲留下，必须完成对方提出的条件。他只来得及叮嘱杨烨照料宁哲，就匆匆离开基地。万万没想到杨烨在失去一条手臂后，早已暗中记恨上宁哲。
等罗瑛从外面回来，提着大包小包宁哲喜欢的食物、衣服、书籍……宁哲却已经不在了，他住过几天的那间病房也整理得一干二净，一丝痕迹也无。而杨烨给罗瑛的说辞是，宁哲一见到金乌基地的同伴，便愧疚难安，趁他不注意私自离开了。
因为宁哲的突然离去，罗瑛焦虑到彻夜难眠，放下所有事，快把整个基地翻得底朝天，可偏偏这时严清出现在他面前，看到他，罗瑛又一次感到那种梦幻般的悸动。
这简直有病。
他怎么可能在又一次弄丢宁哲的情况下，脑子里充斥这种东西？
一旦察觉到这点异样，那梦幻般的悸动便显得越发虚假丑陋，试验几次后，罗瑛确定有一股未知的力量存在于这世上，无影无形，却暗自操纵着某些事情的走向。
此后，罗瑛一边费尽心力寻找宁哲，一边不断地试探严清，破坏严清的行动，就这样又过了三年，在他与宁哲重逢的秋天，他终于摸清了那股未知力量的目的：
它们试图让严清成为这个世界的主宰。
罗瑛意识到那股力量与严清的危险性，自然而然地将与之对抗视为自己的责任，没有告诉任何人。当然，即便他说了，也未必会有人相信——
除了他的宁哲。
但失去父母后，宁哲已经过得太辛苦了。
说到这一段时，罗瑛忽然将声音放低。
“上一世重逢后，我又凶你了是不是？”
宁哲抿了抿嘴，点头。
“……”
罗瑛喉结吞咽着，摸摸宁哲的脑袋，“不难过了，我那会儿是真的……真的……”他哽了哽，哑声续道，“真的难以接受。”
宁哲再度现身后，罗瑛有了很多和他一起行动的机会。
他心里仍在责怪宁哲不告而别，明明好好活着，却不肯让他找到，害得他三年来时刻担心受怕，更不愿去想宁哲死亡的可能性，快把自己熬疯。而到现在，宁哲还跟他躲躲藏藏，分毫不懂他的担忧焦灼。
于是对上宁哲时，很难有什么好脸色，还时常冷言冷语。
可事实上，无人注意时，他的目光总是不受控制地被宁哲牵引，不动声色地停留在宁哲的身上。
他注意到宁哲的头发留长了，身材清瘦了，注意到他手掌上磨出的厚茧的手掌，也注意到他衣着严实包裹下，身上多出的上百道伤疤——
罗瑛并没有刻意去数，只是每次瞥见宁哲身上自己没见过的新的伤疤，就会无意识地在心里加上一个数字。
一开始他安慰自己，宁哲在末世受伤在所难免，活着已是万幸，不必大惊小怪。
但偶然的一回，他们找到不错的食材做好晚餐，罗瑛怀着某种难以言说的心思一转头，却不见宁哲踪影，心顿时一凉。他忐忑地跑去找宁哲，结果在一间昏暗的废弃水泥楼房里，正撞见宁哲脱了上衣，脸色惨白、汗津津，咬牙处理着后背上血淋淋的伤口，那道伤口几乎横贯他的脊背，而其他地方，更是难寻见一块好肉。
罗瑛的脑子瞬间就“嗡”的一声，他无法将眼前伤痕累累的人与记忆中娇生惯养长大的弟弟重合起来。
等他意识过来，他的身体已经冲上前，蛮横地将宁哲面朝下按在自己腿上，手掌抚上了他的后背。
那一道道或新或旧的疤痕刺痛了他的眼睛，他不顾宁哲反抗，钳住他的双手，压住他双腿，疯了一样扒净他剩下的衣物，手指裹上厚厚的药膏，一遍又一遍，一层又一层地往那些伤疤上抹，一边抹，一边在心中默数那些疤痕的数量。
十，二十，上百……
触目惊心。
与此同时，他还注意到，宁哲再也不愿参与到人群之中，不愿和人产生交流，他总是一个人坐在窗台上发呆，望着阴沉的天色，这世上像是没有任何事能让他展露笑容。
罗瑛很后悔，真的很后悔。
他不敢去深思宁哲吃了多少苦才变成截然不同的一个人，更不知道该怎么去弥补他心中的伤痕，他唯一能确定的，是他想要宁哲回到从前，做回那个被细心呵护、无忧无虑的小少爷。
他严厉禁止任何人再提起金乌基地，也不曾将自己的压力与苦恼向宁哲倾吐——即便在当时，隐瞒的后果是让宁哲误以为他对严清有情。
“……如果那时我告诉了你，结局会不会有所改变？”
罗瑛眼尾微红，轻声自语，他摸着宁哲的脸颊，“你走之后，我不停这么问自己。”
“你那时候还是把我看作弟弟，什么都不会和我说。”宁哲吐出事实。
“是……”罗瑛苦笑，“我还在想，你还喜欢我，这要怎么办？如果我不去在乎自己的感情，干脆接受你，会不会让你开心一点？”
宁哲猝然抬头看他，“你这么做了？”
他想起两个人后来在一起的那段时光，心生警惕。
“没有。当然没有。”
罗瑛摸着他的头发，“很快我就意识到，我不可能不在乎自己的感情，或者说，我从始至终就没能管住它……”他眨了下眼，问宁哲，“你知道，我第一次吻你是什么时候吗？”
宁哲松了口气，又一怔，“不是我把你从应龙基地救出来之后……吗？”
那时罗瑛重建了应龙基地，还将严清关押起来，但没过多久，严清又在系统的帮助下逃离监狱，颠覆了罗瑛的政权，下令抓捕罗瑛。
罗瑛摇了摇头，唇角抬了一下，有些羞惭。
“你记不记得，在我们发起对应龙基地的最后攻势之前，有次行动，你不听我的话跳进一个冰湖里找钥匙，出来之后就生病了，发烧烧得不省人事。”
宁哲懵懵点头，“你还打我手板……当着那么多人的面！”
罗瑛抓起他的手，对着掌心吹了吹，又用被子把他裹紧，“那天晚上我去照顾你，你先是喊冷，又喊热，把被子踢得一干二净，我只能上床和你躺在一起，用被子包着你……就像这样。”
宁哲努力回忆。
“然后，你在梦里哭，喊了妈妈喊爸爸，又开始喊哥哥……不停喊哥哥。”
罗瑛再次哽住了，静默一会儿，才继续道，“后来……我也不知道过去了多久，负责守夜的小炎突然闯进来，发出动静。”
小炎有事要向罗瑛汇报，却四处找不到他，只能进宁哲屋子试试，当他看清那张床上的情况后，双目大睁，露出了惊恐又无法理解的神情，不敢置信地瞪着罗瑛。
而罗瑛直到那时才醒过神……他竟然在亲吻昏睡中的宁哲，像头混沌的兽，依着最原始的冲动伏在他的身上。
宁哲是第一次听见这件事，震惊地瞪大眼，到底隔了一世，尴尬和慌乱倒是没有，只是觉得罗瑛又突破他的想象了，不自觉着撕咬下唇，仿佛还残留着麻痒的触感，含糊道：“你居然偷亲我，还被别人发现了？”
“嗯。”
“然后呢？你解释没有？”
“没什么好解释的。”
“你真是……怎么这么人模狗样！”宁哲转过身，抱住罗瑛的头前后左右乱晃，“趁我睡着干这种事，还敢说什么‘我是你哥哥’！而且上一世小炎本来就讨厌我，你当着他的面做这种事也不找借口遮掩一下！”
难怪后来小炎会选择背叛，大概从这时便埋下了引子。在他心里，一向正义光辉的老大突然禁不住诱惑和一个满身罪孽的人搅在一起，背弃了责任与使命，他当然受不了。
但出乎宁哲意料的是，当时小炎撞破了他们的事，枪口对准的却并非宁哲，而是罗瑛——
“老大你……！”
小炎怒指着罗瑛，“他是你弟弟啊！就算他喜欢你——但你不是说把他当弟弟吗！你疯了啊？他现在没有意识，你怎么能对他做这种事！”
罗瑛被自己的部下指责唾弃，无动于衷，他第一次揭破自己隐秘禁忌的情感，整个人被这汹涌澎湃的情潮冲得头晕目眩，面对小炎的叱骂，他第一反应竟是捂住宁哲的耳朵，他俯身在宁哲上方，鼻梁依然轻蹭着他滚烫的面颊，唇与他若即若离。
“不关你事，出去。”他声音喑哑，头也不抬。
“老大！”
“管他是弟弟还是别的。反正都是他。”
他失智地喃喃，“只有他……”
话音未落，他当着小炎的面，像是根本察觉不到第三人的视线，又一次吻了下去，一秒都无法按捺，全神贯注地投入，甚至没意识到小炎最后是什么时候离开，以及离开前到底还是帮他带上了门。
若非宁哲病好后执意要去集中营解救曾经金乌基地的成员，罗瑛因此而暗自恼火，脑子发昏地跟他冷战，两个人或许在那时便在一起了。
“要是我再成熟一点，要是我再多体谅你一点……”
罗瑛悔恨无限，但错过便是错过，心中再惋惜煎熬，懊悔千遍，也不过徒增痛苦。
宁哲握住他的两根手指，无声安慰。
罗瑛的讲述继续，接下来便是宁哲通过【上帝视角】看到的那些，只是有一件事，宁哲没想到，就连是【上帝视角】竟也没能察觉——
“应龙基地重建时，我的脑中出现了一道声音，像是机器在学人说话，没有任何语气，邀请我跟它签约，成为拯救这个世界的主角。”
“……！”
宁哲睁大眼——罗瑛也被系统找上过！
“是谁？！072吗？”
“不，072跟严清待得时间长了，沾染上了一部分人类的语言特征，但那道声音里听不出丝毫情感。”罗瑛分析。
宁哲深深地拧起眉，难道这就是886所说的存在于这个世界的第三个系统？脑中一段画面一闪而过，他忽然想到了江择栖身上的异常——会不会和他有关？
罗瑛在明知这东西来者不善的情况下，自然不会和它签约，那道系统声音倒也没纠缠，自那之后便消失了。
而后的事一直到宁哲被严清捉进实验室，罗瑛所说与宁哲从【上帝视角】所看到的大差不差，唯一不同的是，罗瑛将他自己遭受的一切都进行了简化叙述，只说被杨烨等人困住，没提自己被丧尸咬了。
宁哲理解他大抵是怕自己听了难过，于是他也装作是第一次知道。
“你被关进实验室后，”罗瑛说，“那道声音第二次出现在我的脑海里。这一次，它的要求改变了，还学会了使用筹码。”
——
“你想救宁哲吗？我有办法让他脱离痛苦。”那道毫无语调的冰冷声音对罗瑛道，“你只需要做一件很简单的事。”
回答它的是一片沉默。
那声音却不懂得知难而退，等不到罗瑛的回应，便自问自答道：“在宁哲清醒时，由你亲手杀了他。”
“……”
宁哲吸气，屏息。
他知道，罗瑛紧跟着要说的，就是自己死亡的真相。