肯辛顿广场， 雨还在下，没有停歇的势头，但别墅里依旧匆匆忙忙的准备着出行的准备工作。
社交舞会要请就得请一家子的女人， 丽莎与玛丽也得清早爬起来做头发，穿戴好华丽的礼服，好前往位于温布尔登的克洛默迪庄园。
黛莉戴上了项链， 又继续捧起报纸看，等待仆人给打理好裙摆。
忽然，她从报纸上看到了一则消息， 与莱斯特有关。
小罗宾逊不知道从哪抓着他的把柄，竟然查出他伪造公文， 泄露重要邮件等等工作问题，现在已经在接受调查了。
黛莉唏嘘地摇头，把报纸拿开， 手指从托盘里掠了一圈， 最后取了一枚刻着家族姓氏黄金戒指戴上。
大约天色完全通亮后，雨也停下了， 收拾齐备的大家开始进入餐室。
弗莱德捧着一本书， 一边啃鸡蛋一边苦读。
抬起头见到黛莉走进来， 眼睛里顿时充满了和蔼的目光。
不过， 想起来黛莉今天要去哪里会见到谁，弗莱德又笑不出来了，他沉默不语地把鸡蛋吃了，继续看书， 一副沧桑的模样。
黛莉瞧出了老父亲的心事，只当做没看见，坐下后， 问女仆要了一盘没有什么气味儿的食物。
“爸爸，那些委员和常委们的态度怎么样？”
黛莉接过一杯牛奶询问弗莱德。
弗莱德重新抬起头。
他弗莱德已经向主席报名要参与内部竞选，又与纳什先生这两天靠着那些礼物来试探了一下所有委员会内部人员的态度。
“有一半的人认为我根本没有竞选的必要，简而言之，他们也不会把票投给我，不过礼物却是收下了，或许未来可以争取。”
“有四分之一的人强烈拒绝我们的任何东西，他们也打算竞争那个位置，成为小罗宾逊先生的对手。”
这部分大约七人。
“还有四分之一的人对我表示支持，呵呵，只不过是因为平时跟我关系不错，觉得我们家有钱能得到好处罢了。”
“主席和秘书是什么态度？”
“他属于前一半，认为我今年没有必要参与。”
弗莱德也认为自己的胜算不大，但这事儿来的着急，几个委员会还在给济贫主席治丧，办追悼会。
等他们忙完了，才会开始推选流程，他只能静下心来准备伦敦大学的应试。
黛莉简单的思索了一下。
“没关系，反正已经报名了，到时候还是得去参与一轮一轮的竞职演讲，到时候看机会行事。”
这样的竞选可以操作的空间可太大了。
黛莉喝完牛奶，丽莎与玛丽也收拾好走了下来用餐。
饭后已经是九点，她们三人要乘车往伦敦南部的温布尔登出发。
半路上，伦敦的天色阴阴的，丽莎正捧着从一位供应商夫人寄来的信件在看。
这位夫人与克洛默迪家族里的人有过接触，丽莎想着，自己总不可能什么也不了解就登人家的门，特别还是打算租别人家的土地，于是找熟人打听了一下。
信上仔仔细细的写了好几页，将那一大家庭的人际情况全都讲述一遍。
丽莎前两天就已经看过了，这会儿怕忘，就又掏出来看一遍。
要说他们家，虽然在争抢国会议员席位的事情上败了，但百足之虫死而不僵。
这克洛默迪家的资产没有受影响，老头子有兄弟姐妹孩子一大堆，现在组织办社交舞会的，应该是老头子的新夫人。
除了邀请她们，还象征性的请了几位在东区做生意的商户人家。
玛丽昨天去中央厨房试了一晚上的秋季菜单，这会儿一脸困意，手里摇着折扇，对这些人不太感兴趣。
黛莉知道，这家人已经是行将就木，只不过一个偌大的躯壳还没散开。
之所以能够苟延残喘，只是因为坎宁现在要放他们一马，用来当做投向某位人物的诚意。
不过，在十几年后原著故事发生的时间线里讲述东区故事时，这克洛默迪家族没有丝毫的身影，似乎早就退出历史舞台了。
黛莉感觉，这虽然只是原著里的世界线前提背景，但里面也还是有很多故事，并没有存在原著的文字里。
她看的原著是十几年后的剧情，那里面对坎宁这样的人，来历形容就一段话。
一段话就概括了他现在这些搞七搞八的故事。
她对现在的剧情阶段不了解，并不太清楚坎宁到底在做什么。
黛莉想着，按原著时间线里推算，五年后他应该才会成为厅长。
那也是原著里唯一的时间线索，原著故事发生的时候，是他上任的第八年。
她手指摩挲着自己的扇子，看着马车穿越过了泰晤士河继续往西南方向去。
没有里士满那么远，但阴天路面湿滑，马赶的慢，边走边玩，在半路吃个午餐，抵达时也已经午后了。
午后的温布尔登，宁静的村落就位于庄园附近，经过一条小河，又经过了宽阔的草场。
总算抵达了眼前这幢宽阔的H形状建筑物。
马车驶入遮雨门廊停下，几个男仆走过来接人，黛莉提着裙子踩上光滑的大理石阶梯。
“欢迎来到克洛默迪庄园，夫人在里面等着几位呢。”
男仆簇拥着她们进入门厅里面，克洛默迪家族的一大堆女人和一些早到的客人全都把视线投了过来。
她们刚刚还在静悄悄的议论什么，这会儿全都重新热闹了起来。
其中，刚嫁过来没几年的克洛默迪夫人起身走过来与几人象征性的寒暄几句，虽然从来没见过，但依旧一副亲如老友的姿态。
对方如此，丽莎与玛丽自然也是一样，十分丝滑的融入了这些女人堆里。
黛莉跟主人家挨个点头打招呼后，坐在一处靠墙矮脚的丝绒沙发上，这才听说今天她们给社交舞会找的主题是给白教堂的某个福利学校捐款，克洛默迪家族打算拍卖一些用不着的古董。
一听这个冠冕堂皇的理由，心里就觉得有些滑稽。
人家做了官儿都是想方设法的贪污腐败，让自己人在外面捞钱，他倒好，挤海绵似的把克洛默迪家的钱往外倒，全都贴补进贫民窟了。
只不过，这份钱去了东区，没有哪个校长敢往口袋里塞，也确实能被用上。
又过了一会儿，另外几户客人进门来，似乎宾客全到齐了。
楼上走下来一群男人，坎宁也在其中，众人便离开横厅去了隔壁的拍卖厅里面。
男女席位分开了，黛莉被安排坐在第二排第一个，一抬眼斜瞧过去，就能看见老克洛默迪先生和坎宁。
这拍卖倒是很正经，先是一项一项的展示了东区各地有哪些慈善项目，大概需要多少经费。
最后开始分发慈善卖品册子，玛丽与丽莎在黛莉身边挑挑拣拣，打算买下来一座螺钿镶嵌的红木大座钟，几对花瓶。
到了开始一项项的过商品拍卖时，大家都表现的很激烈，个个都踊跃抬价，什么东西都难抢。
轮到了自己定好的东西，丽莎举牌儿，却倒是也没有人跟她抢。
最后，坎宁将一幅压轴的伦勃朗真迹的人物肖像画买了下来。
拍卖结束后，已经是下午四五点，天色黯淡下来，整场拍卖大约筹集了一万二千英镑，要用来给东区十几座教区慈善学校的小孩提供一顿不要钱的早餐。
黛莉唏嘘着，这笔钱要她几百号员工吭哧吭哧干一个多月才能从普通人身上赚出来。
但从这些富人身上捞，两个小时也就捞出来了。
拍卖结束后，老克洛默迪跟坎宁起身去了隔壁，座位上的人稀稀拉拉的起身往宴会厅走去，准备开始观赏古典乐队表演节目。
她提着裙子正打算入座，一个侍者走过来在耳畔嘀咕了两句。
黛莉只好与丽莎玛丽全都打个招呼，跟随他离开这宴会厅往隔壁走去。
这栋宅子年龄很老了，甚至有些地方还是都铎时代就存在的结构，黛莉一路走着感觉有些渗人。
不过，很快侍者就推开了一扇大门，里面似乎是一间小客厅。
坎宁正站在墙壁边观赏他的画。
黛莉被身后侍者关门的声音惊了一跳，只得硬着头皮上前去。
她的眼睛紧紧盯着那个男人的背影，试图看透他脑子里在想什么，到底是闹的哪样鸿门宴。
不就是被路边的恶犬啃了一口吗，难道他这段日子想了又想，还是决定咬回来吗？
黛莉拖着裙摆走到他身边，拘谨地叫了他一声。
坎宁转过身，先示意她看墙上那幅画。
“你觉得这画怎么样？值不值？”
黛莉看着伦勃朗细腻的笔触，画上是一名头戴金冠的十七世纪荷兰男子。
这在后世是一副名画，目前的价格是两千英镑。
她摸着下巴思考了一会儿。
“画很值，未来说不定能增值。不过，这钱花出去，用处也很值得。
不过，我有点想知道做警司一个月有多少钱，这画还挺贵的。”
坎宁转过头，似乎没料到黛莉会问这个。
他无语凝噎了一会儿，但由于问问题的人还做过更超出常人认识的事儿，他也就不觉得有什么奇怪了。
“不多。”
“是吗。”
黛莉从他的脸上看见了不太明朗的复杂情绪。
不过，他的眼睛直勾勾盯着她，从头到尾的看，肆无忌惮的瞧，一点也不加掩饰。
但她可以感觉到，这是一种科学观测。
就好像是在研究什么新奇物种，他的审视里面没有掺杂一丝戏谑与轻视，只有纯粹的好奇。
……