上午的肯辛顿， 阳光和煦，再有一旬就是九月，此刻已经不那么燥热了， 街头吹拂着舒适的风。
杜兰特先生手上提着沉甸甸的牛皮包，从租赁马车走下来。
他在心里哀叹了一口气，抬头看了看眼前这栋华丽的， 高高在上的联排别墅，迈步上前敲门。
迎面一位仆人打开大门，询问他是谁。
“你好， 这里是纳什夫人府上吗？我是葛莱斯夫人手下的地产管家杜兰特。”
“哦，请进吧， 夫人已经在等着你了。”
仆人点头，引他往屋内走来，来到了靠近花园的起居室里。
今天阳光好， 家庭教师清早出门从考文特花园市场里捧回来一大堆精品花卉， 在花园里教佩妮插花。
丽莎与黛莉坐在起居室里看，已经喝空了半壶茶。
这会儿杜兰特进来了， 拘谨地四处打量着这间华丽宽敞的大厅， 小心翼翼不碰到任何一个摆件。
他谨慎地走到大厅中央， 抬眼面对这两位衣着丝绸华服， 生活精致的小姐夫人，有些紧张地自我介绍道：
“纳什太太，纳什小姐，上午好， 我是艾博尼。杜兰特，是葛莱斯夫人手下的管家之一。”
丽莎请他在茶几对面的椅子坐下。
“不要拘谨，请坐吧。”
随后， 仆人端进来了茶水。
黛莉瞧着这位管家，他的穿着相比起伦敦的精英来说要简朴很多。
两鬓斑白，看起来大约五十来岁，皮鞋底上还沾着乡下的泥土，应该是葛莱斯夫人手下不怎么受瞩目的管事之一，专门管地产和与佃农庄园主交涉的，平时很多时候都在下乡收租。
杜兰特先生一脸郑重，面对她们如同面对着什么洪水猛兽，眉眼之中带着忧愁和紧张。
黛莉在旁边没有做声，示意丽莎询问他。
丽莎说道：“怎么样，佃户们的意愿如何？”
杜兰特清清嗓子：
“葛莱斯夫人吩咐后，昨晚我便派信去询问，今天一早收到了六位佃户的回信。
他们十分配合，都愿意将牲畜作物卖出来，换钱去隔壁汉普郡。”
昨夜杜兰特和这些农场主得知了消息，纷纷跑去打听纳什百货，在旧报纸上找寻相关的消息。
打听这个家族到底什么来头，好不好合作，要是给他们干活合作，会不会有什么风险。
他们看见了报纸上最近卡罗西特家族买通的那些黑稿。
说这家族是忽然冒出来的，靠着百货生意短短时间就积累了大量的财富，手段肯定黑的不行。
农场主们感叹萨里郡的天也黑了，连忙表示愿意拿钱走人，好歹，纳什家族还愿意给他们钱。
杜兰特之所以这么紧张，也是因为他知道自己的雇主葛莱斯夫人是什么人。
葛莱斯夫人都愿意配合她们，证明这家人深不可测，手段了得。
这让杜兰特也感到紧张，万一要是谈不好，怕她们直接把这些农场主赶走，做杀人放火的事情。
黛莉和丽莎看出来杜兰特的紧张心思，面面相觑。
她们都明白这外面人对她们家族本身的误解。
实际上，她们并不希望这些熟悉环境的农场主离开这里。
紧张兮兮的杜兰特从包里掏出了几张厚厚的，泛黄的土地图纸，将这片地所在的位置指给面前的二人看。
“这片地位于萨里郡法纳姆区，隔壁就是汉普郡的法恩博勒……也就是这一块区域。
“这一千英亩土地，自打十年前就是我在帮夫人打理了，这些农户的情况我十分了解。”
杜兰特抿嘴说着，用铅笔画了一片细细的印子，说道：
“这六名农场主，每一户的家禽牲畜大约各值一千英镑左右，今年收下来的谷物大约也各有八百英镑左右。”
“林林总总加起来，一万二千英镑就能将他们的农作物和牲畜全都买下来，再买来他们的租期，最多再花一千英镑。
再算上两千英镑的租金，一万四千英镑以内就能办妥。”
说着，杜兰特拿出了一份白纸，把账单一点点列下来。
他心里想给这些有交情的农户多要一点钱，但又怕说贵了纳什夫人不满意，只能认真介绍这些地方的优点。
“这块地北边的几百英亩牧草好一点，比萨里郡别处养的牛羊都肥壮，黄油也产的好。
这些农场主们养殖的多是萨塞克斯牛和德文牛，肉的口感比速成的短角牛好很多。
我听说夫人小姐家里买这些是用来供应城市商铺的，这些肉质一定能满足你们的要求。”
“他们养殖的汉普羊体型大，南丘羊肉质嫩，牛津羊产毛量大。
即便是商铺里用不着，买到手里随便怎么处置，也完全不会低于所出的本钱。”
此刻他的神色有些拘谨，试探性地看着她们，等待被压价。
没想到，眼前这位颇有威严的老太太只是轻轻点头，一点还价的意思也没有。
丽莎小时候做过农民，也养过牛羊，对这些辛辛苦苦种百来亩地的小农场主很同情。
这些小农场主的生存处境，经常受那些动辄拥有几千上万英亩土地的贵族影响。
她对杜兰特说道：
“这些钱倒不是问题，我们也当然相信他们。”
“只不过，我们还想知道，这些租赁土地的农场主，每年大约都能落袋几百英镑的利润？”
杜兰特有些摸不着头脑，但还是一五一十的回答道：
“当然，北边这三户养的牛羊壮实，虽然他们都只有一百亩地，但若是风调雨顺，每年也有三到五百英镑的利润。
若是年景不好……夫人小姐也知道，进来国外进口的肉类越来越多，若是行情低，他们每年就只能落下一二百英镑的利润。
“至于南边的三户，每家都有二百多英亩的土地，他们这里地势平缓，大多种植小麦，燕麦，牧草或者啤酒花，一些人家也养禽类和猪羊。
平均每亩地每年的净利润大约一英镑多一点，也就是每年三百英镑……当然，也受市场行情影响。”
杜兰特越说越无奈，无论保守党当家还是自由贸易大行其道，小地主的日子都不怎么好过。
丽莎与黛莉早就调研过那一带的农业市场，她们二人对此毫不意外。
“既然如此，我们还是想亲与这几户农场主谈谈。
争取他们能够留下来替我们公司工作，每年拿固定薪水。
按照我们公司的经理职级，每个月二十英镑底薪，每年根据畜牧和土地的产量来给绩效奖金。”
“嗯？”
杜兰特一愣，没有意料到会有这样的回答。
黛莉将这位管事的表情和语言行为都看在眼里。
他确实是一个难得的好管事，对土地里的桩桩件件全都清楚。
“是啊，毕竟我们家刚刚开始接触农业，又没有你这样专职的管家打理产业。
又是为了给门店供货的，稳定最重要，最好是能够让这些熟悉土地性质，常年劳作的农场主来打理。”
“我们愿意付给他们薪水，与伦敦金融城办公室的经理一样，希望他们留下来。”
“杜兰特先生，你既然与那些农户很熟悉，不如就帮我们问一问，约他们来我们府上见面吧。”
杜兰特回过神来，莫名感觉她们似乎跟自己想的不太一样。
他有些茫然，连忙答应下来。
“这……这当然没问题，我可以帮忙安排。”
黛莉点头，估摸着这位管事是个老靠人，她看着地图上的示意范围，十分尊重的询问道：
“我们家把这块地租下来后，想在这里办一家屠宰场，一座蔬果处理厂，你对这里熟悉，认为放在哪里比较合适？”
杜兰特没想到自己一个小管事竟然这么有面子，还能提供建议。
他连忙认真的思考，十分谨慎的说道：“当然是南边的小麦耕地农场。
那里距离最近的法纳姆镇火车站只有四十分钟的马车路程。
从法纳姆坐火车，到伦敦的滑铁卢站只需要两个小时……我今天就是坐这趟车来伦敦的。”
杜兰特紧张的神经渐渐放松下来。
黛莉与丽莎本身就揣着答案，她们听完，对这位诚实的管家更满意了。
“这倒是好，从离开屠宰场到伦敦只需要三个小时，从滑铁卢站到我们的中央厨房，大约也只要半个小时的路程。”
“再没有什么地方的供应效率能比这更好了。”
这也是黛莉为什么非得这块地的缘故，她平静的喝茶。
滑铁卢站就在白厅街那一带的对岸，去中央厨房所在的东区只用经过伦敦桥。
与纳什夫人和纳什小姐商量完毕，已经接近中午。
杜兰特拎着皮包一身轻松的准备离开这里，忽然被女管家艾米丽叫住。
“这是夫人给你的路费，还有午餐费，辛苦你跑一趟。”
杜兰特连道谢都忘了，接过那信封，恍惚的走出大宅子里，到了门外才偷偷摸摸的拆开。
他倒出来了一张五英镑的白棉纸钞，连忙揣进了兜里。
真是让人奇怪啊，明明这家人十分好相处呢。
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