泰晤士河岸里士满， 秋季来临，树木渐渐泛黄，深绿的上游河流一片静谧， 被巨树环抱的花园别墅已经逐渐忙碌出了样子。
男管家德赫特先生一周前就来到了这里，带来了一队年轻的仆人，协助这里的老仆人将整个别墅里里外外连草皮都翻了一遍， 将宅子里的老物件全都打理了一遍。
宅子的面积不大，大约两英亩多一些，接近十万平方英尺。
前花园和别墅内部是主要的宴会场地， 后花园一直延伸到一条流入泰晤士河的宽阔溪流处，溪边有打造土台观景， 是一片绿荫下的草坪，此刻也都被修剪了，空气里都弥漫着青草香。
宅子两侧是马厩仆人院和果圃， 灌木造景， 距离订婚晚宴不到二十四个小时，园丁们手里拿着长剪子， 正在最后检查庭院里的植物有没有修剪到位。
喷泉池清洗了一遍， 此刻又蓄满了一池泛蓝的水， 往里看去一片落叶和灰尘都没有。
宅子大门口， 搭建了一座松针拱门，布置了英格兰玫瑰，几名仆人正带着提前抵达的亲近宾客去给他们安排的房间。
无论是坎宁的表亲还是黛莉的表亲，今晚都得在这宅子里聚会宴饮， 也可以自由活动去附近的植物园游玩，甚至去泰晤士河上划船。
在白日里，这宅子的具体结构一清二楚， 大约就是一座凸字型建筑，二楼三楼有一二十间房子，一楼有门厅，横厅，起居室，藏书室，宴会厅，还有大小两间餐厅和一间仆人操作间。
楼上的房间刚刚好可以住的下他们所有的亲戚。
等到所有的人全都抵达自己的房间，黛莉被坎宁带着来到了他母亲都用过的储藏室里。
这里位于三楼的主卧套间内部，与伦敦的夫妻卧室结构一样，男女双方都单独有卧室书房起居室浴室，完全可以做到互不打扰。
他母亲的房间十几年依旧是一个样子，黛莉在这四处打量，跟着他看了看父母和祖父母的画像。
又走进储藏室里，坎宁让她帮忙瞅着，在这屋里找出来一把钥匙，把那些装着他母亲的遗物的箱子打开了。
“这些东西，上一次打开还是好多年前，我完全不记得里面有什么了。”
他把钥匙交给了她，黛莉也挠头犯愁，四下望去，这一储物间的衣橱柜，抽屉柜，大箱笼。
要是全都整理出来恐怕得费上不少时候，不过订婚之后这也是她的任务了。
“你觉得这里需要翻修翻修吗？”
“不需要，我觉得这样挺好的，比起城里的房子更有时间气质，或许未来我们可以来这里度假呢。”
黛莉的表情轻描淡写的说着，蹲下来打开一只有金线刺绣的丝绒盒子。
里面是定制的烫金名片，写着他母亲的全名，伊莎贝拉。坎宁。
黛莉试探性地回头询问道：“我听说，你的父母当年是意外身故，到底是什么原因？”
坎宁正在翻动旁边厚厚的一堆书本，他闻言没有一丝异样的说道：“只是意外，谁也不敢保证明天会发生什么。”
黛莉见他没有要说的意思，也就不问了，干脆把盒子关起来。
“我们出去外面的花园走走吧。”
…
夜幕降临，私密的家族晚宴在小餐厅里举行，大约三四十来人，举止得体的闲聊，对于明日的订婚仪式十分期待。
当晚，作为毫无疑问的主角，黛莉与众人社交到后半夜，虽然已经见过坎宁的几位表亲，但今天人来的更全。
认识了几个舅舅舅妈，小姨姨父，各种表哥表弟嫂嫂妹妹之类的人。
好在他们与自小在养父那里长大的坎宁就不太熟，又因为如今他或许是整个家族里最有前途的孩子，故而态度也十分友好。
对待黛莉这种一看就不一般，竟然能够成为正儿八经的未婚妻的女孩更为敬而畏之，以至于对她的家族亲戚也都不敢掉以轻心的对待。
毕竟满伦敦掘地三尺，可能也找不到第二家本是爱尔兰移民和东区工人出身却能混成今天这样的商户的人家。
对于黛莉的亲属们来说，这样的社交机会很少，她们在公司里虽然能赚钱，但社交也都是跟商人，少有这样与中层官僚接触的时候，知道其中存在很多机遇，自然也尽量能保持得体，与对方建立更长久的交往。
这两种心态将整场宴会的氛围糅合的分外和谐，又暗中彼此观察。
晚宴结束时已经是深夜十点，黛莉先去她的房间里梳洗睡觉，为第二天的仪式准备着。
睡到清晨八九点，她就被造型师叫了起来，在床上吃完早午餐就开始沐浴，更换礼服，整理发型，佩戴头饰与各类首饰，又轻轻的扫了一点淡妆，花费了好几个小时才弄完，时间已经来到下午，距离晚宴只有四五个小时了。
因为只坐在房间里准备，她只能听得见楼下越来越热闹的动静，看得见窗外波光粼粼的河流。
先是最早到的应该是古典乐队，钢琴师和小提琴手肯定是坐在大横厅里，正演奏着舒伯特的五重奏。
演奏曲目单写在一张厚重的硬纸上，就摆在黛莉手边的那张册子上。
她昨日就从管家的手里拿到了这些准备工作的名录。
这些都是管家按照她的喜好和主流传统来准备的。
从演奏什么乐曲再到餐单和各类歌唱表演者的出场顺序，包括熏什么香，喝什么香槟和茶叶都听她的意见，账目也都详尽在此。
而黛莉当时与这管家表露自己的喜好时就说过，能够使用她自己公司产品的地方，尽量使用。
例如巧克力和提供在舞会和晚宴前的饼干点心水果，甚至是晚宴时需要的各种食材，不必找别处订货，直接整理清单找公司提货，保准实惠又卫生。
需要有追求体面的地方，例如香槟茶叶之类的东西，自然会有一些深度合作的供应商打破头来赞助赠送。
这说是一场宴会，不如说是她个人的商业宣传。
果不其然，一切也与她规划的一样按部就班，没有任何差错。
因为坎宁没有父母亲属，他的私人印章又在她手里，所以在管家的眼里，她已经开始在管家务事了，自然除了听从也没有别的话。
即便是管家私下认为有什么不够妥当的，没人给他撑腰，自然也就随着女主人的心思来。
到了傍晚，楼下的声音越来越热闹，马车轮子碾压着鹅卵石小路，马匹发出嘶鸣声。
总计上百名晚宴宾客涵盖了伦敦的政商学三界，虽然并没有什么贵族，但也算是一场令人瞩目的小型订婚宴会。
按照黛莉从别人嘴里打听来的普遍情况，这个时代的所谓订婚，其实也就是有好感的男女以结婚为目的而恋爱的开端。
所以说，很多的年轻男女会在舞会上见过几面就求婚，订婚后开始恋爱，对于这个时代的绅士小姐来说，这是对彼此负责的体现。
少数时候如果恋爱谈的不好，婚期会被无限拉长，最后了无音讯的隐秘取消。
多数时间，新人双方谈的好，没有产生无法修复的巨大裂痕，比如某一方家里破产付不起嫁妆坐牢或者意外残疾之类的重大情况，那么婚礼最多过几个月之后就会开始举办。
窗外又传来一阵警卫队的哨声，还有一些厚重的步伐整齐的皮靴列队又分散的声音。
黛莉思索着翻开了今天要到场的宾客名单，这上头出现的名字很是不得了，是应该守备足够的警卫。
否则那几起爆炸案刚刚发生没多久，这里又出现什么事故，岂不是伦敦人人都睡不安稳了。
到了晚宴前三个小时，宾客全都聚齐了，黛莉被请了下去完成了仪式，挨个接待宾客并与坎宁在宴会厅开舞，并各自发表了简短的讲话。
来到晚宴时间前，她被安排在长桌的尽头主人位置，说完祝酒词之后坐下，忽然听见了门外一阵急促的脚步声。
是一位警督，他走到了身着大礼服的坎宁身边，低头在他耳边说了两句话。
坎宁将手中的香槟杯放在铺了白布的桌面，目光与在场的几位老头子交汇，淡定地解释了两句，大家就又安心下来吃喝。
黛莉就知道或许是出现了什么事情，但应该已经是还没发生就已经被解决了，她暗地摇头，又如常地思索着与身边的莫克夫人和克莱顿夫人，索洛奇夫人谈论她打算成立一个慈善组织。
这几位夫人年龄都不小了，对她并不很热情，只不过来应个景，彼此之间因为一些法案的进度而打着机锋，对她的话也只是听一听，简单回复两句就过去了。
除了克莱顿夫人态度比较平和之外，其他贵妇并不认为这个出身不起眼的爱尔兰小姐真的可以办出来什么事。
她们私下就是如此称呼她的，不是坎宁夫人也不是黛莉。纳什。
晚宴结束后，需要回程去伦敦公务的宾客一早就离开了，剩下来的人都没那么耽搁不起，都留在这儿参加舞会。
闹到了后半夜，快要凌晨时他们才各自回家去，只有几个醉的不省人事的，以及一小撮亲戚宿在这儿。
当晚凌晨，黛莉看起来是将戒指摘下来放进保险柜里睡下了，等整个宅子全都寂静漆黑，她决定悄悄地披了一件袍子溜出卧室，敲开了没多远处坎宁的门。
他睡眼惺忪的裹着睡袍，手里举着一盏蜡烛，相当惊讶地将门关上，低头迎着黛莉的手臂环抱。
“你要做什么？”
“找你偷情。”
……