后方，部落却有一个罕见的丰收年。人们刚收完粮，食物堆在仓库里，又埋进地窖。食堂的炉子24小时都在生产烤馕（一种保质期更长的硬面包），空气里散发出热腾腾的香味。
福音砖修好的宿舍楼已经安排人住上。人们勉强算是有了一个遮风挡雨的地方。
但问题接踵而来。四五层楼的建筑能容纳更多人，取暖却成为一个严峻的考验。过去的草原人，会挖坑烧花了一个秋天制作的草砖。可在高层建筑这么搞，乌烟瘴气不说，保暖效果也极差。
大福研究了一阵，在每栋建筑的户外新增了一个“取暖房”。工人在房间里用木柴烧热水，每户人家排队用玻璃瓶灌水，拿回家后，铺到床上。
相南里本来打算瓶子给人免费用，结果刚实施三天，就发现瓶子损耗量惊人。而家家户户多了一些玻璃罐子，用来装腌菜或者贵重物品……
玻璃虽然只是工业体系里的副产品，但在草原上也是难得的东西。
地下城市的某些有钱人追求“天然”“手工”，为此不惜花费巨额成本；而真正只能“纯手工”的地方，却对现代工业品趋之若鹜。本质是因为“稀缺”，稀缺产生溢价，有溢价就有商业价值。
人性是不可以拿来考验的。
相南里对此啼笑皆非，后来只好改成收10铁券的押金。丢一个瓶子扣2券，押金全扣完就要自己花钱买玻璃瓶，这才扼制住玻璃的损耗。
想建立理想世界，也不能全靠理想。
“如果有电就好了。”
部落还没有解决发电问题，能源只能优先供给工业区。
相南里听说，神庭有一种神术，能把神性物质转换为电能。
相南里听后非常心动。可惜大草原上，四条腿的异种到处都是，两条腿的却神官不好找。大部分神官都呆在圣城内，少部分住在黄金草原、深居简出，行踪成谜。
神性物质听起来很神秘，但其实就是小青经常吃的生物能源。生物能源是一个笼统的说法，和人类还无法解读的物理学理论有关，涉及到卡丘空间六维宇宙，并非真正从活物上提取的东西。
当初在湖底，黑十字研究所外围的人树的分泌物就是这个。这么一看，小青制作图纸的来历也相当可疑……指不定就是神庭当初制作“生物智械”时的产物。
可惜北辰脑子坏掉了，什么都不记得。
多亏了基地的生物技术，今年青麦和土豆的产量极高。再加上牧场里的牛羊、从猢狲部落缴获来的物资，以及战争消耗的部分人口，联合部落大概能安稳度过冬天。
相南里较为乐观，但在草原上生活了几百年的749和750却忧心忡忡。
“太安静了……草原上。现在还是初冬。异种不会冬眠，这种安静不正常。是异种潮的先兆。”
两台智械花了一周时间进行野外侦查。主要是勘察据点附近的野兽情况，以及给墙体喷洒“生物试剂”（畸变人尿液）。做一些简单的防护。
相南里的初始刷新点是长生天高原，还没见过黄金草原的大异种潮。
旅鼠到了一定数量，会聚集到海边自杀。异种们也一样，否则很难解释，为什么这些不同外观、品种的畸变生物，会自发聚集起来，不惜一切代价，向人类据点发起自杀式袭击？
“异种潮来临时，那些年迈或者受伤的异种并不会进食，它们会把食物让给其他异种，哪怕它们并不是同类。这些不进食的异种也往往充当前锋，有些会被人类打死，有些自然死去……
“死后，同类会吃掉他们的尸体。异种潮不会随着春天到来结束，只有总数消减到一定比例时，才会结束。存活的异种数量刚好是草原生态能容纳的总额的一半。”
749背着农药罐，往墙面上洒水：“上次收集的数据在十年前。我黑进神庭的后台看的。那时候，草原上异种的饱和度是81％，根据模型，最近几年就是大型异种潮爆发的时间段……”
那是近乎世界末日般的恐怖景象，只有几座圣城才能抵抗。这也是神庭的城市户口，比人联的户口还要昂贵的原因。不止是为了资源，而是关乎生存权。
每次异种潮，八座地上城市里都会多出数不清的“污秽者”。无家可归的部落人最后唯一能贩卖的，就是自己的身体。
“你说，这些畸变生物到底是靠什么知道数量太多，需要发动异种潮的？这是否是一种刻在基因里的生物程序……”750喃喃，“而且，早期异种潮爆发时，异种们会和失控智械一起对人类发动进攻。异种也不会攻击失控智械，就仿佛知道这些大铁块也是自己同伴似的。”
最近两三百年失控智械不参加，不是因为程序设置变化了，而是地表游荡的失控智械数量太少。
750继续道：“我们在地表研究异种也有几百年了。解剖过的爬行者、狂暴者、蚁蛇、猛犸鼠、相南里蛾更是数不胜数。这些生物体内并没有发现机械装置。它们甚至保留了进化前的‘DNA’，但DNA链有过重组和断裂，以及我们无法理解、无法人工合成的‘活性物质’。”
“Alpha或许知道些什么。它在地表有很多眼睛。”749藏在面具下的脸看不出表情，“他就在相南里身侧，你要去问吗？”
750思考片刻，摇头：“我不敢。我甚至怀疑这一切就是Alpha做的。他在新历110年时开展过‘人马星生物基因工程’。这项研究花了很多资源，在新历179年叫停。根据历史记录，畸变人是新历180年由人类研究出来的。但是背后未尝没有Alpha的影子。”
“制造出畸变人的，是一家叫‘东皇重工’的企业。在新历289年从历史上消失。‘东方青帝’就是它们的科研项目之一。”
749一愣。
“人马星基因工程？有这回事吗，我怎么不知道？”
“可能你被清除过数据。”
“之前可没听你说过，我的数据库里没有任何相关资料。”
“可能联网状态会自动触发关键词删除，”说到这，750自己也愣住了，“对哦，为什么我记得？我当时入选过这项工程的研究员，但是还没有正式参与行动，就跟着使徒叛逃了。而我明明记得，之前从来没想到过这件事。这是因为我们是智械，和真实的人类不同吗？只有数据，没有‘回忆’这种行为。”
现在是半夜，非常冷。智械人倒是无所谓。
在漫长的寂静后，749深吸一口气：“你应该发现了。在相南里身边呆久了，我们好像被‘修复’了？”
这种修复很难形容。就像是运行很久的设备，遇到了帮忙清理缓存的好心工程师。设备从此可以更快更流畅的运转。
750：“我发现了，但我也不知道原因。我以为是Alpha为了更好的使用我，解开了部分权限。”
“怪不得Alpha要一直呆在相南里身边，感情是搁这背着Beta和Gamma偷偷进化呢。”749嘟囔了一句，突然顿住脚步，面色微变，“等等，这里有生物入侵的痕迹。快上报！”
……
……
入侵者不是异种。
最近，据点附近的动物很少，连旅鹭鸟都飞走了。
入侵者是一群鼠人。
鼠人比正常人类矮小，成年男性一米四，女性一米二左右。
矮小的身材是进化中的一种选择。他们失去了强大的武力，但只需要正常人一半的食物，就能在地表生存。
鼠人女性还进化出一项奇特的技能：她们可以把胚胎在孕早期就生出来。此时，胎儿还未发育，像个薄壳鸡蛋。能透过那层软壳看见里面的婴儿。胎儿的脐带连接着她们的肚脐，母体会像正常人类一样，通过这条脐带供给胎儿营养。如果母体有危险，她们可以随时切断脐带，丢下未出生的孩子逃跑。
当胎儿成熟时，脐带会自然断开。
对人类这种个体，生一个鸡蛋和生一个西瓜，难度截然不同。
这让鼠人们的生育率极高，平均每个家庭都有十几个孩子，但同样的，也让鼠人像营养不良、无法发育的畸形人。
上次，小青去猢狲部落，鼠人部落就来偷袭过。鼠人部队被相南里打败，族长个赔了整整一座粮仓。
这次，鼠人部落又来了。却不是为了打仗。
部落族长是个小老太太，为了见相南里，她穿上了自己最体面的衣服。穿着彩色羊毛织成的披肩，腰带上挂着绿松石。只是随着时间流逝，原本五颜六色的毛线都褪化成暗淡的灰色。
这算一场外交事件。相南里同样郑重地在办公室接待了她。
主要是也没修什么大礼堂。部落也没有别的话事人。
办公室还算宽敞，一边是办公区，一边是招待区。招待区有地下室搬来的沙发，一张木桌。桌子上摆着3个印有图腾的三角旗。
分别是狡兔、犬戎和猢狲三个部落的图腾。
老太太握着一根拐杖，没有坐下。
相南里观察片刻：“大福，把那个公文箱推过来。”
鼠人族长黍米的脸上有一闪而过的惊讶，以及很淡的感谢。
有了东西垫脚，她才能以一种较为优雅的姿态，坐到相南里对面的沙发上。而不至于像小孩一样爬上去。
她不懂什么外交礼仪，但知道鼠人的孱弱，这才更在乎这么一点体面。
“加西亚大人。”她说话慢吞吞的，每句话都深思熟虑，“我很抱歉上次对联合部落发起的进攻。那时候，你们部落的主力军都去攻打猢狲部落了，我为了自己部落的利益，选择了趁虚而入……”
相南里：“没有造成太大伤害，而且，基地收到了赔款。这件事就算过去了。你们已经付出过代价。”
草原上的摩擦很正常。相南里还不至于为了这点事，就把鼠人部落赶尽杀绝。当然，最主要还是利益不够。鼠人部落不像猢狲部落，没什么钱，也没什么拿得出手的科技。
如果生殖功能不算的话。
神庭有神官研究过鼠人的生殖，用剥离下的子宫培育过别的生物。某些异种（比如爬行者）繁衍极其困难，但用鼠人的子宫，存活率竟然能大幅提高。
但那是早期，现在，神庭自己产的畸变人已经泛滥成灾，不需要额外培育。
黍米：“很感激您能这么想。加西亚大人，事实上，这次我来到基地。”
其实是联合部落，但相南里称基地，那黍米也就跟着改口了。
“是想加入基地。”黍米顿了顿，“鼠人部落目前人口42万，其中约30万鼠人，12万智力低下的人造人奴隶。”
加起来，数量几乎和联合部落现存人口总数一样多。
“我们擅长挖地道、地下战。生性警觉，擅长手工业，我们的编织品如果能卖到圣城，每匹布料都至少有3银券利润。有不少游商愿意购买。除此外，还有50万担粮食，8万担腌肉。4万只牛羊。这些都可以上缴。”
不算多，但也不少。这些食物能养整个鼠人部落两年。在朝不保夕的草原上，黍米算是非常有规划和忧患意识的族长。
相南里疑惑道：“就目前的情况看，你们自己在草原上，也能生活的很好。为什么想加入基地呢？”
黍米打量着他的表情。
上次见还是在战场上，对方驾驶着生物机甲，威风凛凛。
但实际接触，会发现相南里的攻击性很弱，没什么侵略性，散发着一股平和的气场。草原上很难养出这样的性格，因为不争不抢，意味着死亡。
她思绪飘忽了一瞬：“实不相瞒。最近草原上异种的异动，让我感觉很不安。异种潮要来了，或许是今年，或许明年。鼠人部落的自保能力很弱，想依附强者也很正常……更主要的是，我打听过猢狲人的下落。如果你们都能善待俘虏，那对于我们这样的依附者，大概也能有一条活路。”
“如果可以，我也想投靠圣城。但鼠人的价值太低了，枫叶丹不会允许我们进去的。”
黍米笑了笑，表情有些无奈。
“如果你愿意接纳鼠人部落，我还有一层身份。我当过神庭的神官。”
黍米松开手掌，露出底下权杖的真容。是的，这是代表神官身份的权杖。之前，猢狲部落的神官也有一根。
权杖上镶嵌着贵重的水晶石。黍米的声音依然慢吞吞的：“我是神庭的中级神官。本来居住在枫叶丹。族长原本是我的姐姐……我回部落参加她的葬礼，最后留在了这里。”
“我不喜欢草原，痛恨父母给我的这幅残缺的身体。我也埋怨过，自己为什么不是虎人、熊人这些天生强大的种族。但没有办法，我就是一只食物链底层的老鼠。我也渐渐明白，为了供我修行神术，我的部族在过去几十年了付出了多么沉重的代价。否定他们就是否定过去的我。”
“我还有一个舅舅，原本叫黍谷，成为领主级骑士后，改名为欧亚。他早就不承认自己的身份了，可我无法舍弃我的部落。我们鼠人也不该永远居住在洞穴里。”
“我想，你们的野心远不止在草原。我愿意背叛我的信仰，换取我族人的生存。只要你需要。”
黍米猜出来一些。譬如基地多半是人联扶持的。
这番话有些触碰到红线。黍米会说出来，一方面是想表示自己的诚意，另一方面，也是想拿捏一下相南里。
她在神庭可是有人脉的！
但相南里听完，大脑里却只捕捉到一个关键词。
他脸上绽开大大的笑容：“你是神官，那你肯定会发电吧！”