程知节刚进府上，就对上程夫人笑容满面的脸。
她分外热情，和之前的冷冰冰模样完全不同。
见状，程知节面露狐疑，但很快他就想通了，程夫人定然是惦记着他和程老爷之间的约定，担心程老爷接人迟了，他会乘机索要店铺宅院。
程知节暗自冷笑，心道，他当初让程老爷签字画押，就是为了今日，可不会因为程夫人说话的声音温和了一些，他就放弃该得的。
不过，程知节以为，此刻并不是要求程老爷兑现承诺的最好机会。他年纪还未长成，即使有宅院店铺在手，程夫人也会想办法从中作梗。程知节虽不怕她，但也嫌太麻烦。
他索性把该拿到的东西暂时放在程老爷手中，等到时机成熟，再全部收回。
程知节并不担心程老爷违约，因为若是他当真不信守承诺，自己就往衙门门口一站，将内宅事情道出，想必程老爷就会把宅子店铺双手奉上。
程知节佯装被程夫人的温声细语所迷惑，忘记了承诺一事。
程夫人心中欢喜，暗道小孩子就是小孩子，早知道程知节吃这一套，她当初就不该硬碰硬，而是应当软着来。
程夫人吩咐婢子把程慧抱来，让程知节看上一眼，最好他和程老爷一样，从此就怜惜妹妹，将她当作珍宝宠爱。
程知节看着襁褓中的程慧，微微颔首：“妹妹可爱。”
在宁镇待了一段时间，经过马氏和云枝的影响，他的性子有所收敛，学会了说一些场面话讨人欢心。
就比如现在，他不觉得程慧可爱。所有的小孩子在程知节眼中，都代表着麻烦二字。可他知道，自己这般说话，程老爷和程夫人都会高兴，便顺嘴说了出来。
程老爷连连点头，附和道：“慧儿乖巧。当初我去宁镇，见到云枝，就想着若是能得女如此便好了。没想到，苍天见怜，竟真给了我一个似云枝一般娇憨的女儿。”
闻言，程知节眉头微皱。
程夫人见自己的女儿得夫君和继子喜爱，当即喜上眉梢。
她是清楚程知节的性子的，他夸赞程慧可爱，是当真觉得如此，
程夫人不满意程老爷的话，轻声反驳：“老爷以后，莫要拿慧儿和那个林云枝做比较了。你又不是不知道，林云枝蠢笨至极，我的慧儿怎能和她一样呢。”
程知节声音微冷：“是啊，爹，以后不要拿表妹和慧儿做比较了。表妹生得花容月貌，再看看妹妹，应当是肖像继母了，长得平平无奇。你这样比较，旁人会说你尚且未老，就老眼昏花了。”
听到程知节赞同自己的话，程夫人一开始还面带笑容。可随即，她就察觉到不对劲了。
待听见程知节说程慧生得普通，不如云枝美丽，而且这模样是因为像了她才这样的，她的脸色顿时沉了下来。
程知节心道，他本想依照表妹所说，说话时给人留点脸面，可有些人是不应当给面子的。
程知节又道：“还有——表妹一点也不愚蠢，她只是不如某些人市侩精明罢了。继母以后说话留神一些，毕竟你也是做人娘亲的人了。倘若妹妹学了你，以后说话也这般难听，招人嫌弃。她岂不是成了相貌普通，又不讨人喜欢之人。如此要什么没什么的女子，还能寻到夫家吗？”
程知节一开口，程夫人就知道，他是一点都没有改变，说话还是能把人气的胸口痛，而且从不顾忌对方是男是女，是老是幼，张嘴不留情面。
程夫人气的脸颊涨红。
她抱了程慧，转身进了房中。
程老爷看向她离开的方向，轻声叹息：“知节，你不该……”
程知节反问道：“难道爹以为，我要说假话，讲甜话才对吗？”
程老爷顿时说不出话来。
因为他是程慧的父亲，所以看她才觉得百般可爱。抛去一切不论，程慧在众多孩童之中，只能称得上一句普通。
可，她不是还未长开吗，此刻论美丑，是否为时尚早。
程老爷并未多说什么，只是道：“你同她生气，可是因为她说了贬损你表妹的话？”
程知节大方承认：“表妹如何，我心中有数，轮不到她来评价。”
程老爷沉默良久，吐出一句：“你同你的表妹，还真是关系好啊。”
程知节对云枝的维护，都已经超过了对他这个父亲的。
程知节按照和云枝的约定，时常往宁镇去信。
他以为，写信不如见面，也想抽出时间去亲自见云枝一面，免得她把自己忘记。
可事有凑巧，每次他想要出发，总有各种各样的事情缠身。
不是程夫人又使坏，就是有大儒收学生，他忙着去拜师。
程知节虽然是个混不吝的，但知道想要掌控程家，可不能单单凭借小聪明。他非得拜上一位厉害师父，把他会的全都学过来，才能游刃有余地对付程夫人还有其他人。
程知节写的信多。
宁镇那边，应当是林屠户和马氏太过忙碌，两三个月才寄来一封信，还多是两位长辈对他的嘱托，甚少见到云枝想对他说的话。
程知节每次收到宁镇的来信，先是一喜，等到迫不及待读完，就颇为失望。
他在回信中暗戳戳地提及云枝，暗示她多给自己写一些话。
可下次来信，仍旧是老样子。
更让程知节感到心烦的是，刘生在其中横插一脚，也给他写起了信。
程知节不耐烦仔细看，只让人把信放在一旁。
可一句话不回应刘生，又显得太过冷淡。
程知节就让张英代笔。
张英本想看过那些信件再提笔回信，也能言之有物，却被程知节拦下。
他道：“不必麻烦。你就写上，信件已读，无事莫要来信，有事自己解决。有天大的事情再来找我。”
张英照办。
刘生收到回信，信件未拆开，脚步匆匆地去寻云枝。
“云枝，知节哥给我们回信了。”
云枝谨记程知节的话，要常给他写信。
只是，每次马氏写信时，总是语气调侃，让她多说几句。云枝心中觉得羞怯，觉得让娘代笔，一定会被爹娘取笑。
可是不回信，又辜负了当初表哥的嘱托。
云枝想起了刘生。
刘生正因为敬重的知节哥离开了，而闷闷不乐，一听说云枝拜托他写信，立刻满口应下。
“正好，你有话要告诉知节哥，我也有事情同他讲，我们的信就写在一张纸上好了。”
“……云枝，你要写的话也太多了。这样吧，我的话写在前面。不然的话，我担心知节哥看完你的，就不耐烦看我的了。把我的话写在前面，知节大哥一口气读完以后，就能慢慢读你的。”
云枝颔首同意。
在她看来，将她的信写在前面后面都无妨的。
可云枝没有想到，程知节接到刘生来信，只读了第一张纸，见刘生尽是在说一些无聊小事，就不耐烦读下面的了。
刘生兴致勃勃地拆开信件，一字一句地大声读了出来。
“……无事莫要继续写信……”
他张了张嘴巴，看向云枝，喃喃道：“知节哥也太无情了，对我说这些话无妨，反正我也习惯了。可那里面……不还有你的信吗——”
云枝眼睫一颤，她轻轻跺脚：“坏蛋表哥。我再不给表哥写信了。”
说罢，她转身便跑。
刘生对着信件，无奈叹气。
“知节哥啊，平日里看你聪明的很，怎么在这一件事上，你却犯了大错。”
他本想写信提醒程知节，说他伤了云枝的心，需得好好哄一哄她。
可笔刚落下，刘生就想起程知节信上说的，要他无事莫要回信。
刘生只得把纸团成一团，连连叹气。
机缘巧合之下，七年之间，程知节竟未寻到一次机会往宁镇去。
云枝与他，也整整有七年未曾见过面了。
一向身子康健的马氏突然病倒。
大夫称她是太过劳累，需要好好补一补。
他开的药中有一味人参，宁镇这样的小地方没有，只有京城可以买到。
云枝便带了银子，往京城而去。
虽说女儿长大了，但在林屠户心中仍旧不放心她独自出门。
他本想同行，可马氏躺在床上，需要人照顾，离不开他。
云枝柔声安慰，又说刘生会随她同行，这才安抚住了林屠户，允她出门。
刘生和云枝同行至半路，刘父忽然传来口信，说是家里油铺出事，要他回去。
云枝颇为善解人意：“家里事情重要，你先回去吧。”
刘生思虑过后，轻轻点头：“行，你不必着急赶路，等我这边处置完了，就去找你。”
但云枝惦记着马氏，行程怎地慢的下来。
她到了京城，来到药铺，问清楚人参的价格，预备买下十只给马氏带回去。
云枝去摸腰间荷包，却摸了个空。
伙计叫她神色着急，提醒道：“你许是遇到贼了，荷包被偷了吧。”
云枝顿时眼眶泛红。
伙计虽觉得她可怜，只是人参价高，他有心想帮，可力不从心。
云枝貌美，伙计见美人落泪，若是冷漠旁观委实于心不忍，便给云枝想了个主意。
“这样吧，你先给家里写封信，让他们把银钱带过来。你可会什么手艺，先暂时找点活，养活自己吧。”
云枝便在伙计的帮忙下，在街上摆起了面摊。
她没有马氏手脚麻利，因此只卖一种面，就是清汤面。
因她生得委实美貌，开口说话又慢吞吞的，分外娇憨，因此许多人慕名而来。
京城贵人多。
许多人排队，只为了看云枝一眼，并不在意那碗面。
云枝本是为了暂时维持生计才开的面摊，没想到几天之内就攒够了买第一根人参的钱。
这当然不是靠她卖清汤面得来的。
那些客人排到跟前，要上一碗面，就丢下一锭银子，看着云枝做面。
云枝想，京城真是大地方，几天就可以挣下来这么多银钱。
她回去以后，要告诉爹娘，等到马氏的病好了，他们一家要搬过来京城做生意，肯定能挣的盆满钵满。
程知节渐渐在程家掌了权势，张英也因此提拔为管家。
程夫人这才知道，家中竟然有一个如此忠心于程知节的人。她后悔没有早点发现，可为时已晚。
张英因为手下人不见了而发了脾气。
程知节让他莫生气：“小事而已，何必动那么大的火气。”
张英叹气：“少爷，你不知道其中的来龙去脉。这小子可不是第一次偷跑出去。上次，他撺掇一群人去吃面，被我抓住。其他人都老实本分了，不敢擅离职守，可他呢，仍旧大着胆子去。”
程知节好奇：“什么面竟这么好吃？”
张英苦笑：“哪里是面好吃，是人好看。少爷不知道吧，城里新来了一个开面摊的，小娘子生得如花似玉，摊子生意火热的很。”
程知节并不感兴趣。
张英却拉着他同去，说非得他亲口训诫，那人才能长记性。
程知节随着张英来到了面摊，远远地就看到摊子前面大排长龙。
张英拉着程知节往队伍前面走：“少爷，我瞧见他了。这小子，快排到他了。”
那仆人见了程知节和张英，顿时脸色一白，他哀求道：“先让我吃碗面，再跟着你们回去，行吗？”
张英看看程知节，见他没说话，点头同意。
云枝转身问道：“我记得你，你昨天来过，今天还是一样吗，多放青菜，少放葱花？”
仆人脆声应好。
程知节无意一瞥，在看到云枝脸蛋时突然愣神。
虽然七年未见，云枝连一副画像都未给他寄过。
可见到面前女子的第一眼，他心口微动，脱口而出道：“表妹。”
云枝抬头瞧他。