南枝做了一个梦。
一个光怪陆离, 让她心悸又战栗的梦。
梦里，她置身于一个完全陌生、充满隐秘欲望的房间。
四周的墙壁不是普通的涂料或壁纸，而是一种深灰色金属板材, 表面经过哑光处理，反射着幽暗的光，像是某种大型精密仪器的内部。
而房间的中央，悬吊着几条粗细不一的黑色皮质束缚带，边缘镶嵌着银色的金属扣环，旁边还立着一个结构复杂的X型金属架。
而在不远处的一侧墙面, 整齐挂着一排大小不一、形状各异的鞭笞工具，有麂皮鞭，也有藤条，另一侧则是满满的储物格, 眼罩、手铐、脚镣, 甚至还有...口王求。
甚至在一个透明的玻璃陈列柜里, 她看到了一些医用级的不锈钢器械, 它们的用途让她不敢细想, 只觉得一股寒意沿着脊椎爬升。
整个空间庞大而空旷, 挑高的天花板上是复杂的滑轨系统，垂下一些她不明用途的钩锁与吊环。脚下是冰凉光滑的黑色树脂地面，映照出上方那些器具扭曲的倒影。
这里的一切都井然有序，却充满了一种不容反抗的支配感。
而她, 就站在这片冰冷与欲望交织的空间中央, 身上穿着一条黑色真丝吊带睡裙，大片肌肤裸.露在冷调的光线下，呈现出一种易碎的白皙。
一种无形的束缚从四面八方涌来，让她动弹不得, 抬头才发现，自己的双手不仅被绑着，还被高高吊起，而在她对面的不远处，摆放着一张深色的皮质沙发。
定睛一看才发现，沙发里坐着一个男人。
冷黑色衬衫，手臂束有皮质袖箍，戴着一副无框眼镜，很雅贵，但衬不出他绅士，反倒是斯文中透着淡淡的匪气。
再往上，一双桃花眼，眼尾上挑，眼皮懒洋洋地掀着，脸上带着散漫又轻挑的笑，仿佛在欣赏笼中的猎物。
他起身，一步步走过来，最后在离她半米远的地方停下。
四目相对，他嘴角一抬，像是在笑，可一开口，那声音却像是被冰水浸透——
“南枝，我想你需要知道，我从来都不是一个习惯被动等待的人。”
声音像是从凛冬寒夜里传来，带着蚀骨的寒意，让南枝整个人打了个冷颤，人也瞬间从梦中惊醒。
胸口剧烈起伏间，她大口大口地喘着气，抬手一摸，发现额头一层冷汗。
Niko被这突如其来的动静惊醒，猛地直起身，警惕地凑过来，用它湿漉漉的鼻子，嗅在南枝的枕头边。
从它喉咙里发出的不安的“呜呜”声，让南枝一点一点地平静下来。
她看向窗外的灰白色，怔怔出神。
奇怪，怎么会做这样的梦？
太诡异，太可怕了！
她推开Niko不断拱过来的湿鼻子，缓缓坐起身，刚想深吸一口气，耳边突然又响起那句让人毛骨悚然的男声。
她眸光一定。
声音听不出具体的熟悉感，但那句话，怎么好像在哪见过……
眼皮莫名跳了几下后，她突然倒吸一口气。
手机，她手机呢？
枕头掀翻，被子也掀开，最后却发现掉在了地毯上。
屏幕解开，界面还是昨晚与商隽廷的聊天对话框。
一条看似很温柔的「晚安」上方，她看见了那句响在她耳边的话——
「南枝，我想你需要知道，我从来都不是一个习惯被动等待的人。」
南枝彻底愣住了。
所以，她之所以会做那个让她毛骨悚然的噩梦，是因为这条短信？
可是这串文字，怎么看也和梦里的那些画面没什么关系啊！怎么就让她大脑自动加工演绎出了那么 一个匪夷所思，充满禁忌色彩的梦境？
难道日有所思夜有所梦？
那更不可能了，长这么大，她从来没想过那些黄色废料！
就在她对着手机屏幕怔怔失神，试图理清这荒谬的关联时，暗下去的手机屏幕陡然一亮。
短促的震动声里，南枝点开手机，还是刚刚的聊天界面，但是多了两个字：「早安。」
南枝从来都不觉得自己是个胆小的人。
一个人在国外生活那么多年，光是街头抢劫，她就亲身经历过不止一次。
第一次，她才15岁，放学路上，在距离公寓不远的一个僻静巷口，她被一个高大的男人捂住嘴拖向暗处，锋利的刀尖抵着她的侧腰。
怕吗？
当然怕。
可是在那极致的恐惧里，还有一个更加清晰的念头：她为什么不学一点防身术？为什么只能这样被动的、无助的，任人宰割？
于是，第二天，她就咬着牙，找到了一家华人师傅开的武馆报了名。所有的后怕都化作了训练场上一次次挥拳提腿的力量。
从那以后，汗水和淤青就成了她最好的铠甲。
第二次，她17岁。同样是夜晚，同样是独自一人。当另一个不开眼的混混试图抢走她的背包时，她一个利落的擒拿反关节，接着又一个凶狠的肘击，不仅成功将对方反剪双手按在地上，还冷静地掏出手机报警。
那种威胁到生命安全的时候，她都没有半分事后的惶惶不安。
可现在，她竟然会因为一个只存在于梦境里的画面，就如此的心有余悸，甚至因为一句再简单不过的问候，就感到一阵莫名的心慌。
这种感觉很糟糕。
在捋不清原因的情况下，就会产生一种想要将这种不安强行压下去的迫切。
如果说，去酒吧跳舞是她放松的一种途径，那么，泡一个很烫很烫的热水澡，就是她缓解心里压力的另一种有效方式。
一窗之隔，外面的天是寡淡的铅灰色，连空气都凝结着萧索的寒意。但是室内，却氤氲着浓郁的水汽。
南枝躺在那个通体由粉色水晶打磨而成的浴缸里。
水温被她调得很高，远超平日的舒适范畴，但南枝却很享受。
她闭着眼，安静地靠在浴缸光滑的弧壁上。在她肩膀两侧，嵌入缸底的气泡口正持续不断地吐着密集的气泡，“咕噜咕噜”声，像是催人入睡的白噪音。
可是水温真的太烫了，将她胸前原本白皙的皮肤，硬生生烫出了一条清晰而刺目的粉红色分界线。
偏偏她就是喜欢通过这种极致的物理刺激，来覆盖，甚至烧掉那些盘踞在心底的、混乱而无形的情绪。
二十分钟后，“哗啦”一道水声，南枝从浴缸中站起身，不再滚烫的水流顺着她沙漏般的曲线瀑布般滑落。
抬脚迈出浴缸，她拿起床尾的浴巾裹在腋下，带着一身未散的水汽走到床边。
在距离收到那条「早安」的四十分钟后，她指尖轻点屏幕，发过去一条「早」。
此时正值伦敦深夜。
已经习惯短信发送后，石沉大海的沉默，所以商隽廷压根没想过她会回复。以至于他看着屏幕上那简短的一个字，大脑竟有一瞬的空白。
七个小时前没有等来她的回复，他还在想，是不是那条短信把她吓到，他甚至有过片刻的后悔，即便他心有打算，也不该如此早就将底牌掀开。
如今，这破天荒的回复，让商隽廷从最初的意外变成了疑惑。
她这声“早”，是为了表达昨晚没有回复的歉意，还是仅仅出于礼貌的敷衍，又或者，是因为昨晚的那顿晚餐终于起了作用，让她开始尝试着回应他了？
为了确定这份不确定，商隽廷缓缓坐起身，短暂思忖后，他试探着问：「也是奖励？」
毕竟昨晚他索要的实质性奖励，她还没有答应。
在等待回复的时间里，他指尖一下又一下地轻点在手机的金属边框上。然而，时间一分一秒过去，屏幕几度暗下去又被他点亮，却始终没等来她一个标点符号。
商隽廷失笑一声，抬起手，食指指尖轻刮额头，为心头那点期待而感到一阵自嘲。
却没想到，屏幕突然一亮，伴随着一声短促的震动，他嘴角弧度瞬间一压，几乎瞬间就解锁了手机。
南枝：「我在商总眼里就这么小气？」
隔着屏幕，仿佛都能看到她微微挑眉、带着点不满的模样。
商隽廷忍不住笑了起来，指尖飞快回复：「当然不是。」
发送后，他又觉得，太顺她的意思，有点不痛不痒，于是，他又追发了一条：「但是对我，南总好像也不是特别大方。」
其实，南枝并不太吃“激将”这一套，不过也分人。
若是在商场上，面对那些界限分明、仅有利益往来的对象，任凭对方如何兴风作浪、百般试探，她也能岿然不动，如同观看一场与己无关的戏剧，淡然处之，稳坐钓鱼台。
但商隽廷显然不在此列。
他们是夫妻，是某种程度上荣辱与共的利益共同体。她若失态跌落，他也难免颜面有损。因此，在他面前，南枝会不自觉地卸下许多面对外人时的防备。
所以面对这条，在她看来不过是委屈指控的短信，她唇角一弯，回道：「我怕我大方起来，你会接不住。」
商隽廷不以为然地蹙了下眉。
在他的人生字典里，还不曾有他“接不住”的东西。纵然她能在他的世界里掀起十层巨浪，商隽廷觉得，他也能从容驾驭。
但时间很晚了，明天早上他还有一个很重要的会议，所以……
商隽廷委婉道：「那我就拭目以待。」
南枝当然听得出他的言下之意，所以她也没再周旋，甚至都想以沉默做结尾，可是手指上滑，看见他每一条早安和晚安后的空白……
不管他是不是机械性地问候，起码还算他有心，就冲这一点，她也该有所表示。更何况只是动动手指的事。
于是，在窗外渐起的一片清蓝里，南枝回了他一句「晚安。」
商隽廷像是早有预料，在看见这两个字时，他嘴角浮着很浅，却直达眼底的笑意，指尖轻点屏幕：「早安。」
*
一个热水澡，可谓是让南枝身上的每一个毛孔都舒展着，这样轻松的心境，再配上张姨特意煮的甜汤，更是把她心里熨烫得甜腻腻的。
“太太，今天还要把Niko拴着吗？”张姨见她眉目舒展，趁着这好气氛试探地问。
但南枝的注意力却都集中在她刚刚那句话的开头称呼上。
“你刚刚喊我…太太？”
张姨却对自己称呼上的改口浑然不觉，默了两三秒，脸上才掠过一丝恍然，忙解释：“您瞧我，这几天商先生给我打电话，总这么喊您，听着听着，我就不知不觉喊顺了口。”
南枝听出了她的言下之意，“那以前呢，他都喊我什么？”
“商先生都喊您名字。”
那怎么又突然改口了呢？
南枝轻挑眉梢，“哦”了声，瓷勺搅着碗里细腻绵软的燕窝，随口又问：“那他都问我什么了？”
张姨是个明白人，深知言多必失的道理，于是避重就轻：“就只问了您的胃口好不好，叮嘱我要提醒您按时吃饭，其他就没问了。”
“没问我行踪？”
这还真没问。
张姨接着她的眼神，不带半分躲闪：“没有。”
但是现在不问，不代表以后也不问，毕竟得寸进尺是男人的天性，一旦给了某种权限，边界便会不断被试探、被拓宽。
南枝咽下甜汤：“问了你也不许说。”
张姨嘴角抿笑，连忙应承：“太太放心。”
其实就算商先生真问了，她一个负责饮食的，又哪里能够知道太太的行踪。
*
工作上，南枝向来会用上自己百分之百的精力。
因为她坚信能量守恒。
只是，商业世界的规则并非总是如此线条性分明，有些门槛，无关能力，只关乎圈层与时机。
“叩叩”两道敲门后，张晓莹快步走进办公室。
“怎么样？”南枝停下手里的工作，抬头看她：“打听到了吗？”
“打听到了，但是……”
见她欲言又止，南枝蹙眉：“有话就说，别吞吞吐吐的。”
张晓莹抿了抿唇：“这次晚宴规格非常高，对方只发了16份请柬，都是与招信集团有过两次合作以上的核心伙伴，但我们南璞……暂时还没有过合作记录，所以不在邀请之列。”
其实这个结果并不在南枝意料之外。
她身体微微后靠，手中的银色钢笔调转方向，笔端轻点在桌面上。
几秒后，她眼皮轻掀，“把确认受邀的名单整理出来给我。”
张晓莹立刻将一份准备好的文件展开，递到她面前：“能查到的都在这里了，不过这次所有宾客携带的女伴，姓名和基本信息都需要提前上报，经主办方确认。”
竟然这么严格……
看来，这不仅仅是一场如表面看起来的社交晚宴，更像是一个高度封闭的核心圈层聚集。
如果是这样的话，她更要想办法出席了。
视线扫至名单末尾，南枝敏锐地觉察到一点：“你是不说16家吗，怎么还少一家？”
张晓莹面露难色，“南总，我核实过几遍，确实是有一家因故无法出席。但……具体是哪一家，对方口风很紧，我这边动用了几条线去打听，目前都还没得到确切消息。”
商场就是这样，有时候撬不开对方的嘴，并非都是执行者的能力问题。
南枝没有深究，只是朝她挥了挥手：“你先去忙吧。”
办公室门被轻轻合上，南枝靠向椅背，目光再次落回那份名单。
南璞集团的主营业务在酒店餐饮、商场零售及展览领域，看似枝繁叶茂，但近几年拓展的金融和科技板块，根基尚浅。而这次她想争取的招信集团，则截然不同。它以雄厚的金融地产为核心，业务版图横跨矿业、能源、航运、港口等多个关键领域，是盘踞在国内资本市场金字塔尖的巨擘。
不知不觉，窗外的天色已由沉郁的黄昏转为浓稠的墨蓝。
南枝站在映着璀璨灯火的落地窗前，俯瞰脚下流光溢彩的城市脉络。
“嗡嗡——嗡嗡——”
身后办公桌上，手机的震动声打破了满室沉寂。南枝转身回到桌前，看见屏幕上的来电，她紧绷的神经这才松懈了几分。
免提一开，顾希雅的欢脱声顿时传了出来：“干嘛呢宝贝？”
南枝坐进椅子里，“还能干嘛，工作呗。”
顾希雅轻呼一声：“这个点不是该下班了吗？”
不到周末，她哪有什么下班时间。
南枝岔开话题：“找我有事？”
电话那头传来两声俏皮的“嘻嘻”：“好久没见你了，想约你周末出来聚聚。”
“这周末不行，”南枝揉了揉太阳穴，“我得去港城一趟。”
顾希雅在电话那头惊讶得眉毛都要飞起来：“去找姐夫？”
“不然呢？”
原本这趟行程并不让她觉得是多大的负担，偏偏工作上遇到的棘手问题，让这份烦躁不由自主地蔓延开来。
“好吧，”顾希雅的声音顿时蔫了下去，“姐夫比较重要...那我们下次再约。”
南枝正要安抚她几句，余光忽然瞥见名单上“顾梦琪”这个名字，她记得顾希雅有个堂姐也叫顾梦琪。
都是玩得好的姐妹，南枝便直截了当地问了：“希雅，你那个堂姐顾梦琪，和盛江集团的盛裕是什么关系？”
“男女朋友啊，上个月刚订的婚。”
南家和顾家也算世交，再加上盛江集团的名号，若真是两家联姻，南枝不可能没听到风声。
“没有公开？”
提到这个，顾希雅立刻气鼓鼓地哼了一声：“那个姓盛的倒是想大张旗鼓！但我堂姐不愿意，死活不同意公开！”
盛江集团，那可是与招信并驾齐驱、在资本市场呼风唤雨的存在。顾梦琪的态度如此反常，南枝立刻听出了其中的苗头，“你堂姐不愿意这门婚事？”
“当然不愿意啦！我堂姐和他原来那个男朋友感情不知道多好，都谈了好几年了，”她语气满是不忿：“结果被那个姓盛的横插一脚，强取豪夺你知道吧，我的天，简直就是小说照进现实！”
南枝见过盛裕几面，从外表看，很是矜贵儒雅，没想到……
不过这都是别人的家事。
南枝原本是想通过这层关系打听一下那个神秘缺席的企业，如今顾家堂姐与盛家那位关系微妙，这条线怕是走不通了。
“下周吧，如果我能空出时间，到时候找你。”
“等等——”顾希雅却喊住她：“你怎么突然问起我堂姐的事了？”
顾希雅是被养在温室里的花，向来不理会外面的风风雨雨。南枝本能地想含糊过去：“就是随口一提——”
“少来糊弄我，”顾希雅轻哼一声，“是不是想让我帮你打听些什么呀？”
她问得如此直白，倒让本想利用这层关系的南枝有些赧然。
可顾希雅的反应完全出乎她的意料，非但没觉得被利用，反而难掩兴奋：“我竟然能被南姐派上用场？快说快说！是什么事？”
见她兴致这么高，南枝也不好拂了她的好意，便把大致情况跟她说了。末了，她话锋一转：“但是照目前来看，你堂姐和盛家那位怕是不对付，所以这事你还是别问了，免得让你难做。”
顾希雅却哎哟一声：“虽然我堂姐整天拿冷屁股对他，但他拿热脸贴啊。”
南枝一时语塞：“……”
这形容，倒也贴切得让人无法反驳。
顾希雅想了想，“这样，正好我明天下午要去找我堂姐，那姓盛的八成也在。见到他，我就帮你打听一下！”
事情到了这一步，南枝也只能顺水推舟：“行，那这事就拜托你啦。”
“跟我还说这些客套话？那我挂啦，你也早点回家，别总熬那么晚。”
放下电话，南枝轻呼出一口气。虽然不确定顾希雅这条天真烂漫的路径能否真的打听到消息，但眼下，这确实是唯一能抓住的、也是最快的一条线了。
她重新坐回电脑前，快速处理完手头最后一点工作，才拎包起身，谁知，刚一抬脚迈进电梯，一道人影从另一个电梯里走了出来。
“南总这么晚才下班？”
光是听这声音，南枝就觉得一阵厌烦，更别提声音的主人了。
南枝唇角一弯，扭头：“林总怎么也这么晚？”
林瞿耸了耸肩，一副身不由己的模样：“没办法，刘董临时要和我谈点事情。”
他口中的刘董，是南璞集团的第二大股东，林瞿能顺利进入董事会，全靠这位刘董的力挺。
南枝偏开脸，笑了笑：“那可真是难为林总了，刘董一声令下，您就马不停蹄地赶来。”
林瞿脸上那惯常的笑丝毫未变，像是完全没听出她的弦外之音：“都是为了公司嘛。”他话锋一转：“听说……南总最近在四处打听招信集团的晚宴？”
鼻子倒是灵。
南枝心下冷笑，既然他闻着味来了，她也没必要藏着掖着：“怎么，林总也对这场晚宴有兴趣？”
“不不不，”林瞿连忙摆手：“我还是知道自己有几斤几两的，什么样的台面，上不上得去，心里得有数。”
看似自谦、实则暗讽她的自不量力。
南枝眉梢微挑，不仅没动气，反而展开一个比方才更明艳的笑，“林总说得对，人贵有自知之明，不过，”她故意停顿，目光带着几分打量，落在林瞿的脸上：“能站上哪个台面，看的倒也不全是自身的斤两，毕竟，借来的东风，也是风嘛。”
在林瞿极为难堪的脸色里，南枝故意朝他微微一个颔首：“不早了，林总也早点休息，毕竟，替人跑腿，也是体力活。”
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作者有话说：消失几天的商总，下章就回来啦！把南总接去港城，然后就开始不做人啦~