窗外夜黑雨急， 窗内烛花一声轻响。
十八娘在一旁说着沿路的见闻，徐寄春索性光明正大开始偷懒。
他先是扔开拭发的帕子，任由半干的墨发披散肩头。再偷偷挪到床上， 将身子往床框上一靠，找了个最舒服的姿势听她说话。
十八娘嘴上说着话，眼睛却时刻盯紧了他。
见他发梢仍沁着湿意，她瞪了他一眼，忙不迭扑过去：“懒鬼， 等老了头风发作，疼得夜里睡不着满床打滚， 我看谁管你！”
徐寄春顺嘴回她：“你啊，你管我。”
十八娘收势不及，直愣愣地一头栽进他怀里。
他的衣带并未系紧，领口松垮地敞着。
她一抬头， 入目所及是他线条分明的锁骨，与一小片微红的胸膛。
对视间， 双双红了脸。
十八娘退后几步， 坐回原先的位置，有些失落道：“我是鬼，管不了你。”
“好了， 我听话。”徐寄春重新拿起帕子擦拭， 随口问道， “你今夜打算睡在何处？”
十八娘：“我得盯着你。”
徐寄春：“他们万一找你呢？”
十八娘：“我这就去找他们说清楚。”
说罢，她下床飘去门口。
临出门前，她回头低声问道：“子安，你为何来找我？”
“我想你了，便来找你。”
“子安， 我也很想你。”
翻来覆去地想，抓心挠肝地想。
贺兰妄与鹤仙每日要么忙着吵架，要么消失不见。
车夫有自己相熟的鬼，至多陪她说几句话，便约上三五鬼友勾肩搭背地走了。
唯独她，既找不到鬼吵架，又找不到人说话，只能在城中徘徊。
今日看见徐寄春出现，她开心极了。
她已想了他千百遍，就连梦里，也尽是他的样子。
徐寄春这三个字，不知从何时起，如藤蔓暗生，悄无声息地缠绕了她的心。
“快去快回，我马上铺床。”
“嗯！”
十八娘跑出客店，一路飘回马车处。
此刻马车中，仅鹤仙在。
十八娘：“子安来了，我要和他一起捉鬼。”
鹤仙大大咧咧地坐在车辕上，闻言眼皮未抬一下，嘲讽已至：“从前不觉得，如今我瞧你还挺见色忘义的。”
十八娘咬牙切齿：“子安不远千里来此尽孝，人都瘦了一大圈。我装他亲娘，自然得照顾他。”
鹤仙白眼一翻，鄙夷道：“你一个鬼，怎么照顾人？”
十八娘气得别过头：“你管我。”
“逃跑的鬼叫郝老实。”
“哼，算你有良心。”
“快滚吧，若贺兰妄回来，你可就走不了了。”
“你别在他面前乱说，我儿子只是想孝顺我。”
“快滚！”
十八娘脚不沾地，麻溜地滚了。
再回客店，徐寄春阖目躺在地上铺开的被褥间，呼吸匀长，似乎已酣然入睡。
他双颊泛红，脸上布满细密汗珠。
十八娘幽幽叹了一口气：“我一个鬼，何需睡床？”
夜风骤起，案头残烛摇摇晃晃。
十八娘无奈躺到床上，侧身怔怔地望着他。距离模糊了太多细节，她看不真切他的样子，便悄悄挪近，最终挨着他身侧躺了下来。
怕他夜里起高热，她丝毫不敢阖眼。
直至晨光漫入窗棂，瞧见他脸色好转，她才闭眼沉入浅眠。
十八娘再次睁眼，已是巳时初。
身旁，徐寄春衣冠端正地躺于她枕畔，也不知醒了多久，一双温沉的眼睛落在她脸上。
十八娘心乱如麻，默默把脸埋入叠起的被衾之间。
有人在她耳边落下一语：“十八娘，晨安。”
“嗯，儿子，你也晨安。”
十八娘近来发现一件事：每每心虚情怯，她总喜欢叫他“儿子”。她独守着这份自以为是的秘密，直到此时，她听见那个人放肆地笑了。
原来，他也发现了……
“起来吧，该去捉鬼了。”
大雨连绵五日不见停，却在献宝会前一日，云破天开，阴霾尽扫。
一人一鬼前去捉鬼的路上，与不少百姓擦肩而过。
眼中所见，皆是与有荣焉的笑容；耳中所闻，尽是掩不住的兴奋。
十八娘：“他们可真高兴。”
徐寄春：“听闻永和九年，先帝正值而立。某县献嘉禾祥瑞于御前，一株多穗，实乃丰年之兆。先帝龙颜大悦，特旨免该县一岁钱粮，以彰天德，与民同泽。”
“子安，你一直待在偏僻的横渠镇，怎会知晓这些事？”十八娘好奇的眼神，从百姓身上移到徐寄春脸上。
“横渠镇有很多书。夫子的宅子，就是一座书山卷海。”徐寄春双手划出一个巨大的圆弧，极力地向十八娘比划着那座宅子的深广。
末了，他兴致勃勃地邀她同游横渠镇：“我们白日在夫子的宅子里看书，夜里便随师父去挖坟。”
挖坟？
十八娘腿脚发软：“他挖坟，做什么？”
徐寄春：“我上回跟你提过，横渠镇有很多鬼。那些鬼，不是普通鬼，是冤魂。”
十八娘：“原来你师父是为鬼伸冤的好人。”
余下的路程，十八娘破天荒地成了个闷葫芦，心事重重，一言不发。
反倒是徐寄春变得滔滔不绝，一句接一句，密不透风，让她找不到一丝插话的缝隙。
十八娘想去，很想。
她喜欢看书，也喜欢查案。
那句“好”字差点脱口而出的一瞬，她悲伤地想起：索祭之期终了后，徐寄春便再也见不到她了。
她一向时运不济，怎敢痴心妄想，他会供奉她，直到老死？
暗忖良久，她才犹豫着应道：“子安，若是可以，我愿意去横渠镇。”
“十八娘，一定可以。”
逃跑的鬼叫郝老实，生前是个乞儿，死后从城隍庙逃脱。
十八娘一边带着徐寄春东奔西跑，一边气得捶胸顿足，几欲呕血：“我为了投胎，整日攒功德！他倒好，能直接进地府，非要跑去当野鬼！”
一人一鬼在城内城外四处打听，先后找到郝老实生前的乞儿好友，以及时常收留他的寺院主持。
最后，他们从一个乞儿口中得知，郝老实最爱凑热闹：“老实就爱瞧热闹，哪儿有响动就往哪儿钻！往日但凡戏台子搭起来、衙门口放告，他保管头一个挤在前头。连河里冒出个死人，他都得游过去瞅两眼。”
得到这条线索，徐寄春赶忙跑去城中最大的酒楼打听。
他询遍众人，得到的回答竟众口一词：“热闹？明日的献宝会，便是最大的热闹！”
徐寄春：“郝老实何时死的？”
十八娘：“八月十九日。”
徐寄春：“献宝会的日子，又是何时定下的？”
酒楼掌柜：“八月十四日，明珠现世。八月十八日，冲虚道长择定献宝吉日。”
前后相差仅一日。
十八娘与徐寄春面面相觑：这个郝老实，大概是为了瞧献宝会的热闹，才冒险从城隍庙逃脱！
奔波一日，总算小有所获。
十八娘喊走徐寄春：“明日我们守在献宝会，定能抓住这个爱凑热闹的郝老实。”
回客店的途中，行至停靠马车的暗巷。
十八娘吩咐徐寄春去角落躲起来，自己则走去马车。
今日的马车外，乌泱泱围了一圈鬼。
鹤仙不知去了何处，只剩贺兰妄一身戾气地立在车辕旁。他脸色铁青，将面前的一群鬼厉声呵斥得抬不起头。
贺兰妄骂得正欢，余光瞥见她的身影出现。
眉宇间的戾气霎时尽散，他不耐地挥手驱散众鬼，随即快步迎上前来，语气放缓：“城外好玩吗？”
十八娘眼珠子一转，点头应好：“好玩。”
贺兰妄：“你今夜还要去城外看流萤吗？要不要，我陪你去？”
十八娘摆手：“你和鹤仙捉鬼就好，不必管我。”
贺兰妄从车厢中取出一包梅花酥递给她：“城隍庙买的。你拿去，路上吃。”
十八娘收下梅花酥，左右张望，问起鹤仙：“她呢？”
贺兰妄冷哼一声：“许是又跑去吓人了呗。”
“那群鬼是谁？”
“城里的野鬼，我花钱让他们帮我找鬼。”
人若有钱，能使鬼推磨。
鬼若有钱，能让鬼找鬼。
十八娘羡慕道：“贺兰妄，你真有钱。”
贺兰妄借机挨近她，温热的气息夹杂着低哑的笑意：“若你愿意，我可以把冥财全给你。十八娘，我……”
话音未落，一个男子破口大骂的怒喝响起：“鹤仙，你找死！”
十八娘循声抬头，方才还在她身边低语的贺兰妄，眼下已倒伏于地，口中骂骂咧咧。而“罪魁祸首”鹤仙抱着手臂，冷笑道：“早看你不顺眼了。”
两鬼之间剑拔弩张，必有一战。
十八娘抱紧怀中的梅花酥，偷摸后退，拔腿就跑。
等跑出暗巷，男女骂声相继传来。
十八娘疾步找到徐寄春：“快走快走，他俩快打起来了。”
紧赶慢赶，回到客店已近黄昏。
一人一鬼对坐桌前，人用膳，鬼吃糕饼。
徐寄春：“等捉到鬼，你要随他们回京吗？”
十八娘没应他这句，反而说起城外柘山：“你没来前，我在城中闷极了，便跑去山里闲逛。山中有一片草坡，开满了密密麻麻的野花……”
她明明说得神采奕奕，眼中却闪过一丝不易察觉的沮丧。
徐寄春放下碗筷：“武大人不许我早归。十八娘，我可以陪你再去一次草坡。”
十八娘：“我们再带些吃食与纸鸢去，权当游春踏青。”
徐寄春：“好。”
今夜的床榻安排，依旧十八娘在上，徐寄春在下。
对于这个安排，十八娘不大满意：“于鬼而言，床上和地上，没有区别。”
徐寄春帮她放下床帏：“于人而言，区别很大。”
十八娘勤学好问：“比如？”
徐寄春谆谆教诲：“比如，一个男子绝不会让女子受一丁点苦。”
十八娘不明所以：“若女子是男子的仇人呢？”
徐寄春心力交瘁：“睡吧……”
烛火渐微，十八娘了无睡意，翻来覆去暗自嘀咕他的话。
一个猜测浮上心头，她眸中一亮，从床上坐起：“是了！若女子是男子的心上人，他舍不得她受半分委屈，又怎会容她睡在地上？”
她赤足点地，恨不得立刻喊醒徐寄春印证答案。
可这第一步刚迈出去，她猛地收回脚，手脚并用地缩回床榻。
不巧，这间房中，便是男子睡地上，女子睡床上。
他们既非仇人关系，那只余一个可能：她是他的心头鬼。
翌日，烈日重现，碧空如洗。
十八娘与徐寄春一早守在县衙门口，静待献宝会开场。
午时一刻，县衙朱门大开。
八名持刀衙役鱼贯而出，而后分列大门两侧，肃穆而立。
之后，县令柳矩与县丞王长顺步履沉稳地迈过门槛。
柳矩双手郑重地捧着一个木盘，盘中之物被一方红绸遮盖得严严实实。
围观的百姓交头接耳，翘首以盼。
他们或踮脚或伸头，更有甚者，竟爬到几步外的树上张望。
十八娘目不转睛盯着几步外的木台，等待郝老实出现。
午时三刻，献宝会开幕。
锣鼓响声中，柳矩捧着木盘走上木台：“诸位乡亲！上苍垂怜，降下祥瑞，赐我柘城明珠一枚！此乃皇恩浩荡，亦是阖县之幸，百姓之福！”
百年来，柘城头回迎此祥瑞。
柳矩心中有千言万语，如泉涌般难以抑制。
光一个白虎衔珠相报的祥瑞景况，他便唾沫横飞，眉飞色舞，讲了足足半个时辰。
故事意犹未尽地讲完，他才慢腾腾地揭开红布。
私语声在红布掀开的一刹停了，转而变成异口同声的惊叹声。
只见一枚鸡蛋大小的浑圆明珠，静卧于黑漆木盘中央。明珠通体纯白得不含半丝杂色，日光斜斜洒下，竟有层薄如蝉翼的光晕在珠身流转。
更为绝妙的是：一旦将明珠罩住，盒内珠光骤然大盛，恍如白昼。
自从明珠出现，人群早没了起初的规整，你挨着我、我推着你往前涌动。
慌乱间，十八娘突然看到一个鬼鬼祟祟的男子。
他趁着人群推搡，从人缝中挤出，直奔明珠而去。可再看守在木台边的衙役，一个个却像失了魂一般，对男子的举动视而不见。
十八娘明白过来，大步冲到台上。
“郝老实，哪里跑！”