“第二次？”
“对， 第二次。第三次是你索祭当日。”
“那第一次呢？”
“我入京第一日。”
正月才过，余寒犹厉。
徐寄春千里迢迢赶赴京城，衣履皆寒， 风尘满面。
谁知入京第一日，朱门粉壁的盛景尚未入眼，他先被一滩暗红截断了去路。
衙役横刀封路，人群嗡鸣张望。
而在伏地的尸身左侧，一个女子格外突兀。
起初， 他见她神情专注，指尖轻点血迹似在推演， 便以为她是仵作。直至真正的仵作赶来，毫无阻碍地穿过她的裙摆，他方知所见非人。
她是鬼。
一个喜欢查案的鬼。
那日碎琼乱玉，纷纷而下。
长街上往来的人影， 被纷飞的雪絮模糊成虚影，看不真切。
他们一个站在尸身旁， 一个隐在人群中。
不过片刻， 几乎同时开口：“他是醉酒后，被马车撞死的。”
甚至，她比他更快。
待人群散去， 他与她错身而过。
风裹着一句几不可闻的低语， 飘入他的耳中：“……不知他有没有家眷在城中？若有， 我正好冒名索祭。”
他第二次遇见女鬼，是在义庄。
那时他入京已有些时日，整日忙于看书。
某夜行至东囿，撞见一个从城隍庙逃脱的鬼魂。
对视的刹那，那鬼便知他能通阴阳。
此后， 这鬼阴魂不散地缠上他，要他相助，救出被冤入狱的妻子。
连续三日不堪其扰，他终是屈服，白日偷偷摸去义庄，想着寻机点拨仵作一二，只盼案情早日了结，好尽快摆脱缠人鬼的纠缠。
岂料，当日义庄内有两拨人吵架，本就不大的院子，更是被堵得水泄不通。
等他好不容易挤到近前，验尸已毕。
无法，他只好在仵作周围来回踱步，低声提醒“头上有异”。可那仵作只顾对着上司阿谀奉承，对他的话置若罔闻。
他愤然转身，却见不远处的门口，跑进来一个惊慌失措的女子。
准确来说，是一个女鬼。
他闪身隐入墙角阴影，屏息凝神。
数步之隔，他听见女鬼气急败坏的声音：“你敢不敢把这布掀开，让我瞧一眼！”
仵作一门心思巴结上司，哪肯分神理她？
他自认是个心善之人，索性趁她转头顾盼的间隙，大步跨上前，一把扯下那张覆尸的白布。
如他所料，女鬼堪堪扫了一眼，便发现发髻有问题。
之后，案件了结，真凶伏法。
他陪着缠人鬼远远地，最后望了一眼生前的发妻。
一人一鬼在城门外分别前，他向缠人鬼打听冒名索祭是何意。
缠人鬼叹道：“无非是些生前亲缘凉薄，死后无人问津的鬼。为了不在阴间饥寒交迫，便冒充别家的亡故亲眷，讨些香火供奉，聊以度日罢了。”
原来女鬼是一个无人供奉的孤魂野鬼。
他第三次遇见女鬼，是在高升客店门口。
那时他高中探花，正与一众友人拱手道贺。
一抬头，便见她跟在几名举子身后，穿过喧嚣人海，径直向他走来。
他们之间，近到只隔了一个谈笑风生的友人。
她目不转睛地盯着他，连连称赞：“他可真俊啊！”
他不敢与她对视，干脆别过脸，假装与另一位友人交谈。
闲话间，他无意提及“幼失怙恃”四字，余光却瞥见她那双清亮的眸子倏然亮了起来。
友人们悉数散去，周遭渐归沉寂。
她东张西望，脚步向右挪动，似要去别处。
他站在暮色浸染的客店门前，斟酌着说出那句话：“爹娘深恩如山海，子安不仅不知你们姓名，更未报分毫。今侥幸登科，想来总算不负爹娘期许……”
随掌柜上楼时，他听见身后传来一声含混不清的嘀咕：“幼失怙恃？不知姓名？”
他想，这事成了。
只是千算万算，他独独没料到：她居然会冒充他亲娘！
徐寄春的故事讲到此处，十八娘欲哭无泪：“你说你幼失怙恃，我一个女鬼，除了能冒充你娘，难不成冒充你爹？”
索祭之前，她在徐寄春身后思索半宿，才决定冒充他亲娘。
徐寄春苦兮兮道：“我以为你会冒充我的未婚妻……”
他从前看过的话本里，故事中的男女，皆是假托未婚夫或未婚妻的名头。
那夜，他听着十八娘的自言自语等到后半夜。
因困乏难解，他故意晃了晃身子，装醉引她现身。
他满心以为“素未谋面的未婚夫”这个身份堪称天衣无缝，正嘴角微扬，静待她入局。万万没想到，她一开口，却是一句：“儿子你好，我是你娘！”
未婚夫妻两情相悦是佳话，可儿子若对亲娘生出妄念，则是悖逆人伦的丑闻。
这其中的区别，可谓天差地别！
他阖目假晕，心绪翻涌，差点呕出一口血。
在地上僵卧良久，他才咬牙起身，决意将这哑巴亏生生咽下。
既然她敢认，他就敢应。
十八娘无辜地眨了眨眼：“这事怪你，不怪我。”
左右的高大纸人将灯笼的光晕吞噬殆尽。
徐寄春垂眸盯着地面，半张脸隐在深浅交错的阴影里，晦暗不明。
“嗯，确实怪我。”他顿了顿，眼底满是自责，语气沉得发涩，“若我能早些看清自己的心，你不必为冒名索祭的事心烦意乱，平白受这番煎熬。”
“我不是这个意思。”闻言，十八娘手足无措，用力回握住他的手，“子安，这半年，我过得很开心，特别开心。”
十八娘一直觉得，她很幸运。
茫然成了鬼，十八年香火尽断，却幸得一群鬼友相伴，未曾让她伶仃飘零，沦为孤魂野鬼。
后来，她还遇见了徐寄春。
很好很好的徐寄春，真心待她的徐寄春，与她志同道合的徐寄春。
唯一倒霉的是，她是鬼。
灯笼光摇摇晃晃，十八娘撑着墙壁起身，朝徐寄春伸出手。
徐寄春虽摸不透她的用意，仍是毫不犹豫地将手轻轻搭了上去。
掌心相贴、指节交叠。
她牵着他的手，一步步走到窗前。
戌时过半，外间漆黑一团。
两只交缠的手抬起，顺着窗沿伸向窗外。
很快，她的手自他指缝间消失，化为虚影。
他的手悬在半空，还保持着交握的姿势，掌心却只剩一片空茫。
“子安，出了浮山楼，我便是一团虚影。”十八娘望着他，一字一句说得极慢，声音轻得快要碎掉，“你看，我们连牵手，都是奢望。”
他才二十二岁，他的余生那样长。
她怕自己先行一步踏入轮回，留他一人踽踽独行，尝尽孤寂；又怕自己功德难满，在人世徘徊太久，误了他的今生与来世。
她爱徐寄春，可她的爱不该是困住他的牢笼。
徐寄春收回手，再次寻到她的手，更重地更坚定地握住：“难道只有肌肤相亲，才算得上真正的爱人吗？”
这句话，像在问她，又像在问他自己。
“起码不是我们这样的……”
“我们怎么了？”
俗世熙攘，多少人蹉跎白首、半生漂泊，也难遇一二知己，更遑论同心爱人。而他何其有幸，爱人即是知己，知己亦是爱人。
足够了。
徐寄春想。
一时寂寂，唯闻风吟。
窗边铜镜昏黄黯淡，模糊了细节，只朦胧映出两道沉默的轮廓。
慢慢地，铜镜开始晃动，镜中轮廓重合，融成一道相拥的影。
徐寄春的吻落得极轻，先是落在她颈侧急促跳动的脉络，温热的吐息随即蜿蜒而上，最终覆上她微张的唇，轻啄慢咬。
十八娘生涩地，尝试着回应，舌尖怯生生地与他相触。
鼻尖相碰，喘息相闻。
他的吻力道渐深，轻一下、重一下，诱她追来。
她攀附着他衣襟的手失了力，只得向身后胡乱探去，扣住案沿。
他察觉她细微的退避，当即俯身压下。
桌案发出一声不堪重负的微响。
十八娘惊得肩头微颤，慌忙推开他：“我就一张桌子，坏了便没了……”
徐寄春喘息未定：“那去榻上。”
榻上今夜躺着一个纸人。
面颊用胭脂涂了两抹歪歪扭扭的嫣红。
十八娘哪敢让他看到那纸人，忙扯住他衣袖：“去隔壁。”
隔壁地上，的确铺着一床凌乱的布衾。
昨夜她哭到精疲力竭，不知从何处顺手拽了这床衾被裹住身子，便在地上昏昏睡去。
昨夜的无心之举，倒给今夜行了方便。
徐寄春随手解下外袍，仰面躺倒在衾被上，再侧头拍了拍身旁：“过来。”
十八娘小心翼翼地躺在他怀中，羞得不敢看他。
徐寄春无语道：“上回不知是谁又亲又摸，害得我喘不过气，只能背过身咬自己的手。”
十八娘耳根通红，嘴上却不肯服软：“你自个儿色心大发，倒怪我乱摸。”
活人男子的身体，她虽未亲眼见过，可男尸却见过不少。
何处可碰，何处绝不可触，她全部了然于胸。
对于她心虚的辩解，徐寄春咬牙挤出一句：“行，我色心大发。”
“哼，本来就是。”
“别说话了，我们继续亲。”
“子安，你为什么要亲我？”
“以此一夜，换我一生，够了。”
他一手轻托她后脑，另一手撑在衾被上。
唇瓣相触的刹那，她呜咽一声，抬手环住他的脖颈，小声应道：“子安，我愿意陪你过完这一生。”
此后山海岁月虽长，但怀揣着这一夜的温存回忆，足够了。
徐寄春含住她的唇辗转厮磨，炙热而急切。
冗长的亲吻几乎耗尽彼此的力气。
十八娘浑身发软，徐寄春将她揽入怀中，掌心紧贴她腰际：“若你早早投胎，我便在人间为你守节。若我死后，你仍未投胎，我就陪你做鬼陪你攒功德，如何？”
十八娘：“做鬼可不好玩。”
隔着一层衣料，徐寄春轻咬她的肩头：“你难道只贪图我的一辈子？”
“行！我们今世做人鬼夫妻，等你死后，再做鬼夫妻，如何？”
“算你有点良心。”
徐寄春拽过宽大外袍，将他们一并拢住。
他的唇舌缠上她的后颈，不急不缓地游移吮吻，留下湿濡的痕迹：“十八娘，别离开我……”
“嗯。”
他们额头相抵，相拥而眠，一如一对交颈缠绵的鸳鸯。
夜阑将晓，卯初已至。
晨雾尚未散尽，孟盈丘步履虚浮地回到浮山楼。
楼中今日安静得诡异。
没有鼾声，没有哭泣，没有喧哗。
她深吸一口气，一股陌生的、绝不应该存在的气息，被她吸入肺腑。
是阳气！
那缕生人的阳气指引着她，走到十八娘门前。
顾不上叩门，她直接穿门而过。
屋内，数十个纸人堆积如山。
而在纸人丛中，一对男女交颈而卧，睡得正沉。
孟盈丘冷冷吐出两个字：“下来。”
须臾，众鬼神态各异，齐齐出现在她的身后。
摸鱼儿忙了一宿，眼下半眯着眼倚在门边，哈欠连天地抱怨：“阿箬，你叫我们作甚？”
“你自己看。”
“看什么？”
摸鱼儿不情不愿地睁开眼，目光扫过满室纸人，以及……睡在地上的那对男女。
活人？活人！
他立马吓得大叫：“啊！！！有人啊！”
尖叫声震耳欲聋，十八娘与徐寄春从睡梦中慌乱睁眼，视线尚未清明，孟盈丘的脸已清晰地悬在眼前，近得令人窒息。
十八娘尴尬地朝孟盈丘摆了摆手：“阿箬，你回来得真早啊。”
孟盈丘白眼一翻，目光越过她，看向徐寄春：“给你半个时辰，怎么来的就怎么滚出去。”
徐寄春尚未来得及反应，门边的摸鱼儿忽地劈手直指黄衫客：“定是你把他放进来的！”
“好你个倒打一耙的摸鱼儿！”黄衫客气得一蹦三尺高，唾沫星子横飞，“昨日抓阄白纸黑字，你守昨夜，我守今夜。抓阄的纸条，我还没丢呢，你休想栽赃！”
秋瑟瑟撇撇嘴，阴阳怪气道：“对啊，摸鱼儿，昨夜本该是你守楼。”
摸鱼儿以一敌二，说不过一老一小两张利嘴，一时理屈词穷，便抬手指向鹤仙：“鹤仙，你夜里总坐在房顶，难道昨夜也没看见他？”
鹤仙：“只准你睡觉，不准我睡觉？”
“好了，出去。”孟盈丘提步往外走，侧首撂下一句，“半个时辰，别等我动手。”
房门无声关拢。
十八娘踉跄起身，催促道：“子安，你快走。”
徐寄春迅速套上外袍，身影跃上窗台。
临别一刻，他忽又回身，拉住十八娘的手：“我在家等你。”
“嗯！”
进浮山楼，难如登天。
出浮山楼，却易如反掌。
徐寄春顺着山道而下。
走出不过十余步，他心有所感，回头望去。但见古木参天，树影幢幢，哪还有浮山楼的踪影。
那座三层小楼恍如一场幻梦，好似从未存在过。
行至山下，他并未着急回家，反而守在通往浮山的那条小径旁。
这回的等待格外漫长，直等到日影从树梢偏移至脚边，他才望见一个女子的身影姗姗而来。
午后树影斑驳，他开口唤住她：“任娘子。”
“有事？”
“一把名为‘算奴’的算盘，不知能否请任娘子移步过府一叙？”
“今夜子时，我来找你。”