“相州贺兰氏？”
清虚道长敛了神色， 连声追问。
十八娘奇道：“你认识贺兰妄？”
“吃饭了！”
钟离观的吆喝伴着风雪灌进屋内。
清虚道长闻声笑道：“这故事，正好下饭。子安，去帮小观端菜， 我们边吃边讲。”
岁暮天寒，呵气成霜。
炭盆烧得正旺，暖得教人卸了大氅。
火盆旁，三人围桌而坐。
十八娘一偏身，挨着徐寄春坐下。
“贫道不认识什么贺兰妄。”清虚道长喉头滚动， 轻抿一口暖酒。须臾，他眯起眼， 才似笑非笑地续道，“不过，相州贺兰氏的一桩旧闻，贫道倒是听几位道友说起过。”
“什么旧闻？”
“相州贺兰氏奉妖怪为家神， 世代献祭族中少年饲妖。”
钟离观：“什么妖？竟有这等本事，能把一个家族玩弄于股掌。”
清虚道长：“小时候把你吓得半死不活的雾中君。”
窗外风声渐收， 钟离观伸手盛了一碗递给徐寄春， 慢吞吞地问道：“您先前明明说这精怪法力低微，好对付得很，难道是诓我的？”
清虚道长将他那点得意尽收眼底， 无语道：“降服此妖， 自是易如反掌。但它若开口， 你诛的便不再是妖，而是自己的心。”
十八娘：“这到底是个什么妖怪？”
清虚道长：“一个知道你所有的秘密，让你无处可逃的妖怪。它知你所知，更知你所不知。”
多年前，清虚道长与四方道友会于邙山之巅， 比武论剑。
某日众人围炉夜话，其中一位相州道友，提起当地贺兰氏的一桩旧事。
相州贺兰氏，当年乃名动一方的望族。
族中子弟如芝兰玉树，才华辉映门庭；更兼一族无论男女，皆是姝丽之姿。
永和十一年秋，一场大火，焚尽贺兰氏累世的华美皮囊。
一桩骇人听闻的真相，于火光中寸寸剥落。
谁能想到，这簪缨世家的祠堂下，竟藏着整整十具枯白的骸骨。
经查，他们正是贺兰氏百年间，所有“病故”的男丁。
清虚道长手中竹筷疾落敲在碗沿，一声清越之音荡开：“大火当夜，贺兰氏祠堂妖气翻涌。相州道友心知有异，提剑破门而入，却见一女子正与一俊俏男子……你们猜，这对男女在做什么？”
钟离观以筷为剑凌空一比：“定是在比剑！”
清虚道长袍袖一卷，掌随声至：“整日舞刀弄枪，你也好意思自称贫道！”
徐寄春：“在吵架？”
清虚道长满意地笑了笑，顺手将面前的鸡汤推给二弟子：“对，他们在吵架。”
说是吵架，实则完全是女子单方面的训斥。
她叉腰站在男子面前，字字如刀，劈头盖脸地砸下来。
男子被她连珠炮似的逼问堵得张口结舌，冷汗顺着额角往下淌，竟无半点招架之力。后来，男子原本的人形一点点溃散，渐渐显露出妖怪的真身。
女子趁妖怪不备，扬手撒出一把盐。
盐粒触身，好似烈焰遇油，在妖怪全身燎出一片青白火焰。
妖怪哀嚎着翻滚倒地，最终带着满身焦痕落荒而逃。
清虚道长嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你们再猜，那女子留下的最后一句话是什么？”
灯花爆出几点火星，光影在方寸之间跳跃，忽明忽暗。
十八娘眉心微蹙，神情专注又透着几分不肯罢休的执拗，像是在琢磨什么要紧事。
徐寄春的目光在她脸上打了个转，忍不住摇了摇头：“与女子的兄长有关，对吗？”
“你怎么知道？！”
“因为那女子最是护兄。”
能令十八娘盛怒失态、口出厉言。
想来此事，必是绕不开谢元嘉。
清虚道长拍着桌子，放声大笑：“那女子说——”
“呸！修不成人形的丑八怪！烂了舌根的死妖怪！再敢咒我哥哥，见你一次骂一次，见你一次打一次！”
“那个女子，是我吗？”十八娘恍惚了一瞬，指尖犹豫地抬起，指向自己。
“除了你，谁还这般护兄？”徐寄春笑得前仰后合，肩头止不住地耸动。
“……”
十八娘翻了个白眼，心中暗恼：此刻且让他得意！今夜回家，她便打发他去书房睡，让他好生“反省”一番。
蒸腾的热气模糊了彼此的眉眼。
徐寄春笑意渐收，央清虚道长继续讲故事：“师父，后来呢？”
清虚道长：“后来嘛……相州刺史闻讯而至，带兵围了贺兰府，将七位昏寐中的族老悉数收监。七个老翁，一夜之间从锦帐移至囹圄，未及一日便尽数招供。”
相州贺兰氏一族，世代虔诚供奉家神贺兰勋。
宗祠内香火不绝，子孙焚香叩拜，奉若神明。
族中长者更是言之凿凿：家神贺兰勋拥有莫测神力，既得长生不老之身，更具预知天机的无上能耐，族中诸事皆逃不过他的一双慧眼。
靠着他的悉心指点，贺兰氏如乘东风直上青云，门楣生辉，冠绝一时。
然而，贺兰勋身负天命，其神魂每十年必寻一新躯寄附，否则便得重返仙庭。
可他若离去，族中长老总会无故病衰。
轻则衰弱无力，重则一命呜呼。
为了留住这尊能保家族兴盛的靠山，族中长老几经权衡，决意将族内福薄缘浅、庸碌无为的子弟，献为神蜕之躯，以此换取家神贺兰勋永留人间。
百年之间，十位无辜男子相继被送入祠堂下方的地室，成为贺兰勋的供品。
这桩惊天丑闻东窗事发后，贺兰氏一族以“造畜蛊毒、厌魅”等大逆论罪。主犯十余人斩决，从犯二十余人流二千里，永不得归乡，家族削籍除名，门第自此湮没于尘埃。
煌煌门楣，一夜倾覆。
百年望族，烟消云散。
钟离观：“师父，那位前辈为何任雾中君就此遁走？”
清虚道长：“非也非也。他与几位道友追剿那雾中君大半日，岂料妖物一番挑拨，便让他们几人心中猜忌暗生，险些在迷蒙中刀兵相向。”
徐寄春连连咂舌：“嚯，他竟如此了得。”
十八娘满脸不服气：“我的手下败将而已。我骂他那么狠，他怎么没敢杀我？”
清虚道长：“你当时无欲故无扰，自然不受他的挑拨。我那道友则不然，双亲冤死，乃其平生至痛。雾中君窥破此念，便在他耳边蛊惑，催他执剑复仇。”
几人被困于混沌浓雾之中，彼此的心魔化作眼前幻象。
雾中君的阵阵低语渗入耳中，几人眼泛赤光，相继拔剑，挥向身边人。
千钧一发之际，其中一个道士的马冲入雾中。
一声嘶鸣，幻象应声溃散。
众人惊醒，剑犹在手，雾中君却早已遁去无踪。
十八娘一针见血：“原是个搬弄是非的挑拨怪。”
清虚道长笑着提点众人：“对付雾中君，无需费神缠斗，只要比他嘴快，堵死他的蛊惑之言，便能赢他。”
徐寄春与钟离观对视一眼，齐齐点头。
十八娘：“道长，你说司徒朔还有救是何意？”
清虚道长：“雾中君法力低微，无法强夺凡人躯壳。他需先耗费十日工夫，将生魂逼离，方能占据那具空洞的肉身。算来，你们救人的时限，已不足四日。”
外间余晖散尽，天光昏沉。
城门将掩，徐寄春不敢耽搁，放下碗箸，向清虚道长行了一礼：“师父，弟子今日先下山救人，改日再上山向师父请教。”
“去吧，小观也去。”
山道蜿蜒而下，一鬼二人循着来时的山路往回走。
行至半途，徐寄春分析道：“看来抓走司徒朔的妖怪，多半是曾经为祸相州贺兰氏的‘雾中君’。他倒是不死心，竟敢潜入京城作乱。”
十八娘：“这个死妖怪喜欢躲在祠堂装神弄鬼，我今日先去司徒府的祠堂瞧瞧。”
徐寄春面露忧色：“我陪你一起去。”
“不用！”
十八娘利落地丢下一句，大步往前走。
她生前一张利口，便能骂退死妖怪。
死后了无牵挂，魂魄自在逍遥，难道还会怕他不成？
下山入了城，徐寄春吩咐车夫改道，直奔司徒一族的祠堂而去。
待马车在离祠堂不远的角落停稳，十八娘飘进祠堂。
她先察四壁，再观地砖，里外寻遍却一无所获，只好悻悻飘回马车：“奇怪，祠堂内一没密室二无地室，不像能藏人之地。”
徐寄春：“我们明日问问司徒将军与司徒娘子。”
一鬼二人在白马桥分别，约定明日在司徒将军府碰面。
钟离观下车往北去六出馆，徐寄春与十八娘乘车往南回恭安坊。
到了坊口，一人一鬼下车步行。
迢迢街巷的尽头亮起几点灯火，十八娘眉眼低垂：“子安，要不别查了吧……”
今日从清虚道长口中听到那四个权贵的名字。
没由来的，她开始害怕。
每个名字背后，都拖着一道浓重如墨的权势阴影。
遮天蔽日，不见天光。
徐寄春势单力薄，就算查到真相，也不过是蚍蜉撼树，自寻死路，一切皆是徒劳。
多年前，她连累双亲惨死，连累好友奔波早亡。
多年后，她孑然一身成了孤魂，不愿再连累心上人赴死。
算了吧，放手吧。
她想。
横竖亲故尽成白骨，她纵使翻案雪冤，又能向谁告慰？
她愿为他的安危放手，徐寄春却不能：“我知你的顾虑。可十八娘，若今日蒙冤的是我，你告诉我，你会不会为我追问到底？”
十八娘咬住下唇，留下一点泛白的痕迹：“会。”
仅仅一字，毫不犹豫。
“十八娘，我盼着堂堂正正与你成亲。”
他会查出真相，告诉所有人：谢元嘉与谢元窈，一生清白正直，无愧于心。
“子安，谢谢你。”十八娘回身拥住他，侧耳轻贴在他心口。
隔着几层衣料，她的声音听着竟有几分缱绻。
徐寄春心底一荡，笑意自嘴角漫起。
可这点笑意尚未成形，一句冰冷的话接踵而至：“不过……今日你还是得去书房睡。”
“为何？！”
“谁让你笑我！”
是夜，徐寄春一番软磨硬泡，终在东厢房床榻求得一隅安顿。
十八娘望着帐顶：“今日若非姨母，你连门边都摸不到。”
徐寄春兀自松了衣带，倚到她身边：“圣上说要赏我，你说我讨点什么好？”
升官？此路不通。
银钱？也算不亏。
“要一堆金子，反正皇帝有的是钱。”
“圣上会不会觉得我太俗太贪心？”
“你只管开口，给多给少，那是他该操心的事。”
翌日，徐寄春抱上两个从枝江带回的白瓜，再次入宫。
面圣仍在流徽殿，只是今日殿中除了端坐的燕平帝，还站着一个司徒胜。
“嗯，瞧着讨喜。”燕平帝漫不经心地扫过案头白瓜，又抬眼看向阶下，“徐卿，你要的恩典，可想明白了？”
闻言，徐寄春身形一僵。
他虽是四品命官，却甚少入内廷见天颜。燕平帝的心思深沉难辨，他实在摸不透。
向天子讨赏，是门大学问。
所言所求，贵在精准。多一分则显贪鄙，徒惹圣心厌弃；少一分则愧对己身，月余辛劳付诸东流。
斟酌片刻，他鼓足勇气开口，准备讨要六锭：“圣上……”
“圣上，徐大人幼失怙恃，承姨母抚育，方成栋梁。臣有一愚见，伏请圣上推恩，赐其姨母诰命之荣。此举既全徐大人之孝，亦可彰孝道，风化天下。”司徒胜截住徐寄春的话头，不顾君臣二人的脸色，自顾自乐呵呵续了好几句话。
等他一口气说完，燕平帝睨着他，语气听不出喜怒：“司徒将军对徐卿的家事，倒是了如指掌啊。”
司徒胜挺直腰板，朗声回道：“回圣上，此事朝野皆知！”
还能讨诰命？
徐寄春眸光一亮，语气难掩急切与期待：“圣上，可以吗？”
“嗯。”
“五品县君，可以吗？”
“……嗯……”
“臣叩谢圣上天恩。”
诰命加身，徐执玉便如得了一道御赐护身符。
往后，任王府权势再盛，县衙差役再厉，未得燕平帝御笔下旨革去她的封诰前，他们皆无权动她分毫。
徐寄春谢恩后步出流徽殿，特意落后几步，与十八娘隐在宫道一侧。
待司徒胜出殿，他忙不迭快步迎上，躬身行礼：“今日殿中，多谢将军出言相助。”
司徒胜大手一挥，浑不在意：“徐大人不嫌本将多嘴就好。”
徐寄春躬身更深，言辞恳切：“下官感激不尽，岂有见怪之理。”
恩怨分明，有恩当报。
承了情，便要还。
徐寄春压低声音：“司徒将军，令侄的失踪，与相州妖物‘雾中君’有关。此妖喜夺人躯壳，令侄怕是……凶多吉少。”
一听相州，司徒胜当即暴起：“前些日子，本将还纳闷司徒厉那老匹夫一把年纪，为何三番五次跑去相州？原是去请邪神回京，祸害后辈！”
司徒厉，既是司徒胜的亲伯父，亦是司徒一族的族长。
徐寄春谨慎问道：“司徒将军，此妖一向躲在祠堂故弄玄虚。可下官昨夜潜入司徒氏祠堂，里面似乎并无暗室……”
司徒胜：“城外东河村的旧祠堂，才是司徒氏真正的祠堂！”
“啊？”
“走，出宫，本将带你们去。”
百年前，司徒一族仅是东河村的寻常农户。
直到一位先祖凭军功挣得前程，阖族迁入京城，却唯独留下那座旧祠。
京城的新祠与旧祠无异，甚至更为方便省心。
于是，自七十年前起，司徒一族不再亲往旧祠祭拜，只每月遣仆洒扫。
而今族中知晓旧祠者，屈指可数。
当年，司徒胜因除名之罚，被族中长老勒令前往城外东河村，才偶然得知旧祠所在。
一人一鬼随司徒胜出宫回府。
动身之际，司徒行娘不顾一切地追出来，拦在车前，苦苦哀求：“叔父，您带上我吧。”
司徒胜深知她与司徒朔感情深厚，望着她殷切的眼神，拒绝的话在嘴边转了转，终是咽了回去。他微侧过身，让出位置：“上来。”
车中，徐寄春长话短说：“此妖法力不高，但最擅蛊惑。你们若遇上他，立刻捂紧双耳，固守心神。万万不可听、不可信、更不可动！”
钟离观在旁分发粗盐：“此妖畏盐，他若现出真身，你们务必将盐全力洒向他。”
司徒胜与司徒行娘伸出双手，接住那只粗麻盐袋。
不及半个时辰，司徒胜在东河村外勒住马车。
一行人匿于村外草木之中，由司徒胜引着，屏息向村尾摸去。
行约数百步，一座祠堂突兀地横在眼前。
目光所及，墙垣斑驳，门扉虚掩，透出一股破败阴森之气。
四下死寂，唯穿堂风似幽魂般喘息游荡。
十八娘先行飘进祠堂，另外几人候在门外。
祠内狭小幽深，她数着脚下青灰的石板，慢慢向前。
很快，两个男子的对骂声传来。
她循声飘至供桌后，竟见两个一模一样的贺兰妄，正彼此怒目而视，恶语相向。
“滚开！我的事，与你何干！”红袍的贺兰妄被一圈翻涌的黑雾牢牢捆缚，狼狈地躺在地上。他挣扎不得，只能以拳捶地，恨声嘶吼。
“连个死人都留不住。贺兰妄，你可真是一无是处。”白袍的贺兰妄好整以暇地端坐椅中，垂眸轻笑，字字诛心。
“死妖怪！”
两个贺兰妄同时回头。
待看清来人相貌，红袍的贺兰妄急喊：“快跑！”
“谢、元、窈！”白袍的贺兰妄面容扭曲，目眦欲裂。他猛地起身，指着十八娘，发出一声近乎癫狂的厉吼，反复撕扯同一句话，“又是你！又是你！又是你！”
“敢欺负我朋友，姑奶奶今日骂死你！”
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作者有话说：十八娘o小徐：只要你不尴尬，尴尬的就是皇帝。
燕平帝其实是i人来着……