埃尔森死了？
那个在他和周阎浮接吻时局促得无处安放双手，尴尬得说“Hi”的埃尔森？
那个自称跟杰森·斯坦森长得像的埃尔森，略带腼腆，只有酒后才会健谈的埃尔森——
死了？
帕克总开玩笑，因为埃尔森胆子小、心细，所以才每次都派他先潜入。但不要小瞧了他，他可是柔道大师、电子专家，善于绘制各类地图。他们那次潜入埃夫根尼别墅的行动，先头情报就是埃尔森摸透的。
裴枝和僵着身体，眼睛也不会眨，咧了裂嘴，半笑着说：“不会吧？”
他的大脑命令他将之处理为整蛊。
周阎浮用力而不住地抚着他咧得很难看的唇角：“打了吗啡走的，我们为他做了最后的祷告。”
裴枝和从他身上起身，忽然觉得一切都不真实了起来。天地，房子，昂贵的家具，窗外的暮色，都梵高笔下般扭曲旋转。
连日来的紧绷，被鬼魅般监控的压力，子弹擦耳而过的后遗症，母亲被绑架的疑云，终于随着埃尔森的死讯而决堤。
裴枝和站在客厅中心，像站在空荡荡的雪原，世界大得他头晕目眩无处着落。
“周阎浮，你能不能告诉我，你做的是什么生意？”裴枝和喃喃地问，“‘Arco’对么？一个‘Arco’，值得你一辈子活在子弹阴影下么？”
“从前值得。”周阎浮沉下脸，望他的目光里晦如山岚静如深潭。
这世界上除了第一世界的人生活在理所当然中，还有很多民族、很多国家生活在不停的战乱、饥饿、疾病中。
对他们来说，人类二十一世纪的文明似乎从未降临过、眷顾过。头顶的飞机不是轰炸他们的，就是运载本国权贵与财富外逃的；成吨卸下的电子、纺织品，不是工业时代的福照，而是倾泄的垃圾，成为他们小孩一辈子也爬不出的山。
政权的更迭，经济的制裁，几十万几百万的饿殍，不过是第一世界新闻里顺带的一句。
这么多年，周阎浮一手构筑了地下能源王国，将封禁国的灰色原油流转成世界的第二套血管。这笔生意注定要跟当地武装合作，总有人天真地提出，是否能借助他的资金和权力一举平定，甚至寄希望于他的政治献金去游说大国政客、动摇大国棋局。然而，小国的命运不由他们决定，也不由他决定，它只是大国地缘博弈桌上的一枚棋子。
周阎浮唯一能做的，只有不停地拿钱出来，做慈善。这些地方的原油多的是势力虎视眈眈，那么，就让他来操纵——执掌天平。至少他的钱不会滋养出又一个“公爵的宴会”，至少他对当地武装势力控制，可以让这片土地生活在某种凡人所能给予的最大限度的动态和平中。
他以血火铸就冠冕，窃取地脉的黑金，以此铸成盾牌。他的王国如此黑暗，但却也成为投下庇荫的巨人——
周阎浮的利润，百分之六十用以慈善，百分之二十用以政治润滑，剩余的二十才是其他用途，包括危急时刻的储备。至于他自己的生活，一滴水就足以成全他所有的奢华。
然而，任何利益组织一旦建立，就自动诞生了它生长的意志。随着生意和势力的扩张，不断地有人想要上船。中东的王室，俄罗斯的寡头，欧洲充满名望的政客乃至大洋彼岸的总统家族。人的贪欲是无穷的，周阎浮面对的，是世界上最贪婪的一群。他们跟他一样，明明财富里的一滴水就足以奢华无度，却仍然要攫取、再攫取。
合作者如藤蔓缠绕，生意逐渐成为危险的平衡术。每一次对势力的平衡，都像织线，纺入他越来越沉重的黑袍。世界运行的规则，不断成为他冠冕的鎏金，直至与他的头颅生长在一起，难以摘下，也难以敲碎。
他亲手搭建的王国，正一寸寸蜕变为他曾誓言要对抗的巨兽。直到揽镜自照，他看到那双运筹帷幄、故意熄灭了理想之光、投身黑暗的眼眶里，早就已经是恶龙竖立的金眸。
周阎浮早就疲倦，或者说早就在一次次的血与火中看透了这如同古希腊悲剧般的真相。
更何况，他有了想要守护的人。为了守护他，他必须守护自己。
“现在，不值得了么？”裴枝和吞咽了一下，问出这个问题。
他无比恐惧他的回答。
周阎浮看穿了他的恐惧，直视着他的双眼：“对，不值得了。”
串起来了。那天马库斯不是凭空捏造，周阎浮真的要金盆洗手、自毁长城。马库斯那时候说什么？
他会，害死周阎浮？
“你想怎么做？”
“该怎么做，就怎么做。”
“像这次一样，会让埃尔森牺牲的做？”
“签下合同的那一刻起，生死就已经被标好价格了。”周阎浮残忍地说，“埃尔森，不是我的第一批保镖。”
如此冷硬，简直不像裴枝和认识的他。
或者说，他本来就是如此。这就是他对他的第一印象。人们总说，第一印象，直觉，才是最准的。
“包括奥利弗吗？”裴枝和往前一步。
“包括。”
“包括埃莉诺吗？”裴枝和双手发起抖来。
“包括。”
“也包括你自己吗？！”
周阎浮抬起眼，锐利笔直地望向他：“包括。”
“老天，我爱了一个什么人。”裴枝和站住不动了，肩膀扑簌颤抖，掌根紧紧贴着灼热的眼窝，从那里，孕育出了两行晶莹滚烫的眼泪。
他哭着，却像笑：“我爱的到底是什么人，为什么会这样？为什么这样……那我呢？周阎浮，也包括我吗？”
风暴成形，裹挟。而故事的开始，他只是想好好拉琴。
裴枝和双眸紧闭，未曾看到周阎浮的神情，但胳膊骤然被捏紧了。
周阎浮用前所未有的力气、前所未有的失控捏住了他胳膊：“你刚刚说什么？”
声音像是从他的齿冠间挤出来，森然，中空，一道连声音自己都不敢置信的声音：
“你说你，爱我吗？”
裴枝和用力吸了一下鼻子，贴着眼窝的掌心迟迟没动，眼泪却是止住了。
在煎熬的寂静中，周阎浮听到了他轻轻的一声：“一点。”
他是不想承认的，因为爱情之于他的模样，仅限于他对商陆的那样，日久生情，志同道合。
但难道，一次又一次的生死与共无法诞生爱么？
他一声声的“宝宝”，一次次的注视，诞生不了爱么？
他毫无原则的宠爱，危机中传出来的唯一一句“告诉他我爱他”，不足以诞生爱么？
这一声“一点”后，裴枝和都没能再说话了。毕竟，表白之后如果不是吻的话，那表白也会感到失落吧。
即使只是一点的“爱”，也足够他全力以赴。
周阎浮的臂膀那样有力，吻得裴枝和双唇都红肿，他又将人死死捺进怀抱，下巴抵着他的颈窝，喉结滚动，眼睛盯着客厅毫无意义的一个角落，迟迟没有眨眼，直到那阵让他方寸大乱的酸涩过去。
世界已经全然乱了。他赖以判断的前世信息，都已经不作数：他杀了上辈子设下绑架的卢锡安，但扯出了马库斯；他自以为能保下的埃夫根尼、埃尔森，都原原本本地死去；他的金蝉脱壳，比计划提前了整整半年。
所有的风暴都在加速。
唯一值得高兴的是，这一世的他将裴枝和隐藏得很好，即使是香港那一趟的种种，也早就被抹去了痕迹。
周阎浮捏着裴枝和的双手，向下折拢，而自己的脸庞深埋其间，像是凡人面对神明的卑微。
他在他薄得可见青筋的手背上印下一吻。
“你是不同的。”他回到了他最后的问题，“你在一切之上。”
往后的日子，由周阎浮亲自做护花使者。
本杰明是第一个知道的人。那天早晨裴枝和照常时间下楼，身边一道黑色影子沉默、锋利。裴枝和走前，他殿后，拉开几步的距离，方便拉开视野，但在有突发情况时又能第一时间介入，是专业判断。至于本杰明之前做的，只能称之为陪同遛弯。
两人在本杰明身边略略停顿。
“这不对，”他指着周阎浮，“你上次眼睛是绿色的的。”
裴枝和讶异：“你居然能看到他？”
本杰明：“what？！”
本杰明快哭了。
看在他这几天尽心尽力的份上，周阎浮宽恕了他对裴枝和那点不构成杀伤力的钦慕，决定答谢他。
“两天后，会有一位持有法国‘佩剑大师’认证的击剑大师来拜访你，并收你为徒。”周阎浮微微一笑。
本杰明两眼发直，心口画十字：“上帝啊！”
管他是幽灵还是魔鬼，仁慈的父他已坠入！
到了协会大厦，周阎浮也没有避讳，一直目送裴枝和进入排练厅。这之后，裴枝和排练，他便远程忙自己的事。有需要亲临的场合，他在一天内来回。两台私人飞机同时待命，确保随时能飞，也幸好欧洲够紧凑。
另一边，纵使身在美国也依然掌握着情报的奥利弗，则不断向他更新着对关键人物的监控。
“苏慧珍已经离开庄园二十几天，从社交更新上看，她的度假还没结束，这会儿在肯尼亚当老钱呢。伯爵没跟她一起。”
周阎浮听着汇报：“伯爵正常？”
“老东西估计是经不起舟车劳顿。庄园里的线人说，他每天跟苏慧珍通话。”
“马库斯呢？”
“还是老样子，”奥利弗一手汉堡一手可乐，将手机夹在耳下，“过去半个月，他的飞行轨迹以阿布扎比为起落点，往返于瑞士、伦敦、纽约、香港、莫斯科、新德里，当然还有中东那几个小国，符合他的生意版图。”
他似乎完全没察觉周阎浮对他的怀疑，在私人飞机上无聊时，仍然会打电话过来，与他交流近期的情报及交易，语气稀松平常。
对他，周阎浮不能像对待卢锡安那样，直接杀了了事。一是因为一切还没有证据，只是推测；二是马库斯执掌家族，能量与卢锡安相比，正如核弹与手榴弹。
如果马库斯的行为不是出于他个人意图，而是家族、势力的意志？甚至是几股势力联合，那么杀了他不仅无济于事，还容易引发无法预估的效应。
现在周阎浮在明，他要做的，是趁交锋前完成他该做的：清理证据，转移资产，整理黑账名单，销毁能源储备地图，谈判稳住各产区武装势力，掩盖港口协议，拆毁注销所有的幽灵船只。最后的最后，永久停止运行“Arco”。
这里面每一样都会造成巨大损失，但黑账名录，却可能直接要了他的命。所以一切的行动，不仅要快，还要隐蔽，一旦被察觉他金蝉脱壳意图，那么他将成为众矢之的，届时他的通缉令就不是“only alive”了，而是谁杀都行，谁都想杀。
时间在风平浪静中，来到了圣诞夜。
即使是紧锣密鼓排练中的乐团，也迎来了假期。而圣诞之后，便是全力以赴的最后时刻。十六首曲目已全部排练完毕，最后几天是留给汉斯·迈尔发作完美主义的，他将进行惨无人道的毫秒毫米级打磨。
所有人都没想到，圣诞后，他们唯一的救命稻草、替补首席，不见了。
私人飞机飞过了雪山，地中海，红海，在欧洲与非洲交接处令人迷惑地盘旋了几圈后，才降落目的地。
裴枝和双手被反剪在身后，嘴里塞着布团，套在头上的黑布在他皮肤粘上热浪的那一刻被扯下。
一个全然陌生的、翻腾着尘土、连文字也在翻滚的城市，闪烁着金字塔，铺陈在他的脚下。
开罗。