柳云和谢霁川从小到大牵过无数次手，可以说谢霁川就是柳云牵着手长大的。
可他们却从未这样牵过手，十指相扣时，柳云分明感受到少年人指节处习武留下的薄茧，同时有一种陌生的滚烫从相接的皮肤蔓延上来。
他的手指下意识地蜷了一下，却被谢霁川更紧密地扣住，力道不重，却带着不容退避的坚定。
屋子里很静，静得能听见窗外风吹过树叶的簌簌声，也能听见彼此交错的呼吸。
柳云甚至能感觉到谢霁川指腹下微微搏动的血脉，一下一下，清晰而滚烫，仿佛直接叩在了他自己的心尖上。
他抬眼，对上谢霁川的目光。
少年的眼睛在略显昏暗的光线下亮得惊人，那里面翻涌着复杂的情绪——有决绝，有不舍，还有一种柳云以前从未深究、此刻却无法忽视的、近乎灼热的专注。
空气仿佛变得粘稠起来。
柳云喉咙有些发干，他想说什么，比如“战场上千万小心”，比如“记得我教过你的那些急救法子”，又或者更啰嗦些，“每晚睡前检查营帐，不可掉以轻心”……
可这些话都被拦在了两人交缠的指尖，融化在那过分亲昵又带着一丝禁忌的触感里。
原来十指相扣，不仅仅是牵手。
是每一根手指都被妥帖地容纳进对方的指缝，严丝合缝，仿佛生来就该如此契合。
是轻微的摩擦都能带起一阵隐秘的战栗，顺着相连的手掌，一路蔓到心口。
谢霁川的拇指轻轻蹭了一下柳云的虎口，那是一个安抚的、甚至带点眷恋的小动作。然后他低声开口，声音比平时沙哑：“哥，别担心。”
只这一句，柳云就忽然觉得鼻腔有些发酸。
那些关于战争残酷的想象，那些潜藏在心底深处担忧，似乎都在这一刻被这只紧紧握住他的手，短暂地抚平了。
他没有抽回手，只是轻轻低声说道：“一定要回来。”
听到这句话，谢霁川却没有直接应下，而是低着头沉默良久说：“等我回来了，哥哥给我一个机会好不好。”
柳云听言，下意识想要缩回手，却被谢霁川牢牢紧扣着。
“……”不得已，他有些慌张地撇过头说，“我不知道你在说什么。”
“撒谎。”谢霁川毫不留情地揭穿了柳云的谎言，“哥哥这么聪明，肯定知道我在说什么。”
那层窗户纸就这样被谢霁川毫不留情地捅破，弄得柳云都少见的有些无措，只能下意识说道：“我是你哥。”
谢霁川张张嘴，最终还是说出了那三个字：“才不是。”
曾经在知道自己真实身世的时候，谢霁川是如何的失落与痛苦。
此时此刻，他便是多么的庆幸——
庆幸自己和柳云，并不算真正血脉相连的亲兄弟。
若是当真如此，那他与柳云，便真的没有一丝可能了。
可柳云在听见他这话时，心中半点庆幸也无，反倒只剩怒气。
因为他自始至终，都只把谢霁川当做亲弟弟看待。
听得谢霁川这般言语，他下意识连名带姓地斥道：“柳霁川！”
他是真的动了气，甚至喊得不是“谢”，而是“柳”。
可面对他的怒火，谢霁川却是没有悔改的意愿，只敛了周身锋芒，一语不发地望着他。
谢霁川还没说什么呢，柳云看着他如小狗一般的眼睛，便有些泄气了。
因为他心里清楚，谢霁川说他们不是兄弟，从不是为了否认他们之间的过往，只是为了能得到他另一种身份的垂青。
细说起来，倒是有两分可怜。
于是柳云到了嘴边的呵斥，最后尽数化作一声无奈的叹息。
他问谢霁川：“我们就一直这样，不好吗？”
谢霁川的回答无比坚定：“不好。”
他望着柳云，字字清晰：“我无法忍受，哥哥以后会与另一个人相守一生，而我，只能与你做一辈子的兄弟。”
最重要的是，他对柳云的感情，早已在不知不觉间变了质。
那份自幼的依赖与亲近里，早已掺杂了难以言说的情意，更藏着滚烫的欲望。
那团火日夜烧灼着他的心，让他再也不敢像从前那般，毫无顾忌地与柳云相处。
柳云听着谢霁川这番近乎恳切的话，一时竟不知该作何回答。
他那般在乎谢霁川，纵是面对这份猝不及防、悖于常理的情意，也实在说不出半分伤人的话，反而还因此多了两分恻隐之心。
光是想想谢霁川真的如他所说的，只能看着心上人与旁人在一起，他就有些心碎了。
即便这个“心上人”就是他自己。
柳云沉默下的退让，反倒让谢霁川越发得寸进尺。
谢霁川瞧出他的心软，不仅抓着他的手，轻轻贴在自己脸颊，近乎哀求地说：“哥，你疼疼我。”
柳云看着他这副模样，没忍住骂道：“你太坏了。”
柳云这一生顺风顺水，甚少受过什么委屈。
可此时此刻，他竟莫名生出一种被人欺负了的滋味。
旁人待他不好，他可以回击可以远离。
可谢霁川不一样。
即便他对谢霁川并无男女之情，也早已将他视作自己生命里不可或缺的一部分，疼入了骨血。
是以谢霁川这般对他，他却既无法远离，更不忍伤他分毫。
更何况，眼下谢霁川不日便要远赴边疆。此一去，生死未卜。
他又如何能在这个关头叫谢霁川失望伤心？
在这种时候戳破窗户纸，恳求柳云垂怜的谢霁川，实在太坏了。
谢霁川面对柳云的指控，没有否认，只将柳云的手轻轻放到唇边说：“嗯，哥哥宠坏的。”
柳云的手被谢霁川的唇轻轻抵着，微妙的厮磨间生出一种令人心悸的感觉。
谢霁川没有用力，只是贴着，呼吸间的温热气息丝丝缕缕地拂过柳云的皮肤。
柳云的手指不自觉地轻颤了一下。他能清晰地感受到谢霁川唇上的纹路，干燥而柔软，随着说话时极细微的翕动，带来一阵酥麻的痒意，从指尖一路窜到脊椎骨。
那热度是活的，带着谢霁川独有的气息，混着一点少年人仍灼灼逼人的生命力，烙印般地烫在他敏感的掌心。
谢霁川的睫毛垂着，在眼下投出一小片阴影，目光却自下而上地锁着柳云，那眼神像沾了蜜的钩子，又像烧着暗火的炭。
他微微侧了侧头，唇瓣似有若无地擦过柳云的虎口——那块因为常年握笔而稍显柔软的皮肤，顿时激起一片细小的战栗。
柳云甚至错觉自己听见了极轻的、湿润的摩挲声，实际上屋里静得只有他们交错渐乱的呼吸。
“哥。”谢霁川又唤了一声，气息这次直接呵在柳云微微蜷起的指节上，滚烫而潮湿，“你这里……在跳。”
他说的是柳云腕间的脉搏。
那跳动此刻又急又重，撞在谢霁川的唇下，无所遁形，仿佛在替他诉说着所有未曾出口的慌乱与动摇。
柳云想抽回手，指尖却像被那温度和触感黏住了，只虚虚地挣了一下，反而让谢霁川的唇更追着贴了上来，近乎是一个轻柔的、停留的吻，印在他突起的腕骨上。
空气里某种看不见的丝线被拉紧了，颤巍巍地绷在两人之间，缠绕在相连的手与唇上。
那不止是体温的传递，更像是一种无声的侵入与标记，带着少年人孤注一掷的渴望，和一种近乎虔诚的贪婪。
柳云看着谢霁川近在咫尺的眉眼，忽然清楚地意识到——他们之间那堵名为“兄弟”的墙，正在这指尖与唇畔无声的厮磨中，悄然裂开细密的缝隙。
可到最后，他也没有将手从对方的桎梏中抽回，只默认着一切的发生。
谢霁川说他是被柳云宠坏的，竟让柳云该死得觉得无从反驳……
他对谢霁川，的确是溺爱得太过了。
这份溺爱，在谢霁川出征前的这几日，体现得愈发明显。
这几天，无论谢霁川是牵他的手，还是搂搂抱抱，柳云都未曾躲闪，只是任由他亲近。
家里人瞧着，也只当是寻常，没太往心里去，毕竟谢霁川素来黏柳云。
更何况，他很快便要远赴边疆，此去凶险难料，此时表现出对兄长更加粘稠的亲昵，好像也无可厚非。
这种情况下，别说柳云，便是柳泽，这几日也对他宽容万分。
往日里见谢霁川黏着柳云，柳泽总要凑上去计较一番，这几日却只睁一只眼闭一只眼。
当然，这也是因为他完全没发现，谢霁川对柳云的这份亲近，与他寻常的争宠，早已不是一回事。
若是知晓内情，怕是不等谢霁川出征，他便要先找谢霁川拼命了。
*
边疆军情如火，三日后，长平侯谢闵便率领五万将士整兵待发，准备开赴西北驰援。
大军出发当日，柳云随景熙帝一同登上城楼，为出征将士送行。
五万大军，在各种演义传说中，似乎算不上什么。
可当千军万马列阵于城下，自城楼上望去，竟是一眼望不到尽头，浩浩荡荡，气势如虹。
谢霁川身形挺拔，平日瞧着何等高壮，穿戴上盔甲以后更是威武，此时在队列之中，竟也渺小得如同蝼蚁一般。
在这队列两侧，挤满了前来送行的百姓。
大靖的军士，不如柳云梦中士兵那般亲民，可这支队伍里的每一人，谁不是别人的父亲、兄弟、儿子呢？
两侧百姓纷纷朝着队列里的亲人挥着手叮嘱着，满是不舍。
人群中，有人情难自禁，口不择言地叮嘱自家孩儿，战况凶险时，能跑便跑。
这般言论，本是动摇军心的大忌，若是被官军查获，必当以军法处置。
可那人混在万千百姓之中，这话终究只成了无人深究的小插曲。
柳云望着下方军阵，心中亦有千言万语想对谢霁川说，却碍于身处城墙之上，只能与谢霁川遥遥相望。
他不甘如此，便难得朝景熙帝主动请命道：“陛下，此情此景，臣愿抚琴一首为将士们送别。”
景熙帝瞧着眼下城墙下的军队，只觉豪情万丈，忽听得柳云请奏，倒也没想太多。
他放声大笑，满口应下：“早听闻飞白师从沈公，精通琴艺。今日既有此心，甚好！来人！取琴！”
一声令下，即刻有人取来一把古琴。
柳云接过琴，轻抚琴弦，静默片刻后，指尖落下。
琴声本不张扬，可在城楼之上响起时，那泛音如远山层云，沉沉压下城楼。
让将士们和百姓们都不由抬头看去。
“是柳大人！”人群中立刻有人认出了柳云的身影。
在百姓们的注视下，柳云手腕陡然一振，五指疾拂——
铮然一声裂帛之音，竟如金戈撞击，破空而起！
那琴音陡峭奇崛，杀伐之气混着磅礴意志，自他指尖奔泻而出，瞬间席卷了整个城门内外。每一声琴音铮铮然撞进每个人的耳中心底。
城楼之上，少年朝臣端坐抚琴，风鼓起他宽大的袖袍，明明是文人雅士的姿态，指下流淌出的却是万马千军的气象。
这极致的反差，让所有人都屏住了呼吸。
听着他的琴音，原本弥漫在送行人群中的哀戚、担忧，竟如晨雾遇见烈日，顷刻间消散了大半。
人们仰望着城楼上那个清瘦却笔直的身影，听着那充满力量与杀伐之气的琴曲，心中也不觉豪情顿起。
是了，虽然一样是打仗，此战却不同以往！
这一仗，他们有柳大人！
不提别的，如今士兵们身上的兵器、盔甲都不一样了，身后的粮草也是满满当当将车辙印压得极深。
这几日内，柳云也没闲着，更是找各部协商，上书景熙帝追加了军中抚恤金。
以往军中将士要是牺牲了，别说什么抚恤金，能拿到两斗米就已经是不幸中的万幸，可柳云主张将士们若是牺牲了，家中亲眷都可以领取二十两的抚恤金，并且能够得到进入印刷坊、报纸坊的机会。
在征得景熙帝同意后，柳云更是放言立下军令状，若是抚恤金没有分发到位，他便摘了头上乌纱！
这一仗，不是让他们这些将士去送死的！
此去必胜，此去必归！
随着琴声愈发激越，如战鼓频催，不知是谁喊了一声：“必胜！大靖必胜！”
随即，应和之声如山呼海啸，层层叠叠地爆发出来：
“必胜！必胜！”
“儿郎们！杀退蛮夷，平安归来！”
“平安归来——！”
人们用力挥舞着手臂，仿佛要将自己的力量也加注到即将远行的亲人身上。
城楼之下，队列之中，在这“必胜”的山呼中，谢霁川的目光死死锁住那个抚琴的身影。
他听懂了。
每一个琴音的鼓舞，每一段旋律中的期盼，还有那隐藏在磅礴杀伐之下，独独为他保留的一缕温柔与牵念——他都听懂了。
在这声声琴音中，他握着缰绳的手背青筋微凸，眼神也渐渐变了，周身散发出一种近乎实质的凛冽气息，仿佛出鞘的利刃，透着一股“神挡杀神，佛挡杀佛”的狠劲。
他一定会回来的，他要带着战功，堂堂正正地回到这个人面前，去讨要那个“机会”。
琴音攀至最高处，如孤峰绝仞，随即以一个干净利落、斩钉截铁的单音戛然而止。
余韵未歇，回荡在天地之间。
柳云缓缓收手，置于膝上，指尖微不可察地轻颤着，渗出的血珠染红了琴弦。
他抬起眼，再次望向城下，准确地找到了那个身影。
谢霁川也正望着他。
隔着千军万马，隔着滚滚烟尘，两人目光交汇。
谢霁川忽然咧嘴，对他说了四个字。然后，他猛地一拉缰绳，调转马头，面向西北方向，再不回首。
谢闵适时举起手中长枪，声震四野：“出发——！”
号角长鸣，战鼓擂动。
大军开拔，如黑色的洪流，朝着西北边关，滚滚而去。
城楼之上，柳云静静坐着，望着那洪流逐渐远去，望着那个渺小的身影最终消失在烟尘之中，并开始了一场漫长的等待。
他在等，等一个……烦人的讨债鬼。