城外军营的主帅大帐里， 上将军正在和自己的幕僚、几位小将军饮酒作乐。
几个军妓正在跳舞，她们迈着轻盈的步伐开始舞动。
身姿曼妙如风中柳枝，柔软的腰肢灵活扭动，双臂挥舞间， 仿佛带着丝丝柔情。她的脸上挂着一成不变的微笑， 眼神中却隐隐透露出一丝无奈与哀伤。
“来， 过来， 坐到本将军身边。”
上将军对着最中央跳得最好的军妓招手， 那位军妓立马停止了跳舞， 笑意盈盈地坐到了上将军的身边， 动作轻柔地替他斟酒。
“本将军今日高兴，义父刚封了监国， 代理朝政， 这天下已然是我郑氏的天下。”上将军哈哈大笑。
“是啊是啊， 将军也平步青云啊。”
“监国大人雄才大略， 必有今日！”
“将军跟对了人啊！！”幕僚齐齐恭维道。
“今日楚修来咱们营，义父叫本将军给楚修一个下马威， 你们谁去？”
他看向了几位虚职将军。
这里除了楚修的虚职以外，还有四五位和他差不多的虚职将军。都是郑党人士，或者近期投靠了郑党。
郑党一时气焰嚣张，煊赫到了顶点。
几个将军面面相觑，忽然有一人颇为骄傲地昂起了头：“臣愿往！”
他是新投靠郑党的， 迫切的想为郑党建立一点功勋。
再说了他武艺精湛， 旁人莫能比。
楚修虽然之前是御前带刀侍卫， 但是和军营里的将军比起来，还是差远了。
楚修和刘参军一起进来。刘参军是负责接待的幕僚，他眼下眼底晦暗。楚修却没有注意到。
楚修被刘参军带着去往大帐拜见上将军， 一位穿着甲胄的魁梧将军从大帐里出来。
他宽肩宽背，臂膀粗得像老槐树的枝干，袖口被肌肉绷得鼓起，露出的手腕上青筋虬结，看着便知是一身能扛鼎的蛮力。
楚修看了眼他身上的甲胄上的豹子纹路，心说他和自己是一个品级，所以也没有行礼。
“我来拜见上将军。”
“上将军有事，见不了你。”
楚修朝传来轻歌声音的大帐看去。
尚新路却睁着眼睛说瞎话，他拍了一下楚修的肩膀，手劲极大：“楚修，你可能不认识我。但是我认识你，鼎鼎大名啊！”
楚修心说，来者不善。
“你初来乍到，正好我这会儿没事，你和我比个武吧？也让士兵们认识认识你。”尚新路哈哈大笑，说道。
心中却在想，这小子势必完了。
遇上自己，算他倒霉。
自己虽然是虚职，但是因为常年跟在上将军跟前，唯他马首是瞻，其实手里有一定的兵权。在军中也有一定的威望。
刘参军眼神闪烁，讪笑道：“尚将军，楚将军初来乍到，又左手受伤，胜之不武，还是别了吧。”
楚修皱了下眉，暗中朝他看了一眼。
“无妨无妨，当将军的受点伤不是正常吗？再说了，我瞧他也好得差不多了。我们就小比助兴，我绝对不伤他！”尚新路豪爽笑道。
“怎么样？楚修？”尚新路自来熟地又重重地拍了一下楚修的肩膀，楚修有些反感。
刘参军还要说话，楚修一把扯住他，“行。”
比武场上，楚修和尚新路各自站在一边。底下围满了闲时看热闹的士兵。
一圈又一圈，里三层外三层。前排的士兵被挤得前胸贴后背，却依旧伸长了脖子，眼睛死死黏在台上的身影上。
晚来的只能扒着前面人的肩头，踮着脚尖往台上望。甚至在远处不住地往上跳，只为了瞧台上一眼。
“听说今日楚将军来了。”
“是原先是御前带刀侍卫的那个吗？”
“你也知道？”
“鼎鼎大名啊！！！”
“来了来了。”
来人身着玄色劲装，腰束玉带，身形挺拔如苍松劲柏，站在那里便自带一股凛然之气。
宽肩窄腰，脊背挺直得像一柄出鞘的长剑，哪怕只是负手而立，也叫人不敢小觑。
一身银甲衬得他面如冠玉，墨发高束于金冠之中，鬓角的碎发被风吹得微扬。
他立于比武场上，目光扫过场下的士兵，身姿英挺，气势如虹，仿佛千军万马都在他的掌控之中。
他身披银色纹豹甲胄，却难掩周身的英气。
身形颀长，步履沉稳，每一步都像踩在人心尖上，抬眸时，眉峰如剑，眼底的锐利与坦荡，将那份英挺之气展露无遗。
练武场外围观的士兵都震惊极了，窃窃私语。
“新来的楚将军长得这么好吗？？？”
“长得好有屁用，能打仗吗？？？”
“听说他之前是御前带刀侍卫。”
“守卫和带兵是截然不同的两码事，连我都知道！”
“他肯定要输，尚将军可是练家子，本事一等一。”
练武场武器架上满满当当地陈列着各类武器，刀枪剑戟，斧钺钩叉，应有尽有，仿佛是一个小型的兵器库。散发着一股肃杀之气。
“听说楚将军善用刀？你不是之前是御前带刀侍卫吗？”尚新路说道。
尚新路说着就拿了一把刀，底下的士兵哗然，这是非常不给面子了，要用楚将军最擅长的东西治他！一时起哄声接连不断。
“尚将军加油！给他一个下马威！”
“给他一个下马威！！！”
一时呐喊声此起彼伏，尚新路也被带着更加激情热血起来，一时志得意满，眼底闪过一丝晦暗。
小子落到他手上，怕是站着进来，躺着出去了。
看他以后怎么在军中建立威信，毕竟威信这种东西，建立起来困难无比，扫地起来一瞬间的事情。
楚修没说话，走到练武场边沿，在众目睽睽之下挑了一把软剑。
“你看不起我？？？”尚新路的脸色阴沉下来。
“听说你善用刀，可会使剑？”那位将军哈哈大笑，眼里满是轻蔑。
楚修没说话。
刘参军做裁判，他扫了眼楚将军，心中暗自着急，但也没办法，只能挥舞下红色旗帜，表示比试正式开始。
楚修右手虚握，腰间长剑便似有了灵性，铮然出鞘。剑光乍起，如秋水横空，映得周遭都染上一层冷冽的银辉。
他足尖一点，身形掠起，长剑挽出一朵浑圆的剑花，起势便带着雷霆万钧之势，叫人不敢直视。
他手腕轻旋，长剑便如游龙般穿梭于周身，时而劈砍如猛虎下山，势大力沉，剑风扫过，地上的落叶被卷得漫天飞舞。
时而点刺如灵蛇吐信，迅捷刁钻，剑尖堪堪擦过木桩，只留下一个细如针孔的印记。
腾挪、跳跃、转身，每一个动作都行云流水，剑光织成一张密不透风的网，却又丝毫不显凌乱。
剑招忽快忽慢，快时如惊雷掣电，只见剑光闪烁，难辨人影；慢时如闲云漫步，剑尖缓缓划过，带着几分悠然自得。
他踏罡步斗，足尖在青石板上踏出细碎的声响，与剑刃破空的锐响交织在一起。
忽而长剑横扫，带起一道凌厉的弧线。
尚新路没想到他这么厉害，他望着自己甲胄上的几道深深的痕迹，一时怒不可遏。
他的硬刀被楚修的软剑克的死死的，他只用了一只手，就让自己毫无胜算，动弹不得。甚至节节败退，丢人现眼。
底下人皆惊，山呼海啸，喝彩声连绵不绝，尚新路脸上青一阵白一阵，满脸不忿，忽然从阴影里窜出，像一道猝然劈下的惊雷。
手中的长刀带着破风的锐响，直劈对方后心，刀风扫过，带起地上的尘土，呛得人鼻腔发疼。
他的动作快得惊人，手腕翻转间，刀光已织成一道密网，不给对方半点呼救的余地。
刀刃擦着对方的肩胛划过，只带起一道浅浅的血痕。
楚修回神，一剑朝尚新路的命门刺去，剑停在了尚新路脆弱无比的脖颈处。楚修收剑而立，气息平稳如初。
剑意渐收，又似将剑意藏入了骨血。
围观之人屏息良久，才爆发出雷鸣般的喝彩，他却只是淡笑一声，衣袂翻飞，依旧是那副英挺模样。
底下士兵喝彩声连绵不绝，比武场下的士兵们霎时炸开了锅。
粗粝的呐喊声浪掀翻了半片天，连营垒外的飞鸟都被惊得扑棱棱飞起，尚新路脸色极为难看。
他的脖颈还被楚修的利剑指着，他冷冷道：“你不放下剑，是要杀害同僚吗？”
楚修说：“希望你下次还这么偷袭我。”
底下忽然一阵喝倒彩，士兵们也看不起这种明着打不赢背后偷袭的行为，尚新路越发愤恨，看着楚修的眼神里隐约藏着杀意。
“行了行了，点到为止，尚将军输了，楚将军赢了，来我帐下喝酒。”
上将军不知道什么时候出现在了远处的台下，如今快步走过来，士兵们齐齐让出了一条道，恭敬无比地朝他行礼。
上将军出来打圆场，楚修知晓这不是对尚新路动手的时候，冷着脸收了剑，尚新路这才松了一口气。心底却恨上了楚修。眼底的毒蛇嘶嘶吐着蛇信子。
楚修，你初来乍到，就锋芒毕露，你马上就会后悔了，我整你的方法多得是。
楚修扫了上将军一眼，他分明是在包庇尚新路。他的眼里悄然闪过一丝冷意。
他已经到了不需要伪装自己的情绪的地步，所以也并没有说点什么，自行走了。
背后尚新路朝他啐了一口，上将军看他如此不给自己面子，也脸色有些冷。
——
营帐里，楚修正在喝茶，自己在城外军营的住处刘参军早就给自己安排好了，只是自己被钱党和郑党的事情耽误了，一直都没过来。
这会儿他在刘参军的指引下回了自己的营帐。
营帐比上将军和大将军的营帐小了足足三分之二，但也比十人一帐的士兵要好上太多。
至少有地盘能容得下人唱歌跳舞。
虽然不算大，但也还算干净。
显然刘参军收拾是用了心的。
“楚将军，那是上将军，你应该给他几分薄面。别和他闹僵了。”刘参军欲言又止。
“你为什么帮我？”楚修坐在那里，气定神闲地喝着茶，开门见山道。
刘参军走出营帐，眼见外头无人窃听，才说道：“我是帝党在城外军营的人。”
听到“帝党”两个字，楚修忽然想到了江南玉，他有些恍然，原来他暗中安排了人帮自己吗？
那自己是不是对他太过严苛了？可是他是皇帝，自己对他不严格，别人就会下狠手。
唉。
一时说不清楚是什么心思。
“上将军是不是郑党的人？”
“是。”
楚修喝茶的手一顿，皱了下眉头，这就有些麻烦了，上将军正二品，是城外军营的老大，老大都是郑党的人，难度可想而知。
“那大将军呢，我听说还有一位大将军，他是郑党人士吗？”楚修说道。
大昼朝的大将军比上将军低半品，从二品，算是城外军营的二把手。
“不是，但是现在估计是了，”刘参军苦笑，“现在郑恶贼监国，人心所向，原本中立的估计都投向了郑党。”
楚修恍然：“是这样。”
“这么听你说，大将军也不是什么好人？”说完自己都笑了，这世道，永熙年间，哪来的什么好人啊，好人凤毛麟角。
坏人才能活得逍遥快活，好人艰难维系，大部分都不知道怎么死的。
乱世活得越好的越坏。这个大将军显然过得很不错。
“晚上喝酒，怕是鸿门宴，大人一定要小心。”刘参军说道。
“我知道。”但他也得去，他得见见那些“大人物”。
——
混元殿内，郑国忠跪在江南玉的脚下。双膝跪地，两手贴地，额头贴地，腰背微微拱起，跪得很标准，跪地不起。
“陛下委托，小的不敢。”郑国忠扬声道。
“规矩朕懂，三辞三请，朕会全你礼数的。”江南玉温声说道。
“多谢陛下。”郑国忠毫不客气地说道。
“还求郑监国留朕一条性命了。”江南玉眉峰都透着一股子疏离的傲气。
“陛下这是说什么话！微臣岂敢起来！”这么说，却稍稍抬起一点头，悄然观察了一下江南玉的神情。
见他略有傲气和厌世之色，心下暗嗤，到底是个小子。之前能和自己斗，怕是萧青天和萧皇后在背后出主意，再加上楚修这个间谍在其中帮忙……
江南玉唇角噙着一抹极淡的笑，却半点暖意都无，倒像是带着几分嘲弄：
“朕真没想到有一天，会要落到乞求一个太监的地步。”江南玉嗤笑一声。
郑国忠闻言暗暗攥紧了手，心中却快意无比，一个皇帝也有求他的一天。
“小的必然好好待陛下，陛下身体有恙，好好在混元殿养病，小的会让人好好伺候陛下的。”这就是要安插眼线了，江南玉摆摆手，“罢了，都听你的。”
等郑国忠得到了自己想要的，满意站起出去，江南玉才和司空达嗤笑，说了一声：“小人得志。”
“是啊，你看他那副嘴脸。”司空达接话道。
“朕早晚会翻盘的。”江南玉说道。
郑国忠耳朵贴在窗棂上，手指悄然在薄薄的窗户纸上扣了一个洞，听到司空达和江南玉的对话，心底又是暗嗤一声，心机尚且浅薄，难怪输给自己。
原先以为他能把钱党吃下，有几分本事，现在看，也只是有几分，破绽还是很多的，拿捏起来难度不大。
等郑国忠彻底走了，殿内司空达在外殿靠门边的地方转了一大圈，确定没人偷听，这才道：“陛下英明。”
江南玉眼底划过一丝冷意，神色间半分傲意也无。
“欲要使其灭亡，必先让其疯狂，天欲取之，必先予之。他有什么要求，朕都会满足的。眼下只有苦肉计，加以示弱，以松敌心了。”
他忽然想到了楚修，楚修，我不会让你失望的。
外头，郑国忠找到了在殿外看守的甄纲，因为原先的锦衣卫指挥使桑荣发死了，自己在皇宫的全部的锦衣卫眼线都没了，所以他得派新的人去看守皇帝。
这还需要一点时间去安排。
“甄纲，看紧皇帝，不允许他去见萧皇后，也不允许萧青天前来拜见他！”
既然这是他的两只臂膀，那自己就要先断其臂膀！使其成为真正的孤家寡人。
“是！”甄纲领了差事，兴奋不已。
——
夜间，士兵的营帐内。营帐挺大，可以容下八到十人。
地上的草席被碾得扁平，枕边散落着几枚铜钱和半块干硬的麦饼。每个人的铠甲都卸在身侧，甲片上的漆皮掉了大半，露出底下暗沉的铁色。
旁边摆着个豁口的水壶，壶嘴还在冒着丝丝热气。热风从帐缝里钻进来，吹得油灯的影子晃来晃去，映着士兵们横七竖八的睡姿，鼾声此起彼伏。
有一两个因为太热没睡的，扇着扇子。
“这天也太热了！”
“这日子是人过的吗？该死的上将军，自己美酒佳肴美人在怀！”
“是啊是啊。”
“别吵了别吵了！”
“你们听说了吗？新来的楚将军打赢了尚将军！”
“什么？”一说起这个，另外几人就不困了，他们揉揉眼睛，擦掉满头的汗，窸窸窣窣地爬起来，在巡逻士兵靠近的时候噤声，等他们走后，又聚到一起。
“怎么可能？尚将军武艺那么高强！”
“是啊是啊。”
“我没骗你们，今日你们去练习了，刚好我休息，一号练武场那边，尚将军和楚将军比武，尚将军输给初来乍到的楚将军了！！！”
“是这样吗？？？这个新来的楚将军这么厉害？”
“而且他长得特别帅！！！帅的绝无仅有，一点都不魁梧，一点都不五大三粗，简直可以说是白面小生！”
“哪有什么劲儿？？”
“不然尚将军是怎么输的？？？”
“有道理！果然人不可貌相，海水不可斗量啊。”
——
中军大营。
音乐响起，军妓们轻盈地舞动起来，脚步虽有些慌乱，但很快就跟上了节奏。水袖在空中挥舞，如弱柳扶风，身姿摇曳，似风中落花。
她们的舞蹈没有宫廷舞的华丽优雅，却多了几分质朴与坚韧。
坐在大帐内的几位将军，目光紧紧地盯着舞台，脸上露出难得的放松神情，偶尔发出几声喝彩，打破了军营中往日的沉闷。
她们的舞姿虽然比不得外头的，但是也不差，聊胜于无。
“楚将军，这件事是我考虑不周，你手臂还受着伤，我怎么好让你参加比武呢。”
上将军身形魁梧得像堵厚重的石墙，肩背宽阔得能遮住大半窗棂的光。
中年发福的迹象半点没有，反倒是肌肉虬结，将玄色甲胄撑得紧绷绷的。
眉眼沉在阴影里，眼窝深陷，眼底有化不开的阴郁，人显得有些阴鸷。
堂上烛火跳跃，映得他半边脸明半边脸暗。魁梧的身躯占了大半个座位，臂膀粗得能抵上旁人的腰身，指节凸起的大手随意搭在膝头，骨节泛着青白。
“你这还比赢了，你这也太厉害了。来，尚将军，”上将军看向自己下首满脸不忿的尚新路，他因为是武将，缺少城府，喜怒形于色，丝毫比不得上将军，“还不快起身敬他一杯酒？？”
尚新路不得已起身，一脸不忿地朝楚将军的方向随便挥舞了下酒樽，然后一饮而尽，砰地一声就坐下了，敬了和没敬一样，反而更惹人厌恶了。
“楚将军有何志向？”
“愿横刀策马，为国报效。”
“那给你带一千兵可好？不然也是闲来无事。”上将军说道。
刘参军说道：“楚将军身体负伤，又专业不通，怕是需要一定时间学习。”
楚修摆摆手：“无妨。”
尚新路心底嗤笑，楚修未免太高傲！
练兵带兵是他想的那样吗？？？这是一件多么困难的事情，管一千人的吃喝拉撒睡，还要调和士兵之间的矛盾。
他到现在都完不成、做不好，经常被上将军责骂。楚修一个初来乍到的人，哪里做得好？
“既然如此，明日就……”
“多谢上将军。”
“你初来乍到，我也没什么礼物，不如这个军妓就送你吧？我瞧她已经给你抛过好几回媚眼了，怕是对你有意啊，不过楚将军这副长相，是个女子怕是都要心动的呀。楚将军是否婚配？”
“并无。”
“那更是不用顾忌太多了，那我就下令——”
楚修站了起来：“多谢上将军厚爱，楚修已有心上人……”
“没事没事，她又不知道，你在军中，她哪里知道？”上将军有些诧异于他的钟情，不以为意道。
楚修想着那道守身如玉疤，哀了一声。
他又拒绝了一次，刘参军见他这般，也开口帮他拒绝。