沈瑶回到家的时候已经是下午。
听到门外有脚步声靠近, 强尼第一时间从沙发上跳下去迎接。
“强尼~！”
看到沈瑶回来，强尼激动得不行, 一个劲儿舔着她手上的味道，可是在闻到它裤腿上有同类的哈喇子味时，原本灿烂的笑容都黯淡了几分。
哼哼？哼哼……
仔细嗅闻着她身上的味道，强尼变得更不开心了，扭头又跑回沙发“蹭”地一下跳到了露比的身边。
“你今天去哪了？我中午去店里的时候都没人。”呼噜着强尼的脑袋瓜，露比问道。
“我去了一趟你的学校，跟你的硕导雷蒙德见了一面。”
听到“学校”这个词, 露比的表情也顿了一下。
她知道, 沈瑶很希望自己能够重回校园，她也很感激沈瑶为她做的一切，可金钱的这座大山她们是跨不过去的，她注定没办法完成自己的学业。
既然没办法重新进入哥伦比亚大学的校门，她宁愿以后都躲得远一点。
不过沈瑶脸上那难掩的情绪, 却和露比的低落有所不同。
回来的这一路走得沈瑶口干舌燥, 去冰箱给自己倒了一杯橙汁, 沈瑶一边喝一边卖了个关子道：“我有个好消息和坏消息, 你想先听哪个？”
露比干巴巴地抬了下唇角：“嗯……好的吧。”
这些天她们已经收到太多的坏消息了，现在的她急需一个好消息, 来为自己补充一点积极向上的能量。
“你的学费大概率有着落了！”
露比：？？？
“什么？！”
露比以为是自己听错了，“蹭”地一下从沙发上弹起来走向厨房，刚才还蔫儿着的腰板一下子来了精神，“我的学, 学费？哪来的？”
露比太激动了，说话时差点咬了自己的舌头。
“你们学校，JH食堂。”
上午, 当沈瑶从雷蒙德那听说，学校食堂唯一的中餐档口要换人时，脑海里当即就闪过一个大胆的想法。
于是趁着中午吃饭的时间，沈瑶特地去了一趟大学里最大的JH食堂，进行实地考察。
用餐的学生数量、每一餐的大概成本和利润、投入时间和最后的产出比……说来这些都应该感谢露比，认识这么长时间，沈瑶从她身上学到了不少。
换作是以前只会做菜的沈瑶，顶多能看出哪家的档口更受欢迎，但现在沈瑶已经可以大概分析出谁家的收入最多，并且根据定价分析出利润，和他们大致在食堂的市场占比。
JH食堂有很多档口，为了能满足世界各地的学生口味，这里不仅有给犹太人提供洁食的档口，有给□□提供清真的档口，还有来自许多国家的风味。
中餐就是其中之一。
食堂里的中餐档口比较偏，后面的厨房也不够大，现任的厨师是几个四十多岁的华裔，听他们的口音应该是广粤地区的，菜色也是偏清淡的南方菜。
和大多数档口一样，他们提供的也是自助餐，只需要十五美刀，学生就可以打一份饭菜。
或许是快要离开的缘故吧，今天的中餐档口只提供了十样菜，清蒸鱼排、白切鸡、叉烧肉、盆菜、酿豆腐、蚝油生菜……都是南方比较经典的菜色。
沈瑶都不用点一份来尝，只大概扫一眼，就能知道他们的手艺没到家，陈晨做得估计都比他们要好。
也对，真要做得受学生欢迎又怎么会从食堂离开呢？
不止是中餐档口，沈瑶还去其他卖得火爆的档口看了看，尽管点餐的学生不少，但从沈瑶对学生们的观察来看，他们的味道也不过是矮子里面拔将军罢了。
“你们学校大概有两万五千名学生，算上教师和职工，差不多有两万八千人。假设每天中午只有三分之一的人吃饭，那也有九千张嘴巴。”
“JH食堂一共有二十四个档口，哪怕我们只能拿到百分之一的份额，也有九十个人，按照一顿饭差不多六美刀的利润，光是午饭时间就能赚到五百四十美刀！”
放下手里的杯子，越说越激动的沈瑶眼睛都湿润了。
因为这只是她最保守的估计，要是胆子再大一点，再敢想一点的话，一天几千美刀也不是不可能的事！
“我有信心，如果让我来包下那个档口的话，生意一定会爆火！”
听着沈瑶的分析，露比也觉得这个方法可行。
她之前跟同学吃过几次学校的食堂，该说不说，味道真的很一般，以沈瑶的手艺，去了绝对是能够睥睨一切的水平。
“租金呢？承包学校的档口一定花费不少。”
“十万美刀一学期，”沈瑶又喝了一口杯子里的橙汁，“不过雷蒙德说可以帮我们去申请分期支付，就像是你的学费一样，只要在学期末的时候补齐就好。”
下午回来的路上沈瑶就已经计划好了：工作日在学校档口卖中餐，同时给自己的餐馆引流，这样周末学生可以来“沈”奇小馆继续消费。
双管齐下，两全其美！
露比：“那真是太好了！”
“你先别急着高兴，接下来，我还要来说坏消息。”
沈瑶抿了下唇，有些为难道：“我们没有厨师，只有我一个人的话，没办法兼顾食堂的档口和我们的餐馆……”
人生的大喜大悲来得就是这么快。
短短五分钟，露比就经历了从谷底冲上云霄，又落入谷底的大起大落。
好不容易吹起的梦想泡泡，瞬间就被现实的尖锐给戳破了。
沈瑶独自支撑起餐馆的厨房已经很累了，实在没办法再去兼顾一个食堂的档口。
她只有一个人、两双手，这么大的压力，即使是有三头六臂的哪吒也难以应付。
她需要帮手，并且不止一个帮手。
“不过先别担心，我们还有一周的时间，”沈瑶将手搭在她的手背上，轻声安慰道，“我仔细想过了，学校食堂那边可以提供打杂的帮工，厨师的工作我一个人就够。所以我们现在只需要再找一个厨师，有乔琳帮忙的话，再多招几个服务员，平时能担起店里的生意就行。”
深深地吸了一口气，露比重新让自己振奋了起来。
为了能让自己重返学校，沈瑶都能这么用心地付出，自己又有什么理由去辜负她的期待呢？
握住她的手，露比也变得干劲十足：“好，那我们明天就开始招人！”
……
叮咣~
听着厨房里传出了锅铲碰撞的声音，露比就知道菜炒好了。
“这次你来吃。”
不等露比开口，旁边的乔伊就急着说道。
连续吃了两三盘的番茄，乔伊现在感觉自己打嗝都有一股浓浓的番茄味。
看向一旁的琼恩，露比可怜巴巴地眨着眼睛期盼着他的回答：“琼恩？”
端起杯子又“咕咚咕咚”地灌了两大口黑咖啡，琼恩都不敢看她，“姑娘，我吃了也不少，你也不想我今天因为糖尿病被送去医院吧。”
番茄炒蛋，平时是乔伊和琼恩最爱吃的下饭菜。
像裙摆一样轻薄的蛋花、浓稠到出沙的番茄酱汁，哪怕没有别的菜，只要往米饭上浇上这么一勺，他们就能吃个干干净净。
这是他们一致认为最容易做的一道家常菜了，陈晨都能炒得很好吃，哪怕蛋花炒得有点丑，可味道是不差的。
天晓得是为什么，今天来面试的厨师全都炒不好这一道菜。
不止是负责评审的露比他们吃得胃里反酸，在厨房里监考的沈瑶也是受尽折磨。
为了不拖累自己餐馆的口碑，沈瑶对厨师的要求很高。
她没有直接告诉厨师们番茄炒蛋的具体做法，只告诉他们用番茄和鸡蛋两种食材做一道菜。
可能这就是东西方文化的差异，如果是华国的厨师，第一反应就是把它们炒在一起，可惜今天来面试的都是白人厨师，有的做成了一道沙拉、有的做成了一道酸甜酱，也有把两者炒在一起的，但煮过的鸡蛋和煎过的番茄炒在一起……真的不怎么好吃！
还好陈晨没在，要是让他当评委，知道来面试的厨师用他的锅做出这么难吃的菜，非得把他气到骂娘不可。
“陈去哪了？我有点想他了……”
露比从没想过，自己有一天会这么想一个男人。
琼恩耸耸肩，“不知道，午休的时候人就没影了。”
春天来了，随着温度一天天变热，来喝炖汤的客人少了许多，店里也变得像大多数时候一样冷清。
忙得时候店里有三四个服务员都忙不过来，现在就连收银员琼恩都成了可有可无的存在。
听琼恩说，前天店里的营业额又创了这个月的新低，只有二百多美刀，不仅有一大半都是冲着卤味来的，而且还是因为“沈”奇小馆的卤味卖光了，他们才会来陈记买。
再这样下去，怕是仓库里的食材还没做成菜，就先腐烂了。
也正因为陈记的生意不太好，沈瑶和露比才把面试地点定在了这里，一来可以帮他们消耗一下多余的食材，找个理由让陈晨“吸吸血”，二来可以制造店里人多的假象，说不定还能吸引一些路过的人。
又等了一会，第六盘番茄炒蛋出锅了。
当厨师推开门捧着盘子出来，光从沈瑶那拧在一起的眉毛中，他们都能预感到这一次的番茄炒蛋会有多灾难。
“咖喱？”
看着盘子里似红非红、似黄非黄的番茄炒蛋，几人同时战术后仰地深吸了一口气。
“对，”这一位厨师是印度裔，他对于自己的手艺充满了信心，“是酸甜口味的咖喱，我还往里面加了一点酸奶，拌饭吃会很香。”
香？你别骗人了！
拿起勺子，露比在琼恩和乔伊那满是嫌弃的表情中，给自己做了无数次心理建设，最终还是选择了放弃……
“不好意思，塔卡提，我们需要的是会做中餐的厨师，谢谢你的面试，你被淘汰了。”
“这就是中餐啊，”塔卡提坚持道，“你先尝尝，尝过之后再说吧。”
露比：“我吃过中餐，中餐不是这……样的。”
“但你尝都没有尝，又怎么能说不行呢？料理是讲究味道，我还是希望你能在吃过后再拒绝我。”
露比：……
没办法，面对塔卡提的要求，露比只能硬着头皮舀起一勺抿了一小口。
嗯，味道确实不难吃，但也算不上好吃。
鸡蛋和番茄都被搅成了糊状，依稀能看出几粒番茄丁，但几乎尝不出番茄的味道，只有满口的咖喱味。
露比不喜欢吃咖喱，尤其是这一盘颜色和形状……
抬头看向塔卡提，他脸上那尴尬又不失礼貌的笑容似乎在期待着什么，双手搭在身前，他的左手拇指和食指不停地搓捻着，似是在等待着露比的答案。
可是，一联想到他们国家的生活习惯。
“呕！”
露比的脑子和味觉开始在打架，要不是味蕾一再强调这是可以吃的食物，她一定会吐出来。
“塔卡提，你被……呕！你被淘汰了！”
露比忍得很难受，等塔卡提走后，她才跑去洗手间。
负责监考的沈瑶可以作证，塔卡提做的料理确实是干净的，但看到那一盘糊糊形状的咖喱，按照中餐色香味俱全的标准，她也的确没办法给他通过的分数。
“还是要找华侨或者华裔。”坐在位置上，沈瑶喝了一口柠檬水道。
不是她对白人或者其他国家的人有偏见，而是感觉只有流着相同血脉的人，才能理解中餐该有的味道，这样就算自己不用教太多，他们也能很容易领悟。
拿个最简单的例子，就比如她做的卤味，之前有不少人想来买她的配方，每一种调味料都要精确到克的那一种。
但中餐讲究的是随意，从来不会刻意规定用量，一般都是“少许”、“适量”，而这个到底是多少，可以根据每个人的习惯来调整。
陈晨在这方面就做得很好，按照沈瑶给出的配方进行调整，做出来的卤味也很好吃，虽说比不上沈瑶做出来的好吃，可就像麦当劳和肯德基的汉堡包一样，各有各的优点。
“恐怕不太好找啊，”从洗手间出来，露比擦了擦手上的水，“有能力、会做饭的厨师早就被其他餐馆招走了，我们总不能去挖墙角吧？”
摩挲着手里的杯子，沈瑶遗憾地叹了一口气。
其实真要挖墙脚的话，怕是也只有陈晨最合适。
陈晨的领悟力不错，父辈和祖辈又都是开餐馆的，所以他学习中餐的速度很快，要是他从小在国内长大，跟着专业的老师傅学上几年，如今陈记的生意肯定不会差。
只可惜，他的父亲和祖父都不是什么出色的师傅，不仅没把陈晨教好，也没传下几道正宗的粤菜，不过是在当年吃上了时代的红利而已。
要是陈晨可以跟着自己学上几年，保准手艺突飞猛进！
“我帮你们也找找看？我们公寓有不少华裔。”琼恩提议道。
乔伊跟着说：“是啊，你们把要求和待遇写给我，我也帮你们留意一下。”
露比从包里翻出两张招聘启事交给他们，“要求不多，每天工作六个小时，会做中餐就行。待遇的话是按照底薪+提成，底……”
咚！
正说着，一股外力猛地把店门从外面给踹开了。
四五个围着头巾，脸上有刺青的白男气势汹汹地走了进来，目光在店里扫了一圈，不像是来吃饭的，倒像是在找什么人。
乔伊主动走上前去接待：“不好意思，我们现在不是营业时间，请……”
“我们不是来吃饭的。”一个扛着金属棒球棍的男人打断了他的话。
另一个人完全把这里当成了自己家，不仅一屁股坐在了桌子上，还随手把指虎丢在一旁，“陈晨呢？让他滚出来！”
他们好像是混社会的帮派，浑身上下散发出来的腾腾杀意，让人连呼吸都不敢太大声。
瞧他们的模样，多半是因为陈晨得罪了他们，或是欠了他们的钱。
沈瑶主动去吧台给为首的男人倒了一杯柠檬水，客气地应付道：“这位大哥，陈晨他出去了，不在店里，有什么事你可以跟我说，等他回来我一定转告他。”
伸手不打笑脸人，见沈瑶的态度这么恭敬，为首的男人也没有出言刁难。
“你是他老婆？还是他家里人？”男人上下打量了她一番。
沈瑶：“不不不，我们只是朋友。”
男人没说话，而是给手下的人使了个眼色。
几个人在店里找了一圈，确定陈晨没在店里后，这才作罢。
临走时，男人只撂下了一句话：“告诉他，月底是最后期限，如果我还见不到我的钱，那他和他的店就等着遭殃吧！”
为了给陈晨一个警告，那个拿着棒球棍的男人还把墙上的挂钟砸了个粉碎。
看着他们离开的背影，众人久久没能从刚才的惊恐中缓过来。
什么情况？陈晨在外面欠了钱？！
……
厨房里，沈瑶坐在烤箱旁，时刻留意着烤盘里的动静。
一阵阵肉香从里面飘出来，把强尼馋得不行，表面上老老实实地陪在沈瑶身边，实际上他的一双眼睛就没从那块五花肉上离开过，口水都快流成河了。
“你说陈到底为什么会欠钱？”
“第七次，”沈瑶举起几根手指提醒道，“这是你今天晚上第七次问这个问题了。”
放下手里的报纸，露比不解地说：“因为我不能理解，陈又没有什么不良癖好，怎么可能去借别人的钱？不会是被人做局染上赌|博了吧？”
沈瑶撇撇嘴：“不可能的，陈那么小气，你让他买张彩票都不愿意，怎么可能会去赌博。”
露比：“那你说，陈到底为什么会欠钱呢？”
“……第八次。”
叮~
烤箱的倒计时刚停止，强尼就忙不迭地站起身催促沈瑶道。
Woof~Woof！
好了好了~可以吃啦！
打开烤箱，是一股浓浓的肉香，多余的油脂从肉排流到了下面的锡纸上，表面被烤得“滋滋啦啦”的声响，似乎是在催促着人类快点把它吃掉。
这两条五花肉是沈瑶下午回来时，用一百美刀从陈晨店里买的。
陈晨店里的食材剩了不少，这两块肉在冷库里放了三天，再不吃就不新鲜了，陈晨以前不是总想吸自己的血嘛？那今天就给他个吸血的机会。
咔嚓，咔嚓……
用刀把肉排切成麻将大的小块，每一次下刀都会听到诱人食欲的脆响。
“来，尝一尝味道怎么样？”
从沙发站起来走到厨房，露比就像强尼平常那样，主动把嘴伸凑过去接受着沈瑶的投喂。
和印象里的烤五花肉不一样，沈瑶烤出来的五花肉表面是一层形似琥珀的脆皮，颜色深邃、光泽油亮，洁白的脂肪层经过烤制，被逼出了大部分油脂，变得晶莹剔透、近乎透明。
最妙的是下面的那一层瘦肉，哪怕烤了几十分钟，除了表面那一层焦色外，里面依旧是粉嫩的质地，轻轻一捏还会渗出一些汁水。
蘸一些白糖放进嘴里，随着一次次的咀嚼，蜂窝状的脆皮在口中碎裂成无数小片，有点像是锅巴，但是更加香硬酥脆，肥肉香而不腻、瘦肉嫩而不柴，可以同时体验到脆、糯、嫩三种相互交织的奇妙口感。
提前腌制过的五花肉吸满了调料的咸味，配上一点点的甜，再加上一片生菜叶来中和……啊~满口都是浓郁而幸福的体验。
吧唧吧唧~
强尼品不出这么多丰富的味道，只知道这肉好吃极了，嘴巴还没怎么尝，就迫不及待地咽下去，并且摇晃着尾巴期待起了下一块。
沈瑶自己也吃了一块，满嘴被肉塞满了感觉，几乎让她觉得忙活了一个多小时也是值得的。
“这么多我们也吃不完，给芭芭拉送一点？”沈瑶提议道。
脆皮烤五花只有刚出锅的时候最好吃，放得时间久了味道就会大打折扣。
沈瑶点点头：“可以。”
端着满满一盘切好的五花肉来到楼上，露比敲响了芭芭拉家的门。
噔噔……
高跟鞋的声音款款靠近，当门打开时，眼前是一位穿着一身豹纹，顶着一头浅棕色卷发，充满了异域风情的女郎。
“嗨，姑娘们，你们是来给我送吃的吗？”芭芭拉热情地同她们打招呼道，“我刚才在卧室里都闻到从楼下飘来的香味了，真是太香了！我今天身体里的水差点都要从嘴巴里流出来了~！”
露比：……
沈瑶：……
他的说话方式还真是一如既往地让人惊讶。
沈瑶：“是啊，给你端了一些刚烤的五花肉。”
“快进来吧~正好我调些酒咱们一起喝。”
把门打开后，芭芭拉一边扭着水蛇般的腰往吧台走，一边对里面的人吩咐道：“亚洲来的帝企鹅？帮我的亲爱的们去厨房拿几只盘子过来，好吗？”
“好的。”
他的家里还有别人？
正说着，就看到一个穿着蓝色制服的男人，低着头从卧室里走了出来。
熟悉的身高、熟悉的体型、熟悉的脸……
在看到男人时，沈瑶和露比几乎同时倒吸了一口凉气。
天呐？是陈晨？！
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作者有话说：沈瑶：我们好像发现了一个天大的秘密！