傍晚, 尼娅家的厨房里，除了丽珊卓充当“监工”的角色, 在一旁吃着水果外，其他每个人都有自己的事情要忙。
露比在搓洗着从店里拿来的牛肚，艾拉在挑着看起来更好吃一点的菜叶子，而尼娅……
“拜托，你怎么又哭了？”
看到尼娅一边摆盘一边掉眼泪，艾拉无奈地道。
“谁哭了！”
尼娅擦了一把脸上的泪痕，刚要解释, 就又被扑面而来的一股花椒味呛得咳嗽了两声, “我，我这分明，咳咳！分明是被辣的！”
悲伤了这么多天，尼娅的眼泪早就流干了，况且马上就有好吃的食物可以享用, 她还有什么继续哭的理由呢？
家里的餐桌好久没有摆这么多菜了, 上次餐桌上布满菜肴, 还是去年的圣诞节。
火鸡、炖菜、牛排, 桌子上的每一道菜都精致可口，可那天晚上的团圆夜, 她却一点都不开心。
丈夫在看报纸、儿子在看电视，各有各的事要忙，根本没人在意她的付出，也没人注意到她手背上不小心被油烫红的那个点。
今天, 她依然在餐桌前忙碌，但心情却比平安夜那天好了不知道多少倍。
牛肉片、羊肉片、小郡肝、无骨鸡爪、鸭肠、千张，还有她最爱吃的豆花……所有食材都是生的, 热热闹闹地在桌上摆着，光是看着就会让人的心里生出几分满足。
把洗好切好的牛肚端过来，露比刚要把盘子放上桌，就被尼娅拦住了。
“等等！”
接过盘子后，尼娅从几只盘子之中腾出来一块位置，“放在这里，颜色搭配得会更好。”
“确实，”丽珊卓吃了一口草莓，赞同地点点头，“尼娅，你对美食的鉴赏可真棒。”
“那当然~”
桌子上的餐盘都是她按照规律和颜色摆的，先下的放在中间、后下的放在外围，按照需要烫煮的时间依次绕着圈放好，为了好看，还会在盘子里装点几片绿叶菜和花瓣。
“姑娘，你觉得呢？”尼娅高傲地像是一只天鹅，是分别得意向露比问道。
露比肯定地点点头，“确实好看，像是一副精致的油画。”
得到露比的回答后，尼娅满意地勾起唇角，主动帮她把沾在袖子上的脏东西擦了擦，又把另外一边的袖子重新挽好。
“谢谢。”
面对露比的道谢，尼娅不知该怎么回答，只得干巴巴地扯了扯唇角，“不用谢。”
尼娅怎么都不会想到，自己有一天会和斯通家族的人这么心平气和地说话，更没有想到在经历了那起金融诈骗案后，她还能有机会和露比同桌吃饭……
五个小时前，当尼娅循着声音推开厨房的门时，一下就发现了藏在里面的沈瑶和露比。
她们手里拎着一只大的铁锅，刚才那一声响，就是放在铁锅里的勺子摔在地上后发出的。
那只锅是上次筹办晚宴时，沈瑶带去尼娅家的。
尼娅原本把她带去的所有东西都丢掉了，可转个身的功夫，就被丽珊卓派人给全部拿了回来。
漏勺、砂锅、海碗、笼屉，除了被摔碎的那些，其余都在厨房里放着呢，包括沈瑶手里的那一只铜铸的鸳鸯锅。
鸳鸯锅就这么一只，放眼整个纽约怕是都找不到和它一样的同款。
这是上次沈瑶托帕克做的，从无数个失败品里才留下了这么一只，本想着在家里没事可以煮个火锅吃，要不是上次晚宴她也不会拿到尼娅家来。
为着自己丢了一口锅，沈瑶遗憾了好几天呢，还好还好，被丽珊卓及时捡了回来。
“丽珊卓，她们为什么会在你家？”
“嗯？你说话啊，我需要一个你的解释！”
“为什么我讨厌的人，她们会出现在你家的厨房！”
面对尼娅歇斯底里的质问，丽珊卓也不惯着她：“嘿，注意你的态度，这是我家，我有权力允许让谁进来。”
尼娅怔了一下。
她原本以为丽珊卓只是点了她们家的饭菜，怎么都没想到，她整个“胳膊肘”都拐出去了。
“她们毁了我的惊喜，毁了我的晚宴，你……”
“嘿呦，你说错了，”丽珊卓举起一根手指，替她更正道，“是纳什毁了你的惊喜，跟姑娘们没有半点关系，就算露比不出现，你丈夫的‘皮尼斯’也不会从那个碧池的嘴里抽出来。”
众人：……
话糙理不糙，可这话实在是太糙了点。
尼娅不服地追问道：“可乔纳森实实在在地骗了我们的钱，你怎么能跟骗子的女儿有来往？”
“哦？如果你真的不想跟她沾染关系，就把你刚才吃的东西吐掉，还有之前吃过的食物也全部吐出来。”
尼娅：“你？！”
为了肚子里的孩子，丽珊卓不想跟她吵架，深深地吸了一口气后，试图让自己的音调更平缓一些：“尼娅，睁开你的眼睛看看吧，到底谁才是坏人。露比并没有伤害你，乔纳森也没有私吞你们的钱，在事情盖棺定论之前，没有人有评判的资格，况且你现在该做的，难道不是应该看好自己的钱不被纳什骗走吗？为什么非要为难两个只想开店活下去的姑娘。”
尼娅无言以对，于是看向了身边的艾拉：“艾拉，你怎么说？你也觉得她说得是对的吗？”
“啊？我？”
那一刻，艾拉紧张极了。
艾拉当然是先站在丽珊卓那边的，但看到尼娅气得浑身发抖，眼泪一遍遍地在眼眶里打转……
一次次的大喘气让尼娅的大脑有点缺氧，再加上几天没有好好吃饭，使得她刚要开口，眼前就猛地黑了一下。
咚！
尼娅晕倒了。
看到她不省人事，艾拉被吓得脸都白了：“怎么办？天啊，我们该怎么帮她？！”
丽珊卓：“911！鲍比，快点打911叫救护车来！”
关键时刻，还是露比第一时间稳住了情绪，走上前慢慢地把她扶到自己怀里。
“别着急，她就是被愤怒冲昏了头脑。”
说完，她便按照之前在学校里学到的急救知识开始操作，不到两分钟，昏迷的尼娅就缓缓睁开了眼。
“我，我这是怎么了……”
大脑宕机后，让她失去了短暂几秒钟的记忆。
不过很快，她就看清了露比的脸。
“你……走开。”
急忙地从她怀里出来，还没完全恢复，她的大脑就又是一阵晕眩。
露比没有跟她计较，而是温声解释说：“你这是饿得太久了，虽然吃了东西但还没有开始消化，再加上情绪波动太大，一会吃点甜的，呼吸呼吸新鲜空气就能好。”
尼娅没说话，只是看着自己还在控制不住发抖的手。
“尼娅，是露比帮了你，你不该跟她说一声谢谢吗？”见尼娅的脸色稍微恢复了一些，丽珊卓提醒她道。
露比：“不不不，不用谢了。”
尼娅依旧沉默。
嗒嗒，嗒嗒……
外面传来了一串谨慎的脚步声。
终于，出去采购的女佣终于回来了。
丽珊卓也不想勉强尼娅，不过话既然已经说开了，也就不需要让沈瑶和露比继续回避了：“好了姑娘们，我们出去喝点酸奶吧，一会我会让鲍比通知她家的仆人来接她回去的。”
尼娅听出来了，这是在向自己下逐客令。
她没有再继续向她讨要个结果，她的意思已经很明确了。
虽然她们当了这么多年的邻居和“塑料姐妹”，但她还是选择了刚认识不久的露比和沈瑶。
遗憾地叹了一口气，尼娅颤巍巍地站起身，看了她们一眼后就落寞地离开了。
回到家，尼娅又在床上躺了一下午，回想着自己为什么会这么失败，为什么丈夫、朋友、邻居，一个都留不住。
正当她准备伴着失望和难过入睡的时候，管家忽然上来了。
“夫人，德伦太太问你要不要去她家吃火锅。”
“火锅？”尼娅一头雾水道，“是要把锅烧红后吃掉吗？”
管家也不知道该怎么解释，只说自己是代为传达。
尼娅没想到，丽珊卓竟然还会再叫自己去她家吃饭，虽然是吃一种听着很奇怪的食物。
披了一件披肩从楼上下来，尼娅以为是丽珊卓亲自来请自己，可站在她家门口的却是露比和艾拉。
“尼娅，要和我们一起吃火锅吗？一种很美味的中式美食~”艾拉像是什么事都没发生一样，热情地邀请她道。
虽然有些尴尬，但露比也试着问她道：“我们正要去买些食材，你有什么想吃的吗？”
站在楼梯上俯视着门口的露比，尼娅的心情有些复杂。
如果接受她们的邀请，就意味着允许露比和沈瑶加入她们的“姐妹圈”，可如果不接受……
“我想吃豆花。”
尼娅很努力地降低了一点点自己的姿态。
虽然她的语气听不出什么情绪，不过她既然肯答应就好。
见尼娅的态度有所缓和，露比连忙笑着说：“好的，没问题！沈今早才做了一些豆花，我这就回去拿！”
一开始说要在丽珊卓家吃的，可想着约翰一会就放学回来了，到时候肯定要不得不带上他一起吃，于是阵地便转移到了尼娅家的餐厅。
随着热辣的滋味在屋子里扩散，原本冷清的家也变得热闹起来。
噼啪噼啪~噼啪噼啪……
锅里用的油是沈瑶之前熬的牛油，原本在熬制的时候就放入了一些香料，炒的时候再加入葱姜蒜，使得香气更加馥郁。
在炒底料的时候，沈瑶依次往锅里加入了好几种调料，除了从华国带来的郫县豆瓣酱外，还多加了一些自己做的西瓜酱，最后才放入辣椒和花椒，使得那股引人口水的麻辣香气更加丰富。
看沈瑶炒底料，就像是看童话故事里的仙女教母在施展魔法。
分明每一种食材在单独闻起来时，味道都怪怪的，但经过她的一番“魔法”调和就会变成美味的食物。
滋啦啦~！
牛油辣的火锅底料炒好了。
红彤彤的油泛着和红宝石一样的光泽，下面的牛骨底汤隐隐透着一些白，倒进鸳鸯锅的一边，虽然还没有开火继续炖煮，但这颜色就已经足够让人食欲大振了。
里面已经放了不少辣椒，但沈瑶还是又抓了好几把干辣椒进去。
尼娅被这辣味呛得打了好几个喷嚏：“耶稣啊，我们一会是要吃辣椒吗？”
“你不懂，”丽珊卓深深地吸了一口气，享受着这股炙热的辛辣味，“这种火锅就得多放辣椒味道才正宗。”
露比惊讶道：“你之前吃过？”
“当然。”
丽珊卓好不得意地拿起筷子，不太熟练地比划着：“瞧，吃火锅就得用筷子，你们会吗？”
“厉害厉害，还是你见多识广。”艾拉十分捧场地鼓鼓掌。
尼娅也跟着说：“什么时候吃的？也没叫上我们一起。”
光是显摆自己会用筷子还不够，丽珊卓还大胆地开始教起了火锅的正确吃法。
从锅里夹起一截煮过好久辣椒，简单涮掉表面多余的油后便放进了嘴里。
可她的牙齿才刚咬下去，下一秒就后悔了。
好烫好烫！不对，是好辣好辣！
这辣椒比平时吃的辣了好几倍，尽管里面吸饱了各种香料的味道，但最明显的还是那股刺激的辣味，幸好她只吃了一点，否则肚子里的孩子都得逃出来找水喝。
看到丽珊卓辣得喝了好几大口水，艾拉和尼娅也不禁迟疑了。
火锅真是这么吃的吗？
铛铛铛，铛铛铛！
趁着锅里的番茄膏还没融化，沈瑶又切了几个番茄和一些香菇、玉米，等到番茄膏完全和橄榄油融合到了一起，才往里面加入了提前准备好的粉芡水。
咕嘟咕嘟……
和刚才将麻辣发挥得淋漓尽致的牛油锅不同，番茄锅更像是一首来自于植物的交响乐。
是明媚的甜、是活泼着酸，除了番茄之外，里面还加入了不少自带酸味的食材和少许的醋，不过这些味道都没有抢了番茄的风头，反而更加突出了它的鲜甜。
把煮好的番茄浓汤倒进另外一边锅里，一切就绪，沈瑶这才打开了鸳鸯锅下面的火。
丽珊卓：“好啦，准备开吃吧！”
“等一下，”沈瑶把袋子里的各种调料都拿了出来，“还有蘸料没有调。”
香油、蒜泥、芝麻酱，都是沈瑶上次托Y＆M酒吧的汤姆代买的，既然是在美国，就不用分什么南北口味了，索性把带来的蘸料全都备上，想吃哪个就蘸哪个。
想着她们都是第一次吃火锅，沈瑶细心地给她们都调了两碟：
油碟里是单纯的香油和蒜泥，麻酱碟里是芝麻酱和小米辣，香菜碎和香葱碎放在手边，看她们一会的喜好再自己加。
可惜汤姆没能买到腐乳，要不往芝麻酱里来上那么一块，味道还能更好吃！
“露比，你的衣服脏了一块。”丽珊卓注意到了露比衣服上的那块污渍。
虽然她在处理食材的时候系着围裙，但是袖子附近还是被溅上了一些油，衣摆也不知道什么时候被扯出了一道小口子。
露比随意地掸掸，“没事，回家洗洗就行。”
“去我家吧，我给你找一套新的。”艾拉提议道，“吃漂亮的美食，也应该穿得漂漂亮亮才对。”
“你的衣服太大了，不合适。”
尼娅主动指了下楼上，“我带你去我的衣帽间挑一套吧，我们的身形差不多，还是穿我的衣服吧。”
露比不禁愣了一下，她没有想到尼娅会主动提出让自己穿她的衣服。
毕竟在几个小时之前，她才刚被自己气得晕过去。
可现在听她的语调，却更像是什么事都没发生过一样，好像从一开始她们的关系就这么亲昵。
丽珊卓也表示赞同：“我觉得可以，尼娅有好多漂亮的衣服，你穿着肯定很合适。”
“我……”
“走吧，咱们上楼，”看向露比空荡荡的脖子，尼娅一边带着她往楼上走，一边又说，“我刚好还有一条水晶项链，很衬你的肤色，你一会看看喜不喜欢。”
不止是露比，沈瑶也被尼娅的转变惊到了。
趁着她们上楼换衣服的这会儿，丽珊卓用筷子搅着碗里的芝麻酱，淡声向沈瑶解释说：“虽然尼娅有时候很想让人扇她一巴掌，但不可否认的是，她人还是很好的。”
“是啊，”艾拉跟着说道，“可惜没嫁个好丈夫，否则日子一定会更幸福。”
别看她们三个是“塑料姐妹花”，每个人都对彼此有一些不可言说的小别扭，可她们的关系还是很坚固的，不止是生意上的牵扯，还是因为她们彼此身上都有一些相似之处。
就比如对待乔纳森·斯通被定为“私通卖国”的罪名，别看上次尼娅那么愤怒，也不过是为了枕头边那个不值得的男人抱不平而已。
瞧，现在她回味过来后，不也把露比头顶那个“骗子女儿”的头衔摘掉，并且还和她们一起准备火锅了嘛。
差不多十分钟左右，露比和尼娅就从楼上下来了。
不得不说，尼娅的审美不仅限于对食物，对于衣服同样很在线，虽然露比和尼娅的年龄差了将近二十岁，但尼娅那套湖绿色的裙子穿在露比身上，不仅一点显老，反而更像是为她量身定制的一样。
不愧是娇养着长大的富家女，此时此刻的露比仿佛又变成了童话故事里，那个千尊万贵的小公主，比起成衣店里普通的棉质衬衫，手工剪裁的丝绸才更符合她的气质。
站在露比旁边，尼娅得意地向大家展示着自己的缪斯女神：“看，这一套是不是很漂亮？”
“哇哦~！”
“露比，你穿着一套可真漂亮！”
“确实，有点我第一次在晚宴上见到你时的样子了。”
刚才只说要送她一条项链，结果真的迈进衣帽间的门后，尼娅不仅给她挑了项链，还给她找了和衣服相配的耳环、手镯、戒指。
“这副耳环……”丽珊卓见露比的耳环有些眼熟。
尼娅自嘲地撇撇嘴，“反正我也没什么机会戴给纳什看，还是送给她吧。”
露比不安地摸了摸自己的耳垂：“尼娅，这样不好吧。”
“没关系，你收下吧，”尼娅将手搭在她的手背上，用道歉的语气说道，“就当做是我上次把你的食材和厨具都丢掉的补偿了。”
把手也搭在她的手上，露比的语气也是如水一样的温柔：“没关系。”
不止是露比，沈瑶也有一份属于自己的道歉礼物。
那是一枚向日葵的胸针，明媚、阳光、对生活充满了活力，就像是她本人一样。
围着桌子坐下一圈，她们已经迫不及待地想要享用今天的美味了。
沈瑶用筷子夹起几片肉放进辣锅，向她们示范着应该怎么吃：“牛肉烫大概十几秒就好，久的话容易老。”
肉片是沈瑶用刀切的，尽管没有机器切得整齐好看，但薄厚程度和机器不相上下，牛肉用得是特级的安格斯，每一片上都有很漂亮的雪花纹路。
在沸腾的辣锅里滚了两圈，短短几秒钟，牛肉片就变成了淡红色。
从锅里捞出时，表面挂满了亮晶晶、红艳艳的牛油，上面还粘着一些碎辣椒和花椒粒，轻轻抖两下然后放进加了香菜的芝麻酱里蘸一蘸……
吸溜~
别看只有几秒钟的时间，但丝毫不影响牛肉吸收辣锅中各种的香料味，吃到嘴里先是芝麻酱的醇香和牛油的厚重，紧接着麻味和辣味就“唰”地一下冲了上来。
花椒的麻就像是小电流在舌尖上跳舞，辣椒的辣和香料的辛则是负责伴奏的热舞曲。
肉片因为切得薄，又嫩又弹，几乎不怎么需要费力咬。牛油锅底的所有味道，包括豆瓣的咸鲜、冰糖的一丝回甜、香料复杂的底蕴，全都死死地扒在了牛肉的每一丝纤维里，越嚼味儿越足。
“闻着好香啊，原来牛肉还能这么吃。”
“羊肉是不是也能这么下进锅里？”
“沈沈沈！快点给我夹一点，我肚子里的宝宝已经快等不及了！”
叮叮叮~
众人刚准备动刀叉，就听到了从客厅传来的电话声……