“你真的决定要帮瑞拉吗？”
厨房里, 露比一边帮忙择菜一边问道。
翻炒着锅里的鸡爪，沈瑶深吸了一口气：“不过是炒几道菜而已, 举手之劳，况且她说要付酬金的，两万美刀，可不是个小数目。”
为了帮助瑞拉，在她丈夫那群朋友面前站稳脚跟，沈瑶决定帮她一把：
等到德里克生日那天，肯定不可能让瑞拉自己一个人在厨房忙活, 沈瑶以帮工的身份混进厨房, 就能帮瑞拉一起准备生日宴了。
无非是炒几个菜而已，能有什么难的？
“好吧。”
看了眼手表的时间，距离晚餐供应还有二十多分钟，可档口前已经有不少学生在排队了。
将择好的豆角放进水池，露比又把洗好的餐具抬去了档口的台面上。
今天的晚饭还是米饭和各种炒菜, 不过吸引学生们注意力的, 却是厨房里飘出的那股肉香。
“好香啊, 是出什么新菜了嘛？”
“是鱼？还是虾？不对不对, 这味道好像比鱼虾还要鲜美。”
“应该是炖汤的味道，嗯？好像还有一点中药味？”
“我们一会不是说去约会吗？快点吃饭吧, 吃完我们去看电影。”
“你不想尝尝今天的新菜吗？错过今天，下次吃可就不知道是什么时候了。”
“……唔，想。”
排队的人不少，可没有一个人点餐的。
所有人的目光都在朝着厨房里面观望, 试图看一看今天可能要推出的新菜。
掀开砂锅的盖子时，一股浓郁的蒸汽瞬间涌了出来，拿起各种小料瓶熟练地给那锅肉汤调味, 最后再用勺子搅一搅满锅的香浓。
忙不迭地踮起脚尖，站在前排的好几人都看到锅里炖着的“肉”了。
圆圆的？扁扁的？
颜色不是猪牛羊的那种粉红，也不是鱼虾贝的嫩白，而是有点发黑。
好奇怪，什么动物的肉是黑的，而且看着还有点丑？看起来毫无食欲可言，可是当那股味道蔓延出来的时候，却又勾得人止不住流口水。
铛铛。
陈晨用手里的饭勺敲了敲盘子，催促道：“都等几分钟了，想好要点些什么了吗？”
陈晨还没有意识到学生们在期待什么，只当他们是选择困难症，被各种各样色香味俱全的炒菜挑花了眼。
滋啦~！
牛肉片下锅快速翻炒，比起普通的植物油，炸过的花椒油可以给牛肉多赋予一股辛麻的香气。
当肉片边缘变得微微焦黄时，再撒入芝麻、孜然粒和辣椒粉，那股野性十足的滋味远比档口台面上任何一种炒菜都要诱人。
斯哈斯哈……
大口呼吸着从厨房里飘出来的香味，他们已经急不可耐地想尝尝今天的新菜了。
见他们一个劲儿往前挤，恨不得用这味道把自己给喂饱，陈晨这才意识到他们迟迟没有点餐的原因。
“别等了，今天没有新菜要上。”
众人：？？？
陈晨继续解释说：“沈正在准备的炒菜，是要用来招待一位重要的客人，不是要售卖的。”
听到陈晨这么一说，学生们只感觉自己的天塌了。
重要的客人，会是谁呢？
难不成是前几天招聘的塞巴斯蒂安？
不对不对，他这几天请假了，没在学校啊。
又或者是食堂管理处的负责人？
不对不对，刚才看到他拎着一袋生饺子回家了。
不会是学校里某位校领导，或是权威的教授吧？
也不对啊，好几个教授现在也正在队伍的后面排队呢。
可如果不是他们，又会有什么重要的客人？
与此同时，那位重要客人的车子，刚刚停稳在哥伦比亚大学的校门口。
“学校？你说的最好吃的餐厅，是在哥伦比亚大学的学校里面？”
“对，”怀利解释说，“原本她们是有个店面的，不过最近在装修，所以暂时在学校食堂的档口营业。”
另一个男人无语地发出一声笑，随后捏了捏鼻尖，“怀利，我希望你不是在跟我们开玩笑。”
“是啊，我们飞了几个小时，横跨一千多公里，如果你真的是要让我们吃食堂，我一定会生气的。”
威廉、詹姆斯，都是和怀利关系很好的朋友，和丽珊卓跟亚当的关系也不错。
前段时间，他们一直在忙工作上的事，这两天好不容易有空，这才飞来纽约向丽珊卓他们表示庆贺，同时送上给他们的一份新生礼物。
来纽约之前，他们一直听怀利吹牛，说在纽约的唐人街有一家天下无敌好吃的中餐馆，不仅做出来的烤鸭是像美玉一样的艺术品，还会把野兔做成麻辣鲜香的美味。
和怀利认识这么多年，他们都知道他有多么热爱华国的美食，也是头一次听他这么一而再、再而三地吹嘘一家店的味道有多么惊艳。
可当他们抵达纽约后，看到的不是高档的中式酒楼，而是正在装修施工，加起来只有一二百平的狭小店面时，满心的期待瞬间大打折扣。
现在又把他们拉来哥伦比亚大学，说要去学校里的食堂……
这真的不是在开玩笑吗？
等一下不会再找什么别的借口，来为他们后面的失望找补吧。
“我拿我的生命发誓，沈做的中餐绝对会出乎你们的意料，”为了让他们放心跟自己进去，怀利恨不得把自己全部的财产都拿出来作保，“如果真的不好吃，我把公司送给你们都行。”
听他这么说，威廉和詹姆斯这才选择暂时相信他的话。
好久没有回到大学校园了，当来到JH食堂时，周围那些嘈杂的声音，一下子勾起了他们上学时的那段老旧回忆。
正是晚饭时间，每个档口都有学生在等着打饭，不过人最多的队伍还是要数中餐档口。
从身边走过，学生们手里的餐盘上几乎都是中式炒菜，扫一眼正在用餐的学生，或多或少也能看到饺子、煎饼、卤味这些中式做法的料理。
朝档口走去，忽然有一缕热辣的香气快速从面前掠过，那熟悉又陌生的味道一下子就让他们的口水开始快速分泌。
是回锅肉的味道。
洛杉矶的中餐厅也有这道菜。
分明是一样的食材和做法，可方才飘过的那股香味闻着却更加够味，像是油画上最浓墨重彩的一笔。
“你们来啦。”
从档口出来，露比热情地帮他们把距离档口最近的那张桌子擦擦干净，说：“特地给你们留了一张桌子，请先坐下稍等。”
怀利：“好。”
怀利他们从走进食堂时，就吸引了许多人的目光。
学校里都是学生或老师，他们虽然没有穿着板正的西装，也没有谈论什么金钱生意，但身上那股“商界精英”的气质是藏不住的，不少人都在猜测他们是什么来头。
直到他们坐在了中餐档口前面的桌子，所有的猜测好像都有了答案。
他们应该就是陈晨所说的“重要客人”。
不过在看向他们的一束束目光里，并没有对精英人士的崇拜、尊敬，更多的还是不解、疑惑甚至是鄙视。
什么意思？都已经是社会上出色的佼佼者了，为什么不去什么星级酒店吃饭？
偏偏要来学校的食堂跟他们抢饭吃？！
如果不是为了要招待他们，或许大家就能尝到沈瑶做的新菜了。
好久没有在食堂吃饭了，坐下时，威廉和詹姆斯显得有些紧张局促。
在学校食堂里吃饭，怎么都让人觉得有些奇怪。
分明也是第一次来，怀利倒是游刃有余，主动去档口拿了几套干净的餐具来，并且向他们介绍着沈瑶的手艺有多么地出色，好像哪怕是泥土都能做出好吃的食物。
其实不用怀利介绍，光从档口摆放的那些色香味俱全的炒菜，威廉和詹姆斯也能想象出会是什么样的味道。
虽然在学校食堂吃饭有些诡异，但这里的中餐并没有让他们失望。
辣子鸡、虎皮辣椒、农家一碗香、元宝红烧肉……每一样在灯光下都十分诱人，舀起一勺放在餐盘里，再往米饭上浇一勺肉汁或者番茄炒蛋，隔着好几米远，他们都能闻到那股香味。
不知怎地，档口卖的有些菜跟他们在洛杉矶吃得有些不同，甚至有些菜色他们之前都没有见过，可他们就是下意识愿意相信，这些是正宗的中式热炒。
露比：“先吃点开胃的凉菜吧，热炒马上就好。”
和学生们用的不锈钢餐盘不同，露比拿出来的陶瓷餐碟十分精致。
不是超市里那种工业品，而是极具华国特色的手工艺品。盘子上有用釉彩画的树枝，和堆放在其中的山药泥相得益彰，再加上一些金黄色的桂花酱，缓缓流下时，美得就像是一幅画。
另外一只海碗里盛着一捧拉皮，近乎透明的大拉皮周围摆着一圈胡萝卜丝、黄瓜丝、青红椒丝和紫甘蓝丝，拉皮的上面还有一些裹满了芝麻酱的炒肉丝，吃之前再浇上一碗混合着蒜末、陈醋、芥末的辣椒汁，一下子又把他们的嗅觉带回到了夏日特有的清爽。
“谢谢。”
“应该是我谢谢你才对，”露比微笑地回说，“麻烦你替我把‘礼物’送出去。”
上次亚当带怀利到“沈”奇小馆吃饭，为了感谢她们送自己的那只“手撕兔”，事后怀利给她们打过一次电话，说自己的公司代表要去华国出差，问她有没有什么需要带的话。
露比明白他的意思，于是托他带了一句“一切安好、保重身体”给远在华国的乔纳森。
虽然只有一句话，但要让这句关心飞过大洋彼岸，传到乔纳森的耳朵里，也是一件很冒险的事。
前几天听丽珊卓说，怀利和几个朋友要来纽约，于是沈瑶和露比主动提出要好好招待他，正巧怀利也想再尝尝沈瑶的手艺，索性就带他们来了哥伦比亚大学的食堂。
怀利谦虚道：“小事一桩，不用放在心上。”
“这是詹姆斯，我的朋友，做的是电子元件进出口生意。”
“你好，很高兴认识你。”
“威廉，现在在做一家互联网公司。”
“你好你好。”
在食堂吃饭是简陋了些，可嘈杂的环境也能减少一些不必要的社交礼仪，不用像在宴会上那样正式地相互介绍、说一些客套的场面话，随意的聊天反而更像是在结识新朋友。
说话的功夫，乔伊又端着两道热菜从厨房里出来了。
露比：“那你们先吃，有什么事叫我就行。”
“好的好的。”
出于绅士礼仪，初次见面，他们应该多与她聊聊天才对，可那一盘炒鸡的香味实在是太霸道了，一个劲儿地吸引着人的注意力，让人很难再有心思聊天。
露比刚一转身，下一秒，三人手里的筷子就同时伸向了盘子中间那块肥美的鸡腿肉。
鸡腿表面的皮炒得微微焦黄，透着亮，表面还裹了一层浓酱，一看就知道是下了功夫炒出来的。
别看鸡皮有些焦，鸡肉却很紧实，有嚼头，不是那种炖了很久软塌塌的口感。
先是微咸，再是酱香，咀嚼时隐隐透着一丝辣，最后又是回味的甜……
“这鸡肉像是被流水线处理过一样，”抿了抿微微发麻的嘴唇，詹姆斯盘子里的那块肉还没吃完，就赶紧又夹了一块，“每多一道工序，就会多一种香味。”
“你是想说放了很多调料吧。”
吸溜吸溜~！
鸡翅炒得软烂，根本不用费力去啃，很轻松就能把皮肉给吸下来。
分明除了花椒和辣椒之外，还能在盘子里看到好多种叫不上名的调味料，可却共同组合成了同一种酱香，连鸡骨头里的骨髓都吸饱了那股复合、丰富的暖味。
更绝的是配的那一碟烤软馍。
手指长的软馍有点像是蛋糕房的牛奶棒，两面烤得有些焦黄，撕下一点放进盘子，不等用筷子压下去，就如海绵一般吸收着汤汁里的精华。
这时候再放进嘴里，感受着劲道又爆汁的同时，再配上一块软糯的土豆和一片炖得几乎透明的拉皮，这种纯粹碳水带来的快乐，只有经常健身的人才知道有多么惊艳。
还不等他们完全解锁这道鲜炒鸡的各种吃法，下一道东坡肉就跟着端来了。
“这块红烧肉好大？！”
看到盘子里那块跟拳头差不多大的肉，威廉惊讶道。
露比解释说：“这叫东坡肉，和红烧肉很像，但是做法和味道都不太一样。”
说着，露比便拿出一把干净的餐刀和餐叉，按照横竖的方向将一整块东坡肉分成了四块。
一整块东坡肉像是果冻一样，在露比下刀时会颤巍巍地晃动，皮、肥肉、瘦肉，每一层部分从侧面都能看得清清楚楚，餐刀滑下去时，甚至都能听到那“滋滋”爆油的声响。
东坡肉乍一看和红烧肉很像，表面是像老抽、冰糖经过长时间慢火炖出来的那种枣红色，肉皮那面尤其漂亮，油汪汪、亮晶晶的，底下肥的部分是透明的白，瘦的部分是深深的酱色，一层红、一层白、一层褐，层层叠叠。
可细闻能发现，其中多了一股若有若无的酒味。
比起白酒和烈酒，黄酒的味道要更加温润醇厚，能把肉香烘托得更上一层楼，再带上一点八角桂皮的辛香，哪怕出锅有一段时间了，闻起来还是会让人觉得热乎乎的。
“我的天，它好漂亮……”
比起红烧肉的小家碧玉，东坡肉更像是一位端庄大气的东方美人，配上那一片生菜和陶瓷碟子上百鸟朝凤的图案，让人忍不住想品尝她的美。
连皮带肥连着瘦地一口放进嘴里，大块的肉吃起来要更有满足感。
那层皮早就炖得糯糯的、黏黏的，稍微一用力就在嘴里化开了。下面的那层肥肉，也是一点儿都不腻，它已经炖成了半透明状，吃到嘴里是那种入口即化的感觉，像一块嫩滑的脂肪布丁，只有满口的油脂香气，没有油腻感。最后牙齿开始咀嚼时，才会嚼到那瘦的那部分，一丝一丝的，吸满了汤汁，软烂入味，但是还保留着一点点嚼劲，不是那种柴柴的口感。
可是光吃肉总觉得少了点什么，于是怀利突发奇想地拿起一只烤软馍，从中间掰开后把东坡肉夹进去，然后再蘸一点鲜炒鸡的酱汁……
“该死，你怎么这么会吃？”
“哥们儿，你当初上大学要有这智商，现在早就是博士了吧！”
听着他们对自己的夸奖，怀利脸上没有任何情绪，实际上心里已经乐开了花。
呵，这就算会吃啦？
我还没没往烤软馍里再夹一点大拉皮里的黄瓜丝呢。
连续两道扎实的肉菜，给他们的味蕾来了一套冲击力十足的组合拳，就在他们快要被这丰腴的滋味打败后，一道酱爆三丁一下子又给了他们继续“战斗”的勇气。
肉菜的味道太浓，这时候要是来一道青菜的话，虽然能起到解腻的作用，但难免会影响到食欲，不如用四季豆、豆干、笋丁和西瓜酱一起炒的酱爆三丁。
带有一丝酿造于夏天的清爽，又有几分植物的清甜，用来给刚才的大荤作铺垫刚刚好。
“怀利，我服了。”
威廉心服口服地竖起一根大拇指：“你果然是挖到了一个宝藏。”
“这上菜的顺序太有讲究了，”詹姆斯也跟着附和道，“我感觉我的舌头在做一趟很刺激的过山车，升到高处后又俯冲到弯道，总会有让人意想不到的惊喜。”
上来的这几道菜，好像每一道相互之间都有呼应。
带有桂花香的山药泥是一个温柔的开端，随后是清爽的大拉皮开胃，紧接着便是酱香微辣的鲜炒鸡以及咸甜交织的东坡肉，在舌尖享受过足够的肉感后，再用时蔬来缓冲……
不过最绝的还是那一盘烤软馍，用来夹什么都好吃，甚至一口气把所有菜全都夹在一起，相互之间串了味道后，反而味道还会像“1+1>2”那样变得更加丰富。
天才，能这么设计的厨师，一定是个天才！
“你们不觉得这酱的味道很清新吗？猜猜是用什么做的。”
提前知晓答案的怀利好不得意，细细嚼着其中的酱豆卖关子道。
“西瓜。”威廉想也不想就回答道。
怀利：？？？
“你怎么知道？！”
威廉默默地用筷子挑起一些西瓜纤维，“哥们，我的眼睛还没瞎，谢谢。”
得亏是看到了里面的西瓜，要不还真的很难猜出是用什么做的，因为吃起来只有爽口的味道，带了一点点水果特有的清甜，像是西瓜，可却比西瓜好吃得多。
擦了擦嘴上的油，詹姆斯不由得朝厨房的方向观望，说：“说真的，我想见见这位厨师了。”
很难想象，这一道道的美味是出自一位年轻女人之手。
洛杉矶的那些老牌中餐馆，每一家都有一位年龄在五十岁以上的老师傅，以至于在他们的印象里，好像只有年长的男人，才能做出正宗的华国味道。
今天的这一餐，他们确实是上了一课。
原来美味是可以出现在人流如织的学校食堂里，也可以出自于年轻女人的巧手。
“等一会吧，这会她应该还在忙。”怀利说道，“会有让你们跟她见面的机会的。”
“好吧。”
拿起一块烤软馍夹一点酱爆三丁，再配上一点肥而不腻的东坡肉一起吃下去。
嗯~真香！
“说真的，这味道真的要比洛杉矶任何一家中餐馆要好。”
“可是好奇怪啊，手艺这么好，为什么要在食堂赚辛苦钱呢？”
“确实，这手艺比不少星级餐厅的厨师都要好，她完全可以站得更高。”
怀利下意识地转过头看了眼档口厨房的方向，“你别看她们现在是在食堂档口，她们之前在唐人街的店已经很受欢迎了，每天可都有不少人排队呢。”
“不不不，”啃着手里的那根鸡爪，詹姆斯跟着说道，“威廉的意思是，她完全可以像肯基和麦劳一样，把中餐馆开到全国的各个城市，这才算是站得更高。”
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作者有话说：餐馆、餐厅、酒楼、连锁饭店……一步一步往上走，做大做强！