到了屋里， 画眉请黄芪坐了，又给她倒茶，又有小丫鬟端了点心来。
“尝尝我的茶吧， 不过怕是没有夫人的君山银针好喝。”画眉将茶盅放在黄芪面前的桌子上， 说道。
黄芪笑着嗔了她一眼， 端起来喝了一口， 才笑着说道：“快一年未见， 你倒是没怎么变。”
画眉坐在她对面，顺手也给自己倒了一杯， 喝了，才上下打量着她，说道：“你却变了许多。”
“是吗？我自己倒是不觉得。”黄芪自己看了自己一眼， 说道。
画眉就道：“嗯……长高了，也长漂亮了， 脸上也有了肉， 皮肤比从前白，最重要的是气质，简直和从前判若两人。看来你在王府日子过的挺好的。”
黄芪微微一笑道：“还不是托主子的福。”
画眉听着，就挑眉一笑道：“也比从前更会说话儿了，这做了女官就是不一样啊。怪不得上回百灵回来说你风光呢。说起来我也羡慕你呢， 别的且不说， 就你身上这件银鼠皮斗篷，就值大几百两银子吧？”
她口中的上回， 是四姑娘出阁的时候，柳侧妃回娘家为妹子送嫁。当时黄芪忙着种茶花，在庄子上，是百灵和丹霞陪着回来的。
黄芪听着看了她一眼， 放下茶盏笑道：“你若是喜欢，我送你得了。”
“这么大方？”
“哟，对你我什么时候小气过。”黄芪说着就要将衣裳脱下来。
画眉连忙拦住她的动作，嗔道：“行了行了，我不过说句玩笑话，你还当真了。你这衣裳就算真给我，我也是穿不了的，再说，我难道就缺好衣裳。”
本朝的规矩，贱藉和平民穿皮草只能穿兔皮、羊皮，一般的士人、富商也只能穿羊羔皮、狼皮、狗皮。
黄芪身上的这身银鼠皮，只有富贵阶层之人才可以穿着。
因此，画眉才说自己穿不了。不过她到底是窦夫人的贴身丫鬟，平日自是得过的窦夫人不穿的鼠皮褂子，她自己穿不了，却可以拿去当铺换钱。
黄芪也知道她是说笑，于是笑着道：“是，我知道你不缺好衣裳，不过是我自己得了好东西，想分给你而已。别的你也用不上，只前儿侧妃赏了我一匹南边的细棉布，软糯亲肤，做成小衣贴身穿最舒服不过。这次回来，我给你裁了半匹，你自己穿也好，留着将来给孩子穿也行。”
画眉听着前面的话还有些感动，等听到最后一句，不由的羞红了脸，呸道：“你个没羞没臊的，才多大个人，就张口闭口的说这劳什子话。”
黄芪忖着她的脸色哈哈大笑道：“这有什么害臊的，你也到了年纪，就不信你家里不给张罗亲事。原本夫人身边四个大丫鬟，其它人都有了去处，现今就剩你一个，夫人怕还指望着你赶紧嫁人，好给她做管事娘子呢。”
画眉就嗔瞪了她一眼，随即自己也绷不住笑起来，“我家里倒是也打算求夫人早些放我出去呢。我早前与你说过，我和表哥青梅竹马，他今年都二十有三了，等了我这么些年，我早该给他一个交代了。”
黄芪惊讶道：“你表哥？不是说你爹娘不同意么？”
“我表哥家穷，一开始我爹娘是不同意，只是去岁我表哥去南边做生意赚了银子，不仅给家里起了房子，还要给我爹娘二十两银子做聘金，如此我爹娘便松了口。”
黄芪听着点头。这样看来，这门亲事倒也算是一段良缘。
她由衷的为画眉高兴。望着画眉眼里对未来的期待，说道：“等你成婚的日子定了，记得告诉我，我给你添妆。”
“好，一定告诉你。”画眉说道，面上露出几分惆怅和失落，“不过，我表哥是良籍，我成婚后多半要跟着他去南边继续做生意，怕是不能在夫人跟前服侍了。”
黄芪却道：“这很好啊，难道你想一辈子做柳府的下人？没有自由身，连带生的孩子也低人一等。”
画眉叹了口气，说道：“我知道你娘从前是良家，所以你也一直想脱籍，可我和你不一样，我老子娘一家子祖祖辈辈都是府里的家生子，我从小就觉得府里是我的家，如今换个身份去外面，难免心生不安。”
黄芪没有办法理解她的心情，只说道：“相信我，等你呼吸到了自由的空气，就会知道有多好。”
“我已经知道了。虽然还没有切身体会，但瞧你现在的精气神，我也能想到。”画眉揶揄道。
两人玩笑着，黄芪突然想起一件事来，试探的问画眉道：“说起来，有件事一直想问问你，你在夫人身边服侍，可有听过夫人提起我娘的事？”
画眉被她这突如其来的问题问的一怔，随即摇头道：“从未有过。”
黄芪面上就露出些许失望来，不想画眉接着话口一转说道：“倒是听人提过你爹的事，不过却是尤妈妈和从前的郁妈妈谈论过。”
黄芪闻言，顿时心里一跳，只是面上依然保持着镇定，只露出淡淡的好奇之色：“我爹？尤妈妈他们说了什么？”
画眉见她追问，便回想了一番说道：“这已是许久之前的事了，应该是前年吧，你刚进府的空档，我曾听尤妈妈问郁妈妈，你又不是不知道夫人的忌讳，怎么选了她来？
郁妈妈当时好似说：小丫头可怜的很，小小年纪就死了爹，说来要不是我家那口子不顶事，非要人家同行，人家也不会因此丧命，我们两口子现在想来也悔愧的很。所以才想着能帮则帮。”
说到这里，画眉顿了一下才继续说道：“那时，还不知道她们说的是谁，如今想来应是你爹了。”
黄芪静静的听着，也觉得她们说的就是黄魁。不过黄魁出事，被窦夫人所忌讳吗？
还有，从郁妈妈的话看，黄魁生前最后一次去南边采买药草，其实是郁妈妈的丈夫韩丰的差事，只是不知道为什么让黄魁代他去了。
但奇怪的是，她曾经听郁妈妈有意无意的说起过，黄魁当年在南边被劫匪重伤，是韩丰及时带人找到人，暗示韩丰救了黄魁的命，却根本没有提过黄魁替韩丰当差的事。
黄芪沉凝着神色，只觉当年的真相扑朔迷离，让她完全无法理出头绪来。
这时，画眉问道：“你怎么突然打听起这件事来了？”
“没什么，就是我爹的忌日快到了，这才想起了当年的往事。”黄芪故意表现的淡然，“对了，既然我爹的事夫人忌讳，你也别让人知道我与你打听了此事，免得惹夫人不高兴。”
“放心吧，我心里有数。”画眉点头答应了。然后又说起了别的话题。
很快一个时辰过去了，黄芪望着外面天色，正想让人去问问戴全回来了没有时，木樨在门外禀报：“姑姑，戴全回来了。”
黄芪与画眉对望一眼，起身说道：“差事应是已经办好了，我这就与夫人辞行去，咱们改日再聚。”
画眉也起身送她。
黄芪道辞，窦夫人倒没有多留，将周妈妈的籍册给她过了目，又让尤妈妈亲自送她出府。
路上，尤妈妈还有些遗憾的说道：“原本还想请你家去坐坐呢。”
黄芪笑着宽慰道：“来日方长，日后总有机会的。”又说：“您快回去吧，外面天寒地冻的，我这就走了。”
尤妈妈笑着点头，一直看着她上了马车才回转。
回去枫林院，她径直往正房去，准备见过窦夫人，不想守在门口的小丫鬟小声说道：“妈妈，刚才夫人叫了画眉姐姐进去，正在里头说话呢。”
尤妈妈眼神闪了闪，颔首表示知道了。然后放轻脚步进了屋门。
才至稍间，就听内室里面隐隐传来画眉的声音：“……表现的很谦虚，没有半分自傲，言语间对侧妃很是恭敬。也很谨慎，与侧妃相关的一丝儿也没有透露，只说些无关紧要的……”
“她可与你打听府里的事了？”这是窦夫人的声音。
画眉的声音依然沉稳，“没有，只问奴婢何时成亲，还说要为奴婢添妆。”
接着是一阵沉默，良久才再次听到窦夫人的声音：“你娘前儿来求我的恩典，说想让你回去嫁人，画眉，你自己是怎么想的？”
她的声音里听不出半点倾向，好似真的只是关心画眉的心意。
但以尤妈妈对她的了解，却知道她这压根就是不想放画眉出府的意思。
尤妈妈侧了侧耳朵，仔细听着画眉的回答。
“奴婢自是全听夫人的。”画眉的声音没有半分的迟疑。
尤妈妈听着放了心。她就知道画眉是个聪明人。
这时，夫人的声音缓缓响起：“你也知道，你们四个我是费了不少心思调教出来的，如今白鹭和百灵跟了姑娘，喜鹊是你们中间年纪最大的，前早放出去嫁了人。只剩下你，能力出众，年纪又不很大，我是准备用你的，新来的那些小丫鬟们还不知事，我身边的这些事还要靠你管着。”
无论画眉心里如何想的，此时都只能回道：“只要夫人有用，奴婢愿意一辈子留在夫人身边。”
窦夫人声音里就透着满意，笑呵呵道：“哪能留你一辈子，你放心，等将来栽培了新人，我一定给你找个好归宿，定然不会亏待了你。”
“谢夫人。”
画眉退出来的时候，碰见了尤妈妈，勉强露出个笑来，轻声道：“夫人在里面歇着，妈妈快进去吧。”
尤妈妈看着她出去的背影，心里叹息了一声，才走进了内室。
窦夫人此时正靠在榻上闭目养神，听到动静睁开了眼睛，淡淡问道：“都听到了？”
尤妈妈垂首答道：“是，画眉的终身有夫人关照，是她的福气。”
窦夫人对此表现的不是很在意，只与她说着自己的打算，“我冷眼瞧着这府里就画眉和黄芪关系最好，有些事让画眉帮着打探，对咱们来说也方便。”
“的确如此，夫人此举真是有远见。”尤妈妈习惯性的奉承道。
窦夫人就撇了撇嘴，说道：“虽说珍娘现在还用得着黄芪这小丫头，但我心里总有些顾虑。尤其上回珍娘回来，言辞间竟是十分信任的样子，我就担心，万一……”
“夫人多虑了，今儿奴婢也观察了，黄芪对侧妃还是很忠心的。她又是个聪明人，自是知道一旦失去侧妃的庇护，自己会是什么下场。所以，奴婢倒觉得您其实可以放宽心。”尤妈妈低声劝道。
窦夫人听着没有说话，半晌才沉思着说道：“上回我见了丹霞，发现这丫头比从前成长了不少，若是能替代了黄芪，你我也不必这样担心了。”
尤妈妈听着先是一喜，但很快就冷静了下来，她苦笑一声，道：“夫人太抬举那丫头了，只是自家人知道自家事，丹霞没有那份资质。”
她说着，望了一眼门口的方向，走过去掀起帘子看了，见外面没有人，才回来压低声音说道：“更何况，如今秦王府的情形十分复杂，不仅王妃有了身孕，听说底下庶妃也怀上了，侧妃处境不妙，非得黄芪这样有手腕的丫头护着才成。”
窦夫人就露出惊诧之色，又一副如临大敌的模样，“庶妃也有了，是慕容家那个？”
“不是慕容氏，是位姓吕的庶妃，听说王妃入府之前，秦王对此女乃是独宠。”尤妈妈解释道。
窦夫人的神色放松了一瞬，又提了起来，蹙眉道：“王妃已经怀了嫡子，还没生呢，庶子又来了，珍娘还是得尽快怀个孩子才行，不然往后在王府只怕连站的地儿都没了。”
说罢，又道：“罢了，到底珍娘要紧，黄芪这丫头，先留着看吧。但愿你我多虑了。”
尤妈妈心里就不自主的松了口气。忖着时辰差不多了，就提醒道：“老爷怕是下衙了，夫人要不要派个人去请老爷过来。”
窦夫人想起女儿送来的那封信，的确需要和老爷商议一番，便点头让尤妈妈下去遣人去前院了。
……
黄芪自是不知道自己离开后，窦夫人主仆的谈话，她回到王府的时候已是黄昏时分。
秋玲和小鱼两个早早在院门口等着，见了人立即迎上去，行礼道：“师父回来了。”
然后一边随侍着往里面走，一边说道：“师父一路奔波累坏了吧，屋里已经准备好了热水，徒儿服侍您梳洗过，再去见过侧妃。”
黄芪自无不可。
到了住处，果然屏风后面已备好一大桶热水，屋里四个火盆烧的红旺旺的，脱了外衣，就算只着一件单衣，也不怎么冷。
黄芪在小鱼和秋玲的服侍下进了浴桶，温热的水包裹着她的身子，一日的疲累瞬间去了大半。
“师父，我帮您按按吧。”小鱼自告奋勇的说道。
不想，黄芪摆手道：“等晚间吧，一会儿还要去见侧妃，时间来不及了。”
被拒绝，小鱼还来不及失落，就听她又说道：“颠簸了一路，肚子饿的很，你帮我去大厨房取些吃的来，我先垫垫。”
“哎，我这就去。”小鱼答应着，三步并作两步出了门。
屋里只剩秋玲一个人了，黄芪才招手叫她到自己身边来，沉声说道：“有件事需要你去办，记住，除了你我，不要再让第三个人知道。”
秋玲先是惊讶，随即便是激动，只觉自己终于要被师傅委以重任了，忙不迭的点头道：“师父，您请说，我保证不会说出去。”
黄芪这才说道：“还记得柳府药房的郁妈妈么？”
秋玲反应了一瞬，才点头道：“记得，我听说郁妈妈是差事没有办好，所以才被夫人卸了差事。”她并不知道当初黄芪被郁琴陷害的事。
黄芪颔首，表示自己说的就是她。然后又三言两语将自己和郁琴之间的龃龉说了。
秋玲做梦都没有想到这其中还有这样的隐情，顿时被郁妈妈的无耻行径气的脸色发红，义愤填膺的骂道：“这样的无耻之徒，只将人赶出府去，真是便宜她了。”
黄芪之所以告诉她这些往事，可并不是为了让她与自己同仇敌忾，一起骂人的，而是有事情吩咐。
她肃声道：“你家只有你一个人来了王府，其余人还在柳府当差，我有件事需要你娘帮我打听，只是要悄悄的，此事我预感牵扯甚大，若是被老爷夫人知道你娘私下打听，怕是会有危险。”
“师父，您放心，我会叮嘱我娘小心行事。”秋玲虽然听见了她口中的“危险”二字，却答应的毫不迟疑。
黄芪就对她露出个笑，又叮嘱道：“我估摸着明儿侧妃就会派人回去一趟柳府，到时你也一起回去，找机会回家一趟。”
“哎，我听您的。”
泡了一会儿，感觉水温已有些微微泛凉，黄芪就裹了大大的浴巾出了浴桶。
秋玲要服侍她穿衣裳，被拒绝之后，就帮她擦起头发来。
小鱼回来的时候，她的头发已经半干了。
“师父，大厨房的师傅都在忙着准备主子们的晚膳，别的顾不上做，只姚娘子帮您做了碗鸡丝面，还有几碟子小菜。我怕您吃不饱，就又拿了一碟儿香菇包子。”
黄芪笑道：“已经够吃了。”
小鱼将饭摆在了八仙桌上，等黄芪坐过去吃饭，她又搬了个火盆到跟前帮黄芪烤头发。
正好饭吃完的时候，头发也被烤的干透了。
留下两个徒弟在屋里收拾，黄芪就去了正房见柳侧妃。不想到了门口，丹霞正守在外面，见了她小声说道：“王爷正在里面呢。”
黄芪眼里闪过意外，脚步就顿了下来，正思索着要不要等秦王走了再进去，里面的帘子被人一把撩了起来，是冬晴，她对着黄芪说道：“姑姑，侧妃知道你回来了，说你来了就直接进去。”
黄芪这才抬步跨过门槛，绕过屏风就见柳秦王和柳侧妃一齐坐在临窗的榻上，正笑着说话呢。
听到动静，两人停下话头，朝门口望过来。
黄芪就笑着上前行礼，“奴婢见过王爷，见过侧妃。”
柳侧妃叫了起，然后笑问道：“你回去可见了父亲、母亲，他们近来可好？身子可还康健？”
黄芪说道：“奴婢去的时候只见到了夫人，老爷去了衙门，并未见到老爷，夫人身子还算康健，就是时时惦记着您。奴婢来时，夫人还让奴婢给您带话，望您恪守本分，尽心侍奉王妃，晨昏定省，不可怠慢，照料王爷起居，需勤勉恭顺，不要惦记家里。”
柳侧妃听着眼圈一红，伤感道：“是我不孝，不能时刻侍奉在母亲身边，还要让她老人家时时为我操心。”
秦王在一旁见她这般伤感，说道：“若是想家了，就与王妃说一声，回去看看。”
柳侧妃用帕子擦了擦眼角，面露动容道：“王爷的好意，妾心领了，只是妾怎敢随意破坏王府的规矩。王妃身怀六甲，也守着规矩，不让家里人来探望，妾又如何能越过王妃。”
秦王听了，便也不再多说，看向黄芪问道：“本王听说你准备种牡丹？”
黄芪心神一紧，忙躬身答道：“是。”
“可有把握种出新品？”秦王再问。
黄芪抿了抿唇，到底没敢把话说的太满，只说道：“奴婢从未种过牡丹，想着先尝试一番……”
秦王脸上就露出了失望之色。
吓的黄芪瞬间不敢说话了，一脸忐忑的望向柳侧妃。
柳侧妃给了她一个安抚的眼神，然后柔声与秦王说道：“王爷，黄芪一个新手，从未种过牡丹，哪里就敢给您做保证。妾虽不懂种花，但猜也知道要要育出一株新品，天时地利人和人和缺一不可，未必次次都有好运气。”
她说着，见秦王面色缓和下来，便又笑道：“不过她到底是种出十八学士的人，就算育不出新品，想来种好寻常的品种还是不再话下。”
“罢了，你去吧。”秦王明显对种寻常品种的牡丹不感兴趣。
黄芪闻声，忙给秦王和柳侧妃行了礼，然后退出了屋子。
到门口，丹霞瞧见她脸色不好，不禁奇怪的问道：“可是侧妃说了什么？”
黄芪摇摇头，不打算把要试种牡丹的事张扬出来，正打算找个别的话题，转移对方的注意力，百灵脚步踉跄的从外面跑来了。
到了跟前，两人才看见她面上竟是惨白一片，连额上都生了汗，要知道这可是寒冬腊月，这汗绝不是热出来的，只怕是吓出来的。
黄芪瞬间肃了脸色，沉声问道：“出了什么事？”
“王妃……王妃……在花园子里摔了一跤，……出事了……”竟是语不成调。
待黄芪和丹霞听明白了她的意思，两人也是如出一辙的露出惊恐之色。
丹霞望了望屋里，哆嗦着嘴唇道：“天……怕是要塌了！”
……