“您一直都知道夫人对我们的恶意？”
屋子里， 黄芪和朱小芬相对而坐。良久，黄芪首先开口打破沉默。
朱小芬的眼神带着一股悠远的意味，好似还沉静在让人无力掌控的陈年往事中回不神来。当听到女儿的问话， 她的喉咙间缓缓溢出一声微不可闻的叹息。
“我并不知道背后的人是夫人。”她摇头道， “自从你爹走后， 我们母女两个虽然过得辛苦， 但这么多年也还算平安， 我以为这件事已经过去了，没想到……”
没想到什么呢？
黄芪猜测她是没想到背后谋划这一切的竟是窦夫人， 更没想到他爹牵扯到了这样一件惊天秘事中。
“到底怎么回事？今天周妈妈的话，您也听到了，我爹那时……您就没有察觉到有不对劲的地方？”
至此， 黄芪依然不敢置信窦夫人会做出这样的糊涂事。要知道如果这件事是真的，一旦被人察觉， 她们所有人都将被窦夫人拉下地狱。
包括她， 什么理想抱负，前程权势，都将烟消云散，能不能保住这条命都是两说。
如果秦王知道自己被愚弄，没有人能够承受得起他的滔天怒火。
想到这里， 黄芪只觉得头疼欲裂。
朱小芬想不到她这么深。但趋避厉害是人的本能， 她也察觉出了一丝不妙的气息。
事到如今，也没有什么好隐瞒的了， 她缓缓揭开了那段尘封多年的往事。
“当年，你爹从福州回来的时候，虽然身受重伤，但并非不可治愈。我们家当时还有一些积蓄， 我找来了京城最好的外伤大夫为他治疗，本来伤情已经有了好转。
但没想到，突然有一天你爹的情况又急转直下，没几天整个人就像是被抽干了精血一般，迅速消瘦起来。明明伤口已经开始愈合，但他每日昏睡的时间却变得越来越长。”
随着她的讲述，那冰冷的往事如潮水般涌来，每一个细节都清晰的好像昨日才发生过一样，让她忍不住有些心惊肉跳。
连黄芪也感觉到了几分寒意。
朱小芬顿了顿，仿佛在消化那噬人心扉的可怕情绪，半晌才又重新开口。
“当时，你爹应该已经察觉到了不对，就将他在外面有外室的事说了出来，他告诉我那外室腹中已有了他的骨肉。还求我，如果生下的是个儿子，就让我把孩子接回来抚养长大，将来继承黄家的香火。”
说到这里，她的神色变得复杂难言，语气也带上了淡淡的讥诮。
“我以为他对我是真心，不惜舍弃良家的身份和他私奔，却没想到最后换来的却是一场可笑的背叛。我当时伤心极了，恨他为何要骗我，又可怜他要死了还在心心念着儿子。夫妻一场，最终我还是答应了他，准备将那孩子接回来，但是没想到，当我找到那外室家里的时候，才发现早已人去楼空。”
“当我回来告诉你爹的时候，他表情变得很紧张，终于向我吐口有人害他的事，交代我不要再打听那外室的事了，并且让我在他死后带着你立即改嫁，对外就说他是伤重不治。”
“其实，我当时对他的话半信半疑，但因为心里赌着一口气，便也听从了他的安排，还在热孝之中就嫁给了你王叔。”
说到这里，她长长的叹了口气，苦笑着看向了黄芪，“这些年我也曾想过当年的事是否真的另有隐情，但又不敢深究，就怕知道了什么不该知道的惹来祸患。”
她这是在向黄芪解释为何事后没有继续调查黄魁的死因。
黄芪却知道她这么做是对的。因为朱小芬的改嫁，以及这些年的老实沉默，才让窦夫人相信她们母女俩什么也不知道，虽然想要斩草除根，但手段并不激烈，才给了自己积蓄力量的时间。
“今天的事，您就当做没有听过吧，继续如常过您的日子，好好把小满养大，其它的我来处理。”一阵长长的沉默之后，黄芪对朱小芬说了这句话，就出了屋子。
早上出门的时候，天空还是一片晴朗，此刻还不到中午，天色却又变阴沉了，空中呼呼刮着冷风，让人忍不住猜测多久会开始落雪。
小鱼一直在隔壁等着，听见她终于出来的动静，也忙从屋里出来，问道：“师父，花儿已经都安置好了，接下来您还有什么吩咐。”
黄芪犹豫了下，还是打算继续计划中的行程，于是吩咐道：“让木樨留下来，你陪着我去一个地方。”
她们要去的地方正是柳侧妃赏的庄子。一行人坐马车过去，果然不到半个时辰，庄子上的情形也与戴全说的差不离。
黄芪心里藏着事，一路上都有些心不在焉，勉强在里面转了一圈，就又带着人回了朱小芬处。
路上，她交代小鱼可以开始找工匠建作坊了。
小鱼意识到她这是要将这件事交给自己来负责的意思，惊喜之余，又生出几分忐忑不安的心理，“师父，我没有经验，若是做不好……”
“没有经验就去学。”黄芪打断她的自我怀疑，沉声道，“如今我的身份已经与之前不同了，要做的事以及面对的环境比在内宅的时候复杂几倍，你是我最信任的弟子，得尽快成长起来，能够独当一面。”
小鱼被她说的既觉压力，又忍不住心绪澎湃，一时心里五味杂陈起来，不过，最终都化作了一句保证的话，“师父，我一定不会让你失望的。”
黄芪的脸色这才和缓了下来，心里因为突遭惊变而生出的焦躁也慢慢的平复了。
虽然情况有些糟糕，但没有关系，她已经不再是当年那个被人欺负了，却毫无还手之力的小女孩了。
她如今不仅有系统这个外挂，还身负柳侧妃的信重，就连秦王也对她期许有加，身边更是有小鱼这样的心腹帮手，一个窦氏而已，不过是个自私又愚蠢的内宅妇人，她就不信自己周旋不过。
*****
朱小芬还等着黄芪一起吃午饭，谁知她一回来就说要赶回去王府了。
“什么事这么急？就不能吃了饭再走嘛。”朱小芬失落的抱怨道。
王大钱牵着小满，在一旁用胳膊肘偷偷捣了捣她的腰，笑着打圆场道：“芪姐儿现在身份不一样了，每日间多少大事等着她来办，哪里是你想的那样悠闲。”
朱小芬听着，不知想到了什么，瞬间不再说话了，看着小鱼将行李重新搬上了马车，才又说道：“我给你们把饭带上，路上吃吧。就算你不饿，小鱼和木樨两个也要吃的。”
小鱼忖了一眼黄芪的神色，忙推辞道：“多谢朱大娘的好意，不过我们不饿，就不用麻烦了。”
一旁的木樨也连连点头，“是啊，不用麻烦了，我们回去府里吃也是一样的。”
黄芪这才记起身边这两人从早上到现在一直饿着肚子，于是放缓了脚步，对朱小芬说道：“那您将饭菜装在食盒中，我们带着路上吃。”
朱小芬这才露出笑容，“哎”了一声，腿脚利索的去了厨房，没一会儿就提了个大大的食盒出来。木樨有眼色的上前接过，又是一阵感谢，才随着黄芪上了马车。
回程的路上，小鱼将食盒里的饭菜端出来，黄芪没有胃口，象征性的夹了两筷子就不吃了，只小鱼和木樨两人大口的分吃了。
“师父，培育新品牡丹的事您打算什么时候开始啊，到时我去忙作坊的事，你看您要不要再找个人帮您。”小鱼一边咽下口中的饭菜，一边问道。
的确是该另找个人在身边了。
黄芪沉吟着，还没有说话，坐在下手的木樨就抬起了脑袋，圆溜溜的眸子期待的望着她，期期艾艾的问道：“黄姑姑，您觉得我行吗？”
听到她毛遂自荐的话，黄芪倒是没有意外。相处这么长时间，她已经对木樨的性子有所了解，木樨为人上进，且一旦发现好机会喜欢主动争取。
说起来，她就欣赏这种有闯劲儿的女孩子。
“你的能力和资质确实不差。”黄芪点头说出了肯定的话语，不过转而又道：“但这回我要找个人干栽花种草的粗活儿，你确定愿意做？”
“愿意，愿意。”木樨想也不想的点头说道。别说是栽花种草了，就是黄芪让她去掏粪她都绝无二话。
现在谁不知道，黄姑姑被秦王看重招为幕僚，前程不可限量，只要能拜她为师，不仅能学到真本事，还能凭借她的资历和名望，获得一条登天的捷径。
“行，你若真能吃得了这份苦，我就把这份手艺教给你。”黄芪笑着说道。
“真的？”木樨的眸子里瞬间闪现出惊喜的光芒，双颊激动的泛起丝丝红晕。不顾还在马车上，她转坐为跪，对着黄芪结结实实的磕了个头，口中叫道：“师父在上，请受徒儿一拜。”
黄芪笑着受了，抬手让她起来，说道：“我收徒弟从不为虚名，一旦收入门墙，必然尽心竭力，绝不会随意敷衍，因此对徒弟的要求也不低，一会儿回去让小鱼给你说说规矩，若你自觉做得到，就让你父母带你上门正式拜师。”
“是。”木樨恭声应了。等一回去王府，就迫不及待的拉着小鱼去后院说话了。
黄芪则回房洗漱过，才去见柳侧妃。
柳侧妃简单问了几句庄子上的事，就对黄芪问道：“丹霞和李毅生了私情的事你可知道？”
黄芪神色不由一顿，并未否认，“侧妃也知道了？”
“你果然知道。”柳侧妃的脸色有些不好，“哼”了一声说道：“丹霞做出这种私相授受的事，被人告发，还敢向我求情，妄想让我成全他们。”
看得出她对这件事是真的很生气，以至于连黄芪都有些迁怒，“你和她倒是姐妹情深，竟然帮她瞒着我。”
黄芪解释道，“并不是想瞒着您，是我想私下劝劝丹霞，亦或者想个万全的法子……”
“什么万全的法子？我不信你看不出来我将丹霞嫁给周安儿子的深意。”柳侧妃打断她道，“王府的大管家卢平早就投效了王妃，我若不能拉拢了周安，让他对我忠心不二，就算得了理家之权，也只是有名无实，立足不稳，早晚要被王妃赶下台来。”
“是我辜负了王妃的一片筹谋，只是……”黄芪面上露出几分欲言又止。
其实，柳侧妃身边这么多丫鬟，想要拉拢周安未必一定要将丹霞嫁过去，也可以选择别人。
然而，黄芪相劝的话还未出口，柳侧妃已经冷笑道：“我知道你要说什么，可我今日也要教你一句，想要成大事，就不能太过心软。丹霞是我的陪嫁丫鬟，我给她指婚，这是规矩，若这回我饶了她，岂不是使得人人效仿她的作为？如此下去，不仅坏了规矩，也会损了我这个主子的威严。”
……
黄芪从正房出来，眉间不见丝毫舒展。她悄悄招手叫过守在门口的冬晴，小声问她：“今日有谁找过侧妃？”
冬晴四下看了一眼，没见到别人，才眼神一转，小声说道：“您可是想问是谁把丹霞姐姐的事告诉侧妃的？”
“机灵。”黄芪笑着点点她的脑袋，催促道：“快说！”
冬晴吸了吸鼻子，说道：“除了汀州那个告状精还能有谁。今日她找侧妃说话，我可是听的真真的，她不仅告发了丹霞姐姐和侍卫李毅的私情，还毛遂自荐说愿意代替丹霞嫁给周管家的儿子。”
她说罢，呸了一口，骂道：“不要脸，谁不知道她早就惦记上了周家的亲世，就算丹霞姐姐没有出事，只怕她也会想法子给安一个罪名，好扳倒丹霞姐姐，给她腾位置。”
黄芪听着没有说话，只心思不断的转动着。
看来和周家的这门亲事，除了丹霞外，好些人都动了心，也包括汀州。为此，不惜对昔日的同僚下手。
她问冬晴，“丹霞这会儿在哪儿呢？”
“侧妃让她这几日先不要当差，被关在屋子里反省呢。”冬晴说道。
黄芪闻言，倒是松了口气。觉得柳侧妃此举，未必不是想给丹霞一次回心转意的机会的意思。不然也不会只是把人关在房间，而不是押送到柴房了。
她沉吟几息，叮嘱冬晴道：“你在这儿守着，有什么变故及时告诉我。”
“我知道的。”冬晴乖巧的答应道。
黄芪拍拍她的肩膀，然后去了后院找丹霞。
到了才发现，丹霞的房门上挂着锁，外面守着小丫鬟喜儿。
黄芪皱了皱眉，冷声道：“把门打开。”
喜儿一见黄芪立即躬身行礼，“黄姑姑安。”
然后才忐忑的说道：“汀州姐姐吩咐我守在这里，不能让任何人进去。”
“任何人？也包括我吗？”黄芪的眼神带着压迫性的望着喜儿，冷冷问道。
“这……”就在喜儿承受不住压力，准备在荷包里翻找钥匙的时候，身后传来了一道声音，“让丹霞禁足的命令是侧妃下的，黄女官何必要为难一个小丫头？”
黄芪放眼看去，只见汀州从自己的房间里走了出来。
待她走近了，才淡淡的道：“我刚才已经见过侧妃，侧妃的确让丹霞在屋里反省，却没有让你们看贼一样的看着她，更没有说什么不许她见任何人的话。”
汀州神色不由一变，迟疑的问道：“你见过侧妃了？”
既如此，为何侧妃没有处罚她，要知道她可是和丹霞沆瀣一气，欺瞒了侧妃。
黄芪一见她的眼神，就明白了她在疑惑什么。脸上露出一丝讽刺的笑，说道：“让你失望了，侧妃不仅没有迁怒于我，还让我来劝劝丹霞，只要丹霞愿意应了周家的亲事，她就既往不咎。”
“什么？”汀州心里翻腾，不愿意相信自己费了那么多心思布的局，就这么轻易的被黄芪化解了。
但看黄芪的表情，根本看不出来一丝她说谎的迹象。
“你若不相信，大可去向侧妃求证。”黄芪说着轻蔑的看了汀州一眼，仿佛在看阴沟里的虫子一般，嫌弃却并不放在眼里。
汀州顿时觉得自己受到了莫大的羞辱，气的眼睛都红了，但却也终于相信了侧妃真的打算饶过丹霞。
她不甘心，却又无法可想，只能眼睁睁的看着黄芪命令喜儿将门上的铜锁打开，堂而皇之的走了进去。
丹霞躺在床上，头闷在被子里，听到门口的动静，连动也没有动一下。
直到听到黄芪的声音：“你这样不闷的慌啊？”
“黄芪？”她一下子掀开被子，惊喜的叫道，“你怎么来了？我还以为是汀州那臭丫头呢。”
“我在门口碰上了，没想到她胆子这么大，侧妃还没处置呢，她就敢落井下石。”黄芪说着过去坐在了她的对面。
丹霞神色淡了淡，佯装不在意的说道：“虎落平阳被犬欺，这样的事又不少见。只是她一直伪装的好，从前没有发现她是这种小人罢了。”
说罢，不想再提那个人，转而问道：“怎么样，侧妃没有怪你吧？”
她有些懊悔，早知道会被汀州告发，她就不让黄芪帮她隐瞒了，没得连累了黄芪。
黄芪不以为意的说道：“侧妃的脾气你也知道，就算当时生气也很快就过去了，再说我很快就要去王爷跟前当差了，她不会这个时候罚我的。”
“那就好。”丹霞不由得松了口气。
这时，黄芪又问她，“你现在是怎么打算的？我瞧着侧妃虽然生气，但也不是没有转圜的机会，只要你主动认错，凭你与侧妃多年的主仆情分，再加上你娘在夫人跟前的体面，未必不能将此事轻放过去。”