东宫事！
秦王瞳孔不由微微一缩， 其他人脸上也满是震动之色。
秦王志在大位，辅佐他入主东宫，这是在座诸人心照不宣的默契。然而， 这般明确的把话说透， 还是头一回。
不过， 过了最初的惊讶之后， 众人倒是慢慢平静了下来。今日能在此处的都是秦王的心腹， 有些事也的确没有再遮掩的必要。
王陶彰和秦王对视一眼，彼此看见了对方眼里的意外。他们刚才的所有注意力都在皇子们去各部当差， 对于秦王的影响，谁也没想到黄芪会从另一个角度分析这件事。
“可否详细的说说？”王陶彰沉吟着，对黄芪说道。
就在众人收敛心神， 准备聆听她的下文之时，秦王却唤了高升进来， 吩咐道：“生个火盆子。”
高升怔愣了片刻， 在秦王的目光再次转过来之前忙退了出去，没一会儿就端着个火盆进来了。他先是放在秦王近旁，不想秦王却对着黄芪指了指，“那边。”
高升低垂着脑袋，无人看清他面上的表情， 只是略微迟缓的步子暴露了一丝心里的不平静。
王陶彰和邱先生也是神色各异， 视线若有若无的在秦王和黄芪身上扫过，不过都很克制， 只是一瞬就收敛了。倒是章先生，面色淡定，望着秦王这般“体贴”的举止，仿若稀松平常。
黄芪借着起身道谢的时机， 将所有人的表现一一收入眼底，眉稍不自觉的挑了挑。
高升走后，她继续说道：“圣上的四位皇子中，魏王居长，行事风头是最劲的。虽然前些日子受到圣上责罚，但其身后班底垒实，不会因为这点小事事就动摇。所以综合看来，魏王在众皇子中的实力最强，将他安置在礼部这种清水衙门，毫不疑问是在削弱其势力。”
她说罢，看了看众人面上的沉思之色，顿了顿，才继续道：“论及诸皇子的势力，王爷居次。众所周知，户部现在就是个烂摊子，表面上总掌着国家财政，但实则国库中根本没有多少银子。
王爷主理户部，之所以得人心，全凭的是稳扎稳打、求真务实的行事作风。投在王爷麾下的多是一些官位不高，但想要干实事的朝臣。再有，圣上想整顿户部盐税，改善国家财政的窘境，除了王爷可用，其余三位皇子可都没这份魄力。”
说到这里，就见众人面上皆是一片认同，于是一鼓作气道：“至于没有什么实力的晋王和楚王，晋王文弱，楚王悍勇，将两人安置在吏部和兵部，也算适得其所。
吏部乃是六部之首，兵部能接触到兵权，圣上这番安排，其意不言而喻，那就是扶持两位皇子在最短的时间内追上两个兄长的势力。只有在同一起跑线上，比赛的结果才算是公平，圣上才能看清楚皇子们真实的能力。”
最后，她断言道：“圣上此举意在无嫡立贤。欲趁此契机，辨清诸皇子中，何人德行才干可堪东宫太子位。”
“这就是帝王心术？当真深不可测。”邱先生眼里显现出深深的震撼之色。其余人亦有同感。
秦王望着黄芪眼里亦有异色闪过，随即敛了眸色，露出沉思之态。
良久，才问道：“依你看来，本王应该怎么做，才能在这场选拔中脱颖而出，独占鳌头？”
他说话的时候浑身气势迫人，眼里现出一股居高临下睥睨之色。
黄芪非但不怯，反而心生亢奋，不避不闪的对上他的视线，缓缓说出八个字：“韬光养晦，以待其时。”
……
书房中一众人散去，已经是一个时辰之后了。黄芪出来时，雨势已经变小。
屋檐下，木樨正侯着，见了她忙跑过来将披风搭在她的肩头。“师父，咱们这就回去？”
“走吧。”黄芪对着一同出来王陶彰，以及章、丘两位先生颔首告辞，才与木樨相携着离去。
不想，才走垂花门处，高升就从身后追了上来，“黄女官，王爷有请。”
黄芪眼底的惊讶之色一闪而过，随即调转了步子的方向，又回到了书房。不想进去的时候，发现王陶彰竟然也在。
“王大人，王爷呢？”她四下一扫，并未发现秦王的身影。
王陶彰笑呵呵的说道：“王爷去更衣了，咱们先坐下等吧。”
黄芪便在他对面入座。只听王陶彰说道：“这点心不错，今儿出门的早，没用早饭，还真是有些饿了。”说着又招呼她，“你也尝尝。”
黄芪笑着摇摇头，“大人用吧，我喝茶就好。”
“倒是没有想到王爷竟然这般心细体贴。”祭奠了五脏六腑后，王陶彰突然想到了什么，对着黄芪挤眉弄眼的说道。
望着他一把年纪，还这般为老不尊，黄芪面上一言难尽。轻哼了一声，道：“您怎么也跟那些人一般，热衷这等无稽之谈。今日这事，如果换作男人，你们定会认为王爷礼贤下士，只因我是女子，就生出这些捕风捉影的揣测。”
眼瞧着黄芪生气了，王陶彰连忙道：“姑娘莫生气，老头子我可没有多想，我知道姑娘的心志，自是不会在这等儿女小情上自误。”
说罢，又主动岔开话题，“说起来，你可是把我那闺女的心勾走了，这段日子她早出晚归，比我这个当爹的还忙，听说是你要建个什么水粉作坊，她日日在工地上帮你忙活着。”
“这可怪不得我，当初可是您让我带着她玩两天的。”黄芪不急不缓的提醒道。
“我是让她玩两日，但谁曾想这一放出去，心就野了，再也收不回来了。”王陶彰一脸的懊悔不迭。
他望着黄芪，舔着脸说道：“黄女官，你知道的，我就这么一个女儿，还等着她早日嫁人抱外孙呢，要不你给劝劝？”
黄芪才不接这种左右不讨好的苦差事呢，冷笑道：“这才哪儿到哪儿，你就不怕我再把她勾到别的地儿去？”
想想她的本事，还真不无可能。王陶彰只好打消了心里原本的打算。
“都到了。”说话的间隙，秦王从内室出来了，对着行礼的两人压了压手，“都坐吧。”
“不知王爷让我们去而复返，所为何事？”王陶彰首先开口询问道。
刚才大家讨论圣意，基本上兼顾到了方方面面。无论是王陶彰自己，还是章丘二人，都是摆弄谋略的高手，三言两语就商量定了不少行之有效的，打压魏王等人势力的方法。
“圣上这两年行事越发宽和，盐政改革一事本王上奏多次，圣上却一直下不了决心。”秦王眉间显出一片郁色，“盐税积弊甚多，本王这半年拆东墙补西墙，也只是勉力支撑，但若想靠盐税丰盈国库，现在看来，希望渺茫。你们可有解决之策？”
“王爷不是让人去福州种植紫藓么，不知成效如何？”王陶彰略一思索，问道。
秦王却摇头道：“远水解不了近渴。英华那边来过信了，人工种植的紫藓产量太低，短期内，收益很难立现。想用此法丰盈国库，不行。”
王陶彰恍然，一时却再想不到其他办法，只好沉默了下来。
黄芪余光扫了一眼秦王书案上那座小巧的铜镀金葫芦式转花自鸣钟，心里微动。
秦王在上首，端着茶碗的手顿了顿，将她的那细微的举动尽收眼底。顺着她的视线看过去时，不由挑了挑眉。
挣钱的法子不是一拍脑袋就能想出来的，秦王今日叫两人过来，并没有想着当场就讨论出个结果。因此，经过简单的商议之后，就让两人散了。
黄芪回到漱石居，连衣裳都来不及换，就打开系统查看自己最近的学习进度。这段时间她一直专注于《钟表制作技能》，技能等级已经初级圆满，还有55熟练度就能再升至中级。
以她现在的水平，备齐原材料，制作一台机械钟应该没有太大的问题。只是该如何将自己的这一技能合理的展现出来，却要好好筹谋一番。
本朝虽然未曾禁海，但海贸业并不发达，还在初始的萌芽期。因此那些西洋的舶来品，就显得尤为珍贵，基本都是皇家特供。
西洋的自鸣钟，除了秦王书房的那座，黄芪从未在别的地方见过。若是平白无故就说自己会制造，傻子都会怀疑她有问题。
“该想个什么办法呢？”
黄芪支着下巴苦心冥想的时候，木樨从外面进来了，“师父，我煮了姜汤，您喝一碗去去寒吧。”
“等我换身衣服。”黄芪从沉思中回过神来，就感觉身上一片潮意。虽然打了伞，没有淋到雨，但身上还是沾染了几丝水汽，刚在外面的时候还不明显，这会儿待在室内，就感觉出不舒服了。
木樨过去帮她在柜子里找衣裳，随即想到了什么，笑道：“师父，高公公现在对您可是越来越殷勤了，今日他让人来找我帮您送披风，您猜他打发了谁来？”
说罢，不等黄芪反应，就道：“是他的大徒弟，宋来。这两师徒架子多大呀，一般人可劳动不了。”
“老高精明的很，闻到一点腥味就要凑上来，你别管他，日后在外行走，不可因此生出倨傲之心。”黄芪趁机教导徒弟道。
“我知道了，师父。”木樨说着举起一身鹅黄色的襦裙，问道：“穿这身行吗，师父？”
黄芪刚要答应，突然灵机一动，脑海里生出一个主意来。于是转口说道：“换那身石青色的吧，稳重。”
待换好了衣裳，她又吩咐木樨，“你去打听打听，看高公公下午是否跟着王爷出门。”
木樨不明所以，“师父一会儿还要出门吗？”
“嗯，去找老高借样东西。”黄芪眼底含着几丝狡黠，意味深长的说道。
……
今日宗室的誉王娶继室，秦王不到午时就出门去誉王府赴喜宴去了，并未带高升。
前院书房新来了几个小厮，干活总是毛手毛脚，高升不放心，怕他们打碎了多宝架上，秦王的心爱之物。于是，在现场亲自盯着。
黄芪来时，就见他正指点着一个小厮擦拭书案上的自鸣钟。
“哟，这种事您也要亲自操心啊？”她走上前笑着揶揄道。
高升回头看见是她，瞬间收敛了面上的严肃，转而露出个笑容来，问道：“你怎么来了，这会儿王爷不在。”他以为黄芪是来找秦王的。
不料黄芪笑着道：“我不找王爷，找你。”
“找我什么事啊？”高升一怔，随即看到她脸上过于热情的笑容，不禁生出几丝迟疑之色。
“不是什么大事，就是找您帮个小忙。”黄芪笑吟吟的凑过去，在他的耳边低语了几句。
高升听着，吓得差点跳起来，“小姑奶奶，你确定你没说错？这哪是小忙啊，你这是要我的命啊。”他头摇的拨浪鼓似的，“你没事就回去吧，可别消遣我了，我胆子小，受不住。”
“公公妄自菲薄了不是。”黄芪却对他的抵触视而不见，笑的一脸温柔的说道：“公公之前不是说我若有什么为难事，尽管来找你吗？怎么，要食言啊？”
“小祖宗，你别闹了。”高升一脸哭笑不得的求饶道，“别的事我都能答应，唯独这件事真不行。”
他看了一眼周围闷头打扫的小厮们一眼，然后将黄芪拉到没人的角落里，压低声音说道：“你知道那座自鸣钟什么来历吗？那可是西洋的贡品，一共就没有几件，不是圣眷优渥之人，连看一眼的机会也没有。
这一座，是之前王爷献的寿礼深得皇后娘娘的心，皇后得了圣上赏赐，又转送给了王爷，算是御赐之物。几位皇子中，这是独一份。你说你要借它回去看看，可能吗？”
黄芪听着，心里咋舌。她想到这钟表贵重，但没有想到竟然这样贵重。
不过，这也更加坚定了她借到手的决心，因为除了秦王的这一座，其余皆在宫中，更不好上手。
她继续对高升软磨硬泡，“我瞧着这钟摆在王爷的案头已经好些日子了，再珍贵的东西总有看腻的时候，你可以换上别的摆件，然后将它借给我。我保证，我就看看，五日内必定归还。”
“五日？”高升忍不住惊呼出声，但顾忌着有外人在，又不得不强行降低声调，道：“一日都不行，你还五日？这可是御赐之物，如何能易与人，到时被王爷发现了，这责任你来担，还是我来担？”
“以你的手段，必能做的神不知鬼不觉，老高，你要对自己有信心。”黄芪讨好的奉承道。
高升无奈的翻了个白眼，再次拒绝道：“不行，这事没得商量。”
“老高，只要你答应帮忙，我给你我那水粉作坊的两成股子，怎么样？”黄芪为了达成目的也是拼了。水粉作坊的股子是目前她最值钱的东西，就这么送出去，还是做了一番忍痛割爱的心理斗争的。
怎料，高升却一脸不以为然的说道：“你那小作坊能值几个钱。”一副看不上的模样。
“那你说，你想要什么，我只要能办到，都满足你。”黄芪面带决绝道。
“啧！你到底要那钟干什么啊，要是想看，这会儿王爷不在我带你去瞧个够，干什么非得带回去呢。”说起来，高升对黄芪也算是很照顾了。
然而黄芪却执拗道：“老高，你通融通融吧，就借给我吧。”
高升从来不知道一向少年老成的黄芪，这么能缠磨人。看她今日是不达目的不罢休了，于是藏了个心眼，说道：“要我帮忙可以，我也不要太贵重的物件，就算要了，你怕是也给不起，就给我来一盆牡丹花吧。”
他是知道黄芪今年只养了三盆牡丹，全部进给秦王了。这才故意为难。
不想，黄芪一点都没觉得为难，还体贴的问道：“你想要什么花色？”
“就姚黄吧。”高升并不爱牡丹，知道的品种不多，随口说了个名品出来。
说罢，就等着黄芪知难而退，不想她却点头应下了，“行，明儿我亲自给你送来，我要的东西你也得给我准备好。”
“不是……”高升还要说什么，黄芪却已经转身离开了。
“嗨！我就不信你真能变出一株来。”他在心里安慰着自己，转身进去书房，见小厮们已经打扫好了，于是挥手打发了他们，视线落在案头上，盯着那座自鸣钟看了许久。
次日，午时。
高升正在院中悠闲的喝茶晒太阳，徒弟宋来就领着黄芪来了。
“老高，你要的牡丹我带来了。”黄芪吃力的将怀里的花盆放在地上，喘着气说道。
“真有啊？”高升往地上一撇，只见碧绿的枝头正盛开着三朵碗口大的黄色花冠，可不就是牡丹姚黄么。“你……哪儿弄来的？”
黄芪没有回答，只问道：“你答应我的东西呢，什么时候兑现诺言？”
“我……你……”
眼瞧着高升面上露出犹豫之色，生怕他耍赖，黄芪提前截住他的话口道：“老高，你可别说话不算数啊，你这样的身份地位，要是真传出什么言而无信的名声，以后还怎么混啊？”
浓浓的威胁之意不言而喻。
高升知道今日自己若是反悔，只怕她立马就会满世界宣扬自己背信弃义。最终，只能忍着心中的懊悔，点头道：“行了，你回去吧，东西晚上我给你送去。”
黄芪这才满意，立即转换了神色，笑吟吟的说道：“高公公果然讲信用，行，那我就静候佳音了。”变脸的速度也是令人叹为观止了。
“师父，你们在打什么哑谜？黄女官找您要什么东西啊？”宋来刚才听了半天，不仅没听懂，反而更加糊涂了。
“去去去，不该你知道的别乱打听。”高升正心里烦着呢，面对徒弟的询问没好气的训斥道。
宋来被骂了也不生气，只嗨嗨的笑了一声，哈着腰说道：“师父，那您歇着，我忙去了。”
“等等。”他才转身，就又被叫住了。高升说道：“入夜时分，你来我屋，替我送个东西。”
……
已经子时了，黄芪还没睡，披着外裳趴在书案前默写笔记。
想要让别人相信她会制作钟表，且是自学成材，只看实物还不够，得有更多的佐证，就是这本厚实的笔记。
这是黄芪在系统中学习《钟表制作技能》时，总结的所有的心得体会。她用了整整两日的时间，也才写了三分之一不到。
目前预测，想要将所有的笔记写出来，还得再用个四五日的功夫。
看到她房间里的灯还亮着，原本已经睡下的小鱼又起来了，去厨房煮了一份宵夜，端了过来。
“师父，您怎么还不睡啊？”小鱼放下托盘，过来将桌案上的蜡烛挑亮了些。目光扫见黄芪正在奋笔疾书，顿时露出钦佩之色。
难怪师父能以女子之身成为王爷的幕僚，这份好学的毅力，就不是常人能比得上的。
她在一旁默默候着，等黄芪写完一张，放下手中的笔时，才上前轻声提醒道：“师父，您用功了半晚上，想必饿了吧。我煮了阳春面，您用一些？”
“也好。”黄芪起身坤了坤腰，才过去吃面。
小鱼坐在一旁，边帮她夹菜，边劝说道：“吃过面就早些睡，书明天再看吧。不然，您这么白天黑夜的熬着，对身子不好。”
黄芪不置可否的说道：“也不光是为了看书，我还在等人。”
“等……等人，什么人？”
小鱼露出不明所以的神色，正要说什么，外面就传来轻轻的敲门声。
黄芪嘴角翘了翘，“来了！”然后下巴对着门口点了点，示意她去开门。
不想门打开，就发现来人是宋来。
“宋公公？这么晚你找我师父有事？”小鱼惊讶的问道。
宋来对着她打招呼，“小鱼姑娘。”然后越过她走到屋里，将怀里的一只锦盒放在桌上，“黄女官，这是我师父让我给您送来的。”
“麻烦你了。”黄芪摸了摸锦盒的边缘，然后对小鱼说道：“你帮我送送小宋公公。”
“不敢劳烦。”宋来对着黄芪拱了拱手，然后转身离开了。
小鱼在门口目送他走了，才又进来屋子，“师父，大晚上的，高公公给您送了……啊！这是？”
黄芪已经打开了锦盒，将里面的东西取了出来，正是秦王案头那座铜镀金的葫芦式自鸣钟。
这东西在秦王府大名鼎鼎，小鱼沾了黄芪的光，也曾远远的见过一回。因为印象深刻，此时一眼就认了出来。
她惊慌之下，却还不忘转身将门关上，才过来低声道：“师父，这是御赐之物，高公公把它送来是什么意思？难道是想害您？”她下意识的胡思乱想起来。
“是我向高公公借的。”黄芪一边说，一边对着钟表上下其手。
“您借它干嘛呀，要是有哪里被弄坏了，王爷可是要问罪的。”小鱼急声道。
“我要拆了它。”黄芪将手里的东西重新搁在锦盒里，然后推着小鱼到门口，赶人道：“时间很晚了，你快回去睡吧，明天还要去看水粉作坊呢。”
“可是……”小鱼还要说什么，却已被毫不留情的推出了门外。
大晚上的，她做贼心虚，不敢再囔囔，只能怀揣着满满的忧心回去了。
说起来，除了黄芪心大，其余参与此事的人，谁不害怕呢。
高升将东西送走就后悔了，生怕秦王心血来潮要瞧瞧自鸣钟，整整五日都过的提心吊胆的。
好在，菩萨保佑，第五日的晚上，黄芪打发小鱼准时将钟表送了回来。他赶紧检查了一遍，没有发现任何异常，才放下了悬着的心。
第二天，他正伺候着秦王正在案前看折子，突然听秦王说道：“桌上换个摆件吧，将圣上御赐的自鸣钟找出来。”
高升闻言，心脏陡然漏跳了一拍。他深吸一口气，遮掩了面上不自然的表情，才行礼退出去。亲自去库房取了钟来摆在了案头。
眼瞅着秦王没有表现出什么异样，他才真正的将心落回了胸腔里。
然而，事实证明是他放心的太早了。
午时到了，自鸣钟一如往常发出了十二声“当，当，当……”的报时音，高升正想请示秦王是否用膳，不想秦王眼泛冷光的看了过来，沉声问道：“这钟你从哪儿取回来的？”
王爷发……发现了？
高升下意识的露出几丝慌乱，心里快速的权衡着，是说实话，还是继续隐瞒？在经过一番天人交战的心理斗争之后，最终缓缓跪了下去。