云益二十六年，四月二十。
整个京城秀才，都在等乡试资格考试的结果。
因考生人数多。
但凡官学学院的考生，都不用自己去领成绩。
由各家书院官学派人统一领取。
其他零散考生去各城询问。
京城南山五家书院，早早派人去官学等着。
各家拿到学生录科契凭，根据薄厚不同，信里已然有数了。
明德书院的夫子，手里的契凭最多。
其他人也不少，但总归比不上前者。
大家不多做停留，赶紧回去发录科契凭啊。
这相当于学生们的准考证之一。
有了这个，就能参加八月秋闱。
别看今天为休息日。
但基本上所有学生都没回去。
尤其是参加资格考的秀才们，全都紧张万分。
第一书斋好一些，宋溪邓潇他们都算淡定。
但即使对自己有信心，成绩没有出来前，还是难免多想。
等助教拿着一沓录科契凭过来时，所有人的目光都看过去。
“宋溪，你的。”助教笑道，“可以放心了。”
就说明德书院的第一名，永远不会失手！
不仅宋溪没失手，邓潇，景长乐同样稳稳拿到考试名额。
书院今年报名考试的人数，共计三百二十三。
第一书斋共计六十人，所有人都拿到录科凭证。
第二三书斋学生，共计一百零七人考过。
其他书斋人数不一，加起来有四十七人。
也就说，书院今年能去参加考试的秀才，共计二百一十四人。
对比三年前乡试资格考的通过率，竟然又提高许多！
只能说，怪不得学生们都想来明德书院。
而且大家对书院的排名心服口服。
后五书斋之下，竟真的一个通过的也没有。
乐云哲就是其中之一。
宋溪不好多说什么，但他自己却道：“原本也只是试试，我如今在第六书斋读书，确实还差一些。”
乐云哲在书院读书之外，家中还有夫子。
所以自己学过八股文章。
但终究还是差了点。
想来等到三年后，应该会是另一个结果。
“接下来就看你的了。”乐云哲道，“压力也不要太大，到底头一次乡试，而且头些年才考了秀才。不管过不过，尽力即可。”
宋溪明白的。
可既然考了，他就会尽力而为。
其他书院好友里，许滨，柳秀才，萧堂兄也都通过了资格考。
不过除了许滨外，另外两人已经不是头一次参加乡试，上一届乡试他们也参加了，故而这一会更有信心。
邓潇跟景长乐也是这般。
在他们看来，头一回参加乡试的宋溪跟许滨重在参与即可。
但说完这话，又觉得不对劲。
那可是宋溪啊。
他们在说什么胡话！
万一就有奇迹呢！
拿到录科契凭后，宋溪想了想，还是放到别院最合适。
家里是别想了，书院号舍也不算太安全。
闻淮看着契凭，倒是笑：“就不怕我藏起来，不让你考。”
宋溪一点也不怕：“你不想我考上吗？”
闻淮心道。
考上是为你好。
对我来说没什么区别。
但这一两年来，他至少学会了闭嘴，只道：“想，考上了最好。”
不过话锋一转：“没考上也没关系，下个乡试，我依旧能等。”
这也是闻淮的真实想法。
管他考多少年，其实都不要紧。
只要人在自己身边即可，不要给宋溪那么大压力。
宋溪听到这话，更加放心把契凭给他了，又抱住闻淮道：“哎，可惜今天不能回别院。”
一个是要给母亲妹妹报喜。
还有个原因，倒令人意外。
那就是大房长子宋渊定亲。
按理说去年就该定亲的，但一直拖到现在，终于定下日子。
前几日最后敲定流程时，女方家话里话外，都是想让宋溪到场撑场面。
不为其他，现在的宋溪名声显赫，显得自家嫁了个好人家。
而且正好赶上的录科契凭发放，这会直接去定亲现场，更是个喜气。
宋家内里如何，其他人自然不知道。
毕竟无论什么时候，都讲究家和万事兴。
他们这种科举读书的人家，内里吵得天翻地覆，外头看起来也是一家人。
所以对方有这个要求并不稀奇。
宋溪做梦也没想到，他努力读书，还能给大房撑场面。
这事在闻淮看来也很正常。
还是那句话。
内里的事很少有人过多纠结，在外人看来，他们都是宋家一份子。
可惜了，宋溪自己是个现代人，读了孝经礼记，也理解不了这个想法。
当年的王举人别的或许在胡说，但说他不是真心读圣贤书，竟然有几分道理。
闻淮听宋溪说不能回别院，只当他想跟自己多相处，笑道：“结束了就去接你。”
“不过一会我有事，先让人送你回别院？”
宋溪摇头：“算了，你来回跑太麻烦，我傍晚时直接骑马回书院吧。”
到了宋家，这会巷子口都能感受内里的喜气。
为了能定亲，宋夫人花了大力气。
请到宋溪，也是专程找孟小娘说情，否则他是真的不过来。
看在小娘如今出入宋家方便，以后更加自在的份上，宋溪捏着鼻子到场。
再忍一段时间。
等他考上举人，就能接母亲远离大房。
到时候即便内里撕破脸，也没人敢说什么。
宋溪深吸口气，咬了闻淮脖子给自己打气。
这次还咬的狠了，差点出血。
闻淮又好气又好笑：“胆子越来越大。”
宋溪只当没听到，跳下车就走。
等他抬头，正好跟一脸阴沉的宋渊。
看他的表情，哪里是定亲，倒像是办丧事。
宋溪恍然大悟。
等会。
这种事情需要他来撑场面，不舒服的不止是他啊。
宋渊这个自认宋家唯一能够光宗耀祖的“嫡长子”，才是最膈应的那个。
举人定亲，却还需要秀才弟弟来撑场面，做给女方家亲朋看。
对普通人家来说或许觉得光彩。
对宋渊这种人来讲，简直比杀了他还难受。
那太好了。
宋渊难受，他就高兴。
宋溪扬起笑容，看起来无比真挚，甚至多了几分真心实意。
他相貌本就拔尖，在京城里出了名的好。
这两年身量渐渐长起来，比身边的大哥宋渊高了一个头不说，身子也是格外挺拔。
现在故意学着闻淮平时的模样，看起来优雅骄矜万分，举手投足间便是金尊玉贵的小公子，不知被谁养的不食人间烟火一般。
可他跟闻淮比，笑得又多了几分温和漂亮，在场众人难免把目光停在他身上，忍不住想靠近他，多跟这位介于少年青年之间的年轻人再说几句话。
本来应该是全场焦点的宋渊，瞬间被夺去光环。
不管今日是不是他的好日子，众人只会看向宋家七公子宋溪。
甚至连打扮得体的八小姐，也被众人称赞。
宋溪那边还在谦虚道：“只拿了报名资格，八月秋闱还不好说。”
“确实是西院第一，但不过是书院排名，京城人才济济，青年才俊众多，我不过是侥幸而已。”
“这位兄台也是今年考试，想来必有好消息。”
虚伪。
让人恶心。
不过是个秀才，为什么都在问他！
自己可是举人！
宋渊本就病了一年，去年说是病好了，但日夜苦读，身形尤为削瘦，站在宋溪挺拔仪态面前，更像个病秧子了。
好像就是因为这事，女方家才有些不情愿，一直把定亲拖至现在。
好在宋家还有个前途无量的宋溪，看着就让人面上有光。
那女方家甚至忍不住心道，我家还有一女，也是嫡女，若能撮合就好了。
“不知七公子母亲何在，能否出来一叙。”
作为家中妾室，又不是自己子女定亲，孟小娘自然不会出现。
她正等着家里事情办完，自己好出去逛街呢。
但未来亲家都开口了，宋夫人只得咬牙请孟小娘过去。
等孟小娘过去，众人忍不住夸：“七公子生的好，原来是随了母亲。”
这话一讲，那几人顿时觉得失言。
可话已出口，也是收不回来的。
反而是孟小娘笑着回了几句，没有多关注，她一向对这种事不放在心上的。
宋溪跟宋潋有点想笑。
他们母亲就是这个性格，才不在乎这些呢。
至于宋渊等人表情如何。
他们不在乎！
可定亲仪式结束。
宋溪就傻眼了。
孟小娘对别的不在乎，但对自家儿女婚事在乎得很！
“女方家里极好，否则你嫡母也不会上赶着。”
“她家还有个女儿，有意说给你。”
停！
停！
早知道是这事，他就不那么幸灾乐祸，给宋渊添堵了啊。
宋溪想了想，还是认真道：“娘，此事真的不用再提。”
“孩儿心里有数。”
有数？
孟小娘或许听不出来。
但今年就要十五岁，还做了两三年买卖的宋潋却听出话外之音。
宋溪也没打算瞒着，他直接道：“我心里有了喜欢的人。”
“暂时还不能说是谁，等时机成熟，会把他带到你们面前的。”
这还是宋溪头一次说起此事。
但他生怕自己拒绝的不够彻底，让母亲再做其他打算。
那样的话，对闻淮太不公平。
孟小娘轻声啊了一声，眼里却有些惊喜。
这样也好。
孩子有自己真心喜欢的人，是好事的。
她甚至道：“不说也好，女子清誉重要，若事情未定，一个人也不要讲。”
宋潋也点头。
宋溪揉揉脑袋。
闻淮虽不是女子，但清誉也重要吧？
反正暂时不说就对了。
时机总会成熟的。
有了宋溪这些话，孟小娘肯定不再掺和他的婚事，谁问起来，只说孩子年纪小，还要专心备考。
此话也没错。
谁都知道，宋溪今年要参加乡试。
若能考中，以他的名声，他的相貌，他的品格，必然配的最好的人家，便是公主也可以的。
这点小变故，宋溪还没来得及跟闻淮讲，便直接去了书院。
让他知道自己差点被说亲，不一定怎么闹呢。
还是挑个合适的时候再讲。
他要赶紧回去备考。
为自己的家人，为自己的喜欢的人，努力考试！早日上岸！