“当真？”
室内，贺琼的心腹婆子进来，附耳低语一番。贺琼面露讶色。
“可查实了？”
婆子笃定道：“没错，不可能有假。”
贺琼的手指在扶手上不轻不重地叩着，一停，便有了主意。
六月暑热，二夫人在水阁设一清凉小宴，邀各院女眷一同抄经，为府中长辈祈福。各房各院都去了人，除了大夫人。
郑月华得知卢静容也去了，在房中不免恼道：“我倒听说，栖云院那个如今同贺琼走得近。贺琼摆宴，她倒是回回不落。”
常妈妈接话道：“说到栖云院……也不知少爷和少夫人之间是生了什么事，近来少爷似也不常往那边去了。”
这个，又是另一桩烦恼了。
大夫人：“有多少日子了？”
常妈妈一掐：“哎呦，快一个月了。”
郑月华拧眉：“罢了，他既不要我管，我也懒得上心。往后你也不必再盯那边了。”
“是。”
二人又叙些闲话。常妈妈说起府中传闻，道崔昂如今不论去哪儿，总带着小满。这丫头小小年纪，在大厨房、库房各处打交道，手腕灵活，人情通透。崔昂颇为信重，隐隐有倚为臂膀之意。
郑月华神色一动：“是么，我也好久未见这丫头了，你叫她过来，我尝尝她手艺。”
于是，千漉便去了。
福身请安后，郑月华道：“如今天气燥，什么都吃不下。你瞧着做些清爽点心，也好开开胃。”
千漉正在小厨房里揉着面，忽听丫鬟议论，说二夫人来了。
小丫头们窃窃私语。
“二夫人不是在水轩设宴么？怎忽然往咱们这儿来？”
“总觉得没好事……二夫人那笑模样，瞧得人心里发毛，夫人怕又要动气了。”
“……我可听说了，少夫人今日也赴宴了呢。”
千漉听着，也没当回事。这二夫人时不时总爱来撩拨一下大夫人，寻些不痛快，专盯着正院，执着得很。
她看小说时，常怀疑二夫人对大夫人才是“真爱”。
二夫人未留多久。她离去后，内室猛然传出一阵瓷器碎裂的脆响，一旁丫鬟们瞬时噤声，面面相觑。
随即传来隐隐约约的劝解声。
这是发生什么了，大夫人生这么大的气？
小丫鬟们探头，见郑月华冷着脸，疾步向外，左右丫鬟婆子忙拦着。
她声音气得发抖：“都别拦我！我说呢，昂儿性子虽冷，却也不是那等无故冷落妻室之人。前番还特特来求我，莫要给她压力。她倒好，竟做出这等没脸的事——”
话至此处，便被常妈妈一把捂了嘴：“我的夫人呦，这话可是能嚷出去的？快，都拦稳了，万不可让夫人出这个门！”
这风风火火的性子，是有气便要当场发作干净的。
常妈妈深知自家主子性情，万分紧张。
“她既敢做，还怕人说？今日我偏要当众问个明白，看她如何狡辩！”
大夫人最气不过的，是此事竟从死对头口中得知。
真当她这个婆婆没用，还管不了她了？
“都松手！我命你们退开！都不听我话了？谁才是你们主子？”
大夫人厉声道。
丫鬟们手一松，只剩常妈妈还拦腰抱着。
“放开——”
正僵持间，忽听一道平静声音响起：
“大夫人，可否容小满一言？”
郑月华抬眼看来。
千漉直视她：“奴婢知大夫人因何动怒，其实此事，少爷早已知晓……”千漉环顾四周，“夫人可否屏退左右，容奴婢细说？”
郑月华稍稍冷静下来，挥退众人，独留千漉在内室。
郑月华立在千漉面前：“你说昂儿早知卢氏与人有了首尾？”
果然是这事。
二夫人是怎么知道的？
千漉方才从大夫人的只言片语及常妈妈反应中已猜出七八分。
千漉道：“并非大夫人所想，此事少爷是知情的，只是其中详情奴婢也不清楚。等少爷回府，您亲自问他便知。眼下二夫人正在宴上，满府的女眷都在，您若这时过去，岂不正中二夫人下怀？”
郑月华那口气堵在胸间，上下不得。
贺琼说，那个叫吴延清的酒后向人吹嘘与崔家八少夫人的“当年情”，经仆役辗转，传入贺琼耳中。贺琼还派人查过，道卢静容去年常往净慈寺，在一处僻静禅房一呆便是半日，似有人窥见有男子翻窗而入……
郑月华一听便火冒三丈，想到此事恐已在仆役间、甚至市井流传，只觉奇耻大辱，当即要冲去宴上揪卢氏问罪。
听了千漉一番话，她总算冷静下来，思绪渐渐清晰，岂能只听贺琼一面之词？
这般闯去，满府女眷面前发作，岂不是坐实了丑闻？传出去，损的终究是大房的颜面。
大夫人只能强将这口气生生咽下，等崔昂回府再问分明。
郑月华坐在椅上，缓着气道：“你退下吧，我独自静静。叫她们也别进来。”
“待昂儿回来，你让他即刻来见我。”
“是。”
千漉做完点心，便回了盈水间。
千漉心里有些奇怪，大夫人急性子，崔大爷在书中的形象更是懒散好色、遇事就躲，崔昂除了那张脸，真是半点都没遗传到这俩的缺点。
只能说，还好大房有个崔昂，不然这板上钉钉的继承权是真的有可能飞了。
崔昂回来后，千漉立刻将这事禀告了他。
“……二夫人走后，大夫人不知怎的忽然动了大气，口里嚷着要立时去找少夫人问个明白，常妈妈几个险些拦不住。我想着，应是那桩旧事，眼下二夫人宴上正热闹，满府女眷都在，若让大夫人那样闯过去，岂不完了？我只得斗胆说，少爷您早已知情，夫人这才慢慢冷静下来。”
崔昂立在廊下，听罢瞥她一眼，看样子已经猜到她说的是什么了。
“去昭华院。”
“是。”
崔昂缓缓往外走，刚出院子，在假山旁忽道：“你何时知晓此事的？”
千漉：“是……我偶然听见柴妈妈与少夫人提及，便知道了。”
“不是饮渌告诉你的？”
崔昂顿住脚步，垂眸看来。
他知道？
想来也是，饮渌到他面前，定什么都招了。
千漉仰头看他，思绪却偏了一瞬。
崔昂他是不是长高了？
回想前年，与刚见到他时相比，的确高了许多，肩也厚了，身板更扎实了。
可能是因为她也在长身体，才没那么明显。
那会他才十六，现在十八了。
因为他平时看上去太老成了，总忘记他还是个正在发育期的少年。
“……嗯？”
千漉回过神来：“少爷知道？”
他轻哼一声：“你几时有事瞒得过我。”
千漉顺着话捧：“少爷明察秋毫，自然瞒不过了。”
崔昂又哼一声：“既知道，却不来禀我，还没饮渌那丫头忠心。”
千漉诚实道：“此一时彼一时。那时在少夫人跟前做事，自然要忠于少夫人了。”
崔昂：“那如今你忠于谁？”
“我如今是少爷的人。”千漉说出口，发觉有歧义，又改为，“少爷是我的主子，自然忠于少爷。”
“别忘了你说过的话。”
崔昂抬步往前，背影都透出几分轻快。
崔昂进屋，丫鬟们上了茶都退下了，屋里只崔昂、郑月华二人。
“昂儿，你早知卢氏与人私通？”
“并非私通。”崔昂将事情大致说了，“不过是婚前与那远亲自幼相识，存过几分小儿女心思。成婚后也只偶遇叙旧，并无越礼之行，并非母亲所想那般不堪。”
郑月华像头一回认识自己儿子似的，将他上下打量一遍，难以置信。
妻子心里装着旁人，他竟能不气不恼，还这般平静地替她分说？莫非是书读多了，将脑子读坏了？
“好，便算她没做出丑事。这般心里存着别人的媳妇，我也要不起！你把她休了！”想到卢家势大，即便真休不得，明面上总得留几分颜面，又道，“便是不休，也和离！我去说，这事你别管了，让娘来！”
她家金鳞儿，什么样的闺秀娶不得？偏娶个心有所属的。
如今可全明白了——怪不得那卢氏平日总一副委委屈屈的模样，原是不甘心嫁进来！真当崔家求着她不成！
崔昂：“母亲息怒。此事儿子与卢氏自有主张。若到时真需两家长辈出面，再劳母亲与卢家商议不迟。”
听他这意思，他竟还不愿断？
郑月华一股火直冲头顶，指着崔昂道：“那卢氏给你灌了什么迷魂汤？她心里装着旁人，你还舍不得？我看你是昏了头了！今日我非——”说着便要往外走。
“母亲且慢。”崔昂抬手虚拦，正色望她，“此事交给儿子处置可好？莫非母亲还当我是需事事操心的稚子？”
郑月华瞪他半晌，那口气仍堵在胸口:“好，你去跟那个姓卢的说，往后不管离不离，这个儿媳妇我是不认了！别到我眼前来碍眼！”
崔昂扶着她手臂引到座前，又轻轻抚了抚背：“母亲消消气。儿子会与卢氏谈妥，无论结果如何，必即刻来禀母亲，可好？”
郑月华哼了一声，推开他的手。
崔昂出来，对千漉道：“你先回去。”便独自往栖云院去了。
此刻卢静容还不知发生了何事，听闻崔昂来了，有些诧异。崔昂屏退左右，开门见山：“你与吴延清旧事，母亲已从二夫人口中知晓。今日下午发了好大脾气，幸而被拦下，否则依母亲的性子，怕已闹得人尽皆知。”
二夫人？
卢静容心中一紧，想起那日自己失态，定是被她瞧出了端倪。可她为何……
卢静容脸上红一阵白一阵，想起此前已与崔昂撕破脸皮，更不知如何应对。
崔昂缓缓落座，抿了口茶道：“说来也巧，今日母亲将小满借去做点心。她倒忠心，若不是她当场将母亲劝住，眼下怕已不可收拾。”
……小满？
卢静容怔了怔：“母亲怎么说？”
崔昂：“我已暂且劝住了。此来除了告知你此事，还想问一句。你如今的答案，可还如初？”
卢静容心乱急了，这下除了崔昂，大夫人也知道了。
继续留在崔家，日后会是何等光景？
可和离，按大夫人的性子，未必肯轻轻放过，届时她又该如何面对父母？
“若你拿不定主意，可多想几日。”
卢静容望向崔昂，扪心自问，他实在是个端正君子。若当初自己肯放下执念，安心与他过日子，会不会……
“若郎君之意仍如先前所言，那便依原议，你我做名义夫妻。”卢静容顿了一会，道，“你要小满，将她收了便是，日后她有了孩子，无论男女，都记在我名下。”
崔昂眉梢微微一动：“母亲那里，我自会安抚，你近日不必去请安。那事，你可再想想。若改了主意，随时找我。”
“好。”卢静容肩头一松，靠向椅背。
崔昂起身，走出几步又想起什么似的，回头问，“她的身契在何处？”
卢静容静静与他对视片刻：“日后既是你的人了，契书在谁手上，又有何分别？”卢静容自觉已经为崔昂让步许多，若连身契都交出去，往后……
崔昂并不言语，只朝她伸出手，摊开掌心。
那白白的手心透出几分无赖。
凝滞片刻。
卢静容终是妥协，唤来柴妈妈，低声吩咐几句。柴妈妈一惊，也没敢看身后的崔昂，低头去取了千漉的身契来。
卢静容将契书递过。崔昂展开略看一眼，对折收入袖中，临走前抛下一句：“若改主意，随时找我。”说完拂袖离去。
崔昂回到书房，打开案下暗格，取出一只木匣。匣中有一张微皱的纸，他看了一眼，放回去。又拿出方才那张身契，细细端详。
上面写着：
今有家生婢一名小满，年约拾贰岁，身未足，面净，随母。自愿随主陪嫁。念其一家世代侍奉，忠勤可嘉，故恩免身价，作纹银壹两，以全契礼。
自此以后，概由新主卢氏静容处置。日后或留用、或婚配、或转赠，皆凭主家之意。
因为“小满”是家生子，一出生就是贱籍，名字早已记在卢家的奴仆名册上，直至卢静容出阁，才立下这张契，从此由卢家公中的奴才，成了陪嫁的私产。
如今这契书虽到了崔昂手中，律法上仍属卢静容。
崔昂只需找个时间，更名过户，将上面“卢氏静容”改为“崔昂”即可，再由卢静容出具赠与文书，加押画签。
那么今后，他才算名正言顺，是她的主人了。
千漉端着茶进来，正见崔昂将一张纸收入匣中，拿到桌下，啪嗒一声。
他抬眼看她，眉目舒展，手指在案上有一搭没一搭地轻叩，心情似乎很不错。
此后，崔昂连着好几日，傍晚都去昭华院陪郑月华用饭，温言劝解。郑月华态度总算松动些，可那口气仍未全消，最终也只丢下一句话：“你与那卢氏的事，我往后再也不管了！只一条，别叫她到我眼前来！”
卢静容那边，日子照常过。
免了去昭华院晨昏定省，对她来说反倒轻松了。只是身边贴身服侍的柴妈妈、芸香几个，隐约嗅出了危机，有些不安。
经此一事，卢静容也算彻底看清了二夫人的真面目，从此远着那边，不再往来。
千漉已与那两只鹤打好交道了，其中那只温顺的，还会容她接近，千漉就趁机撸一把它的毛。
时日久了，千漉瞧出一只性烈，一只性柔。
脾气好的那只是公鹤，它的品相也更好，体型更修长，羽毛洁白丰润，不掺一丝杂毛。
上回挨了她一掌的就是这只公鹤，啄她屁股的是母鹤，这对鹤感情非常好，经常互相喂食、梳毛，几乎形影不离。
思睿看到千漉在撸鹤的毛，大受震撼，脱口道：“仙君怎肯让你碰？”
千漉：“大概是因我身上带着无害的气息，它便容我亲近了。”
实则是千漉主动揽下了喂食的活，一日几餐精心照料，自然就熟了。
思睿：“你这意思是我想害它？”
千漉：“我可没说。”
思睿气死，瞪着千漉。
崔昂正看到这一幕，走来便问：“缘何怒目相视？”
思睿忙收敛了：“没什么……”
千漉：“思睿见鹤儿与我亲近，心下醋了。”
崔昂走过去，两只鹤都贴了过去，十分温驯。
崔昂从千漉手上接过小鱼干，喂了片刻，又轻轻抚了抚鹤的脑袋，将余下的饵食递给思睿：“多喂便可，让它们记住你的气息。”
千漉随崔昂上了楼。崔昂坐了片刻，忽问：“上回予你的纸，想必已用尽了吧？”
千漉愣了愣：“嗯。”
“如今画技当有进益了吧？”
千漉：“……还好。”
崔昂：“我见你画法别致，不类寻常渲染。倒似‘白画’一路，不施色彩，却能以笔迹浓淡分出明暗，仿佛‘取影’，颇为新奇。”
千漉心道，这是素描。
“是我瞎琢磨画的。”
“未曾学过？”
千漉摇摇头。
崔昂道：“我观你在画道上确有几分天赋，需得勤加练习，若长久荒疏，笔力便退了。你近日可有什么习作，取来我瞧瞧？”
崔昂怎么心血来潮要看她的画？
她哪拿得出来，自打那天被罚跪，就没动过笔了。
算一算，都快两年了。
千漉：“那些练手的拙作，都觉着不成样子，早已丢了。”
崔昂看她一会，道：“那便现画一幅罢。就以临水双鹤为题，今日之内交来。”
“纸笔自去取用。”
千漉哦了一声，转身欲回房去取，她房里有一套笔墨纸砚，还没用过。
“你去哪？”崔昂又叫住。
“我回房去取纸笔。”
“此处现成便有，何必舍近求远。”
欸，拿崔昂的？
千漉微讶，取了一支细锋的兰竹笔，一张熟宣，在自个工位上坐下。画了片刻，又拿着纸起来：“少爷，我去楼下廊间画可行？”
崔昂那张大书案，可将楼下景致尽收眼底。
他原可唤她到近前作画，若她有不明之处，便可立于她身后，执手指点……想到那样的场景，崔昂喉结滚了滚。
“……少爷？”
“嗯，去吧。”
崔昂心道，勿操之过急，莫要惊着她。
待一切言明，不论是把臂教丹青、调朱弄粉，还是耳鬓厮磨、画眉之乐，都会有的。
千漉在廊下画画，思睿远远瞧见，有些好奇，走近了，见千漉捧着一块硬木板，上面铺了张纸，顶端用细绳固定，右手提着笔细细描摹。
察觉有人，千漉转头见是思睿，先开口堵住他的话：“少爷吩咐我画的，你莫要打扰我。”
思睿撇撇嘴，到底没作声，走开了。
待画完，已是一个时辰后了，千漉上楼，崔昂闻声搁笔：“画好了？”
千漉心中些许忐忑，将画递过。崔昂接了，目光落于纸上时，眉头不自觉微微一蹙。
细看片刻，方将画置于案边。
千漉挺想听听崔昂的点评，见他不语，主动问：“少爷，您觉得如何？”
崔昂：“大体形神尚可，细处笔意疏略，不够精到。”
对崔昂来说，这话算得上委婉了。
千漉也心知肚明。
快两年没练基本功，业务能力肯定下降了。
要穿回去，这水平都接不了单赚不了钱了！
见千漉懊丧模样，崔昂温声道：“无妨，许是疏于练习之故。比之两年前稍逊，然其中独特处犹在。譬如这鹤目，你便画得极好，灵动有神。依我看来，你天分不浅，若能勤习不辍，日后必有所成。”
千漉：“承少爷吉言。”
崔昂：“日后闲时，便在此处练习。时光虚度可惜，正该用以进益。”
崔昂简直是绝世好老板啊。
千漉：“是，少爷。”