皇帝重病的消息，初时还可以掩盖，等到他久不视朝，渐渐便在朝野间传开。
立时哗然一片，暗流涌动。
只是他们还来不及做什么动作，这日一早忽然传出，皇帝下旨赐死了东宫属官赵会，罪名是窥伺帝躬。
一部分人当即吓得鹌鹑一般，龟缩着不敢动了；另一部分人却在窃窃私语，感到他们等待已久的这一天终于到了。
皇帝意识清醒，说明情况并不严重，或者说已经在好转，而自古以来，病中的皇帝往往疑心最重，尤其太子已经长成，不再如幼时一般天真无害。这是对太子的警告，还是一种隐晦的不满？无论如何，都令人心中窃喜。
“之后怎么做，我们是不是该推一把？”静室里，有人率先发问。
还有人道：“这段时日，朝中事务皆由太子一言以决，未必件件都合陛下心意，若是让陛下察觉到，太子已有乾纲独断之心……”
其实太子幼年临朝，批阅过的奏疏从来没有被皇帝否决过，和乾纲独断几乎没有区别。只是那时他是皇帝的爱子，没人敢去捋虎须；可一旦皇帝有了不满，这种权柄就是天大的罪过。
有人最后定音道：“现在还只是个开始呢。太子年纪越长，和陛下的矛盾就会越深，我们暂且静待，等候来日。不过，确实也该让陛下知道太子如今的权势如何滔天了……”
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赵会被赐死的事情，褚熙还要比朝臣们晚一个时辰知道。
皇帝病了以后，他一直睡在太极宫里——其实这之前他也常常留宿——那是他十岁和皇帝分房睡时的寝殿，一直住了六年才正式搬进东宫。
起床洗漱后，万福悄悄上前，将这件事禀告给他知道。
褚熙不解。
赵会是寒门子弟，一直勤奋刻苦，做事干练。褚熙总听爹爹说要提拔寒门，两年前东宫补人的时候特意点了赵会进来，那时候爹爹还夸了这个人，说他会选人。
要说最近发生了什么……他想起昨日，赵会劝他召藩王进京侍疾，“以全人伦之理，平天下之念”，他认为要先问问爹爹的意思，就暂时搁置了。
这不过是一件小事，难道是赵会还做了什么他不知道的事情，让爹爹生气了？
褚熙不大明白，但他没有贸然生气——自己身边的人突然被不经商量地赐死，更没有别人猜测的惶恐——根本不觉得这是警告，只想着待会儿问问父亲，穿戴好后便抬步往和安殿走去。
“爹！”褚熙走进内室。
还在病中的皇帝倚在榻上，看见太子年轻明亮的面容，心情都好了几分：“用过早膳了吗？”
褚熙在他身边坐下，摇摇头。
皇帝就忙让人端点心粥菜上来，目光习惯性地将太子打量一边，忽地一顿，皱起眉头。
“怎么，我病了，你身边的人越发连伺候都不会了？”皇帝盯着那个香囊，工艺并非绝顶，大小也不合时宜，颜色更是有些淡了，像是旧的。他脸上的笑容也淡了下来。
万福战战兢兢跪下请罪，一个字也不敢多说。
褚熙低头瞧了眼：“这是母后亲手给我做的，我觉得挺好的啊。”
听到太子的称呼，皇帝差点以为自己什么时候又立了新皇后，缓了缓又想起，赵瑞安不是已经死了吗？这又是从哪里翻出来的？
一个死人，到现在还在兴风作浪，和他抢孩子！
皇帝的脸有些沉，忍不住挑刺道：“怎么绣了老虎？虎妨鸡，你是属鸡的人，还是把它收起来吧，爹爹让人给你做新的。”
褚熙望着父亲，严肃地纠正说：“爹爹，母后是没想到我会早产才绣的老虎。您不是也说过，心意最重要吗？”
十岁那年，他给父亲送了自己画的画当作生辰礼物，父亲就是这样说的，他也认真记在心里。
这话一出，皇帝忽而哑然。
他又抬眸望去——
如今褚熙长大了，不再是懵懂的孩子，很明白父母和生育是怎么回事，对于那位辛苦将他生下来的母亲，自然存有敬意和亲昵之心。
皇帝看的分明。
妒怒在心头燃起烈火，他的手攥紧又松开，深吸口气。
“爹爹？”褚熙奇怪地唤他。
短短几瞬，皇帝眼神变幻莫测，忽而叹了口气：“没什么，你说的对。我只是没想到皇后已经走了这么久了，爹爹如今想起，还十分伤心。”
褚熙睁大眼睛，忽地想到什么，眼里就有了一丝愧疚。
皇帝露出一丝苦笑，望着那个香囊继续叹气：“我和你一个小孩子吃什么醋呢？只是爹爹以前也有个一样的，如今再想找，却找不回了。”
褚熙默不作声地望望他，又低头看了眼，有些不舍，但还是把香囊解下来，放到皇帝手里。
“这个给爹爹，”褚熙安慰说，“爹爹别伤心。”
皇帝动容地点点头，把香囊紧紧攥在手里。
下一瞬，他轻轻扬起嘴角，催促褚熙用膳。
皇帝的心情恢复了些，被太子问起赵会的事情也能温和地回答：“此人敢提出那样的建议，无论是心怀歹意，还是实在太蠢，爹爹都容不得他了。”他在这样的事上总是十分敏锐，疑心深重，“若是平常，贬他去穷乡僻壤也就罢了，这样的时候，他活着，爹爹不放心。”
这样的时候，自然是指皇帝体内的余毒还未解去。
褚熙不能体会皇帝的忧虑，却很能理解他的心情，认真道：“太医说了，以毒攻毒之法已经开始起效，您会没事的。”
想了想，又说：“赵会的家人还是要抚恤一二。爹，您怎么会知道他私下劝我的话——这次就算了，以后，您可不能再时刻派人盯着我了！”
皇帝面上含笑，一一答应。
李捷在一旁默默垂首，仿佛自己只是个聋子哑巴。
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后宫中忽然有了旨意，贤妃“病”了，将张修仪册为德妃，主理宫务，再由贵妃辅之。
接到圣旨，绿袖满脸担忧，知道这是对贤妃不听话的惩罚——虽然不清楚那种小事如何就惹怒陛下了。再去看贤妃，果然也是一脸哀愁。
但贤妃哀愁归哀愁，仍然十分柔顺，不吵不闹，安心待在自己的宫殿里“养病”，对前来交接的德妃也耐心非常，毫不吝啬地对她的困惑加以指点，更主动把自己的宫女绿袖借给了她：“往日这些宫务都是这丫头帮我打理的，姐姐有哪里不懂的，尽管把她叫去。”
绿袖：“……”
德妃连连道谢，对贤妃既感佩又同情。
而贤妃只感到安心，甚至有一丝暗喜。
进宫之后，她就很怕宠妃，生下桂王之后，她又很怕其他皇子的生母，等到七皇子被立为太子，她又开始害怕太子。
一旦被人敌视或感知到危险，她就坐立难安，仿佛又回到了那个黑暗的囚室。
所以一直以来，她都很怕太子会因为桂王而忌惮她、敌视她、想除掉她，这次才不惜冒着惹陛下不悦的风险也要去对太子示好。
如今皇帝的惩罚下来，她反而安心了——这都是太子欠她的证据。
她知道，他们都觉得她做的是错的：父亲、母亲、绿袖，都曾委婉地告诉她，不必那么委屈自己——可她只是想要保住自己啊 ，她到底有什么错？
错的明明是他们。
离开之后，德妃不免和自己的贴身宫女感慨，贤妃真不愧这个“贤”字。
宫女忍不住说：“娘娘，您忘了惠妃、不，贺庶人了吗？当初谁不说她是贤良人，若非后来她身边的宫人站出来检举，谁能想到她又做过那等恶事呢？”
德妃摇摇头：“贺庶人的贤良在表面，实际上，你什么时候见她做过吃力不讨好的事情，让自己吃过亏？再看贤妃，自进宫以来便处处容让，谁求都应，这可是是后宫亲眼所见的。”
宫女听入了神，又听德妃继续感慨：“这些年宫里风平浪静的，大半都是贤妃的功劳。”贵妃和淑妃就算想挑刺找事，看到贤妃也没脾气了。
宫女忙道：“娘娘，您可别学这位。”
德妃好笑道：“放心，我就算想学，也没那份气度。”她失宠已久，膝下又没有皇子，处理宫务自然需要四平八稳，但若是让她学贤妃往日那种谁都可以找她出气的好性子，她也实在做不到。
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在各种风声里，皇帝的病渐渐好起来了，重新开始视朝。
时任监察御史的张焓站在朝臣队伍的角落里，无声地将所有躁动收入眼底。
他知道，很多人已经开始按捺不住了。前段时间皇帝的重病，被视作那对父子的感情必然出现裂痕的开端。张焓听到了很多风声，甚至他知道，就在今天，会有同僚再次壮起胆子，去参太子一本。
只是他们可能要失望了。
皇帝与太子携手出现，他们跪着，而太子还是坐在那里——就坐在丹陛之上，皇帝的下首。
起身之后，有些人面面相觑，有些人面露犹豫。
这个时候，忽然有人出列，声称要弹劾温城太守蔡韫。
朝臣们纷纷侧目看去。此人正是户部侍郎叶复。
而叶复与蔡韫是好友，不少人都知道。这又是在搞什么名堂？
有些人又看向太子。蔡韫可是当了这位数年的老师。
丹陛之下，叶复一脸正色：“温城百姓受水患之灾，蔡致光却说粮库被盗，无法赈济！此言可笑耶？即便是真，麾下未能守好粮库，也是御下不严之罪！臣请将蔡致光押解入京！”
张焓默默抬起头：说是弹劾，连声“蔡韫”都不喊吗？头一次见这位叶侍郎如此礼貌。
不过温城……可就在章城，也就是成王的封地隔壁啊，何况温城位于并州北，并州又位于冀州邻近，平国公日前接管冀州左帅一职，为了应对外族，请旨募兵，招募的范围就在并州北部。
看似平平无奇的案子，若是细思，便宛如一团乱麻。
察觉出里面重重蹊跷的朝臣们或皱眉、或凝思，谁都没想去当出头鸟。
而上首，皇帝显然也听出来了，这是叶复想帮好友脱身呢，又或者，即便朝中不将蔡韫押解入京，也该派去天使，调查具体情况。
他看向太子，本意是让太子做他那位前老师的主，谁知太子起身，语出惊人：“爹，我想去温城。”
皇帝下意识就想否决：“这怎么行？”
底下，各怀心思的朝臣们都悄悄凝神去听，就连原本走神的走神、发困的发困，心思不在朝上的官员们都竖起了耳朵，默默观察这对父子的争执。
然而，皇帝与太子的对话没有想象中的硝烟味和剑拔弩张，只有肉麻的不舍。
天，要知道，朝上很多人就算是对最宠爱的幼子也不会这么说话，他们一般是：“爹！我想要那个！”“乖，现在还不行。”“不嘛，我就要嘛！”“你爹的巴掌你要不要？”这种最多容许孩子说一次“不”的模式。
但如今，在这对天下最尊贵的父子中，却变成了“去”“不行”“要去”“你再想想”“一定要去”“好好好，真拿你没办法，去吧！” 的无底线模式。
有人咬牙：一定是在做戏！
也有人默默低下头，无言以对，神情是看惯了的木然。
但总之，就连原本准备参太子一本的御史也重新开始装起了鹌鹑。
张焓就是低头的一个。
回到家后，他找出成王的来信。
这封信中，成王话里话外委婉地暗示他，请他帮忙参蔡韫一本，最好能让他离开温城。
这位曾经的二皇子在就藩之后，似乎仍惦念着伴读之谊，四时节礼从不间断，唯有祖父致仕那一年，比以往送来的稍晚了一些。
张焓不想妄测些什么，对他来说，成王送，只要不是贵重礼物，他就坦然收着；若要指使他做些什么事情，他也只当听不懂。
如今太子要去温城，他知道成王想做的事不成了。
但他还是并没有提前通知成王的意思。
抬手，将信无声烧掉。
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太子离京的时候非常低调。
他不喜欢繁文缛节，连属官们都没让来送。
因此前来送别的只有皇帝一人。
父子俩好生说了一番话，褚熙笑着冲父亲招招手，上马远去，皇帝温柔地看着他，看着他一路走远，半路又回头遥遥招手，脸上不由也露出了笑容。
等到太子的身影彻底消失，那份笑容便化作惆怅和丝丝不舍。
“让暗中保护太子的人记着，每日早晚，都要将太子的境况报来我知道。”皇帝吩咐，俨然忘了自己不久前才答应过太子什么，“不，还是一日三递好了。”
说完又看了李捷一眼。
李捷弯腰道：“是。您放心，这都是奴婢不懂事，擅自吩咐的，殿下若是知道了要怪，就怪奴婢好了。”