林笙被这一箭吓了一跳, 贴住车壁，丝毫不敢动。
孟寒舟立刻将原本开着的车窗阖起，随即拔起那落进车内的箭看了一眼——竹制的箭杆, 头上绑着一块不规则的铁尖, 打磨粗糙, 有斑驳污渍, 是土箭。
他将箭扔到一旁, 低声道：“你们趴着躲好, 别出声，也别出来。”
孟寒舟抽-出置于座下的短刀, 刚要出去，林笙面带担忧地拽了下他的袖子, 小声说：“你小心一点！别逞强。”
“嗯。”孟寒舟朝林笙点了点头, 也将一把匕首放进林笙手里，“要是有万一，别管别的，先保护好自己。”然后他便折身跳下了马车。
他一露头, 立即就又有箭矢自密林中飞射而来。
但好在射箭的人准头不行，加之土箭制作简陋, 远不如制式箭的速度, 孟寒舟稍一侧身, 便叫几支箭都落了空。
倒是没让孟寒舟费功夫问是何人放冷箭，因为紧接着就有乌泱泱的脚步声，从林中和山坡上奔下来。
伴着壮胆的呼号，毫无章法地往下跑, 争先恐后地与生扑没什么两样。
不过须臾，就涌出几十号人来, 将他们的车马团团围住。但还不止于此，远远的能瞥见林子深处还飘忽着更多人影。
这些人脖子上均系着一条三角巾子，除了为首的几个体格魁梧一点、穿戴着结实的短打，拿着砍刀亦或者斧子。余下的衣着都五花八门的，面黄肌瘦，手里俱是些锄头扒犁，甚者举着只棍儿就来了。
这些人许是见他们车马整齐，只有两个赶车的伙计，身边没有武人和镖师，一双双眼睛似像是饿狼见了肉似的，骨碌碌地打量着，恨不得立即扑上来开抢。
不过气势倒是做的足，那为首的横着刀叫嚷道：“此路是我开！小白脸！识相的把钱财吃穿都留下来！”
他喊完，还回头瞭了一眼，余下的人众才似回过神来一般，纷纷张口七嘴八舌地跟着喊。声音倒是响，但实在参差不齐。
“……”孟寒舟起初还挺严阵以待，见了他们这般架势，反而有些好笑。
车内二郎和江雀偷偷地扒着窗缝往外看，稀奇道：“这是什么，这就是土匪吗？看起来不是很能打的样子啊。”
林笙将他俩一手一个揪回来，远离窗口：“你俩看什么热闹！小心被射了脑袋。”
虽然这么教训了他俩，林笙自己也忍不住从窗缝里往外看了看。这些人瞧着没章法，但毕竟人多，俗话还说双拳难敌四手，他们若真要一窝蜂涌上来，孟寒舟一个人未必招架得住。
孟寒舟也不傻，与这些人蛮干得不偿失。不如先花点小钱稳住他们，若是他们就此让路也就罢了，若不然，再让席驰的人出面，收拾这群乌合之众不在话下。
“我给你们钱，你们别动我的家人。”孟寒舟暂时不欲与他们起冲突。
那领头的当中有个尖嘴猴腮的，正围着马车打量。恰好一阵风拂动了车帘，他恍惚一眼瞧见车内有个美人，虽然天色昏暗没看清楚，只得个朦胧影子，但却叫人眼睛一亮，他当即痴道：“大哥，车上有漂亮美人！”
首匪正将刀别到腰上，闻言也走了过来：“当真？哪儿呢我看看！”
那猴脸男人刻意去掀车帘，伸手就要去拽他方才所见的一身月白的小美人。他误将林笙当成了女子，没皮没脸地要让美人“陪他玩玩儿”，意图钻进车里轻薄林笙。
二郎不是吃素的，他将胆小瘦弱的江雀往车厢深处推了推，就撸起袖子来。林笙也悄悄握住了手中的匕首，两人正要反抗之时，突然的——
寒芒一现。
“啊啊啊啊！”一串歇斯底里的惨叫自这男人口中嚎出，他脸上原本的狞笑也变作惊恐。
与此同时，一泼赤色喷洒在了车帘上，离得近的二郎脸上也被溅上了几滴热液。
林笙还没看清到底发生了什么，当即一只手压住了卷起的车帘，将车外的画面与他隔绝开。他只看到帘子上的那一抹赤红。
紧接着孟寒舟的声音，伴随着撕心裂肺哭嚎声，从沾了血色的车帘外传来：“脏死了，别看。”
林笙抬起一半的手，又听话地慢慢收了回来。
那尖脸猴腮的男人捂着被豁了口的胳膊，满地打滚，流出来的血淌了一地。他痛叫连连，许是这一刀来的太突然，也过于利落，这么一瞬间其他人都僵愣住了，一片寂静。
孟寒舟伫在车前，抬脚将这满身血污的猴脸男人踢远一点，压低了眉眼，冷脸道：“我说了，别碰我的家人。”
他一甩刀锋：“再有下一个不长眼的，断的就不是手——是脖子。”
“刁大！”片刻，余下匪人才猛地反应过来，当即冲着孟寒舟怒叫，“你他娘的！你敢动我的人！给我上！今天抢了这车，钱财粮食人人有份，晚上都能和美人入洞房！”
马上就有人受了鼓舞，挥着砍柴斧冲将上去。
余下破衣褴衫的也都跟着往上扑。
这下便是想不起冲突都难。
孟寒舟踹开两个，又挥刀格开一个，顷刻便卷进乱斗之中。他打架的同时还有功夫叮嘱车内，让大家闭好门窗，照顾好自己。
二郎也有一把子力气，跟着一脚踹开了想爬上来的一名贼人，立刻爬出来捡起对方脱手的砍刀，啊啊乱叫着挥舞一气。
林笙只听得喊砍喊杀声，就算知道孟寒舟习过武，但心也禁不住得往上提。毕竟刀剑无眼，难能万无一失，稍有不慎，这些人一人一下也能把孟寒舟撕成碎片。
正当他担心时，忽而一簇马蹄声响起，不仅林笙等人听见了，连打红了眼的匪人们也听见了。
江雀喜道：“应该是席驰大哥来了吧！”
匪人那边见单是孟寒舟一个就能以一敌十，要是他们后头来了援手会更加麻烦，当即冲身边人叫道：“点子扎手！再多叫点兄弟下来帮忙！”
得了命令的那人往后撤了几步，刚转身要去传消息……
“簌——”的一声。
一支利箭嗖鸣而来，自孟寒舟身侧破空而去，于混乱群打之中百步穿杨，一个猛子精准地穿进了那人的后背心。
他嘴边的口哨声都没来得及吹出来，就空睁大了瞳孔俯面倒下去，摔在血泊中。
孟寒舟看向穿过他心口的箭簇，却一狐疑。
这不对。
这箭是笔直的精铁红羽箭，是正经大梁精锐的配备，是军中制式箭羽，不是席驰的箭矢。
不过没等孟寒舟狐疑太久，远远地便听人高声喝道：“西北军先锋行路开道，尔等想活命者速速散去！否则以贻误军机论，就地格杀！”
众人纷纷一顿，面面相觑。
孟寒舟亦回头望去，西北军？
不过几息，这箭羽的主人便纵马而来，一声长嘶，勒马扬尘。来人不仅人披软甲，连马也披着软甲，一手握缰，一手持一把角弓，箭袋挂在一旁，背上还背着一双四棱锏。
的确是西北骑兵装束，而且看装扮，也不是等闲之辈，估计还是个年轻将领。
孟寒舟眉头一皱，他不确定眼前是军中何人，是否认得席驰和飞霜营人，还是多一事不如少一事。立即转了个眼色，让江雀告诉席驰不要露面，暂且观望。
“占山劫路，谋财害命，你们眼中还有没有王法！”马背上的人呵斥道，“是真要举旗造反吗！”
众人尤其是手持棍棒衣物简陋的那些，见状，脚下都生了迟疑。
为首的匪徒哪里认得西北军，见此人单枪匹马，甚是年轻，又见他马上背兜鼓鼓囊囊，护心软甲似银丝绞成的一般，好似很有钱。
他眼中讥诮贪婪顿时盖过恐惧，振臂煽动道：“听他瞎几-把扯！这么久了，大家伙儿天天挨冻挨饿，朝廷管过我们吗！分过我们一粒米吗！王法？王法有吃饭重要吗！兄弟们，咱们一块儿把这群为富不仁的老爷们杀了，都能让家里人吃上一顿饱饭！”
不少人听他这么说，心中愤恨，又鼓起勇气，握紧了手里武器。
“杀！”那厮还要叫嚣着其他人往上，殊不知马上人已经无声无息地将箭羽搭在了弓弦上。
一声铮鸣。
“呃——！”
箭尖径直穿过喉舌，将那匪霸钉在了地上，噗通砸在人群里。
说时迟那时快，“杀”字余音尚在回荡，马上之人又搭三箭，三箭齐发，如疾雷迅电一般射中几名混在乱民中的几名匪首。
为首煽风点火的贼人接连倒下，余下的乌合之众很快陷入自顾不暇的慌乱中。
弯弓的余震铮铮绕耳，令马匹略有些焦躁，这人顺手抚了抚马儿鬓毛，继而顺势向人群喊道：“粮荒让你们吃不饱肚子，朝廷看在眼里，必不会坐视不理！赈灾钱粮早晚会发放！”
“眼下西北军马上就到，你们现在散去还来得及。劫杀过往车马是重罪，勿要被匪人蛊惑煽动，做了反贼，白白丢了性命！”
这群乱民本就心浮不定，听了这话，又见领头的几个都横死路中，纷纷动摇，他们你看看我、我看看你，也没有胆子继续冲杀。
外围有几个胆子小的，在惊恐中率先丢了棍棒，扭头就跑。
有第一个人带头跑路，就会有第二个跟上，就像渔网撕了个口子，网中鱼噼里啪啦地相继逃生。
没多大会功夫，这伙声势浩大的山匪团伙就军心涣散，顷刻间做鸟兽散。
二郎正打得起劲，见敌人溜了，追着跑了两步。
经过那高大马匹时，马上的人一弯腰，将他领子拎了起来：“别追。”
孟寒舟理了理衣襟，走近了朝那马上人道：“多谢将军解围。在下姓孟，卢阳行商。”
那人将二郎放下，跳下马来，把弓挂在马后，也朝孟寒舟略一行礼：“桑子羊，西北军白马营副将。”
白马营是西北军的骑兵营之一，以机敏英勇著称。
二郎第一次见活的“将军”，不过这个将军看起来挺清秀，与他想象中满身腱子肉的魁梧将军相差甚远，但他还是很憧憬：“将军，后面真的有西北军大军吗？”
桑子羊走向那几名被射死的匪首，翻动检查了一番，不过没查到什么特殊的，便将几个尸首往路边一丢：“假的，不过是瞎编乱造吓唬他们。速速离开这里，难保他们不会再来。接下来不会太平，你们若是行商，最好绕开此地。”
他说罢就要驭马离去，但许是放心不下，又回头看了看他们孤零零的几辆车，若是真遇上那群匪人折返回来报仇，只怕会命丧当场。
桑子羊叹了口气道：“看方向，你们也是去绥县？天暗了，一起吧，路上有个照应。”
二郎好喜欢他那匹帅气的银鞍白马，正爱不释眼，听闻这话马上用力点头：“好啊好啊。”
麻二被吓破了胆，从马车底下钻出来，但那头驴子却在方才的交锋中被乱刀砍死了。
他都来不及哭丧，就被孟寒舟扔上马车：“别捡了，没地方放，带着一头死驴，就是山匪的活靶子。”
马车再度前进，桑子羊骑马伴在车旁。
一场厮杀刚落幕，车帘上血迹尤在，林笙心跳声还没平复，他回头看看路边尸首的阴影，问道：“将军，那些尸体……”
二郎也跟着问：“对啊，他们是什么人啊，这里怎么会有这么多山匪？”
桑子羊道：“这些是三角军。”
“三角军？”
桑子羊点头，指了指脖子示意：“是沣水县出来的一支乱民，在洢州府壮大，一路东侵，沿途已经霸占了数县，逼得当地官员不敢出门。他们号称要‘杀贪均富平粮共天下’，短短几月已拥众数万。凡是想要加入者，只要脖系一条三角巾即可，所以被人叫做三角军，也有叫平粮军的。”
但事态发展到后来，已经不单纯是沣水那支三角军，各地还混进了想浑水摸鱼的山匪和流氓，打着劫富济贫的旗号，却烧杀劫掠，无恶不作。
林笙心想，这不就是起义，他问：“是因为这次的粮荒？”
“起因是粮荒，但现在已经不只是粮荒的问题。”桑子羊看了他一眼，想到他们不过是些行商，后面的话不便再说。
二郎好奇问：“那将军是来平叛乱的吗？”
桑子羊冷淡道：“只是回乡探亲，沿途所见而已。”
二郎又扒着窗户问：“而且刚才为什么不追呀？将军你身手这么好，捉几个头目押送衙门，不是更好吗？”
桑子羊已显而易见的有几分蹙眉，大抵是嫌他话太多，但意外地还算有耐心，回答道：“没用。他们大多只是被毁田失粮的百姓，被煽动跟着闹乱就是想讨口饭吃，只要除去了带头为患的匪恶，这些人就会不攻自破。而且……”
二郎崇拜地听着：“而且什么？”
桑子羊：“人太多了，抓了也养不起。”
好实诚的回答。
孟寒舟忍不住笑出声来，抬手敲了二郎的脑壳：“整个洢州闹粮荒，这几万人抓起来，关在哪里？吃什么，喝什么？或者，直接杀头了事？”
二郎没想到这个，但是杀了不行吧，这么多人就是日夜不停地杀，也要杀好几个月，血都能把洢水染红。
而且杀了这批，其他人见了，饿死也是死，杀头也是死，左右都是个死，只会闹的更凶。
“这道理连你都知道。”孟寒舟嗤道。
所以最好的办法是找到源头，给出令百姓满意的解决办法，平息事态，招安首领。处决只是下而又下的方法。
可是这事谁去做？
招安向来是个苦差事，不管谁出面，一旦招安失败，只会掀起更大的民愤。
出面的这个，还有可能被暴民杀了祭旗。
天要下雨，人要吃饭。
谁不给百姓饭吃，百姓就要掀谁的桌。
天经地义。
桑子羊瞥了他一眼，没说什么，却也没反驳什么：“总之，这里不是做生意的好地方，到了绥县你们休整一番就尽快离开吧，免得遭受牵连。”
二郎觉得这位将军虽然有些高冷，但脾气还挺好，还想与他搭话，想摸摸他的骏马。窝在角落里缅怀毛驴的麻二，也盯着这位年轻将军看。
但桑子羊稍一挥鞭，错开了一段，往前去探路，已经不搭理二郎了。
“哎将军……”
孟寒舟恐吓二郎道：“你小心点，他背上那双锏，不是一般人能挥得动的，那东西在战场上连马腿都能打断。真舞起来，能把你脑袋打下来在地上转十八圈。”
“啊真的？”二郎不认识那个武器，没想到那看着没刃没锋的东西，竟然这么厉害。当即摸摸发凉的脖颈，咽了声唾沫，再眼馋也老实了。
这位年轻将军长得清瘦，却拎得动那么沉的武器，还拎得动他，果然人不可貌相。
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天色逐渐泼上墨意，大概是见了血，心有余悸，那群匪众没敢再出现。
车马倒是在一片异常的宁静里驶近了绥县。
为了尽快在夜浓之前赶到绥县，这一路上都快鞭而行，也没来得及停留吃东西。眼见着前方有了灯火，二郎悬着的心不禁放了下来，才想起来在车前挂上了灯笼，然后就想拿一块饼子来啃。
还没掏出来，一块石子儿从远处飞来，正中他的手背。
二郎呼呼吃痛地揉了揉，愤愤地抬头：“谁打我！”
桑子羊别过马首，低声道：“别吃东西。”
二郎：“……？”
林笙已在孟寒舟怀里睡了一觉，醒来后掀开车窗，看到车马似乎穿进了一片营地——破布麻衣扎成的简陋帐篷，树枝枯叶堆成的火塘，破口的瓦罐里煮着飘满泥沙的水。
全是老人，小孩，女人。
年纪稍大一些的孩子，蹲在一旁啃着被水煮软的树根。疲惫的妇人则怀抱着小脸蜡黄但苦闹不止的婴儿，目光呆滞地拍打着孩子的背。
“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”
大概是没有奶水可以喂养，婴孩焦躁地抓弄着母亲的胸口，而她毫无办法，只能麻木地唱着哄睡的歌谣。
“几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头……”
车马驶过，一双双凹陷进去的眼睛盯着他们。
二郎看着他们，再想想此刻藏在自己怀里的两块酥饼，都觉得这些人有些可怜。
林笙过惯了和平的日子，哪里见过这等场面，也不由紧着眉心。
孟寒舟看出他在想什么，也低声警告：“现在慈悲心肠毫无用处，如果不想彼此头破血流，就不要给他们施舍任何食物。”
此时给他们食物，无异于往饿虎堆里丢肉。
饿虎不会感激，反而会将肉和丢肉的人一并吃吞咽下。
这群失去理智的人会将马车围起来，掀翻、撕扯、争抢，直到将车上最后一粒米、一碗水全部抢走。没有得到食物的，还会殴打抢到食物的，继而引发另一轮撕打。
“二郎，快点赶车。”
二郎只好收回视线，尽量让车马平稳而快速地从营地中穿行出来。
没来得及抒发什么感慨，马车就已经抵达了方瑕信上所留的客栈地址。一进门，就听见方瑕那特有的嗓音在叫嚷：“你不要狗眼看人低！我都说了我家里有钱，不就赊点账吗，这么小气，我哥哥们马上就来给我送钱！”
客栈掌柜亦不示弱，拍着账本和算盘与他对峙：“你都赊了十天房钱和饭钱了！天天哥哥、哥哥，也不见你那好哥哥来。我看你就是想吃白食！——今天再不拿钱出来，就全部打包扔出去！”
“你——”
林笙见他活蹦乱跳的，还能和人吵架，终于放下心来，唤道：“方瑕。”
方瑕叉着腰，还以为是幻听了，直到林笙又叫了一声，他愣了一下后猛地回过身来，果然看到是真的林笙来了。
他刚才还气呼呼地炸着毛，赊账都赊得理直气壮。
眼见着林笙，立即挤出两滴泪来，水汪汪地就往林笙身上扑：“笙哥哥！你可算是来了！他们欺负我，你再不来，我就要死在这了！”
林笙被扑的一个踉跄，他站稳后观察方瑕：“哪里要死了？我看这不是挺好的吗，白让我担心了。”
方瑕哼了一声，眼珠滴溜溜地在林笙身上找钱袋。
林笙两手一摊：“你知道的，我现在懒得管钱。找你另一个好哥哥要吧。”
孟寒舟挑眉看他，拍拍腰际。
方瑕嘴巴立刻瘪下来：不了，宁愿饿死。
孟寒舟冷笑一声，绕过翻白眼的方瑕，走过去柜前将他们这段时间赊欠的银钱付清，又叫烧点热水好洗澡。
林笙捏住方瑕的脸，左右转了转，看他脸上的一道伤。已经隔了这些日子，还没好透，可见当初伤的颇为严重。
方瑕义愤填膺地与他说着被山匪打劫的事，林笙嗯嗯的随口应着。
正讲到什么一把锤头砸下来，方瑕突然一顿，。
林笙回过神来，才发现方瑕正抻着脑袋看向客栈门口。
他跟着一块回头看，见是桑子羊栓了马走进来。
之前天色昏黑，情形混乱，也没来得及仔细看，此刻桑将军脚踏实地，林笙才发现，这位将军如此挺拔，几乎与孟寒舟差不多个头了。
“既然诸位已平安抵达，便就此别过吧。”桑子羊活动活动手腕，好心提醒道，“你们人手少，眼下情况特殊，不要吝啬钱财，还是多雇几个镖师保护为好。”
林笙看看方瑕，又看看桑子羊，介绍道：“这位是路上偶遇的，帮我们从山匪围困中解救出来的桑子羊将军。”
方瑕直勾勾望着他从逆光中走过来。
——蜜色肌肤，飒踏发尾，高挑身材，劲瘦腰身，清俊脸庞。
方瑕感觉心上的蝴蝶又翩翩飞了起来，他痴痴看着对方，等回过神来，手已经松开了林笙，两只脚自觉主动地靠了过去。
桑子羊垂首看着比自己矮一头的少年。
方瑕神色微转，乖巧礼貌，款款地道：“谢谢桑哥哥……桑哥哥，你家住在哪里，我送你回家吧。”
桑子羊：“……”
作者有话说:
又幸福了凤霞（bushi）
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