这牙郎果然是个办事利落的主儿, 翌日天一大亮，他便踩着早点摊上馅饼的香气登门来了，孟寒舟与林笙也刚用过朝饭, 嘴边水渍还没擦干净呢, 就见他笑眯眯地进门。
几个少爷们这时候都还没睡醒呢。
牙郎手里捧着一叠船单, 躬着腰往桌上一滩, 就嘴皮子利索地开始逐一细细解说。
船单上写得很是详尽, 船型如何、长宽几丈、所用木料、船龄、吃水多深、报价银钱等等, 连船板有无蛀损、帆索是否完好都标注得一清二楚，半点不含糊。
林笙看得眼花缭乱, 一瞧价格，更是贵的心脏骤停。
他对造船航海一窍不通, 此刻也插不上半句话, 坐了会后便想起了自己缺了的哪些药材——他们几个之前在谢伯船上轮番病倒，常备药消耗了不少，便准备上街去买一点，有备无患。
孟寒舟正入神听着牙郎讲解, 听林笙说了两句什么，头也没抬地点了点头, 片刻后才骤然回神, 当即伸手攥住他的手腕, 嘱咐道：“别自己去，让二郎带两个护卫跟着你一块去。”
“知道了，你好好看船吧。”林笙轻轻应下。
二郎本就憋得发闷，一听能出去闲逛, 当即喜上眉梢，麻利地招呼了两个护卫, 快步追上林笙的脚步。
一行人出了院门，就往前头热闹的街巷里去。
彼时正值早市，沿街摊贩林立，吆喝声、讨价声此起彼伏，烟火气十足。
林笙刚走出百余步，便瞧见街角围了几个路人。
走近一看，竟是一个约莫十二三岁的少年，身旁跟着个四五岁的幼童，正背着一个硕大的竹篓，边走边叫卖些木雕小玩意儿——有巴掌大的小木船、憨态可掬的小人儿，还有木小马、木鸟之类的，想来是靠小手艺换些口粮。
围观小孩子们喜欢的，就是种竹知了，细竹筒制成的知了身子，贴了木片翅膀、眼睛，头上蒙一层薄纸，穿了一条细棉绳。一拉棉绳，就会“吱——吱——”地叫。
逗得小孩儿们合不拢嘴，纷纷扯着大人的手要买。
少年一开张就来了生意，自然喜不自禁，一手忙着收钱，一手忙着递东西。
他身边幼童小脸蜡黄，跟着走了几步便瘪着嘴嚷嚷腿疼，头疼，身子摇摇晃晃地挪不动脚。
少年心疼地揉了揉他的腿，但也没说休息和回家的事儿，只轻声哄了两句：“阿弟再忍忍，等把这些卖了，哥就带你回家去喝糖水。”
小童听话，懂事地点点头，紧紧拽着哥哥的衣角，一步慢一步地跟在后头。
前头少年才掏出个木鸟儿介绍，忽然身边小童大口喘着粗气落后了几步，身子一软，紧接着就直挺挺地倒在石板路上，哇的一声呕出一口鲜红的血沫来。
围观买客吓得一阵惊呼，纷纷退散开来。
少年闻声一回头，吓得脸色煞白，慌忙扑过去把幼童抱在怀里，手足无措地拍着他的后背，声音都带着哭腔：“阿弟！阿弟你别吓哥啊！”
旁边有个老汉，见状上前想要搭把手，谁知那到底的小童在吐了两口血后，眼神涣散起来，忽地嘴角就咧出一抹弧度，竟诡异地咯咯怪笑起来。
这笑瘆得老汉头皮发麻。
他身旁的老妪赶紧拽了他一把，压低声音道：“死老头子，别碰！你看这俩娃脸色青得吓人，那笑也邪性，别是沾了什么不干净的东西，惹上晦气！”
老汉闻言，脸色一变，当即收回了手，往后退了几步。
周遭的路人也纷纷面露惧色，下意识地绕开这兄弟二人，先前买了他们木雕玩具的也赶紧都扔了回来，生怕沾染上所谓的“邪祟”。
原本热闹的街角，这一瞬间竟空出了一小块地方。
“阿弟……”少年看着弟弟诡异的模样，又看着四散躲开的路人，急得眼泪直流，依旧舍不得撒手，他摸索着腰间的水壶，想给弟弟喂两口水缓一缓。
林笙本在看木雕玩意儿，忽的遇此变故，忙挤过人群，伸手去摸小童的脉。见少年一脸惊恐，他忙解释道：“别害怕，我是郎中，且让我看看。”
少年一听他是郎中，赶紧把怀里弟弟送出一些，心惊肉跳地看着他动作。
林笙细细打量了幼童的面色，只见这俩孩子都仿佛是晒了一身古铜色皮肤，却透着一股不正常的青灰，嘴唇也泛着暗紫。
这小童瞧着就营养不良，十分虚弱，手臂瘦短。不能以寻常三指切诊，于是他左手握住小童的手，用右手食指去按小儿的腕间，以一指定三关法诊脉。
这脉象结代，切之杂乱无章，时快时慢，断断续续，是心律失序之兆。
可单凭脉象，一时也辨不出吐血怪笑的根源。
他追问少年：“你弟弟近日除了家常饭食，可曾吃过什么别的东西？以前有没有吐过血？”
少年一时想不出来，连连摇头，哭着说道：“就是家里寻常做的糙米饭、酸齑、菜团子之类……”
林笙心下飞快转动，莫非是饭食粗硬划伤了幼童食道，导致的吐血？那也不应当有怪笑之举。这怪笑……更像是脑病。
林笙眉头微蹙，目光扫过少年手里的水壶，壶口还飘着一股刺鼻的酸味。他伸手接过水壶，凑到鼻尖轻轻一嗅，除了醋味，还夹杂着一丝若有若无的腥涩气，绝非寻常该有的味道。
“这壶里装的是什么？”林笙抬眼问道。
少年哽咽着回话：“是、是醋水，阿弟路上渴就喝了一些。”
林笙又凑近闻了数次，壶中的腥涩味愈发清晰，他心底骤然闪过一个念头。
他温声哄着幼童张开嘴，取过自己随身的水囊，倒了些清水让幼童漱了漱口，再凑近幼童的口鼻一闻，一股淡淡的锈味扑面而来，与醋水的腥涩气如出一辙。
林笙神色一紧：“这醋水你们日日都喝？”
少年惶恐地点点头，慌张道：“是醋水有问题吗？可我们村里天天都喝这醋水。我们那儿祖祖辈辈传下的习俗，说醋能避邪神，身子不舒服了喝两口就好，从来没出过事……我阿弟不会真的撞邪了吧？”
林笙心底暗叹这习俗真是害到人了，却也没时间多言，当即转头对二郎吩咐：“快，把这孩子抱回去，再取几颗新鲜鸡蛋，只留蛋清，速速拿来；另外煮一大锅甘草汤，越多越好，端过来！”
二郎不敢耽搁，赶紧往回跑。
护卫也小心翼翼地接过幼童抱在怀里。
还好出来的不算很远，林笙起身温声安抚道：“莫怕，你弟弟不是撞了邪，你先跟着我回去，我能施救。”
少年顾不上问他究竟是谁，只听他说能救弟弟，那便是刀山火海也要跟着去的。于是二话不说扛起那篓子玩具，就小跑着跟着林笙回了宅院。
一行人冲进来时，吓了孟寒舟一跳，抬头就见林笙带着个陌生孩子回来，护卫手里还抱着一个不时怪笑的，这模样，实在是诡异。
那牙郎哪见过这场面，也吓得躲远了几步。
“这是怎么了？”孟寒舟问。
“刚一出门，就遇到这孩子当街吐血，没办法，先抱回来了。”林笙接过二郎端来的蛋清，搅匀了些，就一点点灌进幼童嘴里，“还不太确定是不是我想的那样，先护胃排毒再说。”
蛋清滑入胃腑，立刻在糜烂的胃肠黏膜上覆上一层保护膜。
待蛋清吸收一些，缓了一刻钟，那边甘草汤也煮好滤凉了。
林笙又耐心地给幼童小口灌下，有个徐宅的侍女过来接手，他叮嘱道：“接下来半个时辰，就这样小口、频繁地喂，激他多尿，若是中间吐了也无妨，吐出来是好事，能把肚里的毒物排出来。”
牙郎远远地抱着个廊柱，看着孩子时不时怪笑一声，中邪似的，瘆道：“他、他怎么还在笑……”
“这是毒素扰脑。”林笙守在一旁，声音沉稳，“这不是中邪，是神志谵妄。需得不断补水利尿，尽快多把毒素从尿里排出去。毒一退，脑子清明，笑自然就停了。”
孟寒舟皱眉问：“这什么毒？好端端的，一个小儿怎么会中毒。”
林笙得空又观察起那少年带来的醋水：“你们平日里煮醋水，用的是什么锅具？是不是铁锅？”
“就是家里常用的砂锅瓦罐，旧铁锅是有，一般也不煮水。”少年抹着眼泪回道。
林笙拿起那壶醋水，倒了一碗在瓷盏里，颜色上是淡淡的红褐色，的确是醋水的颜色，看不出什么。刚要凑近品尝，孟寒舟立刻伸手按住他的手腕，神色紧张：“这能喝吗，万一也中了毒怎么办？”
“这么丁点小孩喝了才这个程度，我这么大个人了，尝一下没事的。”林笙拍了拍他的手，示意安心，随即用指尖沾了一点醋水，抿在舌尖，尝清味道便立刻转头吐掉，“好重的铁味。这你们也喝得下去？”
说话间，幼童便被喝进了几小碗甘草汤下去，没过多久便开始排尿。
一连连尿带吐了三四次，他原本涣散的眼神渐渐聚拢，不时的怪笑也消失了，脸色虽依旧难看，却舒缓了许多。恍恍惚惚的，幼童慢慢清醒，软糯地喊了一声：“哥哥，我肚子好痛……”
少年看他真的醒过来了，悬着的心终于落地，眼泪还止不住地往下淌，双腿一软就要跪下道谢，嘴里反复念叨着：“谢谢郎中救我阿弟！谢谢各位贵人！”
林笙连忙扶住他，摇了摇头道：“举手之劳罢了。你弟弟饮了脏水而至中毒，腹中还会有些隐痛，我再给你开张药方。你们回去后每日服药养护。只是这醋水万万不能再喝了，这水里不干净。”
少年惊悚：“不干净……是、是有鬼……”
林笙失笑：“哪有鬼，不干净的意思是，不能饮用，也不能用来煮汤做饭。这水里脏，大约是被铁屑污染了。”
他正思忖这铁屑从何而来，少年愣了一会，突然扑通一声跪倒在地，对着林笙连连磕头，哭求道：“郎中贵人，求您发发善心，去我们村里看看吧！”
“村里好多孩子都得了这病，请了好几个大夫都治不好。后来村里老人给请了仙师，仙师看完说是村里祖上做了恶事，坏了风水，沾上吃人的邪祟，就卖给我们符水喝，可喝了也没用，好些孩子都没挺过去……”
少年哭道：“您能救我阿弟，一定能救其他人！还有我爹娘……”
正哭诉着，徐瑷从门外走进来，她刚一早去了趟晚香凝，赶巧儿就听到这些，不过她神色平静，听完这番话脸上并无半分意外，写道：“你们是从北沙洲岛来的？”
林笙将纸条上的问题问过少年。
少年诧异点头：“贵人怎么知道的？”
徐瑷沉默片刻，眸色微沉，朝林笙写道：“去一趟吧，你们去了便明白了。”
林笙心中狐疑，徐瑷一听就知道是北沙洲岛的事，想必其中另有隐情。看着少年哀求的眼神，他当即点头应下：“好，我随你们去村里看看，若是能治，定不会袖手旁观。”
少年喜极而泣，赶紧抱上刚恢复一些的弟弟：“我给贵人们带路！”
孟寒舟见状，吩咐护卫备好马车，一行人带着两个孩子，驱车往北而行，朝着北沙洲岛赶去。
马车驶出明州城区，一路行至北郊河口，远远便望见一座狭长的岛屿，夹在南北入海河口中间，四面环水，是座冲积岛。岛上地势平坦开阔，没有高山，只有起伏土坡与低矮屋舍。
“渡了河，那就是北沙洲岛，这整个岛就是北沙洲村。我们得在这换渡船过去。”徐瑷写道。
岛上百姓出入，全靠渡口的沙船摆渡，眼下岸边无船，唯一的船夫正在远处摇着橹载人渡水，他们一行得多等一会儿了。两个孩子受了惊，这会儿正在车上依偎着打盹。
徐瑷写罢的纸条才收起来，未几，从身后官道上便纵马飞尘地来了个人影，瞧方向，也是来渡口。
她抬手遮一遮日光，看清来人后，提笔飞快写了几个字，举在一旁等他来看：“哟，这不是日理万机的府尹大人吗？”
孟寒舟多看了一眼，原来这便是明州府尹，倒是丰神俊朗，只是许是公务压身，眉宇间总绕着一股疲惫。
俞言见确是徐瑷，脸上先是松了几口气，又看清她纸上字迹，尔后便化为无奈，只得下马行礼：“徐小姐，久未见了。下官最近实在是有些忙碌，不知徐小姐和徐公贵体可佳？”
徐瑷似笑非笑地看着他，心道：到底是忙的没空见，还是躲着不敢见，你自己心里清楚。
她又撕下一张纸，问：“俞大人既然这么忙，大清早地跑这来干什么？”
俞言实在是有些怕了她了，徐小姐是窈窕淑女不错，可也实在是太爱管闲事，动不动就跑来问他东家事、西家事他这个府尹到底管不管。
他虽是府尹，却也不是什么事都能管，有的事，他虽有心管，却也实在是管不上。
可偏生这位是恩师徐公的孙女，他打不得也骂不得，只能供着，实在惹不起了就只能躲着。
谁想到徐瑷跑来渡口，让他躲都躲不过去，一听说，就赶紧来追了。
俞言苦笑着，低声道：“徐小姐，这北沙洲村上怪病频发，你也是知道的。徐公把小姐交到我明州府，千叮咛万嘱咐，一定要看顾好小姐……小姐别再让下官为难了。”
“我何曾让你为难过，你解决不了的事，我也没有再去提第二遍吧？”徐瑷徐徐写道，“如今我找到了能解决的人，用不上你了，你也休要拦我。”
俞言以为她还在气上次拒绝她的事，只好告饶道：“那明州市舶司直隶京城，确实不在我的管辖范畴，我是有心也无力啊……徐小姐，莫再因为此事执拗。”
徐瑷纳闷：“谁与你谈市舶司了，我是要去解决北沙洲岛的怪病。”
“这……”俞言愁苦死了，这都是险地，有什么区别吗。
更何况，这跟着的几个……他环顾打量了一番孟寒舟和林笙，都是男人。要是出了什么事，他如何向徐公交代？
渡船很快就摆了回来，船上老翁可不认识这几个人，只吆喝着问：“上不上船咯？”
徐瑷一提裙摆，就迈上去了，林笙也唤醒了两个孩子，一并上船。
俞言见状，也只能跟着去，总不能让徐公孙女独自和一帮男人去孤岛上吧？
众人弃车登船，木船缓缓驶向沙洲，海风扑面而来，却夹杂着一股淡淡的腥臭味，绝非正常的海风味。水面上漂浮着丝丝缕缕的绿藻，随着水波轻轻晃动。
林笙俯身舀起一瓢河水，只见水色暗沉浑浊，里面还混着细碎的杂质，透着一股说不出的怪异。
徐瑷有些忍不住，拿袖口稍掩了掩口鼻。
身旁的少年叹了口气：“这还算好的呢，等开春天气热了，水面上会盖一层厚厚的绿藻，黏糊糊的臭得很，船夫隔三差五清理，可清完没几天又长出来，根本管不住。”
孟寒舟站在船头，望着浑浊的水面，故意看了俞言一眼，问道：“这般严重，官府就不曾派人管过吗？”
这话问的，不是直接朝府尹脸上打吗，俞言刚要开口。那少年先道：“管过几回，可年年都这样，久而久之，也就管不过来了。村里人本就不多，这两年得病的人越来越多，稍微有点积蓄的都搬去城里了，只剩下我们这些老弱穷民，守着祖屋不肯走。”
少年面露苦涩：“起初只有小孩犯病，这两年大人也跟着遭罪，浑身虚、骨头疼，已经好几年了，我爹娘也没钱搬家，只能苦苦熬着……”
不多时，渡船靠岸，众人踩着湿滑的木板下船，少年领着众人往村里走。
下了船，林笙注意到，岸边的河泥有些微微发红。
“几位贵人，村头那个就是我家。”少年抱着弟弟，指着不远处道。
村口正有一男一女在舂糙米，妇人一抬头，见早上还好好出门的小儿子，竟然病得没个人样，当即哭着扑了上来：“小宝！这怎么了！”
男人也面露焦急，少年连忙把路上的遭遇一五一十说了：“爹娘，是这个林郎中，还有各位贵人救了阿弟。不然阿弟今天在城里，差点也被脏东西吃了……呃，不对，贵人说了，这不是脏东西，只是水里有毒才得上的怪病。”
得知是林笙救了孩子的命，夫妻俩感激涕零，忙就要对着林笙磕头。
林笙摆摆手：“还是先照顾孩子吧。我们带了几副药来，先给孩子煮上。”
“我们家早前还有个娃，也是得了这怪病，吐血怪笑，没撑过三天就没了，仙师说是招了脏东西……”妇人抹着眼泪，一手抱着孩子，一手往炉子上座锅，声音哽咽，“我们祖祖辈辈都住在这岛上，以前都好好的，怎么就这几年这么倒霉啊。”
林笙细细打量夫妻俩，只见他们肤色同样暗沉青灰，身形消瘦不堪，走路时一瘸一拐。尤其这位妇人，操劳多年，中毒比强健的男人要深一些，指甲上已显露出灰褐色斑纹。
他当即问道：“二位近些年来，是不是时常觉得四肢无力，常有恶心、肚疼，骨头缝里还隐隐作痛？”
夫妻俩一惊讶，连连点头：“正是！郎中您说得一点不差！”
俞言本是来跟着徐瑷，怕她出事的，此刻见这个郎中说的头头是道，像是当真有办法治这里的怪病。心下不由也严肃起来，仔细竖耳去听。
“这里水土出了问题。”林笙沉声说道，又问，“方便让我进家里看看，再取些井水瞧瞧吗？”
“当然方便！贵人快请进！”男人连忙侧身引路，带着众人进了低矮的土坯房。
屋内陈设简陋，墙角堆着几罐腌制的酸菜，桌案上摆着醋罐儿，还有小竹筐里晒制的梅子柑橘零嘴，看得出来，这家人是真挺爱吃酸的。
见林笙目光落在零嘴上，妇人叹气说：“咱们岛上种不了良田，只能在坡上种些柑橘、梅子，低处种点豆子油菜，祖祖辈辈都爱吃酸，这口味传了好几辈子了。就是这两年邪门，低处的菜田怎么种都死，杂草却疯长，除都除不干净，日子越来越难熬。”
这北沙洲岛是千年来河水冲积而成，春秋时节河水丰沛，淡水冲刷下来，日子尚且过得去；可到了秋冬枯水期，海水倒灌，河水变得又苦又涩，百姓不敢直接饮用河水，全靠打井取水度日。
林笙一边听着，一边走到院前的水井旁。
孟寒舟忙过去，摇着辘轳打上来一桶井水给他看。
只见木桶内壁附着一层厚厚的褐色水垢，摸起来粗糙涩手，林笙舀起一勺井水，凑到鼻尖轻嗅，再浅尝一口，虽没有海水苦涩，却带着一股淡淡的金属涩味，与那醋水中隐约的味道如出一辙。
看到这里，林笙心中已然了然，转头对众人道：“肯定是这里地下水被铁屑污染了，百姓长年累月喝这种水，必然会导致慢性中毒。”
他顿了顿，继续说道：“铁毒攻心，会损伤心神，引发谵妄癫狂，那诡异的怪笑，正是中毒后的症状，并非什么撞邪。”
孩童爹喜道：“太好了，不是邪祟，我就说咱祖辈住着的岛，哪可能有什么邪祟！”
“不过，你们酷爱喝醋，也加重了病情。”林笙耐心解释下去，“酸醋会与铁发生反应，加速铁融入水中，使毒性更强。成年人脏腑强健，中毒反应慢，可幼童体弱，极易引发急性铁中毒……就像今天这个小童一样，十分危险。”
俞言眉头紧锁：“可这岛上并无铁矿，何来铁屑？”
那林笙就不知道了，他只负责观察病因。
俞言连忙问道：“既知病因，你能治好他们吗？”
“我可以开些保肝利胆、排浊解毒的药汤，缓解眼下的症状，可也只是亡羊补牢。”林笙神色凝重地说，“根源在于这水，浅层井水万万不能再喝了，要么往地下打深水井，避开污染的水层，要么从岛外上游运来干净的淡水供百姓饮用，否则久而久之，岛上所有人都会遭重，尤其是尚未长成的孩子。”
只是打深井、运淡水、清理河道等，都是民生大事，得需要官府出手整治，等待来年丰水期淡水反复冲刷，这沙洲的水质才有可能慢慢恢复。
尤其是，需查清铁屑污染的根源，以防再污染。
俞大人当即开口：“打井之事，我回去马上办，开春之前一定落实。新鲜淡水今日回去我便差人去备，多运些来岛上，供村民取水用。”
一家人听得热泪盈眶，再次躬身行礼，千恩万谢。
徐瑷目光扫向他，勉强高看了一眼：“这还有几分当官的样子。”
俞大人讪讪。
他岂能不知这里的事，近年明州沿海怪事频发，北沙洲岛的怪病只是其中一桩，他此前派过郎中来看，都查不出缘由。每逢倒灌，这里的病情就额外严重一些，后来查来查去，郎中也说不清楚，最后猜测许是季节性疫病，他们也束手无策。
此事只能就此搁置。
如今听了林郎中一席话，俞言倒是有了猜测，这铁屑污染，怕是与海水倒灌脱不了干系。
俞言摩挲着指尖，忽然看向海港的方向，眸色一沉。
“既然病已查清，我们也不久留了。”孟寒舟牵上林笙，“把排毒的药方给村里人，让他们先吃着药调理，我们已尽到郎中之责，剩下的则要看官府的了。”
俞大人忙心悦诚服地朝林笙拜了一拜：“多谢小先生。今日若非小先生解惑，岛上百姓还不知要受苦多久。眼下也至正午，小先生若不嫌弃，俞某当请小先生过府一叙，略用些寒薄餐食。”
孟寒舟不悦道：“既然知道寒薄，就别拿出来嫌丑了。”
俞言：……
徐瑷无声发笑，提笔飞快写了几个字，直接拍在了俞言身上。俞大人揭下来一看，上书四个大字：快、去、挖、井。
许是他们这几个生人上了岛，不多时，村里其他百姓都忍不住出来张望。林笙叫他们都靠近来，一个一个地观察过去，验证了确实都是类似的中毒症状，这才放心。
他借了徐瑷随身的笔，留好了一张利胆护肝的方子，叮嘱村子里的大家，光喝药调养还不够，一定要切记万不能再饮用河口里、或者浅井里的水了。
孟寒舟趁机把俞言推到前面，高声喊道：“你们放心！今日府尹大人在此，必会为你们做主的！刚府尹大人已经答应了，你们开春之时一定都能喝上甘甜新鲜的新井水！”
“真的？”
“真是府尹大人？”
众村民你看看我、我看看你，不多时就围上来，你一言我一语地把俞言包起来了。
“稍安勿躁，大家稍安勿躁啊……”
等俞大人好容易安抚了百姓，从人堆里挤出来，徐瑷早已跟着孟寒舟等人先一步上了回程的渡船，还远远地在渡河上朝他挥挥手。
俞言：“……”
终于摆脱了碍事的人，徐瑷施施然坐下来。
孟寒舟也终于能够畅所欲言，转头问徐瑷道：“是不是外港的船有问题？”
这北沙洲岛是河海交界处冲积而成，地下水层本就不稳，丰水期与枯水期交替，再加上海水不时倒灌，海岸的铁屑被潮水冲刷，又沿着河床泥土渗入了浅层井水中。
但海水倒灌只会带来咸水，不会凭空生出这么多铁屑，这附近又无铁矿，想必是人为所致，铁屑只能来自于外港的船上。
然后又顺着海潮倒灌进了河口，北沙洲岛这才首当其冲。
徐瑷眼中闪过一丝赞许，点头应了，写道：“恐怕是。外港近日泊了不少越洋大船，光千吨海船就有七八艘，也不知载的都是什么，你总不能一个一个上去查吧。再说，外港守卫森严，寻常人根本靠近不了。”
孟寒舟闻言，反倒勾起唇角，指尖轻轻一扣膝头：“谁说进不去？我本就打算购置海船，既是买船，牙郎牵线，按规矩验货，没道理不让我验一验吧？”
作者有话说: