这艘被孟寒舟看上的海船, 在所有船单里，不是最贵的，也不是最大的。牙郎瞧着他看中的这个, 一时摸不准他挑选的标准是什么, 比这好的船不多了去了？
不过他一个牙郎哪管这个, 有钱赚就行, 嘴上一咧笑, 就跑去谈。
船主大东家急着周转银钱, 恨不得立刻将船脱手，本人又不在明州, 只留了个小儿子在此洽谈。
虽说这位少东家，也三十大几, 不算小了。
去看船这日天气有些阴, 海浪裹着风都拍出了白沫，凡小些的船都一摇一晃的，船工们吆喝着，慌慌张张多抛下几道锚, 才勉强稳住船身。
外港与内码头虽同饮一江水，却是截然不同的景象。
外码头之繁华, 比之内码头更甚。
沿岸是一水儿的青石护堤, 往来皆是做大宗海运、远洋贸易的海商巨贾。张口闭口, 便是整船整船的丝绸、茶叶、瓷器，动辄千两万两银。
不似内码头，只走些米面油盐、针头线脑的杂货生意。
内码头归明州府管，而外港码头则是市舶司管辖。市舶司又是直隶京城的, 收什么名目的税、收多少税，一律不需向明州府报备, 人家直接一道文书发往中枢。
人家不只有自己的税目，还有自己的司兵，紧要关头，可直接调兵护卫港口，不必知会地方官府。
也正因如此，市舶司提举官阶虽比府尹俞言低上一截，平日里却趾高气扬，半点不买俞言的账。
据徐瑷抱怨，有时候衙门追着要犯来，那犯人往外港里头一藏，衙门的人要进去搜查，若是不使银子或是银子没使到位，人家市舶司也是楞不让进的。
俞大人亲来都没用，人家就一句话，我们只听自个儿提举的。让他请提举来，人家又说提举公干去了，总之是请不来，大人您自便。
这市舶司提举就管这港口的一亩三分地，他能有什么公干要出明州？简直是不把人放在眼里。
所以怨不得一提起市舶司，府尹俞言就一脸的有苦难说。
一艘艘遮天蔽日的大船泊在深水码头，如同一只只被铁索缚住的巨兽。巨桅如林，帆尖仿佛高耸入天，船身漆色沉厚，在铅灰色的天光下泛着冷硬的光泽——这才是真正能远洋的海船！
虽说因为贡期的缘故，外港戒严，多了几分肃穆，但丝毫不冷凄。港内依然来来往往着诸多番商，操着半生不熟的官话，水手们倚着栏杆喝酒笑闹，喧嚣声浪盖过海浪。
跟着过来找“参与感”的方瑕，自打从远处望见了这些大船，就开始“哇”，一路哇到查验处才闭嘴，脖子都哇酸了。
说是查验处，其实更像是个卡在港口进出要道上的门房。
几个吏目百无聊赖地瘫在藤椅上，嘴里叼着一种方瑕从未见过的长管，水烟在管中咕噜咕噜冒泡。头上还歪戴着海洲特有的彩羽椰壳小帽，一身散漫作派。
孟寒舟等人出现在查验处前，他们也照旧嘻哈说笑，眼皮都懒得抬一下，仿佛眼前空无一人。
船少东家一脸的络腮胡，不似明州人，倒像北方的雄壮个头。这么大个子，进了查验处，马上就鞠躬哈腰，一边在袖子里递上几两碎银，一边赔笑小心：“几位官爷。家里急事，要把船卖了。这不，特地带买家来验船。验完就走，绝不耽误事！”
几个吏目也不避讳人，光明正大地掂量掂量手里的碎银，又斜眼扫过他们几个：“验个船，用得着来这么多人？”
话里意思再明白不过——钱不够分。
少东家心领神会，立刻又多献上几锭银子，对方才露出几分勉强满意的神色，慢腾腾起身，懒洋洋地核对了几人的路引、牙佣文书，搜过有无夹带兵器，这才挥手放行。
区区几个看门小吏，便如此明目张胆索要钱财。这市舶司，果然是仗着天高皇帝远，恣意妄为。
船东家瞥见孟寒舟脸色沉冷，目光阴森地盯着那几名吏目，生怕他一时冲动惹出事端，连忙上前半搂半推着他往前走。
压低声音道：“小东家，底下人不过是捞点油水，这边儿都这般规矩。您放心，今日不管买卖成与不成，这过门钱我绝不让您出一分。咱哥俩今日，就当交个朋友！”
都这般规矩，什么规矩！
孟寒舟当然没想怎么样，他就是得把今天这事儿记着，一会儿回去好跟皇子殿下告状。
船东家却生怕他惹事，一路苦哈哈笑着，半拥着他往码头深处走去。
途经数艘大船，船桅上挂着五花八门、色彩各异的旗帜。孟寒舟随口问道：“这些船，都是来做生意的？”
船东家仰头望了一眼：“那哪能啊，现如今能靠前头泊船的都是各国的待检贡船，那小旗就代表着纳贡的是哪一国。这些船航程远近不同，抵港有早有晚，若是早了，还不到核验的时候，就都得在这候着。普通商船，不分蕃商梁商，得都靠后泊。”
他左右看看，拢起手低声说：“朝廷对开海的态度一直模棱两可，不说行，也不说不行，梁商出去折腾了一圈回来，有时候未必能赚多少，还要被市舶司盘剥，所以真正出海的梁商少。”
他叹口气：“我家这种，就是跑跑海洲近的几个小国，挣得都是辛苦钱。要是哪天朝廷突然不乐意了，要彻底禁海，就……唉。”
孟寒舟点点头，一路走，一路不动声色地观察。
即便这些庞然大物都是木质的，那扑面而来的气势也足够震撼人心。林笙也好奇地到处乱看。
外港码头有一条又宽又长的主栈桥，几乎深入海里，旁侧又分出数条平行小栈桥。每条栈桥两侧都密密麻麻泊满船只。
栈桥上，搬运货物的船工步履匆匆，号子声此起彼伏。
林笙一时看出神，不觉落后几步，正要快步跟上，忽有一辆装着货箱的推车从旁侧栈桥猛冲出来，直朝他脚下撞来！
千钧一发之际，一个青年冲将过来，猛地抬脚，狠狠踹在车辕上。车轮一歪，重重擦着林笙衣摆而过，险些将他卷进车底。
两名水手随后从栈桥追上来，一人死死按住车，一人急忙检查箱子。所幸箱子锁得严实，并无货物散落。两人用一种听不懂的语言激烈争吵，互相指责谩骂。
半晌，其中一人才不情不愿地过来，用极其生硬蹩脚的大梁官话，随口道了句歉。
孟寒舟快步冲至林笙身边，上下打量：“可有伤着？”
林笙低头看了眼脚边，摇头：“没事。”
孟寒舟眉头一皱，便要上前理论，却被林笙轻轻一把拉住，暗暗摇了摇头，示意多一事不如少一事，而且……
林笙俯身检查衣摆之际，用袖内方帕在地上抓了一把，叠起藏在手中。
“那两个水手不是海洲人，少惹为妙。”方才出手救人的青年开口道，嘴里也叼着根细长的烟管，淡淡地吞云吐雾。
孟寒舟多看了他一眼。
此人身材高大，鼻耸眼深，唇峰偏薄，有一双蜜褐色眼瞳。
这时，船少东家才匆匆折返，见林笙无大碍，松了一口大气，又看向那青年，连忙道谢：“哎呀炽哥儿，今日多亏了你！”
又忙转头向孟寒舟介绍：“真是巧了，这位便是我们船上的总舵长，李炽，我们都叫他炽哥儿。”
话音刚落，那被称作“炽哥儿”的青年已漠然转身，叼着烟管缓步走远，只留下一个孤峭背影。
船东家略显尴尬，讪讪笑道：“他就这脾气，面冷心热，别看不爱说话，看星掌舵的本事，整个明州港也没几个能比得过他。”
说着，连忙引着众人登上不远处的自家海船。
东家领着孟寒舟在船上四处查看，唾沫横飞地细数船只好处：“小东家您请看，这船板，都是百年硬木，大江能跑，远洋能闯，结实抗造，稳当得很。若不是家里急等着银钱周转，我爹是万万舍不得卖的。”
一旁牙郎也连忙跟着附和，句句帮腔。
孟寒舟一言不发，将整艘船里里外外看了个遍，神色看不出满意与否。半晌，才淡淡开口：“船单上写着，你这船，是连船带人一并转卖？”
少东家眼睛一亮，连连点头：“正是正是！炽哥儿这位总舵，还有他手底下十几个经验老道的船手，都签在我家契上。可以连人带工契一并转给你，你拿到船，即刻便能出海跑商，不必再费心招人。别看炽哥儿年轻，他带出来的人，个个都是老手！”
孟寒舟依旧没应声，在甲板上又转了两圈，踢了踢几块松动的船板，又扒着人舱底的缝隙，说防水不佳、隔舱不妥，总之种种挑刺。
炽哥儿看他挑的都是些外行毛病，只怕又是个想跑船玩票的阔少，也并不热络，顾自靠在船头吸自己的烟。
孟寒舟挑了一大堆，沉默了半晌，终于打出个手势：“再少……八百两！”
少东家本以为他会狮子大开口，一听只砍八百两，心中顿时松了口气——八百两，对这整艘船造价来说，那只能是一个脚指头，当即爽快应下。
孟寒舟没想他这么痛快，早知道就再多砍点了，一时有些懊悔。
但事已至此，也不好再多言，当场与他签下转让文契，付了定金。余下银钱，只待官府备案手续办妥，便一次性付清。
船东家满口应承，余下的手续交由牙郎包办，他那边还有事儿，急着离去，与孟寒舟再客套了几句后，便又风风火火告辞。
船上一时只剩孟寒舟几人，与炽哥儿那一帮船手。
“我们这就算是……有船了？好大的海船！”方瑕还有些不敢置信，就这么轻易得了一艘真正的海船，满心新奇，拉着林笙上上下下、船头船尾地到处看，满眼兴奋。
而那位炽哥儿，对船只易主一事仿佛毫不在意，神色冷淡，沉默寡言地独自靠在船舷边，攥着细长的烟管，目光望向茫茫海面，不知在想些什么。
孟寒舟走过去，也靠在他身侧的船舷，瞥一眼他的烟管，问道：“你这烟管不似海州之物，炎洲来的吧？”
枫木做的细长烟管，尾端嵌一个鹿角做的小斗。烟丝在斗里闷烧，烟气就顺着细管送到嘴边。
青年一边往烟斗碗里填入烟草，须臾，灰白色的烟雾就飘了起来。他随口答道：“一个小玩意，我爷爷出海的时候不知道从哪带回来的。”
他不是很想说话，孟寒舟却非要和他搭话：“船换了东家，你也不问问我要做什么生意？”
炽哥儿眼都没抬，声音平静无波：“卖给谁不是卖。我们不过是跑船做工的，东家让去哪，便去哪。左右也只是跑跑近海，运些不值钱的东西罢了。”
“丝绢茶叶还不值钱啊？”孟寒舟笑起来，“那你说说，跑什么海路才算值钱——乙那炽？”
炽哥儿握着烟管的手一紧，瞳孔骤然收缩，他终于转头看向这个年纪比他还要小一些的新东家，他盯住孟寒舟：“你说什么？”
“乙那炽，这才是你的真名，对吧？” 孟寒舟语气平静，却带着一股笃定，“我之所以选中这艘船，也是为你。”
乙那炽脸色微变，强作镇定：“我听不懂你在说什么。”
“你爷爷乙那敏，当年曾冒死叩谏，劝朝廷建船开海，并献上一张尚未绘制完成的海图。”
孟寒舟声音不高，却字字清晰，“他说，大梁并非天下唯一大国。除西域、海洲之外，极远之地，尚有无数国土，无数等待贸易的金银珍宝。大梁应当经略四海。”
乙那敏也是个痴人，一辈子就干了两件事，一件是跑海画图，另一件是叩谏宫门。
光叩谏宫门这事，旁人几辈子不敢干一次，他一个人就干了两次。
乙那敏其实是半个西域人，他父亲是西域人，母亲则是梁人。
虽有西域血脉，乙那敏却生在大梁、长在大梁，自认便是大梁子民。
他血中流淌着西域的黄沙，却莫名向往无垠大海。少年时背井离乡，一头扎进大海之中，三十出头，便已是远近闻名的海船舵手。
先帝在位时，对海事还算比较开明。禹州市舶司曾组建过一支官船海队，乙那敏被选为总舵。
无数次出海，他见识广阔天地，结交诸国商旅，搜集四方见闻，心中出现了一个念头——他要绘制一张囊括天下万国的海图，标注海路，好让梁商能够通贸世界。
但也是随着出海，他或许是意识到，这世界太大了，以他一人之力，不可能做到。
乙那敏只是个市舶司官船总舵，没资格上书，于是他第一次跑去京城叩谏宫门。要求见先帝，以朝廷之力绘制海图。
先帝听人传话说他是个蕃人混血，没看在眼里，只当年轻人狂妄，胡言乱语，一笑了之。
随着先帝年迈，朝中日渐动荡，官船海队最终被裁撤。先帝驾崩后，新帝盛年夺位，自负且多疑，自恃天朝上国，更不屑耗费国力建造远洋海船。
海事因此彻底荒废。
乙那敏年纪也大了，他一腔抱负不愿空费，竟又不死心地跑去京城，第二次跪在宫外叩谏，指望新的皇帝能够看一眼他刚刚开头的海图。
他哪里知道，新帝的脾气可不像先帝那样温和了。
当时，新帝党羽反对开海之声甚嚣尘上。乙那敏此举，无异于往火里送炭，最终被安上一个蛊惑民心、通番叛国的罪名，处以极刑。
之后，果然平静了好多年，没人再明着提开海远贸的事。百姓私下里贸易，朝廷则睁只眼闭只眼。
乙那敏的儿子却被吓破了胆，连老爹尸首都不敢去领，从此绝口不提海事，带着妻小隐姓埋名逃到南方，做了一个默默无闻的底层船工。
结果没想到乙那炽却继承了爷爷乙那敏的遗志，从船工又做回了总舵。
乙那炽紧绷着脸。
两代下来，他身体里的西域血早已所剩无几，只给乙那炽留下一双格外深邃的眼窝，一缕缕烟色从他嘴边飘溢出来：“什么总舵，不过是跑近海的长工。”
“那，那张海图呢？那张先帝不想要、今帝不屑要的海图。”孟寒舟目光灼灼，直视着他，开门见山，“我想要。”
乙那炽冷笑一声，避重就轻道：“海洲万国的图早就被人画烂了，你若想要，去集市随便花几文钱便能买上一张。”
“我要的，不是海洲万国。”孟寒舟声音坚定，带着不容置疑的气魄，“是天下万国。”
说罢，他自怀中取出一块令，轻轻一亮。
令到用时方恨少，贺祎的这块狐假虎威的令，是真好用啊。
乙那炽瞳孔一缩，他认得这个图案，这是皇族的图案。
小时候，爷爷常抱着他，讲那些远在天边的海上故事，也讲皇族、朝廷与番邦。爷爷说，集民间万顷之力，也断不可能支撑起强大的远洋船队，这件事只有朝廷做的了，也只有朝廷能做得起。
爷爷第二次扣谏之时，早已料到此行大抵有去无回，但他未曾有半分悔恨。他说，自己这辈子为海生，也为海死，算死得其所。
唯一放心不下的，便是那张未完成的万国海图，他盼着乙那炽、乙那炽的后人、后人的后人……有朝一日，能将此图补全。
孟寒舟忽然问：“你今年多大？”
乙那炽低声回道：“二十。”
孟寒舟看着他：“你爷爷三十才当上总舵，你不到二十就是总舵了，你比你爷爷厉害。”
乙那炽自嘲一笑：“那有什么用？我这一辈子也就这样了，挣点糊口的钱，照顾好这一帮兄弟，要是还剩点钱，就买点烟叶。”
“以后就跟着我混吧，我可以给你世界上最好的船，最好的武器，你替我、替大梁，去看世界，带回世界上最好的海路图。”孟寒舟拍拍他的肩膀，口吻轻松，但每一个字都如重锤敲在他心上，“五年……不，三年。三年之内，我一定给你一支足够配得上这张海图的船队。”
乙那炽浑身一震，心神激荡。
胸中积压多年的热血与不甘，在此刻轰然炸开。
他久久看着孟寒舟，霍地将那根不离手的烟管往腰后一插，半跪下来抱了个拳：“乙那炽愿往，万死不辞！”
不虚此行，孟寒舟十分满意。
他掏出买船抠出来的八百两，递到他手中：“这些钱，拿去给你和这帮兄弟安家置宅吧，好好收整一下。”
“对了，我这船要改造，你出海经验多。你来看看，这舱底的哪块板方便拆除打孔，我要在船舷外加东西。还有防水方面……”
乙那炽接过银钱，忽的眼眶红了。
二十英朗的男人，眼泪汪汪地跟在他屁股后头，孟寒舟说半截一回头，被他这梨花带雨的尊容惊得说不出话来了。
孟寒舟惊悚：“你，你干嘛……”
乙那炽用束缚小臂的绑带蹭蹭眼睛，声音因激动而微微发颤：“新东家，你好像我爷爷啊。你能让我抱一下，叫我声小炽吗？”
孟寒舟：“……”
林笙正被方瑕拖着在船侧看海鸥，忽的就见孟寒舟形容狼狈，一道闪电似的冲上来，把他抱住了。
“这是干什么。”林笙转了一圈。
孟寒舟躲在林笙身后，指着后头惊恐道：“他变态。”
两人扭头去看。
乙那炽也颇为委屈：“……东家。”
好大！
方瑕眼睛一下就直了。
这位年轻的总舵长，常年跑船日晒，肌肤是均匀好看的蜜色，紧实又透着健康的光泽。挺拔劲瘦，宽肩窄腰，两块硬邦邦的胸肌快要从麻布衫子里挤出来。
浑身上下一股英气与野性。
方瑕拽着林笙的手一下就松了，款款迎了上去：“我叫方瑕，也是你东家。刚才我没记住，你叫什么？”
先前穿的整齐，没瞧见这么有料，真是暴殄天物了。
“回东家，叫乙那炽，汉姓李。”乙那炽个头高大，肩背笔直如桅，微微垂着视线，看面前围着自己打转的方瑕，跟小兔子似的。
“汉姓，你还是蕃人？”方瑕眨巴眨巴，趁机往胸口一摸，嚯，热的！他关心道，“炽哥，你穿这么少，冷不冷？我一会送你回家吧。”
林笙沉默：行吧，方小少爷也不是第一次想送人回家了。
乙那炽常年跑船，没吃过这套，当然也不懂。他闷声答：“方小东家，我没家，就住船上。”
方瑕唔了一声，再接再厉说：“那我冷，一会你送我回家吧。不用客气，以后我家就是你家。你可以进来坐坐，喝杯茶。”
乙那炽：……
作者有话说: