美人计是真好用, 怪不得历朝历代都有人爱不释手。
徐瑷一出马，吊这孟槐跟驴前头的胡萝卜似的，今儿个轻舟画舫, 明儿个高楼雅座, 只差交换定情信物然后送聘下定了。
万物铺如此声张, 孟槐也没来找他的麻烦, 孟寒舟觉得有些意外, 又不那么意外。
孟槐厌恶他是真的, 但瞧不上他也是真的。
一个臭做生意的，哪比得上他孜孜为国的孟大人。
现在的孟寒舟, 对孟槐来说，大概就像只丢出去反朝主人门乱叫的狗, 或者一块硌脚的泥石头。他当然烦狗吵闹, 但狗就是狗，又成不了人。他忙着搏前程，天命在他身上担着，他哪有空跟狗置气, 多掉价。
孟寒舟如此拖了那船主一二十天，他果然终究也没筹来多少钱。眼看着找上万物铺的商贾越来越多, 明州港的贡检也即将结束, 苏巴真是坐不住了——能赚到而没赚到的钱, 就像从他腿上剜肉。
当晚他就差人去给孟寒舟递话了，说要再见面详谈。
还是那间隐蔽的茶室，苏巴在里头焦躁地坐着，好半天才等来打着哈欠的孟寒舟, 他懒散披着件黑绒氅，神色隐有不悦, 身上还一股子香气，好似才从美人床上爬起来。
虽然他确实刚从美人床上起来……不过是林笙的床。林笙配了种新的香药，闻着人心暖，手脚也暖，今夜才点上，他就被叫出来了，能悦得起来么。
他一坐下苏巴就问：“那货你没许给别人吧？”
孟寒舟不以为意地笑了笑：“船主这话问的，好似我要许你个女儿似的。再说了，聘女儿还得三书六礼地下定呢，船主什么都没给我，还不许我把好女儿许给别人家了？”
苏巴就知道他得提钱的事，又好声好气地商量说：“你要的那个数真是难，不成咱再商量商量……”
他话都没说完，孟寒舟马上起身就走。
“……哎！留步留步。”苏巴立刻将他拦住，忝着脸道，“我拿海洲票币先抵，回头回海洲取了现银来再填补给你。”
孟寒舟稀奇道：“我要海洲票币做什么？那玩意在大梁又不值钱。你押我一堆废纸，那么大老远的，你跑了我找谁去？”
苏巴心想做生意就讲究个诚信，要是做的好，自然有来有往，怎么会跑！自己是个见钱眼开的主儿，怎么这世上还有比自己还要见钱眼开的！
孟寒舟忽然说：“你要是真没现钱，海洲票币我不要，得抵真东西。”
苏巴谨慎地眯着眼看孟寒舟，心想终于说到正事上了，他小心问：“你要什么真东西？珍珠玛瑙翡翠，还是红珊瑚。”
孟寒舟盯着他手上的几个扳指戒指，凑上前去道：“那都是见惯了的俗物。你通跑海洲，一定见过鸽血石，那东西近年在大梁很是时兴，你船上有没有？”
苏巴忽的一个激灵，这才回过味来，原来是早在这等着呢！他转着扳指，眼睛一转，问：“鸽血石可不好弄，你要那个干什么？时兴是时兴，可不如珍珠珊瑚好卖。”
孟寒舟往后轻仰在椅背上，一脸为色所困的浪荡样儿：“嗐，还能是什么，家里美妾闹着要呗！那天出门见了人家贵妇头上戴着，一眼就看中了，也非要不可。我给她寻摸好一阵子了，一颗都没寻摸到，天天晚上闹得……哎哟，肝儿颤！”
苏巴刚提起的心防又卸下了，原来是男人的那点事儿，也是，这孟老板年纪轻轻，手里握着颇黎这么大的生意，气血旺盛地厮混在美人窝里，也是应得的。
孟寒舟看他表情，来了劲儿，追问道：“你真的有？匀我两颗，我好打发了我的美人儿。咱生意好说，接下来一年的颇黎器，我都紧着你供，如何？”
苏巴闻言笑了，他自己也好色，美人不断，这点事真不是个大事：“没想到孟老板还是个情种，你要什么样的？”
孟寒舟抱怨起来：“我上回买了几块上好的翡翠，她一个没相中，全给我砸了！我是真不懂女人的心思，一个不顺意就跟我动手，哎哟你看我这让她咬的？”
他撩开袖子，露出胳膊上一口利索牙印。
一谈起女人了，气氛一下子就松快起来，苏巴瞧了下“嚯”的一声：“还是个悍妇！这你也敢要。”
“好这一口么。”孟寒舟笑了一会，“你让她自己上船去挑两颗，了了这心思，省的以后老跟我闹腾。”
苏巴还有几分顾虑，孟寒舟又悠悠地说：“我这美妾命苦，小时候被人把耳朵捅聋了，舌头也拔了，就剩张脸能看，可怜可怜吧，谁让我疼她呢。”
苏巴犹豫了一会，还是觉得这钱该赚，一拍案：“行，待会让她一块悄悄跟我进港去挑。孟老弟，咱都兄弟，几颗宝石，能费什么事。日后生意成了，这宝石算我送你了。”
孟寒舟哈哈一笑，起身送他出去，一转头，脸上笑容就敛了去。
席驰从梁上阴影里翻下来，也跟着去了。
入夜，一辆小马车停在港口远处，下来了苏巴，和一位帕子遮脸的窈窕美人。
近日贡检正是要紧的收尾时，港里到处都是拿刀枪的市舶司卫兵，苏巴和通使有关系，查验处心知肚明，看他今晚又带着个姑娘来，都心照不宣，轻描淡写地给放进去了。
孟寒舟远远的在马车里等，约莫不到一个时辰，席驰先回来了。
论打架，孟寒舟是有两手功夫，可论潜行隐蔽，他是真不如席驰。人家席驰是少年斥候出身的，他悄无声息地趁夜上了船，徐瑷把船主和水手们引到下舱里挑宝石，他就往上舱里一转。
孟寒舟让他趁机去翻翻，看有没有账簿名册之类的东西。明州府动不了市舶司，全因没证据没借口，但凡能搜出点什么，就好拿去给贺祎交差，光明正大地让明州府来查港。
“没找到。”席驰往马车里一钻，小声道。
孟寒舟拧眉，诧异：“连个纸片子都没有？”
席驰思索了一下，真从怀里掏出一沓纸片子：“春宫图要么？只有这个了。”
孟寒舟盯着一脸木的席驰看了一会，半晌佩服地拱了拱手：“真有你的。”
说话间，进去挑宝石的美人也出来了，旁边跟着满腹肥肉出来送人的苏巴。席驰见状一个悄无声息溜了出去，孟寒舟撩开车帘，把美人迎了上来。
徐瑷一摊手，除了当真挑了两颗鸽子血出来，其他的啥也没探听着。下了舱，苏巴与那几个水手交谈都是用炎洲语，炎洲人的唇语她压根读不懂，学都学不来。
孟寒舟有点沉默，怎么把这事给忘了。
不过，徐瑷抓紧写了几笔：“船舱下面有夹层，不止一层。”
苏巴晃着肚子过来招呼，孟寒舟转头看过去——孟槐拿他当不在意的弃子看，觉得他一个自甘堕落跑去行商的兴不起什么风浪，那是孟槐不了解他。
孟大人以为他是孟家不要的狗，那他可就真狗了。
孟槐支着车帘，朝苏巴笑得一脸意味深长：“真是多谢船主了。今夜我请船主去个舒服的贴心地，好好松快松快。”
苏巴当即领会，眼睛色眯了一下，这孟老板自己抱着美人，他自然也眼馋温香软玉，于是躬身就往车上爬：“哎呀，孟老弟，这怪不好意思的……”
他才钻进半个身子，突然，席驰鬼魅似的打背后冒出来，一伸手到后脖颈，把他劈趴下了。他脑门磕到木板上，发出沉闷的“嗵”的一声。
席驰正要把他往车里踢，冷不丁的，这胖子竟又晕晕乎乎地抬起脑袋来：“嗯孟老弟？这怎么个事……”
？这么耐打！
孟寒舟还没来得及抬手，只听旁边徐瑷一声倒气，举起手里装鸽子血的匣子，照着这胖子脑袋哐叽就是一下。苏巴这回两眼一闭，确实彻底昏了过去。
徐瑷松了口气，敛了敛裙边：“吓我一跳。”
“……”席驰和孟寒舟瞠目结舌，两人又不禁回忆起了当日在内码头上的初见一幕，双双缩起了脖子。
-
苏巴出去喝花酒，竟把自己喝得没了踪影。这事拖了整整三天，才捅到孟槐面前。
往日里，这位船主也常流连秦楼楚馆，喝到东方破晓才醉醺醺归来，水手们早已见怪不怪，起初只当他又在哪个粉头院里宿了，并未放在心上。
可这一回，三日夜过去，别说人影，连个捎信的人都没有，水手们这才慌了神，赶紧把满城的歌楼舞榭、勾栏瓦舍翻了个底朝天，却连苏巴的衣角都没瞧见。
实在走投无路，这才派了两个会说几句官话的水手，硬着头皮，找上了孟槐。
孟槐先前早有叮嘱，除非天塌地陷的急事，一概不许直接找他。
可如今船主失踪，船队群龙无首，只能去找孟槐解决，不然这一船要命的东西怎么处置？
这般紧要关头，苏巴竟还只顾着寻欢作乐给自己惹祸！孟槐脸色瞬间沉了下来，细细盘问起苏巴失踪前的行踪。
水手你看我、我看你，眼神躲闪，支支吾吾半天说不出一句整话。
孟槐本就心烦，见状更是怒火中烧，冷喝一声：“如实说来！”
水手们一哆嗦，才压低声音喏喏供出，说苏巴失踪前，曾带了一个刚交好的颇黎商的聋哑美妾上了船，说是要让那女子挑拣船上的宝石。
“颇黎商”“聋哑女”这几个字眼入耳，孟槐身子猛地一僵，眼中闪过惊觉，他向前倾身，急切问道：“苏巴行船的账本和一应记录呢？”
领头的棕发水手缩了缩脖子，战战兢兢回道：“回、回先生，那些东西都是船主亲自收着的，从来不许我们碰。我们、我们也不知道……”
“废物！”孟槐抬手就将案上的青瓷茶盏扫落在地，“哐当”一声脆响，碎片溅了满地，滚烫的茶水溅到地毯上，洇湿一片。
那棕发水手吓得浑身一寒，膝盖微软，大气都不敢出一口。
今日夜色漆黑，寒风卷着细碎的凉意，街巷里的灯笼被吹得左右摇晃，昏黄的光映着早已寂静无人的石板路，更添了几分萧瑟。
空荡长街上，此刻只还有一家店铺亮着灯，一个人影正收拾着货架，也准备关门回家。
孟寒舟正坐在新铺的二楼，就着一路暖香喝茶。他手中白盏里茶水微微一晃，忽的，楼下传来秋良略显急促的嚷嚷声：“……客人留步！我们已经打烊了，您不能上去！”
话音未落，便被一道怒火中烧的斥声打断：“滚开！让孟寒舟滚出来！”
秋良没见过这么蛮横无理的人，正要开口，就听楼上扬声道：“孟大人，大晚上的带这么多人来，是来找我喝茶吗？”
两人同时循声抬头，只见孟寒舟懒散地趴在窗边，斜斜地往下看着孟槐与一众市舶司的卫兵：“秋良，这里没你的事，你先回去吧，让他上来就行。”
秋良皱着眉，不情不愿地往旁边让开了，他看看众人，识趣地赶紧拔腿快走离开。
孟槐三步并作两步，楼梯板被他踩得“吱呀”作响，显然是带着几分怒意。
他一把推开隔间门，门面“砰”的一声撞在墙上，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
抬眼望去，孟寒舟好整以暇地坐在临窗的位置，神色淡然，甚至还抬手举了举手中的茶盏，招呼道：“弟弟来得正好，尝尝这新沏的茶，滋味尚可。”
屋里一扇漆雕木屏画，屏画前一座铜滴漏，滴答、滴答地响着。
孟槐几步跨到他对面，一把将椅子拽过来坐下，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响，直接便问：“你把苏巴绑到哪去了？”
孟寒舟眼底笑意更浓，带着几分戏谑道：“弟弟上来就说这话，倒像是我绑了你心尖上的小情人一般。”
孟槐微微切齿：“我今日才算彻底明白过来，孟寒舟，你算计我！徐瑷也是在算计我！你们合起伙来骗我。”
孟寒舟并未反驳，只是默默提起茶壶，给孟槐面前的空盏斟满茶水，沸水注入盏中，茶香四溢。
他慢悠悠地喝着，直到孟槐攥紧了拳头，眼看就要发作，才缓缓地开口：“是啊。就许你孟槐算计别人，不许别人算计你？被人摆一道的滋味，好受吗？”
“你……”孟槐被他噎得说不出话来，胸口的郁滞几乎要堵破胸膛。
孟寒舟向前倾身，声音压得略低，笑吟吟问：“你之前算计了一辈子，是不是觉得自己无所不能、无所不知，天下之事尽在你掌控之中？如今骤然被人算计，还是被我这么个——早该死绝的杂种算计，是不是浑身难受啊？”
孟槐忽然感觉汗毛倒竖，一股寒意从脚底升起，仿佛有什么尘封多年的秘密，在两人之间悄然涌动，几乎要破土而出。他眯起双眼，死死盯着孟寒舟。
孟寒舟却毫不在意他的目光，依旧语气随意：“你不用拿这种眼神看着我。你难道不该好奇，我为什么还活着，没有死在曲成侯府吗？……孟相。”
这一声“孟相”，轻飘飘的，却像一道惊雷，在孟槐耳边炸响。
他瞳孔骤缩，身子猛地一僵，手中茶盏“哐当”一声落在案上，茶水洒了满桌也浑然不觉。
“你说什么……”孟槐心旌一曳，嘴唇微颤。
他怎么会知道这个称呼？！
难道他也是——
不，不可能！他不可能和自己一样也重活了。
不，为什么不可能？他可以，孟寒舟为什么不可以？
孟槐被两种念头在脑海里疯狂拉扯，一时间扰得他心神大乱。
孟寒舟并未直接回答他的疑问，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，意味深长道：“官拜宰相，风光无限，你很喜欢别人这么叫你吧？上辈子没听够，这一世还要费尽心机再听一遍，才觉得满足。可你又怎么知道，你所看到的‘那一世’，不是自己的一场黄粱美梦呢？”
孟槐强迫自己冷静下来，压下心中的惊涛骇浪，不让自己入他彀中，只问：“少废话，苏巴到底在哪？你到底想要什么？”
孟寒舟静了片刻，倏忽一笑：“当然是藏起来了，他可是我献给二殿下的投名状。”
“你投了贺祎？”孟槐猛地站起身，椅腿在地面上又划出一道刺耳的声音。
既然彼此都已戳破了那层窗户纸，他也不再掩饰，开门见山道：“你既然和我一样是……就该知道，这天下共主究竟是谁！这是天命，不可违逆！”
孟寒舟一哂：“天命？孟槐，你运气好，是命定的天横贵胄，是老天选中的人，所以你信天命。可老天没选我，我的命，从来不由天定，得我自己去挣！”
孟槐脸色铁青：“放着通天坦途不走，非要往火坑里跳。你简直执迷不悟！”
烛火的阴影打在他的侧脸，显得孟寒舟眼神十分锐利，他叠声逼问道：“孟槐，你扪心自问，那真的是通天坦途吗？你自恃天命，可天命真的在护佑你吗？倘若你的天命真的有用，我现在为何还活着？贺祎为何能策反义军，占据山北，与贺煊分庭抗礼？桑子羊又为何会站到贺祎那边？徐瑷又如何能算计到你？！……你的每一步，真的走对了吗？”
“孟槐，你太心急去摆布别人。人不是机械木头，等着你原地拨楞两下，就能一遍又一遍地围着你重复转。”
他一字一句，字字如刀，字字诛心，扎在孟槐心上。
“你也不过是贺煊手里的一把刀罢了！贺煊若真能成事，也成不了明君！你一时风光，将来未必不会鸟尽弓藏、兔死狗烹。孟槐，那所谓的天命大梦，你究竟看到最后的结局了吗？”
一时间气氛肃杀，落针可闻。
孟槐脚下不自觉地退了半步，脸上微微发白。
他确实没有看到结局——上辈子，他只看到对手一个个倒下，自己一步步爬上高位，站在朝堂之上，受百官朝拜，受皇帝加封，加官进爵，风光无限……
然后，就在他最得意的时候，突然一睁开眼，一切都回到了起始的时刻。
结局？他从来没有看清过。
真的是梦？
不，不对。
这都是孟寒舟的诡辩之辞！
孟槐定了定心，多少有点恼羞成怒：“那不是梦！天命就是天命，是不可阻挡的，谁也不能改变！我没有选错！我只要顺着天命走……”
孟寒舟眸底狠厉隐现，不过稍纵即逝，他面上依旧带着一股瘆人的笑意：“你没看到结局，我也没有。天命还没有写到最后一页呢，结局可不算写完。”
铜漏滴答一声，孟槐心里咯噔一下。
沉默良久，孟槐深吸一口气，语气冰冷地问道：“你铁了心，非要与我作对？”
孟寒舟嗤笑一声，撑着桌沿直视着他的眼睛：“孟槐，你我之间，有什么天大的仇怨，值得我与你作对？你我之事，不是你我之错。你厌恶我强占了你十六年的荣华富贵也好，恨我阻了你原本的青云路，夺走了本该属于你的一切也罢。我也是实实在在替你做了十六年的‘孝子’啊！那座宅邸里人人都想让我死。对，我鸠占鹊巢，我是该死，可你我若没有换此一遭，那在侯府里暴毙早死的就是你！——他们想逼死的，从来都不是我呀。”
他语气忽然柔和了下来，和颜悦色地说：“孟槐，你我不该同病相怜吗，我是替你挡的灾啊。”
似雨夜里攀着脚踝而生的幽魅，冰凉、冷硬，一直缠绕在耳边。
脚底的那股寒意蔓延至全身，孟槐不知怎的，后背沁出一层冷汗。
铜滴漏“滴答”又是几声，漏中浮箭一歪，斜撞在桶壁上轻长地咣的一声。孟槐被滴漏俘去了注意，他盯着浮箭上的刻度，突然叫一声：“不对！你东拉西扯，拖我时间！”
孟寒舟上挑的眉眼里带着笑：“回洢水的船已经启程……来不及啦。你我各为其主，要不你来投我这，咱们一样做兄弟？”
贺祎果然在洢州？
孟槐面色一沉，寒声说：“一个船主改变不了什么，我杀了你，带回去一样可以给贺煊交差。”
卫兵们的刀，森然出鞘。
“请便。”孟寒舟道，“我命如草芥，你想杀就杀，我才值几个钱？我死了，你在明州也寸步难行，市舶司卫兵无故出港，通运司使当街杀人，你官途就此止步！我看看到底是谁的命更贵重一点？”
孟寒舟嬉笑问：“孟大人，你想杀我不敢杀，想追船追不上……可怜吧？”
“你这个……疯子。”
两人四目相对，孟槐盯着他一双浑天不怕的眼，指尖紧了又攥，赫然回身下楼：“走！”
一众卫兵转瞬离开长街。
铜漏中的浮箭咣啷又是一声，画屏也动了一动。窗外漆黑无星的夜空里忽地爆了一声乍冬雷，孟寒舟抵上门窗，折到画屏背后——谁知呢，这里还藏了个人，林笙背靠着画屏，紧紧地抿着唇不出声。
孟寒舟拥上去，低头轻轻地抵他的唇：“我诓他诓的好不好？”
见他袖中紧紧地攥着，孟寒舟伸手一摸，竟是把匕首。
孟寒舟把他抱进来，顺着脊背一摸，摸得他肩膀松懈着靠过来，才把匕首过到自己手里，掂了掂问：“哪来的，你怎么还用上这个了。”他笑一笑，“你还想用这个替我跟他拼命啊？”
林笙手都攥麻了，脸埋在他肩头，声音有些闷：“你的匕首呢，为什么很久都没见你带在身上？”
“之前那把？送人保命用了。”孟寒舟把匕首把玩了一圈，这个倒是精巧，“不是答应你了以后少动武吗，不带也没事。”
林笙把他一推，抵在画屏上，一把抓住襟子把他扯过来吻住。向来是孟寒舟把他咬得喘不过气，这回的交错难得令孟寒舟半天没说上来话。
外面的雷声风声密密，纠缠着喘息，孟寒舟伸手托住他的背，将他锁在怀里。
“带着。”林笙与他耳语，“不管去哪都带着……这是新给你打的一把。”
“我又把你吓着了？”孟寒舟舔了下被他咬得微痛的唇角，笑着把匕首收进后腰，“行，以后都带着。”
雷声越滚越浓。
孟寒舟将林笙搂出画屏：“今夜天气甚好，走，去看捉贼！”
作者有话说: