阿青与酒肆掌柜谈妥脆皮五花肉的供货事宜后, 双方合作更进一步。如今祝明璃想请掌柜预留客位，对方哪有不应，努力想要维系这条人脉。
马球队要和解, 她便想着既然要选个地儿宴饮, 肥水不流外人田, 也让这群小郎君到那酒肆一聚吧。
他们互殴这事, 若被有心人拿去做文章，也能说得颇严重。但因祝明璃早先给各府娘子去了信，沈绩也在同僚间铺垫了风声，此时再想借沈令衡发作，指责各家管教无方, 反倒显得小肚鸡肠了。
沈府既愿说和, 众人也乐得顺台阶下，不论孩子情愿与否, 都先替他们应了邀约。
国子监那边, 沈令文的人气愈发高涨。尤其旬休将近，同窗纷纷问他是否会参与下一场研讨。他自然答是, 不过再出几次风头, 便该将这主持之责让与他人了。木秀于林, 风必摧之。
他谦逊道：“我不过因出身将门, 自幼耳闻粮草之事, 方能略说一二。”实则他从未与长辈谈这些，全赖叔母一手扶持，只是眼下将叔母点明, 反倒不妥。
众人皆赞他谦和，他愈发不自在：“这些时日多蒙各位鼓励，我方于实务上添了些信心, 也多亏当日研讨会上诸位不嫌，容我妄言。既然大家愿与我切磋学问，不如下学后一同小聚？”
众人心下感慨，不到一年光景，沈令文真是大变样。
从前他虽文章好，却总带着病气与沉郁，连师长亦不看好他前程。这般身子骨，纵有才华，恐也难在官场久撑。可自去岁起，他渐渐变了，带饭食与同窗分享，在课业上结交朋友，郁气渐消，精神头足了，连学问都更上层楼。
如今已是国子监里小有名气的学子，也不知是得了什么际遇。
众人既有心交好，他做东相邀，哪有不应的，皆笑道：“好！下学后也不能总呆在书肆里。”
有人打趣：“还不是因你将今日新出的书都借阅完了，才愿意松快松快。”
又问：“那下学后往何处聚？”
沈令文报出与祝明璃合作的那间酒肆名号。这下大家都愣了，那酒肆自去岁推出暖锅后，生意一直红火，一位难求。
有人提醒：“今日下学即去，未必有位。”
沈令文想起叔母说“随时能去，已安排妥当”，便道：“我已提前订下，无须担心。”众人心下暗叹他做事周到，难怪于实务策论上那般细致，又觉他出手大方，竟能订到这处的席面，果然值得深交。
沈令文只能厚颜认下他们的赞许目光，心想叔母用心良苦，如此刻意关照，他定要争气，日后报答。
却不知祝明璃根本没想那么多，全是顺手的事，沈令衡也得到了相同的待遇。
沈令衡队友们无论心里是否还憋着气，一到酒肆门前，火气便先消了三分。无论如何，今日在此绝不能动手，免得砸了碗碟、糟蹋了酒菜。这般好的席面，可不能浪费。
一群人被引至后院一处宽敞的雅间，显然是酒肆最好的几间之一。地方宽阔，还带个露天小院，可在院中炙肉。
众人到齐后，沈令衡才现身，大家一瞧，皆有些惊讶。
他面上伤已好了七八成，肿眼消了，只余些青痕。明明面上带伤，一身马球服却衬得他面如冠玉，肩宽腰窄、手长腿直，利落飒爽。往院中走来，与从前气场迥然不同，直教人挪不开眼。
众人看着他，顿时觉得自己穿得太敷衍。
见大家面面相觑，沈令衡一字一句道：“今日邀诸位至此，是想将前事说开，望各位——”
话未说完，便被人打断：“你今日是怎么回事？”跟背书一样，实在古怪。
沈令衡演不下去了，恢复平日模样，只是脸上少了些跋扈，添了几分别扭：“罢了，今日是叔母想让我与大家说和，特意在此设宴。你们……也都老实些，有什么过节，过了今日再说。”
众人一头雾水，却抓住了关键词：“祝娘子设的席？”
心下顿时有些酸溜溜，同样打架，自己回去被爹娘好一顿训斥。到了沈令衡这儿，人家叔母竟大手笔请全队吃席，就为让他日后好过些。这小子哪修来的福分？
沈令衡看不懂他们复杂的神色，只拧眉撇嘴，胸膛一挺：“我叔母百忙之中还要操持此事，你们都安生些，莫要裹乱！”一副谁惹事就咬谁的架势。
众人腹诽：最不安生的不就是你吗？
不过听闻祝娘子要来，众人倒是收敛孩子气，显得稳重了些。
祝明璃与沈令衡前后脚到。
本想同乘一车，沈令衡坚决不肯，称自己年岁已至不合适，祝明璃只好放他去骑马。不过因反复叮嘱他“莫扯到背上伤口”，沈令衡只能慢悠悠骑着，只比祝明璃先到一会儿。
他刚“恐吓”完众人，祝明璃便到了。她今日穿着利落，与那些踏青观球的娘子相仿，不似平日那般持重，教人觉得亲近。
众人见她，连忙起身规规矩矩行礼：“祝娘子。”
祝明璃含笑摆手：“都坐，莫拘礼。”
未至席前，先对候在门口的酒家保道：“可以摆宴了。”这才转向众人：“今日设宴，是想让诸位化去嫌隙，日后更默契。你们这般年纪，打打闹闹是常事，少年意气，哪有隔夜仇？打马球本就热血，有些冲撞在所难免。”
见一个个老实听着，她轻笑：“想必回去都挨了训吧？令衡也被他三叔请了家法，背上挨了鞭，几日下不来床。”
沈令衡震惊瞪大眼：“叔母！”糗事往外说，可不是她的性子。
但此话一出，席间气氛便轻松了些。有人见沈令衡这副窘态，几日前的那股气也就过去了。将门家法之严人人知晓，鞭子抽在背上皮开肉绽，怕是整夜难眠，颇为同情。
祝明璃接着道：“我知晓令衡打马球时不太顾及队友，我行我素惯了，但也望大家体谅一二，他自幼未有可以玩闹的同辈，只能慢慢学。不过既有缘做队友，还望互相体谅、彼此扶正，方能走得长远。”
众人连忙起身：“祝娘子说得极是。”
祝明璃转向沈令衡：“你起身，让大家瞧瞧新队服。”
众人闻言，目光齐刷刷落在他身上。
沈令衡今日穿这身，在铜镜前照了许久，甚是满意。此刻被盯着，却一点儿傲然也没有，反倒不自在。
祝明璃道：“此乃我为你们准备的队服，这一身在球场上醒目，纵使策马疾驰也易辨认，且穿同一色，也显得齐心。盼你们经此一事，日后更能同心协力。”
伸手不打笑脸人，何况祝娘子做得何止是笑脸？
走到这一步，纵使沈令衡日后继续踩在他们头上，也忍忍便是了。
祝明璃又道：“诸位的身量我不清楚，裁衣总须合体，所以我只备了这吸汗透气的料子。人多，马车带不来，还得各位宴后往靖安坊去一趟。自南坊门进，西行第一间布帛肆便是，若不嫌弃，便让肆中绣娘为各位裁衣，省得拿回府上裁出来不一样，这般到了球场上，也好整齐划一，精神抖擞。”
“怎好意思让娘子破费？！”众人赧然，忽然觉得往日那点意气之争的他们，过于小气。
祝明璃层层推进，打出一记绝杀：“此番也是为令衡。从前他总习惯将人推开，独来独往，如今，我希望他能借此事，交到几个真朋友。”
话说得诚挚，众人皆动容。沈令衡这才全然明白她的苦心，心下复杂，脑中尽是那日演武场她的话语。暗想，纵是为了叔母，也得改改这狗脾气，敞开心扉，与人相处……他做得到。
祝明璃目光扫一圈，明白火候到位了。见行菜者至，她还有事要忙，便道：“有我在，你们不自在。慢慢用罢。”
众人愈发愧疚，起身行礼相送：“祝娘子。”
祝明璃摆摆手，径自走了。
刚出酒肆欲登车，便见沈令文领着一群同窗郎君往这边来。见到她，讶然道：“叔母怎在此？”
祝明璃道：“有些事。”见他走近，低声补了一句，“记得点他们的特色菜，脆皮五花炙肉。”
沈令文一怔，旋即会意，想来这又与叔母的食肆营生有关，连忙应下。
他与同窗入内，特地向掌柜点了这道菜，却不知这脆皮五花肉一上新便极火爆，平日须提前数日预订。但既是供货的东家亲自打了招呼，掌柜哪会吝啬，硬是匀了两条出来，一条送去沈令衡那院，一条送到沈令文这边。
沈令衡那边早已开席，酒肆菜色一向出色，几人饮着低度数温酒，只图个气氛，主要心思还在吃食上。
肚子填饱了，什么气都消了。有人想与沈令衡搭话，却不知如何开口，叹道：“你叔母待你当真极好。”
沈令衡深以为然，低声道：“是。”
其余人松了口气：“你心里明白就好。我记得去岁提起你叔母治家，你还不大乐意……”
沈令衡忙制止：“旧事何必再提。”他不愿回想，甚至恨不得回去教训当初那个一身倔脾气的自己。转念又想，在叔母眼中，如今的自己与从前怕也无甚分别，不禁有些难过。
他放下筷子：“我从前的确是个混账，如今或许仍是，但我会改。”
这可真是破天荒头一遭，以沈令衡的性子，能说出这番话已极难得。众人见他神色怅然，也想起当日自己口不择言之处，长揖一礼：“我们也口无遮拦，戳了你痛处。你若介意，便抽我们一鞭子罢，往后绝不再提。”
面对他们真心实意的道歉，沈令衡一愣，想到叔母说，服软并非丢脸之事，他也起身，别别扭扭回了个礼，道：“抽鞭子便免了，真疼。我背上伤还没好全。”
众人连忙关心道：“我府上有上好的伤药，你若不介意，拿回去试一试。”
“我府上也有，很有效。”
七嘴八舌的，有人问：“你叔母说你伤了背，那后日的球赛？”
沈令衡道：“自然要上，只是不及从前灵便。正好也免得我再独闯蛮干，我们得商量个新战术。”这伤，倒成了他融入队伍的契机。
见他如此，众人很是心软。
有人道：“令衡，你球技卓绝，天赋极高，但球赛非一人便可，若配合好了，进球只会更多。往后咱们有商有量，误会少了，配合就更好。你准头好，我们甘愿在前为你扫清障碍，将射球交予你。你全心负责这一击，咱们胜算定然大增。”
原来不是不愿在别人的锋芒之下，只是情谊不够深，没有心往一处使，力往一处用罢了。
沈令衡没想到叔母的点拨竟这么有用，往后要更听叔母的话才好。
气氛融洽，众人热闹商量战术时，脆皮五花炙肉端了上来。
众人一看，炙得油亮焦脆，香气扑鼻。细观肉质，不似羊肉或寻常猪肉，莫不是那腥臊的豚肉？一时竟无人敢动筷。
其中一位郎君阿耶在北衙任职，从沈绩那儿得了食谱，家中厨娘反复试做，却总去不掉腥膻，完全不是阿耶所说的“异香扑鼻、永生难忘”。他道：“这吃食我府上近日常做，闻到那味儿便想作呕，我这碟便不动了。”
本就分量不多，人均只得四五片。行菜者便将他那份匀给旁人，其他人本有些犹豫，但既是特色菜，总得尝尝。
不料这一入口，眼都快瞪出来了。
世上竟有这般美味的肉，毫无腥气，油脂在口中迸开，纯粹的肉香令人通体舒泰，心情都上了一个台阶，只觉今日真是顺遂。连吃几片后，对着最后一片竟有些不舍。
再看那位说府上常做的队友，奇道：“你家里平日竟吃这等好东西，你还嫌难吃？！”
对方一脸茫然，开始怀疑自己的味觉。
同样一幕也发生在沈令文那席，只是他那桌无人犹豫，一上来便动筷，随即震惊不已。这酒肆竟藏着这般美味，难怪一位难求，连大堂角落都坐满了人。想着一碟不过瘾，问行菜者能否再上，却得知须提前数日预订，且未必有能订到，众人心下咋舌，暗忖沈令文面子竟这般大。
马球队这边宴罢，有人归家后仍对那炙肉念念不忘，将滋味描绘得天花乱坠，惹得家人心痒难耐。待亲往酒肆，才知一肉难求。
于是风声便在长安迅速传开，酒肆热度又攀新高。
待到北衙那群尝过沈府脆皮五花肉，连做梦都惦记滋味的将官们旬休出来，才发觉自己不过关了十日，竟又落后长安风潮一步——他们心心念念的脆皮五花肉，如今已是人人皆知、却难求一碟的珍味了。