在祝明璃忙着推行农具、培训护理队的这些日子里, 军中也没有闲着。
战事暂歇，突厥短期内不会再来犯，军中却也不得清闲, 查账的风波终究是起来了。
军饷层层克扣, 本是心照不宣的事, 水至清则无鱼, 这个道理谁都明白。
可这回不一样。京官们、沿途肥官们欺负也就罢了，如今竟查出自家同生共死的兄弟、一起守边的将士，也在克扣底下人的饷钱。
这口气，节度使咽不下去。
他雷霆大怒，调动所有亲信将士, 全力彻查。
有人劝他, 刚打完胜仗，这般大动干戈会伤了士气。
沉疴已久, 往日因着战事吃紧, 节度使只能睁一只眼闭一只眼。可如今祝明璃把账册送到他面前，把线索一条条理清, 若再不查, 他怎么对得起那些拼死守边的士卒？他们也是有家有口的人, 也有年迈的父母等着他们回去。
节度使辗转反侧, 彻夜难眠。
每当他闭上眼睛, 祝明璃描绘的那些画面便浮现在眼前：农具推广开来，粮食哪怕多收一成，百姓便能多吃一口饱饭, 便能多活下来一个；军需送到营中，更多士卒能从战场上活着回来；朔方要让商旅往来，建成丝绸之路上的塞上明珠, 让这片苦寒之地变成繁华之所。
这些话旁人说来或许像是空谈，可祝明璃不一样，她从不虚言，只是摆事实、讲道理。而她身上那股让人信服的气质，让听者总是会不由自主地跟着她的目光往前看。
他想到了前赴后继殒身在这片土地上的将士们。
他们若能活下来，若能在这片土地上安居乐业，若能居于檐下，捧着饼，看着商队来来往往，乐呵呵的瞧着日子一天天好起来，那该多好。
于是他不再踌躇，下定决心，哪怕再多的人求情，哪怕那些人确实有功，他也要彻查到底，把这些蠹虫统统揪出来。
这一下便掀起了轩然大波，少不得有人骂他残害将领、不讲情义。
可节度使这回学聪明了，祝明璃能摆出数据讲道理，他也能讲道理。
他学着那些文官的做派，一条条罪状列清楚，当着全军的面宣读，不与人唾沫横飞地争辩口舌，只用事实说话。
这个月，整片驻军都在动荡。上上下下一层层清查，一个个贪腐武官被揪出来。
好在贪腐者虽多，忠臣良将也不少。
那些真正赤胆忠心的将士，有的是他多年的旧部，有的是从底层一步步打拼上来的，还有沈绩这样年轻一辈的翘楚，有他们在军中坐镇，好歹没有酿成大乱。
冲击一波接着一波，在这般肃清的风暴里，月前那次伤兵营的整顿，反倒显得微不足道了。
按照节度使的命令，所有罪证确凿者，罪状与罚刑一律宣读。
一个接一个身有官职者被带走，士卒们有的茫然，有的愤怒，但大多的都是惶恐不安。
他们刚从战场上下来，还没从那种生死一线的惊恐中缓过来，便又面临军中这般大的变动。不管从前被怎样克扣欺负，人总是害怕变化的，对于未来，他们心里没底。
那些健全的士卒想，这次是整顿完了，可往后呢？还要上战场，还得拼命，还不是一样的缺衣少粮。没有战事的时候，或许能过上几天安稳日子，种种田，可这种日子能持续多久？
那些伤残的士卒更绝望，肢体残缺的人，连活路都没有。被遣返回乡？谁都知道朝廷的抚恤层层克扣，发个一年两年还行，三年五年呢，到时候怎么办？难道去求乡里，还是厚着脸皮求到将军面前让他们赏一口饭吃，在军中混个杂兵的差事？
明明是为肃清军队做的好事，却让整个军中弥漫着一股惶恐不安的气氛。
这股情绪并非因整顿而起，整顿只是个宣泄口，真正的根源，是他们看不见未来。
即便这里是沈家世代驻守的地方，即便历任主将待士卒一向和善，即便大家都知道沈家会自掏腰包帮扶，会分良田给安置下来的伤兵……可这些都是看不见摸不着的东西，只存在于传说中，对他们来说没有任何保障。
沈绩焦头烂额。
他身为大同军使，按理只需管好自己的部下，可这片土地是抵御外敌的根基，他放不下。
一边是贪腐案要压下去，一边是伤兵营要巡视，两头跑，两头都要顾。
按祝明璃教的那些护理法子，伤兵营已经焕然一新。
每日清扫消毒，果然如她所言，感染显著减少，高热送走的人少了，伤口溃烂的也少了。
后来又把营帐扩大，让每张伤床之间留足间隔，感染率又降了些，医师们终于能腾出手来好好医治。
加上祝明璃说的那套“人文关怀”，大小官员不管是不是自己的职责，每日都会来伤兵营转一转，问问伤情，安慰几句，说日后总会好的。
可这种安慰头几天管用，日子久了便不顶事了。
安慰的话不能当止痛药用，伤口愈合是件漫长的事，伤员们依旧为未来惶惶不安。
好在祝明璃留下的那些残兵一直在帮忙。
每次他们进去，便有伤兵拉着他们问：“你们说的可是真的？像我这样的残废，真能有一口饭吃，真能找到活计？”
残兵们便一遍遍讲自己的故事，一遍遍安抚。
起初管用，可听多了，还是会陷入麻木。
那些残兵自己也知道，当初娘子刚把他们招到田庄做工时，他们也是夜夜做噩梦，总觉得自己朝不保夕，好日子随时会没。
一直到过年时娘子发了短袄、发了赏钱，他们摸着袄子，数着铜板，才意识到这做梦一样的日子做不得假，似乎真能一直过下去。而后庄子越来越好，他们才终于相信，自己真的安稳了，再不用回到过去的苦日子了。
就在这既扫清了阴霾，却又露出阴霾后的大片乌云，既点亮了希望，希望又只是乌云金边的矛盾时刻，祝明璃带着她长长的驴车队来了。
仿佛一切风云变幻都与她无关，还是那么多人，那么多物资，还是那个蜿蜒的长队，慢悠悠地来到了伤兵营附近。
沈绩当时正在听节度使审问那几个私吞军饷的军官，听到属下来报祝娘子到了伤兵营，便再也坐不住了。
节度使见他这副模样，愁苦许久的面上，难得露出几分笑意，摆摆手道：“去吧去吧，先把三娘安顿好，伤兵营那边不知她要待多久，总得有个落脚处。我这边忙完了，也去见见她，跟她说说近日的事。”
沈绩得了这句话，一刻也不耽搁，立刻告辞。
这些日子，军营里、伤兵营里，都沉甸甸的，喘不上气。沈绩也在这气氛，说不清道不明地压抑着。
此刻听到“三娘”二字，他只觉得肩上一轻，好像只要见到她，就能回到长安厢房里、桌案旁的安静时刻，那个让他心安的地方。
他翻身上马，身上的甲胄再沉也顾不上解，一路策马狂奔，一口气都不带喘。
远远便望见山那边蜿蜒而来的长长车队，打头那辆马车，太熟悉了。
他勒住马，在路这头等着，想着平复一下心情，待车队慢慢靠近。毕竟突然冲到她面前，多少显得不稳重。
车夫瞧见了路那头的他，很是惊讶，连忙低声禀报。
祝明璃便掀开车帘往外望去，果然见到高头大马上的沈绩。
这一幕真是似曾相识，她忍不住笑了起来。
沈绩安安分分地等着，等车队慢慢行到他跟前，这才策马靠到车厢旁，顺着车队缓缓的节奏往前走。
祝明璃探出头，仔细打量他，道：“瞧着憔悴了些，是军中那些贪墨的事闹的？”
沈绩心里头甜丝丝的。他什么都不必说，三娘却什么都看得明白。
他把马靠得更近些，又怕自己这些日子太忙没好好洗漱，身上有味儿熏着她，又悄悄控着马隔开些距离。
面上却不显，平静地道：“三娘果然慧眼。最近查得差不多了，节度使下了狠手，雷厉风行。若能多吐出些赃款，军中也就不至于这般捉襟见肘。”
有一件事他没说，节度使也好，军中那些叔伯也好，心里都觉着欠祝三娘一个交代。
人家和他们这些老东西非亲非故，不过是沈家的儿媳妇。
沈家父兄都没了，只剩一个沈三郎，她一个娘子，门第单薄，撑起这些本就不易，如今还带着大批物资来支援军中。
这般恩情，他们不能理所当然地受着。那些药，那些酒精，那些冬日里能救命的毛衣，这账得还。
如今好了，查了这么多贪的，那些家伙个个肥得流油，从他们身上抠出来的，好歹能让军中不再那般困乏。
夏日眨眼就到，秋季也不远，秋收的军粮能存下些，日子总算能松口气。
他们想把这笔账还上，可怎么还，却犯了难。若把幕僚们叫来商议，他们心眼多，兴许能想出体面的法子。可这些幕僚平日里使惯了阴谋诡计，要拿出温文儒雅的举动来，倒像是难为他们了。
那位儒将世伯站出来道：“三娘这孩子，我虽接触不多，可瞧着是个真挚的人，咱们不如直说。”
可旁人却否了：“你平日里温文尔雅的，还能吟诗作赋，怎么到了这事儿上反而不如我们这些粗汉子？直说也太唐突人家了。”
折腾来折腾去，每一步都难。
所以沈绩一见祝明璃又带着这么多物资，既惊喜又头疼，欠三娘这么多，可怎么还？
就在这时，他蓦地想起来，三娘之前带他赚钱，沈家那些铺子被她盘活，货栈越做越大，太原、洛阳那边的货越运越多，名头响当当，诗词传遍四方。
才一开始，他每月捧着自己的分账本乐呵呵瞧赚了多少钱，后来都瞧麻木了。
到了朔方后，一心投入战事，便把这事抛在脑后，如今想到还债才记起来——哦，我有钱！
可再一想，这钱还是三娘带我赚的。
若拿这钱还她，岂不是左手倒右手？
祝明璃不知道他这些心思，只当他面色不好是为那些贪墨的事发愁，为朔方的未来忧虑。
这原是他多年的心结，当初两人还是相敬如宾的夫妻时，他便时常提起。
如今见他这般憔悴，面上还带着青色的胡茬，心里不免疼惜。
她探出手。
沈绩下意识换了只手牵缰绳，将右手腾出来，搭在她手上。
祝明璃捏了捏他的手，道：“不用担心，一切都会慢慢好起来。有我在，我们一起面对。”
她晃了晃他的手，想让他振作些：“我这次带了护理队来，伤兵营那边很快就能好起来，至少活下来的伤兵能大大增多。那些伤兵，不管能不能恢复如初，哪怕落些残疾，也都是宝贵的性命，他们也能出力气，建设咱们朔方。故而，日子会越过越好的。”
长长一队驴车，两人没法快走，便这样悠悠地往前。
难得有这样的机会，夫妻俩能好好说说话。
周遭都是祝明璃的人，也不必避讳，沈绩便问她：“三娘打算像长安那样，把他们招到作坊里做工？可这边毕竟不比长安，伤兵太多了，便是把灵州所有的作坊都用上，怕也难让他们都有活计。况且羊毛衣运到长安、洛阳，路上折腾，花费也不少。”
祝明璃听着，心里暖融融的。
沈绩虽未参与她的那些营生，却也是知情的人，事事替她想着。
她笑着笑着，忽然意识到自己那番宏大的计划，好像还没跟他说过！
夫妻俩总是奔着前程抱负忙碌，都在往更好的未来努力，这种感觉虽好，却也错过了许多相处交流的时光。
她语气更柔和了几分，道：“我跟节度使提过，等一切安定下来，打算先把路修起来，再建邸店。”邸店者，居物之处为邸，沽卖之所为店。也就是集货栈、商店、客舍为一体的大型处所。
“军中安定了，便可以多抽调些人手，把沿途的盗贼匪患清理干净，铺出一条安稳大道出来，让那些胡商，甚至金发碧眼的西域商人，都从丝绸之路上聚集到咱们这儿来。你想，路好走，又安全，税还不像别处那样层层克扣，更不用继续疲惫行商深入中原贩货卖货，那些商人会不会源源不断地过来？”
沈绩愣住了。他知三娘素来有远见，却没料到她的野心这般大，不只是往太原、洛阳走货，她是要把整条丝绸之路攥在手里。
他问：“三娘是想把灵州，甚至是把朔方这一片，变成一座大型的榷场？”
“比榷场还要繁华。”祝明璃笑道，“天下之大，商人消息是最灵通的。只要有一部分人聚在这儿，便会引来更多的人，到时候朔方的税就能收上来，有了钱便能养更多人，吸引更多人定居，自然就繁华起来了。”
沈绩隐隐觉得有些关窍还没想透，便问：“那三娘的意思是？”
祝明璃点头：“西域商人自然能听到消息，可中原的商人消息没那么灵通。可我在这儿，不仅是第一个知道这事的，还是我亲手布局的，所以我的商队会是第一个到的。”
她的货栈如今在洛阳、太原已扎稳脚跟，还在往外延伸。太原往北，洛阳往南，像主干道上生出许多旁枝，如流水灌溉农田般，慢慢铺开。
再过个五年，江南到剑南，怕也处处都是“甄”字招牌。
她继续描画着未来的图景：“西域商人带来玉石、香料、良马、琉璃器，都是权贵们追捧的宝贝，以换取咱们的丝绸、茶叶、瓷器。我的货栈只需抢先一步，与他们兑换货物，再顺便把这边自产的乳制品、皮制品带回中原，一路卖出去。钱不就回来了？”经济也就活了。
这等大规模的过境贸易，祝明璃自然要分一杯羹，毕竟她骨子里到底还是个商人。
她捏捏沈绩的手背，点明了他的心事：“所以你不必觉得亏欠我，养好了兵卒，建好了朔方，对我本身也是有利的。”
沈绩愕然，不知自己早已被祝明璃看穿，面色顿时软得不像话：“三娘……”
见他终于没了愁色，祝明璃便笑得更开心了。
当然，赚钱的同时，也能和那些商人混熟，所以时机一旦成熟，再往远走些，中亚的、美洲的红薯、玉米、棉花种子，也都能引进来，农业便能正向循环。
当年她在庄子上琢磨出的那些“农业-畜牧业-手工业-化工业”循环链，如今要放在更广阔的天地里，变成“以商活民，以民兴农，以农养众”的循环链，一环扣一环，生生不息。