诏书的到来在意料之中, 祝明璃早有准备，可事到临头，仍觉着有种不真实感。
好在她早已提前规划, 在沈绩出兵之际, 便已在做收尾交接了。
如今朔方后继者众多, 不单是她, 便是沈令姝也培养了许多得力的徒弟，其中大部分都是收留的孤儿。
沈令姝既把他们当后辈养，也作徒弟教，更作继承人栽培，毕竟她不可能长久停留在朔方, 终要走遍山河, 将所学所悟传予更多人。
所以全家上下都有准备，可无论再怎么准备, 都仍觉仓促。
祝明璃心绪平复后, 便开始有条不紊地安排各项事宜。
圣旨已下，他们必须以最快速度回京, 在此耽搁不得。
什么东西都得赶着来, 根本没有时间表达心情, 也没有工夫开个会, 要紧事都留待路上再说。
沈绩也是这般想的。夫妻二人分头行事, 先让天使歇下，再差人去给各方传口信。
沈令衡如今在陇右一带已小有名气，肯定要继续驻守, 不知何时才能回去。全看未来战事如何，以及圣人能不能想起这员将领。
不过祝明璃相信，他将来定会接过老将们的接力棒, 成为陇右不可多得的大将，守护整个河西走廊，继承沈家的风骨。
这是他多年来的抱负所归，也是他的宿命所在。
当年她亲手将这个少年送上北上的投军之路，如今也绝不会干涉他未来的选择，只是让人快马加鞭去军营给他送了消息。
等到沈令衡告别的回信传来，他们一家便不再耽搁，准备启程。
这一夜，连觉都只睡了个囫囵，根本不敢踏实歇息，抓紧一切时间准备，动静自然不小。
尤其是第二天一早，天光乍亮，各处便开始动作。
祝明璃行路素来谨慎，当年离开长安时是何等光景，如今离开朔方，那光景便要翻上数倍。
实在东西太多了，之前虽已在交接，可大家心里一直觉得她是顶梁柱，离不开她，对这事始终没个准头。
如今她要走，便须确认一切都已交接妥当，从手下的政务，到基建民生，从开春要推进的事务，到夏季的水利、秋季的农收、冬日的民生保障……样样都要细致。
三个州，伤兵营要叮嘱，灵州城的试验田、作坊也不能忽视，榷场那边更不可掉以轻心。
长远的计划不能仅凭三五年的规划照本宣科，必须随时根据动向调整。
她多有担忧，这里不像现代，没有电话会议，她走后便鞭长莫及，只能靠这边留下的根脉和得力人手继续做事。
到了黄昏时分，一切终于差不多收拾妥当了。
祝明璃并无归心似箭之感，可她明白必须尽快回去。
她离开长安太久，容不得耽搁。
即便已是黄昏，她还是准备启程，能早走一步便早走一步。
行李浩浩荡荡地收起来、归置好，总归是耽搁不得的。
来时车队浩大，如今若不算沈绩的队伍、沈令姝和沈令仪的队伍，她自己其实并没带太多东西。
可一大家子加起来，便显得浩浩荡荡，派头十足了。
出了沈府，几乎整条街都被车队堵得水泄不通，略有些扰民。
好在已近黄昏，百姓日出而作，日落而息，正是歇息用饭的时候，没被惊扰。这个时辰出城，倒也算合适。
看着这长长一串望不见头的车队，祝明璃叹了口气，拿起阿八做的简易木制扩音筒，吩咐道：“各队务必听从安排，大小队长依令行事，切莫掉队、犯禁。”
吩咐完毕，便到前头去找沈绩，让他号令出城。
沈绩却没接话，只盯着她看。
祝明璃有些心惊胆战的，问：“可还有什么落下的？”
沈绩摇头，犹豫道：“三娘，你当真不最后再看一看这灵州城？”
祝明璃一愣，张了嘴，却没说出一句话。
她从没觉得一个问题竟如此复杂、如此难以作答。
若要说看，那就不是“一眼”的事了。灵州城，鸣沙县，榷场，陇右，还有尚在建设中的河西，甚至这连绵的山脉、奔腾的黄河，她都想一眼又一眼地看。
可没办法，她终究要走的。
她面上挤出笑容，摇了摇头：“走吧。”
旁人反而显得比她还优柔寡断些。
沈绩在这里扎根多年，有他的师友、长辈、袍泽，万般不舍，却还是要走，只能三步一回头，总觉再繁荣的长安，也抵不上这熟悉的朔方好。
沈令姝更是如此，这里是她功业成就的地方，她不仅养了大批牲畜、良马，还收养了许多孤儿，把他们当作亲生血脉一样教育、培养、照顾。
这里是她理解生命延续的地方，也是她化解苦闷，走出新天地的地方。
就连沈令仪，在此作画的日子里也生出了无尽眷恋。她在长安时只是个深闺女子，虽有描花绘草之才，可手帕之交们人人都有各自的人生，终究要散去。
而在这里，她顶过烈日，跨过沙漠，与淳朴的百姓说着不同的方言，亲身体会了脚踩在土地上、生根发芽的力量。
所以车队刚一启动，她便忍不住落下泪来。
沈令姝本想说两句安慰的话，一开口，眼泪也跟着滚了下来。
剩下两位郎君虽心中感动，脸皮薄些，面上却绷得紧紧的。
唯有祝明璃神情不变，仿佛这只是寻常一日出城。
许是去陇右，许是去河西，并非一去不返。
夕阳洒在她脸上，当真寻不出一丝悲伤。
沈绩偷偷瞧了几回，确认她没有闷着情绪，这才释然一笑。
心想，三娘素来比他豁达通透得多。
岂料刚走过几条街，还没到城门，车队的速度忽然慢了下来。
祝明璃没有差人去问，而是自己策马往前头去看，果见并非出了什么事，而是太多人把路堵住了。
这并非拦路，百姓们只是沉默地站在道旁，目送车队离开。
可来的人实在太多，只给路上留出一条窄窄的通道，通行颇为困难。
见到祝明璃，他们不约而同地沉默着，目光里满是不舍。
他们知道，娘子此次离去，怕是再也不会回来了。
可他们不会自私地挽留，娘子从长安的贵妇人，到与他们同甘共苦这些年，对朔方已是恩重如山。
他们不能拖她的后腿，她本该九万里风鹏正举。
所以纵有万般不舍，也说不出一个“留”字，更无法违心做出喜庆的送别模样，只能默默目送车队缓缓远去。
祝明璃着实没想到这等场面。
夕阳西下，正是忙碌过后歇息的时候，灵州城的街上不该有这么多人，寻常此时，小摊小贩们都早已收摊了。
再过不久，城门便要关闭。
她甚至不知这些人是什么时候聚起来的，是那日天使带着诏书进城时，便已走漏了消息么？
她不敢想，也不敢深想。只恐一念至此，便会做出什么冲动的决定。
百姓们见她这般神情，不知是谁先说了一句：“让让道，让祝娘子行路罢！”
大家这才回过神来，连忙努力挤出道来，让车队得以继续前行。
他们望着车队远去，依依不舍。
人群中掺杂着其他部落的，还有归化的胡人，各有各的送别方式，有些奇怪的手势，有些独特的礼仪。
他们一动，旁人也学着用他们的方式为祝明璃送别。
祝明璃面上露出笑意，一一向他们点头致意，却不曾让车队停下道谢。一旦停下，这车队便走不了了。
沈令仪和沈令姝早已哭成泪人，便是赵五郎也偷偷擦了擦眼角，感叹道：“幸好有叔母在。若不是她，以咱们这心软的性子，怕到后日也出不了灵州城。”
这话把哭成泪人的姐妹俩也逗笑了。
车队继续前行，人却越来越多。
不断有人气喘吁吁地赶来，挤进人群，见堵了路，又连忙退后，急急忙忙让出道路。
老成的人没有哭泣，甚至努力收起脸上的不舍，挤出笑意，想让祝明璃离别得更安心些。
倒是孩子们藏不住恐慌，他们知道新来的官员们待人和气，可祝娘子始终是主心骨一般的人物。
她来时，大家还面朝黄土背朝天、食不果腹，冬日里常有饿死冻死的；她来了，建了作坊，招了工，一切都变了。从前的日子和如今的日子，天差地别。
孩子们又怕又不舍，可在父母的叮嘱下，都没有哭闹出声，只是眼泪止不住地往下掉。
这本该是喜庆的离别，女帝登基，祝娘子的功绩终于被看见，她此去是做官，是前程似锦，大家该为她高兴才是。
可这送别的场面，多少有些悲伤。
人群忍不住跟着车队前行，队伍很长，最前头是沈绩率领的军队，中间是祝明璃的车队。
她的车队很简单，还记得她来时是何等石破天惊，带了那么多物资、人手，甚至一路养着牲畜，浩浩荡荡地进了城。
如今离去，却这般简素，仿佛卸下了所有重担。
祝明璃不是没想过带些东西走。她留恋朔方的许多事物，吃惯了的肉干、菜干，如今大面积种植的、适合此地气候的土豆，比长安更肥美的羊肉，还有新养的鸭子、药材等等……
可她既然要赶路，不会沿途交易，走远了些东西也不新鲜了，便没带太多，怕拖累行程。
没想到车队继续前行时，不知是谁先起的头，百姓们或掏出自家冬日晒的肉干、菜干，或拿出家里鸡下的蛋，甚至还有在房前屋后种的土豆。
他们不敢靠近祝明璃，便悄悄塞给车队里的属下、雇工或兵卒。
属下推拒，百姓们便道：“行路千里，运过去不新鲜，都不是朔方的味儿了。”
这话说得实在叫人鼻酸，那些属下本想拒绝，听了便想着这路上也是个念想，便收了下来。
本不是大包小包的东西，只是支撑三五日，不算“鱼肉百姓”。
见他们收了，百姓们便更热情了，有人远远看见，连忙跑回家也想送点东西。
有些人在工坊做工，是纺棉花、羊毛的，便将工坊发的员工福利拿出来，道：“自家人做的放心，回长安后冬日也能用得上，缝缝袜子之类的。”
这么一来，悲伤的送别总算添了几分喜气，可行程也被拖累了。
百姓们急着送东西，来回取拿，往车队里塞。
祝明璃只好让沈绩骑马各处传话，说不能再收了，多谢大伙儿心意，这才止住。
百姓们很朴实，不知如何表达心意，不会写诗作词，只能捧着自己最宝贵的粮食，讷讷对沈绩解释道：“将军，我们送些心意，不碍事的……我们自己有吃的。”
沈绩摇摇头，只能提高音量解释：“行李太多会拖累车马，耗费粮草，乡亲们不要送啦。”
就这样从头到尾，来来回回说了好几遍，总算制止了送物的举动。
这时车队已艰难地快到城门了。
夕阳西下，冬末春初，天仍黑得早。朔方灵州这座古城，城门口从未有过这般热闹。
一传十，十传百，都赶来送祝娘子了。
沈绩在后面传话不如祝明璃管用，祝明璃只要一做动作、一开口，躁动的人群便会自然静下来。
她道：“乡亲们，别送了。留在此处的都是难得的人手，他们会继续治理朔方，让大家过上好日子。如今的这些，也不是我一人之功，莫要高抬我，也莫要留恋。”
大人们听了，当时便红了眼眶，擦着热泪说“劳祝娘子惦记”。孩子们听不懂话里的意思，只茫然地跟着哭泣的父母一起哭。
正值拥堵时，忽然听见敲锣声，重重开道，有人在疏散人群。
祝明璃转头望去，竟是徐县令。不过，他如今已高升知府了，这个称呼不太合适。
徐知府带的人手很少，一点都没知府的派头，显然他也预料到了这拥堵场面。
两人遥遥相望，隔了这么远，根本无法穿过人群，只能让人群疏散些，让出城门。
徐知府没有过来，他怕自己过来了，也会控制不住情绪。
只是遥遥施了一礼，提高声音道：“祝娘子！”顿了顿，他笑道，“莫愁前路无知己。”
祝明璃怔愣，恍惚了一瞬。
这话，是当年送别第一位书肆学子时，她让沈令文转达的。
她不知道那学子如今如何，毕竟后来送别的学子太多太多了，也不知这故事是什么时候流传出去的，更不知徐知府是什么时候知道的。
过了快九年，这句话竟在如此合宜的场景下，转回头来宽慰了自己。
祝明璃释然地笑了出来，对他重重点头。
却见徐知府翻身下马，他身后的年轻官吏们也跟着翻身下马，其中有些，正是当年看了徐县令写的故事后 ，毅然投身艰苦之地建设的书肆学子。
徐知府带着他们，重重一拜，这是谢师礼。
拜完后，他再也忍不住，哽咽道：“祝娘子，愿君保玄曜，壮志无自沉。”
祝明璃只觉此时说什么都太浅了，所以最终什么都没说，只是对他露出一个灿烂的笑容。
她们原是掐着时辰赶路，本打算赶在关城门前出城，可路上耽搁了这么久，此刻早已到了关城门的时候。
守城的兵卒见这么多人涌来，吓了一跳，却见是祝娘子要走了，连忙将城门大敞，恨不得让城门更宽些，让她走得顺利。
即使他们的眼神不舍，心底里甚至盼着她能突然转念留下。
如此矛盾。
祝明璃不会被这种情绪左右。她对周围看着她的百姓、兵卒，还有徐知府等人点点头，扬了扬马鞭，第一个领着队伍走出了城门。
车队里许多人已然开始啜泣，再怎么留恋，娘子走了，他们就得赶紧跟上，决不能拖后腿。
刚走出城门，忽然听见后面有人惊呼：“娘子留步！”
一个传一个，七嘴八舌，轰轰烈烈，都在喊“娘子留步！”
祝明璃已拒绝过百姓送礼，又和众人告了别，长辈那边也打了招呼，该告别的都告别了，留下的、带走的都已安排妥当。
这一声声疾呼，她生怕是出了什么大岔子，连忙回头望去。
只见人群如利刃劈开大海，让出一条宽宽的道路，尾部一点一点展开。
道路的尽头，是许多百姓抬着一把五颜六色的大伞，上面或写或绣着百姓的姓名，以表感谢。
祝明璃要走的消息来得太突然，灵州城中识字的人本就不多，甚至许多是学堂里的匠人，还有后来被聚起来教认字的孩童们。
他们只能满大街找代写书信的人，急急忙忙赶制。
所以直到她离开城门时，才堪堪送来。
这伞做得并不好看，有些歪歪扭扭，做工粗糙，可上面密密麻麻写满了名字。有些末了才听说的百姓，也赶着来添名，生怕来不及。
其实他们根本没有正经名字，不过是石头、大牛之类的称呼。
方才徐知府带着人敲锣开道，都没能给他们让出一条顺畅的路，可这万民伞出现时，百姓们反而紧挨着挤着，恨不得把自己贴成薄片，也要为万民伞开道，生怕破坏了这祝愿。
祝明璃一个无官无职之人，却有全城百姓送出万民伞。
但整个朔方，没有一人会对此感到惊讶。
送伞的人来到祝明璃跟前，结巴解释道：“娘子，赶制得实在太仓促，还有许多百姓想添上姓名，实在来不及，只能留这些了。可我们整个灵州城、整个朔方，都不会忘记娘子。”
说实话，这万民伞虽珍重，也极大，占地方。对无官之人来说，若算不上政绩，它便只是个华而不实的东西。
送伞的人有些忐忑，怕给祝明璃添麻烦。
可祝明璃却翻身下马，让人将伞好生收好，郑重行礼：“多谢乡亲的心意。”她几次张嘴，头一回没能说出体面的漂亮话，只道出四个字：“各位珍重。”
此言一出，百姓、士卒、官员都忍不住红了眼，连忍了许久的沈绩也落下泪来。
夕阳西下，再耽搁下去，今日怕是走不成了。
祝明璃不能再停留。
见车队把万民伞收好放稳，她再次翻身上马。
这一次，再无百姓拦路。
他们自觉退到一旁，目送车队轰轰烈烈地驶过。
沈绩自认是受再重的伤都不会落泪的人，此番却没能忍住，擦擦眼角，夹紧马腹跟上祝明璃的马，想对她说些感叹的话。
却不料侧头一看，见几乎不怎么流泪的三娘，此时早已泪流满面。
泪水如断了线的珠子，划过面颊，从下巴不断滴落，情难自禁。
沈绩愕然不已，想安慰，却不知从何开口，甚至觉得，不会有人相信他亲眼所见的画面。
他下意识想要回头看看后方的车队和送别百姓，祝明璃却抓住他的手臂，拦着，轻声道：“走罢。一看肠一断，好去莫回头。”