——今岁天寒，楚州大雪，三日不绝。
儿身为一州之长，肩负一州之责，不敢因私废公，弃民不顾。
与妻相议，决意留守楚州，携民度年。
乞望父亲见怜，恳求兄弟妯娌照应。
不孝儿，钟继。
儿媳，楚玉。
永嘉十年，冬月十一。
另，随信附赠礼品数箱，以贺年节。
又另，明珠宝珠，生辰大喜，望平安喜乐。
钟宝珠手里拿着薄薄一张信纸。
钟寻就站在他身旁，低头垂眼去看。
除他二人之外，家里几位长辈，都已经看过这封信了。
信不算长，两三眼就能看完。
但是字迹略显潦草，还有好几处改动。
前后笔迹，也不尽相同。
似乎有几句是钟二爷写的，有几句又是二夫人写的。
最后两人一同落款，算是整封信上最工整的两行小字。
可见他二人写这封信的时候，事务繁忙，格外忙碌。
想想也是，楚州地处偏南，冬日极少下雪。
冬月十一，初初入冬，便连下三日。
不论是大是小，都该提起警惕。
钟二爷与二夫人言辞恳切，又是为民留守。
钟府众人自然没有怪罪的意思。
只是忧国忧民之余，不免有些惋惜。
又是一个年节，不能与亲人团聚了。
钟宝珠瘪着小嘴，也有点不乐意。
“唉——”
钟宝珠叹了口气，把信还给老太爷。
还记得，年初的时候。
他和家里人，去城外渡口，送二伯父和二伯母南下。
二伯父给爷爷磕头，和大伯父、和他爹紧紧握着对方的手，泪眼朦胧。
二伯母和大伯母，还有他娘亲，凑在一块儿，也是依依不舍的模样。
钟宝珠当时还觉得，他们小题大做。
再等一年，到今年年节，不就能见到了吗？
没想到，竟是一语成谶。
今年当真见不到了。
钟宝珠的心头，不由地泛起几分酸涩。
都怪他，他不该这么早就下定论的。
这下好了，被老天爷戏弄了一整年。
见他低着头，眼圈儿都红了，泪珠子在眼眶里打转，要掉不掉，可怜巴巴的模样。
钟寻连忙抬起手，搂住他的肩膀。
几位长辈也赶忙出声安慰。
“哎哟，宝珠，怎么还哭了？”
“他们今年不回来，明年保准回来。”
“又不是再也不见了，哭什么？”
钟宝珠吸了吸鼻子，抬起头，扬起小脸。
把自己光滑的小脸蛋，展示给他们看。
他大声宣布：“我没哭！”
钟三爷故意逗他：“是吗？我怎么瞧着……”
话还没完，荣夫人就踹了他一脚：“好好好，没哭没哭。”
“是我们看错了，宝珠没哭。”
“我们宝珠顽强着呢，怎么会哭？”
“嗯！”
钟宝珠抱着手，越发昂首挺胸，头也扬得更高了。
“我知道，二伯父和二伯母，是为了百姓，才不回来过年的！”
几位长辈欣慰颔首：“对。”
“虽然说……”
钟宝珠清了清嗓子，继续说。
“虽然说，我也是一个小老百姓，但我毕竟只有一个人，而且我待在家里，见惯了下雪，不会被雪淹到。”
“楚州有千千万万的百姓，不擅长应付大雪，等着二伯父和二伯母去安顿救助。”
“所以，他们留守楚州，是应该的。”
“我虽然难过，却不会埋怨他们。”
这一番话，钟宝珠不光是说给家里人听，更是说给自己听。
三言两语之间，就把自己和家里人哄好了。
几位长辈连连颔首，直道“宝珠长大了”、“宝珠懂事了”。
原本堂中低迷不振的气氛，也散去许多。
连钟宝珠这个十来岁的少年，都明白的道理，他们还有什么不明白的呢？
人命关天，楚州百姓在前。
钟府的年节，实在是不值一提。
钟宝珠眼珠一转，最后道：“俗话说，自古忠孝难两全。”
“二伯父和二伯母为国尽忠，对我不孝，我可以理解……”
话还没完，原本连连点头的几位长辈，忽然感觉不对，都停下了动作。
“宝珠？”
“钟宝珠？！”
“你胡说八道什么呢？再给我说一遍！”
钟三爷率先反应过来，大声嚷嚷起来。
“什么叫‘二伯父和二伯母对你不孝’？”
“你是什么人？能让长辈对你不孝？亏你说得出来？”
钟三爷一边喊，一边撩起衣袖，就要上去揍他。
钟宝珠见状不妙，举起双手，捂住脑袋，赶忙逃开。
“爹爹爹，我错了！我错了！”
“我不是故意的！我知道这样说不对！”
“我就是看你们这么难过，想要逗你们玩玩儿！”
“真的！您信我啊！”
钟宝珠一边跑，一边解释。
偏偏钟三爷不听，非要打他一下，才肯罢休。
于是钟宝珠在前面跑，钟三爷在后面追。
父子二人绕着正堂，跑了一圈又一圈。
钟宝珠一会儿躲到钟寻身后，一会儿躲到老太爷身旁。
真可谓是“抱头狗窜”。
不过，他二人这样一搅和，众人也顾不上难过了。
护着钟宝珠的护着钟宝珠，拦着钟三爷的拦着钟三爷。
说合的说合，劝架的劝架。
一大帮人，跟老鹰捉小鸡似的。
直到这时，悲伤郁气，才算是一扫而空。
钟宝珠又跑了两圈，最后跑到老太爷身旁，抱住他的老胳膊求饶。
他小口小口地喘着气：“爷爷，我实在是跑不动了。”
“好了好了。”
老太爷一抬手，顺势喊了停。
“宝珠说的也没错……”
钟三爷皱眉：“爹？”
老太爷改了口：“绝大部分是对的。”
“阿二与二儿媳，是为了百姓，才留守楚州的。”
“我等理当鼎力相助，何故作此郁郁之态？”
老太爷都发了话，钟府众人便也俯身行礼，齐声应“是”。
“我这就给他们回信，叫他们不必愧疚，只管留守。”
“是。”
钟宝珠连忙举起手：“我也要给二伯父、二伯母写信！”
“好。”老太爷颔首，“宝珠有心了。”
钟宝珠双手叉腰：“哼哼！”
“只是楚州事务繁忙，恐怕他们没有太多空闲看信。纵使写信，也当以简短精炼为义。”
“爷爷放心，我不会写太多废话的。”
“那就好。”老太爷一扬手，“取纸笔来！”
“是。”
老仆将笔墨纸砚送来。
老太爷在钟宝珠的搀扶下，于堂前坐定。
提笔沾墨，便开始写信。
钟宝珠撑着头，凑在旁边看。
不多时，书信写就。
钟宝珠接过老太爷手里的笔，又在后边添了一句。
——另，二伯父、二伯母，生辰大喜！
没错，钟二爷与二夫人的生辰，也差不多在冬日里。
他们来信，专程贺他与兄长生辰之喜，他们自然也要还回去。
这叫礼数！
钟宝珠放下笔，左看右看，上看下看，甚是满意。
这是他写得最好的一行字，习字课上都没写这么好看。
老太爷笑着，戳了一下他的额头。
“你呀你，就你机灵，还记得他们的生辰。”
钟宝珠扬起小脸，自信满满：“家里所有人的生辰，我都记得！”
“好。”
钟宝珠把信上墨迹吹干，装进信封里。
另一头，钟大爷与大夫人，钟三爷与荣夫人，还有钟寻，也写好了信。
不过是一些问候的话语，都不算长，都是薄薄一张纸。
一块儿装进信封里，还是轻飘飘的。
这就足够了。
钟宝珠把书信收好。
等会儿，他们再去库房里，挑些东西，就可以一起寄去楚州了。
“要不要先看看，二弟和二弟妹，给我们送了些什么东西？”
“也好。”
“哟，宝珠，这个箱子上，还贴着你的名字呢。”
“这整个大箱子里装的，都是你的礼物，要不要过来看看？”
钟宝珠却摇了摇头，拖着长音道：“不要——”
“这是为何？”
“我要把二伯父、二伯母的礼物，留到除夕那晚再看！”
钟宝珠振振有词。
“这样就好像，他们和我一块儿过节一样！”
“也好。”钟三爷颔首，“既然如此，我也等除夕再看。”
钟宝珠故意问：“爹，你学我干嘛？”
“嗯？”
“爹，你是学人精！”
“钟宝珠！”钟三爷怒喝一声，“我没打着你，你不舒坦是吧？”
“对呀！”钟宝珠笑嘻嘻的，躲到老太爷身后。
众人见状，哄堂大笑。
*
事情就这样定下来了。
钟二爷与二夫人，今年不回来过节。
钟宝珠的生辰，本就在腊月初六。
生辰那日，玩一整日。
还没来得及收心，年节就近在眼前。
他自然没有那个心思，再去念书做学问。
每日里，不是和魏骁玩闹，就是和魏骁斗嘴。
钟宝珠掰着手指头过日子，等着盼着过年节。
终于，弘文馆的年考日子，定下来了！
顾名思义，年考就是弘文馆的年终大考。
和旬考不同，年考考的是这一年来，夫子所教授的所有东西。
君子六艺，全都要考。
他们不仅要在纸上做文章、解算学题，还要弹琴敲钟，骑马射箭。
年终大考，关系到他们这个年节，能怎么过。
是快快活活地出去玩儿，还是憋憋屈屈地被关在家里。
几个好友都紧张兮兮的。
就连一向游刃有余的温书仪，都不免紧张起来。
几个人凑在一块儿，温了好几日的书。
钟宝珠和魏骁倒是不怕。
两个人凑在一块儿，掰着手指头，自信满满。
“君子六艺，射御礼乐书数。”
“射。我们两个的箭射得都很不错。特别是你，魏骁，我觉得你能拿‘甲等’。”
“过奖。”魏骁笑着道，“钟宝珠，你也很不错，现在都能射到靶子上了。”
“嗯。”钟宝珠深以为然，“御。我们还没学驾车，那就是骑马。我们两个都会骑，还会在马背上打架！”
“礼。我们两个还算知礼。”
“乐。我们两个唱歌很好听！”
钟宝珠摇头晃脑的，就要高歌一曲。
“青青子衿——悠悠我心——”
魏骁抬手，捂住他的嘴巴：“别开腔。”
“唔——”
钟宝珠皱起小脸，推开他的手。
“书和数。我们两个……也不算是全都没学！”
“是。”
“年初的时候，我爷爷来给我们讲课，我听了一点！”
“后来小杜夫子来上算学，我也听了一点。”
“再后来，圣上时不时过来抽查，你不想理他，又学了一点。”
“嗯。”
钟宝珠点点头，魏骁转过头。
两个人对视一眼，都从对方的眼里看到了满满的自信。
他们高高地举起手，“啪”的一下，击了个掌。
“妥了！”
“小小年考，不在话下。”
“走吧，我们出去玩！”
“走。”
几个好友面面相觑，总觉得有哪里不对劲。
应该……
没有你们两个想得这么简单吧？
“你们两个，确定不学了？”
“不跟我们一块儿补补课吗？”
“正好温书仪也在，可以叫他教我们。”
钟宝珠和魏骁手挽着手，昂首阔步，朝思齐殿外走去。
两个人头也不回，只是一摆手，异口同声道：“不学！说不学，就不学！”
几个好友道：“好吧，那我们学了。”
“到时候可别说，我们没喊你们啊。”
“书仪，帮我看看这题。”
钟宝珠和魏骁天不怕地不怕。
两个人在弘文馆里折花攀柳，招猫逗狗。
他们甚至想把结冰的湖面砸开，把里面的锦鲤抓出来。
日日如此快活，看得几个好友是十分羡慕。
可是，一旦离开弘文馆，登上自家的马车。
他们马上打开书袋，从里面拿出书册习题。
“哥，这句话是什么意思啊？”
“兄长，这道题要怎么解？”
“哥哥哥！”
“兄长！兄长！兄长！”
钟寻和魏昭被他们两个闹得，也是不得安生。
“哎哟，你们两个，在弘文馆里不念书，怎么一出来就要念书了？”
钟宝珠道：“哥，你不懂！”
魏骁也道：“兄长，你不懂！”
钟府与太子府的马车，分道扬镳。
隔着一条街道，两道马车壁，两个人齐声道——
“这是战术！”
“我要放松魏骁的警惕，然后超过他！”
“我要迷惑钟宝珠，然后出其不意，一鸣惊人。”
“到时候，我考了六个‘甲等’，魏骁考了六个‘丁等’，多痛快啊！”
“到那时候，我就可以对钟宝珠说，是我天赋异禀，没怎么学，都考得这么好。”
钟宝珠举起右手，魏骁握紧拳头。
两个人齐声欢呼：“快哉快哉！”
两位兄长看着他们，只觉得又好气又好笑。
某日傍晚，接他们下学的时候，再一通气，俱是大笑。
罢了罢了，随他们去罢。
回到家里，两个人也是马不停蹄，挑灯夜读。
钟宝珠家里人多，不仅能问兄长，还能问几位长辈。
几位长辈轮流站岗，轮流接招。
第一个讲了听不懂，就换第二个上。
第二个讲了听不懂，再换第三个上。
也算是车轮战，讲到钟宝珠懂了为止。
魏骁这边就难办一些。
他只有魏昭一个兄长，能教他念书。
他这也不会，那也不会，总去问魏昭。
魏昭讲得口干舌燥，眼冒金星，魏骁还是不懂。
气得魏昭以为他在耍自己，抄起长枪，就要揍他。
魏骁也不躲，还是一脸茫然地看着他。
“哥，我问的是算学题，不是武学题。”
“啊！”
魏昭怒喝一声，最后丢下长枪，叫太子府的属官过来教他。
他自个儿则骑上马，去了钟府，要找钟寻。
忍无可忍，无需再忍！
他要去找阿寻，抱着阿寻，痛哭一场！
不就是教导弟弟吗？怎么就这么难？
怎么比他自个儿学还难？
结果，魏昭来到钟寻院子的偏门前，门却落锁了。
钟寻的小厮也不让他进去。
问就是——
“宝珠小公子说了，他正在用功念书，以期超越七皇子。”
“所以，凡是与七皇子来往过密的人，一律不得入府。”
“以免此人走漏消息，给七皇子通风报信，引起七皇子警觉。”
“太子殿下，请回吧。”
魏昭抬起手，一拍额头，只觉得脑瓜子嗡嗡的。
魏骁！钟宝珠！
这两个……这两个小混蛋！
魏昭捂着额头，后退两步，作势要走。
就在这时，他猛地回头，快走两步，纵身一跃。
双手扒住院墙墙头，往上一撑，就爬了进去。
门里的小厮见他竟然翻墙翻进来了，惊得合不拢嘴。
“太太太……太子殿下！”
“嗯。”
魏昭应了一声，大步朝里走去。
魏骁和钟宝珠，一对小傻蛋，能奈他何？
魏昭朝里走去，来到钟寻房门前。
只见钟寻坐在书案前，撑着头，也是满脸苦恼。
魏昭脚步一顿，故意敲了敲门扇，掐着嗓子，喊了一声。
“大公子，小公子那边……”
话还没完，钟寻就捂着脸，低下头去。
“跟宝珠说，我睡下了。有什么不懂的，明日再问罢。今日实在是精力不济。”
下一刻，魏昭站在门外，大笑起来。
他推开门，走了进去。
“阿寻，想不到，你也是如此！”
钟寻抬头，看见是他，反倒松了口气。
两个人见了面，抱着对方，大倒苦水。
钟寻摇着头道：“宝珠平日里乖乖巧巧的，看着也机灵。可他从来不学，如今要临时抱佛脚，要费的功夫，不亚于补天。”
“我家那个，也是这样。教他一个‘鸡兔同笼’，教了半个时辰。”
“爷爷特意命人，买了一笼子的鸡和兔子，给宝珠看。如今正养在他院子里呢。”
“这倒是个好主意。”魏昭颔首，“我回去也买一笼子，给阿骁看看。”
“却是不好。”
“为何？”
“正是因为那笼鸡兔，宝珠一整日都没弄清楚那道题。”
“这又是为何？”
“宝珠养的那只猎犬，去扑鸡和兔子，鸡被惊走一只，数目对不上。宝珠数来数去，数了一整日，都没搞懂。”
魏昭低头，果然看见钟寻的发上，还挂着一根鸡毛。
想是方才，一大家子人，都在帮宝珠数鸡抓鸡。
魏昭抬手，帮他把鸡毛摘下来：“阿寻，真是苦了你了。”
钟寻轻声道：“真是苦了我们了。”
就两个小傻蛋念书，竟要全家人作陪！
*
两府人陪着钟宝珠和魏骁念书。
念得人仰马翻，鸡飞狗跳。
就这样，又念了小半个月。
终于，到了腊月廿一，弘文馆年考的日子！
要考的东西太多，一日之内，无法尽数考完，所以分了三日。
第一日考《春秋》与骑马，第二日考算学与射箭。
第三日轻松一些，就考礼仪与弹琴。
和往常一样，钟寻和魏昭，送两个小的去弘文馆。
钟宝珠和魏骁各怀心思，并肩而行，雄赳赳气昂昂地奔赴考场。
这一回，他肯定能把死对头给比下去！
看着两个少年故作张扬的背影，魏昭不由地松了口气。
长达半个月的折磨，总算是结束了。
要是在战场上，敌军知道他和阿寻的这个弱点，故意把阿骁和宝珠抓去，要他们给他二人辅导功课。
那可真是要了命！
一连三日，总共六趟，两位兄长亲自接送。
一直到了第三日傍晚。
钟宝珠和魏骁，还有几个少年，提着鼓鼓囊囊的书袋，背着满满当当的包袱，从弘文馆里走出来。
年考结束，他们就不用再去弘文馆了。
所以把里面的东西都搬了出来。
“哥！”钟宝珠举起手，朝钟寻挥了一下，“我在这！”
钟寻快步上前，从他手里接过包袱：“宝珠，考完了？”
“嗯。”钟宝珠点点头。
“考得怎么样？可有把握？”
“还行吧。”
“那成绩呢？苏学士可有说，几时告知你们？”
一听这话，钟宝珠一瘪嘴巴，委屈巴巴地就要告状。
“哥！苏学士他……”
钟寻忙问：“怎么了？怎么了？”
“他好坏啊！”钟宝珠哭丧着小脸，“他说，他要在除夕那晚，亲自把我的考试册子，送到府里！”
“什么？”
“他还说，要亲自送到爹手里！让爹亲自看看！”
“扑哧”一声，钟寻没忍住笑出声来。
他拍了拍钟宝珠的肩膀：“苏学士逗你玩儿呢，他不会这样做的。”
钟宝珠振振有词道：“我不过是弹琴的时候，不小心把琴弦弹断，差点崩到他而已，他就这样对我！”
“啊？！”钟寻震惊。
“我没有伤到他啊，只是……”
钟宝珠缩了缩脖子，有点儿心虚。
“只是差一点而已。琴弦飞出去，从他的鼻尖擦过去了。”
此话一出，几个正往车上装行李的好友，都大笑起来。
“钟宝珠，谁叫你这样弹琴的？”
“苏学士离你有五丈远，你跟使暗器似的，琴弦冲着他就过去了。”
“他不罚你，还能罚谁？”
“你应该去学暗器，而不是学弹琴。”
钟宝珠翘着嘴，握着拳头，跺着脚，一脸的不服气。
“不要笑了！”
“我又不是故意的！”
“你们几个，不要再笑了嘛！”
见他真有些恼了，钟寻连忙拍了拍他的肩膀，作为安抚。
“宝珠，好了好了，别气恼了。”
“苏学士仁厚，不会跟你计较的。”
“等明日，兄长准备一些礼品，带你去他府上，向他致歉。好不好？”
钟宝珠小声嘀咕道：“我已经跟他说过‘对不起’了。”
“那就再说一遍。”钟寻扶着他的后背，推了他一把，“先上车罢。”
“好。”
好不容易考完，几个少年自然是要聚一聚的。
地方就是老地方，太子府内，魏骁的院子里。
钟宝珠扭着屁股，撞开笑得最欢的魏骁，踩着脚凳，就往马车上爬。
魏骁被他撞了一下，也追上去，抱住他的腰，拽住他的腿，要把他拽下来。
“钟宝珠，干嘛撞我？”
“谁叫你笑我的？”
两个人跟小狗似的，又闹成一团。
魏昭看着他们，叹了口气，道：“这两个小鬼头，分明是来讨债的。”
钟寻却道：“殿下，你要如此说，说七殿下便是了，何苦说我们家宝珠？”
“嗯？”魏昭皱眉，“阿寻，你上回可不是这样说的。”
“我觉着……”钟寻清了清嗓子，面上笑意更浓，“我们家宝珠还是挺招人喜欢的，没那么笨，也没那么坏。”
魏昭的眉头皱得更深了：“阿寻，你又被他给迷惑了。”
“我没有，这是我的亲生弟弟……”
两个人才说了两句话，见钟宝珠和魏骁都要滚到地上去了，赶忙上前劝架。
“别打！别打！”